SANTÉ DES MINEURS
IL nous reste à examiner les causes physiques qui arrêtent presque périodiquement l'accroissement de la population mexicaine. Ces causes sont la petite-vérole, la maladie cruelle que les indigènes appellent #atlazahuatl, et surtout la disette, dont les effets se font sentir pendant long-temps.
La petite-vérole, introduite depuis lPannée 1520, ne parait exercer ses ravages que tous les dix-sept à dix-huit ans. Dans les régions équinoxiales, elle a, comme le vomissement notr et comme plusieurs autres maladies, ses périodes fixes auxquelles elle est assez régulièrement assujétie. On dirait que, dans ces contrées, la disposition pour de certains miasmes ne se renouvelle dans les indigènes qu’à des époques assez éloignées des unes des autres; car, quoique les vaisseaux qui arrivent d'Europe introduisent souvent de nouveau le germe de la petite-vérole, elle ne devient
pourtant épidémique qu'après des intervalles de temps très marqués; circonstance singulière qui rend le mal d'autant plus dangereux pour les adultes. La petitevérole a fait des ravages terribles en 1763, et surtout en 1779 : dans cette dernière année, elle enleva, dans la capitale du Mexique seule, plus de neuf mille personnes; des tombereaux passaient tous les soirs dans les rues pour recevoir les cadavres , comme cela se pratique à Philadelphie à l’époque de la fièvre jaune : une grande partie de la jeunesse mexicaine fut moissonnée dans cette année fatale.
L’épidémie de 1797 fut moins meurtrière, à cause du zèle avec lequel l’inoculation se trouvait propagée en même temps dans les environs de Mexico et dans l'évêché de Mechoacan. La capitale de ce dernier évêché, Valladolid, ne perdit de 6800 individus inoculés, que 170, ou deux et demi sur cent; et encore faut-il observer que plusieurs de ceux qui périrent , avaient été inoculés dans un moment où probablement ils étaient déjà attaqués du mal par l'effet de la contagion naturelle. La mort enleva quatorze sur cent des individus de tout âge qui, sans avoir été Inoculés , furent victimes de la petite-vérole naturelle. Plusieurs particuliers, parmi le clergé surtout, ont déployé à cette époque un patriotisme très louable, en arrêtant le progrès de l'épidémie par l'inoculation. Je me borne à nommer deux hommes également éclairés, M. de Réaño, intendant de Guanaxuato, et Don Ma-
uuel Abad, chanoine pénitencier de la cathédrale de
