CHAPITRE XI

SOUS le despotisme des corrégidors de Zitara, de Novita ou du Taddo, la province du Ghoco est restée ce cju'elle étoit il y a trois siècles, une forêt épaisse , sans trace de culture , sans pâturages et sans chemins. Le prix des denrées y est si exorbitant , qu’un baril de farine des États-Unis y vaut 64 à qo piastres-; la nourriture d’un muletier coûte une piastre ou une piastre et demie par jour : le prix d un quintal de fer s’élève , en temps de paix , à 4o piastres. Cette cherté ne doit point être attribuée à l’accumulation des signes représentatifs, qui est très-petite, mais à l’énorme difficulté du transport et à cet état malheureux des choses dans lequel la population entière consomme sans produire.

Le royaume de la Nouvelle -Grenade a des filons d’argent extrêmement riches dans la Vega de Supia ‘ , au nord de Quebraloma , entre le Cerro Tacon et le Cerro de Marmato. Ces mines, qui fournissent de l’or et de l’argent à la fois, n’ont été découvertes que depuis dix ans. Un procès entre les propriétaires a

» Mina de los Morenos ou Chachafruta. De Carthago à la Vega de Supia il n’y a, en ligne droite , que vingt lieues.

interrompu les travaux au moment même où l’on avoit trouvé les minerais les plusabondans. L exploitation des anciennes mines d’argent de Pamplona et de Sainte-Anne , près de Mariquita , a été reprise avee zèle à l’époque où la cour de Madrid nomma Don Juan José d’Elhujar directeur des mines de la vicerojauté de Santa-Fe. Le gîte des minerais argentifères de Sainte- Anne forme une couche dans le gneiss. J’ai visité la mine de la Mantay dont, les produits contiennent, en terme moyen, six onces au quintal. M. d’Elliujar, frère du directeur des mines du Mexique, avoit établi une usine d’amalgamation à quatre barils > semblable à celle de Freiberg. Les travaux y ont été dirigés avec beaucoup d’intelligence ; mais comme la quantité d’argent ne montoit, de 1791 à 1797, qu’à 8700 marcs, tandis que les frais 1 s’élevoient à 216,000 piastres, le vice-roi ordonna d’abandonner la mine. Il faut espérer que, dans des temps plus heureux, le gouvernement tentera de reprendre ces travaux, comme ceux de Santo Christo de las Laxas et du Real de Bocaneme , entre le

^ Frais de travaux souterrains, frais d’amalgamation, et frais de construction d’usine.

CHAinTRE XI.

Rio Guali et le Rio Guarinô , qui ont fourni anciennement des quantités d’argent considérables.

En résumant maintenant les résultats auxquels nous sommes parvenus , nous trouvons que le produit total des mines d or et d argent des colonies espagnoles s’élève à la somme de 4o>6oo marcs en or, et .5, 206,000 marcs d’argent , poids de Castille. Ces données different très-peu de celles que j’ai communiquées à M. Héron de Villefosse, et qu’il a consignées dans son ouvrage intéressant sur la richesse minérale des principales puissances de l’Europe. J’ai rédigé le tableau qui suit, en profitant des renseignemens précieux que j’ai obtenus plus récemment d’Espagne et du royaume de la Nouvelle-Grenade.

Produit annuel des mines d’or et d’argent dont le quint a été -payé,,