TI

Âo2 LIVRE Il,

« que grande qu’elle soit sur le cœur de ces malheu- «reux, ne le sera pas assez pour les tenir dans la « soumission et dans le respect dus à leur souverain:

« Qu'on abolisse limpôt odieux et personnel du « tribut ; qu'on fasse cesser la flétrissure (zzfamia de « derecho ) par laquelle des lois injustes ont marqué « les gens de couleur; qu’on les déclare capables d’oc- « cuper tous les emplois civils qui ne requièrent pas « un titre spécial de noblesse; qu’on partage les biens « communaux et indivis des natifs; qu’on accorde une « portion des domaines de la couronne (zerras realen- « gas), qui sont généralement sans culture, aux In- « diens et aux Castes; qu'on donne au Mexique une « loi agraire semblable à celles des Asturies et de la « Galice, d’après lesquelles il est permis au pauvre « cultivateur de défricher, sous de certaines condi- « tions, les terres que les grands propriétaires ont lais- « sées incultes depuis des siècles, au détriment de lin- « dustrie nationale ; qu’on donne pleine liberté aux « Indiens, aux Castes et aux blancs, de s’établir dans « des villages qui aujourd’hui n'appartiennent qu’à une « de ces classes; qu’on assigne des appointemens fixes « à tous les juges et à tous les magistrats de district : « voilà, Sire, les six points principaux dont dépend « la félicité du peuple mexicain.

« On sera étonné, sans doute, de voir que, dans un « moment où les finances de l'État se trouvent dans «une situation déplorable, on ose proposer à Votre « Majesté d’abolir le tribut. Un calcul très simple

CHAPITRE WI. Aoû « pourrait cependant prouver qu'en prenant les me- « sures qui viennent d’être indiquées, et en accordant « à l’Indien tous les droits de citoyen, les revenus de « l'État (Real Hacienda), loin de diminuer, augmente- « ront considérablement. » L’évêque suppose, dans toute l'étendue de la Nouvelle-Espagne, 810,000 familles d’Indiens et d'hommes de couleur. Plusieurs de ces familles, surtout parmi celles de sang mêlé, sont habillées et jouissent de quelque aisance; celles-là vivent à peu près comme le bas-peuple de la Péninsule : leur nombre est un tiers de toute la masse. Les besoins de consommation annuelle de ce tiers peuvent être évalués à 300 piastres par famille. En ne comptant pour les autres deux tiers que 6o piastres*, et supposant que les Indiens paient l'alcavala de 14 pour 100 comme les blancs, on trouve un revenu annuel de 5,000,000 de piastres, revenu qui est plus que le quadruple de la valeur actuelle des éributs. Nous ne sommes pas garans de l’exactitude du nombre sur lequel se fonde ce calcul; mais un simple aperçu suffit pour prouver qu’en établissant une égalité de droits et d'impôts entre les différentes classes du peuple, non-seulement l’abolissement de la capitation ne causerait aucun déficit dans les revenus de la couronne,

mas que ces revenus augmenteraient nécessairement

* On compte que dans la région chaude du Mexique , un journalier a besoin annuellement en nourriture et en habillement, pour lui et sa famille, de soixante-douze piastres. Le luxe est moindre de près de

vingt piastres dans la région froide du pays.

ho4 LIVRE Il,

avec un accroissement d’aisance et de bien-être parmi les natifs. |

On aurait pu espérer que les administrations de trois vice-rois éclairés et animés du plus beau zèle pour le bien public, celles du marquis de Croix, du comte de Revillagigedo et du chevalier d’Asanza, produiraient des changemens heureux dans l’état politique des Indiens; mais ces espérances ont été trompées. Le pouvoir des vice-rois a été singulièrement diminué dans ces derniers temps ; ils se trouvent entravés dans toutes leurs démarches, non-seulement par la Junta de finances (de Real Hacienda ) et par la haute-cour de justice (Audiencia), mais surtout par la manie que l’on a dans la métropole de vouloir gouverner, dans le plus grand détail, des provinces éloignées de deux mille lieues, et dont on ignore l’état physique et moral. Les philanthropes assurent qu'il est heureux pour les Indiens qu'on ne s'occupe pas d'eux en Europe, parce qu’une triste expérience a prouvé que la plupart des mesures qui ont été prises pour améliorer leur existence, ont produit un effet opposé. Les gens de robe qui détestent les innovations, les propriétaires créoles qui souvent trouvent du profit à tenir le cultivateur dans l’avilissement et la misère, avancent qu’il ne faut pas toucher aux natifs, parce qu'en leur accordant plus de liberté, les blancs auraient tout à craindre de l'esprit vindicatif et de l’arrogance de la race indienne. Ce langage est le même partout où il s’agit de faire jouir le paysan des droits d'homme li-