CHAPITRE VI

d’un système particulier de cosmogonie, a pris naissance dans l’Hindoustan, il est probable aussi que, de là, par l’Iran et la Chaldée, elle a passé aux peuples occidentaux. On ne saurait méconnaître une certaine ressemblance entre la tradition indienne des yougas et des kalpas, les cycles des anciens habitans de l'Étrurie, et cette série de générations détruites, caractérisées par Hésiode sous l’emblême de quatre métaux.

« Les peuples de Culhua ou du Mexique, dit Gomara * qui écrivait au milieu du seizième siècle, croient , d’après leurs peintures hiéroglyphiques, qu'avant le soleil qui les éclaire maintenant, il y en a déjà eu quatre qui se sont éteints les uns après les autres. Ces divers soleils sont autant d’âges dans lesquels notre espèce a été anéantie par des inondations, par des tremblemens de terre, par un embrasement général et par l’effet des ouragans. Après la destruction du quatrième soleil, le monde a été plongé dans les ténèbres pendant Pespace de vingt-cinq ans. C’est au milieu de cette nuit profonde , dix ans avant l’apparition du cinquième soleil, que le genre humain a été régénéré. Alors les dieux, pour la cinquième fois, ont créé un homme et une femme. Le jour où parut le dernier soleil porta le signe tochtli (lapin), et les Mexicains comptent huit cent cinquante ans, depuis cette époque jusqu’en 1552. Leurs annales remontent jusqu’au cinquième soleil. Ils se servaient de peintures historiques (escritura pintada), même dans les quatre âges précédens; mais ces peintures, à ce qu’ils affirment, ont été détruites, parce qu’à chaque âge tout doit être renouvelé. » D’après Torquemada **, cette fable, sur la révolution des temps et la régénération de la nature , est d’origine Toltèque : c’est une tradition nationale qui appartient à ce groupe de peuples que nous connaissons sous les noms de Toltèques, Chichimèques, Acolhues, Nahuatlaques , Tlascaltèques et Aztèques, et qui, parlant une même langue, ont reflué du nord au sud depuis le milieu du sixième siècle de notre ère.

En examinant à Rome le Codex Vaticanus, n° 3738, copié en 1566

par un religieux dominicain , Pedro de los Rios, j'ai découvert qu’il

* GumMARA, Conquista, fol. cx1x.

» J *TorQuEMADA, vol, I, page 40; vol. If, page 83.

indique en chiffres hiéroglyphiques aztèques la durée de chaque soleil et les périodes des cataclysmes. Les quatre périodes ont duré :