CHAPITRE VE

DIFFÉRENCE DES CASTES. — INDIENS OU INDIGÈNES AMÉ- RICAINS. — LEUR NOMBRE ET LEURS MIGRATIONS. — DIVERSITÉ DES LANGUES. — DEGRÉ DE CIVILISATION DES INDIENS.

La population mexicaine est composée des mêmes élémens que ceux qu'offrent les autres colonies espagnoles. On y distingue sept races : 1° les individus nés en Europe, vulgairement appelés Gachupines; 2° les Espagnols créoles ou les blancs de race européenne nés en Amérique; 3° les Métis ( Mestizos), descendans de blancs et d'Indiens; 4° les Mulâtres , descendans de blancs et de nègres; 5° les Zambos, descendans de nègres et d’'Indiens; 6° les Indiens même, ou la race cuivrée des indigènes; et 7° les Nègres africains. En faisant abstraction des subdivisions, il en résulte quatre castes : les blancs compris sous la dénomination générale d'Espagnols, les Nègres, les Indiens et les hommes de race mixte, mélangés d'Européens, d’Africains, d'Indiens américains et de Malais; car c’est par la communication fréquente qui existe entre Acapulco et les îles Philippines, que plusieurs individus d’origine asia-

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CHAPITRE VI. 345 tique, soit Chinois, soit Malais, se sont établis dans la Nouvelle-Espagne.

Un préjugé très répandu en Europe, fait croire qu'un très petit nombre d’indigènes à teint cuivré ou de descendans des anciens Mexicains, se sont con-. servés jusqu'à nos jours. Les cruautés des Européens ont fait disparaître entièrement les anciens habitans des iles Antilles. Heureusement on n’est point parvenu à cet horrible résultat sur le continent de l'Amérique. Dans la Nouvelle-Espagne , le nombre des Indiens s'élève à deux millions et demi ou trois millions, en ne comptant que ceux qui sont de race pure, sans mélange de sang européen ou africain. * Ce qui est plus consolant encore, et nous le répétons, c’est que, loin de s’éteindre, la population des indigènes a augmenté considérablement depuis cinquante ans, comme le prouvent les registres de la capitation ou du tribut.

En général, les Indiens paraissent former plus de deux cinquièmes de toute la population du Mexique. Dans les quatre intendances de Guanaxuato, de Valladolid, d’Oaxaca et de la Puebla, cette population s’élève même à trois cinquièmes. En 1793, le dénombrement présentait le tableau suivant :

* Nous avons fait voir plus haut (p.318) que d’après le travail de M. Navarro , la population indienne de la Nouvelle-Espagne excédait probablement 3,600,000.