CHAPITRE PREMIER

ÉTENDUE DES POSSESSIONS ESPAGNOLES EN AMÉRIQUE. — COMPARAISON DE CES POSSESSIONS AVEC LES COLONIES ANGLAISES ET AVEC LA PARTIE ASIATIQUE DE L'EMPIRE RUSSE. — DÉNOMINATIONS DE NOUVELLE-ESPAGNE ET D'ANAHUAC.——LIMITE DE L'EMPIRE DES ROIS AZTÈQUES.

AvanT de tracer le tableau politique du royaume de la Nouvelle- Espagne, il sera important de jeter un coup-d'œil rapide sur l'étendue et la population des possessions espagnoles dans les deux Amériques.

C'est en généralisant les idées; c’est en considérant chaque colonie sous ses rapports aVec les colonies voisines et avec la métropole, que l’on est sûr de parvenir à des résultats exacts, et d’assigner au pays que l’on décrit, la place qui lui est due par sa richesse territoriale.

Les possessions espagnoles du Nouveau Continent occupent l'immense étendue de terrain comprise entre les 41°43 de latitude australe et les 37°48’ de latitude boréale. Cet espace de soixante-dix-neuf degrés, égale non-seulement la longueur de toute l'Afrique, mais il surpasse encore de beaucoup la largeur de lempire russe qui embrasse sur cent soixante-sept degrés de longitude, sous un parallèle dont les degrés ne sont plus que de la moitié des degrés de l'équateur.

Le point le plus austral du Nouveau Continent, habité par les Espagnols, est le fort Haullin, près du petit village de Carelmapu *, sur les côtes du Chili, vis-à-vis de l'extrémité septentrionale de l'ile de Chiloe. On a commencé à ouvrir une route depuis V’aldivia jusqu'à ce fort de Maullin ; entreprise hardie, mais d'autant plus utile qu'une mer constamment agitée, empêche, pendant une grande partie de l'année, d'aborder à cette côte dangereuse pour les navigateurs. Au sud et au sud-est du fort Maullin, dans le golfe d'AÆncud et dans celui de Reloncavi, par lequel on parvient aux grands lacs de Nahuelhapi et de Todos

* Voyez la note À à la fin de l'ouvrage.

CHAPITRE 1. 191 los Santos , il n’y a point d'établissemens espagnols. On en trouve, au contraire, aux îles voisines de la côte orientale de Chiloe , jusqu'aux 43°34! de latitude australe, où l’ile Caylin (vis-à-vis de la haute cime du Corcobado ), est habitée par quelques familles d’origine espagnole.

Le point le plus septentrional des colonies espagnoles est la Mission de San Francisco, sur les côtes de la Nouvelle Californie, à sept lieues au nord-ouest de Santa-Cruz. La langue espagnole, par conséquent, est répandue sur une étendue de plus de 1900 lieues de longueur. Sous la sage administration du comte Florida Blanca ,; une communication régulière de postes a été établie depuis le Paraguay jusqu’à la côte nord-ouest de l'Amérique septentrionale. Un moine, placé dans la Mission des Indiens Guaranis, peut entretenir une correspondance avec un autre missionnaire habitant du ÂVouveau Mexique ou des pays voisins du Cap Mendocin, sans que leurs lettres s'éloignent de beaucoup du continent de l’Amérique espagnole.

Les domaines du roi d'Espagne en Amérique surpassent en étendue deux fois la surface des États- Unis, depuis lOcéan atlantique jusqu'à la Mer du Sud : ils surpassent quatre fois la surface de tout l’empire britannique dans l'Inde. Ils ne sont que d’un quart moins étendus que la Russie asiatique, ou pour me servir d'une comparaison plus frappante, que la

demi-surface de la lune. Jai cru qu'il serait intéres-

sant de dresser un tableau qui indiquät ces différences et la disproportion frappante qu'offrent l’area et la population de la mère-patrie, comparées avec celles des colonies. Pour rendre cette disproportion encore plus palpable, j'ai formé, d’après des échelles exactes, les dessins que présente la dernière planche. Un parallélogramme rouge qui sert de socle représente la surface des métropoles; un parallélogramme bleu qui repose sur ce socle indique l’aréa des possessions espagnoles et anglaises en Amérique et en Asie. Ces tableaux, analogues à ceux de M. Playfair, ont quelque chose d’effrayant et d’omineux, surtout lorsqu'on fixe les yeux sur la grande catastrophe que représente la quatrième figure, et qui est devenue la source de la prospérité des États-Unis. Cette planche seule peut faire naître des considérations importantes à ceux qui sont appelés à veiller sur le bonheur et la tranquillité des colonies. La crainte d’un mal futur est, sans doute, un motif d'action peu noble en lui-même ; mais il devrait être puissant chez les grands corps politiques, comme il l’est pour de simples individus.

Les possessions espagnoles en Amérique se divisent en neuf grands gouvernemens , que l’on peut regarder comme indépendans les uns des autres. De ces neuf gouvernemens , Cinq, savoir; les vices-royautés du Pérou et de la Nouvelle-Grenade , les capitanias generales de Guatimala, de Portorico et de Caracas, sont entièrement comprises dans la zone torride ; les quatre autres divisions, savoir; les vice-royautés du