CHAPITRE IV

Je n’ai pas fait mention séparément de l’allemand du gâle (irlandais) et du basque, parce que les individus d’ailleurs très nombreux qui conservent la connaissance de ces trois belles langues mères, savent en même temps langlais ou le castillan. Le nombre d'individus qui parlent usuellement les langues indiennes, est dans ce moment au nombre d'individus qui se servent des langues d'Europe comme r est à 3 2/. Par l’accroissement plus rapide de la population aux États-Unis, les langues du rameau germanique vont gagner insensiblement, dans le rapport numérique total, sur les langues de l’Europe latine, mais ces dernières se répandront en même temps, par l'effet de la civilisation croissante des peuples des races espagnole et portugaise, dans les villages indiens, dont à peine un vingtième de la population entend quelques mots de castillan ou de portugais. Je crois qu'il existe encore plus-de sept millions et demi d’indigènes, en Amérique, qui ont conservé lusage de leurs propres langues et qui ignorent presque entièrement les idiomes européens. Telle est aussi lopinion de monseigneur l'archevêque de Mexico et de plusieurs ecclésiastiques très respectables, qui ont long-temps habité le Haut-Pérou, et que j'ai pu consulter à ce sujet. Le petit nombre d’Indiens (un millon peut-être }, qui ont entièrement oublié les langues indigènes, habite les grandes villes et les villages très populeux qui entourent ces villes. Parmi les in-

dividus qui parlent français dans le Nouveau-Conti-

nent, on trouve plus de 700,000 nègres de race africaine , circonstance qui, malgré les efforts très louables du Gouvernement haïtien pour l’instruction populaire, ne contribue pas à maintenir la pureté du langage. On peut admettre qu’en général, dans l’Amérique continentale et insulaire, il y a, sur 6,225,000 noirs, plus d’un tiers (au moins 2,360,000 ), qui parlent anglais, plus d’un quart qui parlent portugais, et un huitième qui parlent français.

Ces tableaux de la population américaine , considérée sous les rapports de la différence des cultes, des langues et des idiomes , se composent d’élémens très variables : ils représentent approximativement l’état de la société américaine. Dans un travail de ce genre, il ne s’agit que des masses : les évaluations partielles ne pourront acquérir qu'avec le temps une précision plus rigoureuse. La langue des chiffres, seuls hiéroglyphes qui se sont conservés parmi les signes de la pensée, n’a pas besoin d'interprétation. Il y a quelque chose de grave et de prophétique dans ces inventaires du genre humain : tout l’avenir du Nouveau-Monde y semble inscrit.