CHAPITRE I

de Panama et la province de 7’eragua *. Chaque fois que, dans le cours de cet ouvrage, nous nous servons des dénominations de Vouvelle-Espagne et de Mexique, nous en excluons la Capitania general de Guatimala, pays extrêmement fertile, très peuplé, en comparaison du reste des possessions espagnoles, et d'autant mieux cultivé, que le sol, bouleversé par des volcans ,n’y offre presque pas de mines métalliques. Nous considérons comme les parties les plus méridionales , et en même temps les plus orientales de la Nouvelle-Espagne, les intendances de Herida et d'Oaxaca. Les confins qui séparent le Mexique du royaume de Guatimala touchent la côte du grand Océan à l’est du port de Tehuantepec, près de l« Barra de Tonala. Ils aboutissent aux côtes de la Mer des Antilles près de la baie de Honduras.

Le nom de Vouvelle - Espagne ne fut d’abord donné, l’année 1518, qu’à la province de Yucatan, où les compagnons d'armes de Grijalva avaient trouvé des champs cultivés avec le plus grand soin, des édifices à plusieurs étages et des villes populeuses. Cortez, dans sa première lettre adressée à l'empereur Charles- - Quint, en 1520, étend déjà la dénomination de Nouvelle - Espagne à tout l'empire de Montezuma. Cet

empire, si l’on en croit Sois, s'étendait depuis Panama

* La limite nord-ouest de la Nouvelle-Grenade passe par Punta Careta (lat. 9°36”, long. 84°43° ) sur les côtes de la Mer des Antilles et par le Cap Burica (lat. 8°5', long. 85°7.) Humboldt, Relationhistorique, tom. ur, pag. 78. Sur les limites du Guatimala, Vojezl. c., p. 76.

jusqu'à la Vouvelle- Californie. Mais les recherches savantes d’un historien mexicain , l'abbé Clavigero *, nous ont appris que Montezuma, le sultan de Tenochtitlan, n'avait sous sa domination qu’un espace de pays beaucoup moins vaste. Son royaume était limité sur les cotes orientales par les rivières de Guasacualco et de Tuspan, sur les côtes occidentales par les plaines de Soconusco et par le port de Zacatula. En jetant un coup-d'œil sur ma Carte générale de la Nouvelle-Espagne, divisée en intendances , on trouvera que d’après les limites que je viens de tracer, l’empire de Montezuma n'embrassait que les intendences de ’era-Cruz, d'Oaxaca, de la Puebla, de Mexico et de ’alladolid. Je crois pouvoir évaluer son aréa à dix-huit où vingt mille lieues carrées.

Au commencement du 16° siècle, la rivière de Santiago séparait les peuples agricoles du Mexique et de Mechuacan des hordes barbares et nomades, appelées Otomites et Chichimeques. Ces sauvages poussaient souvent leurs incursions jusqu'à 7ula, ville située près du bord septentrional de la vallée de Tenochtitlan. Xs occupaient les plaines de Zelaya et de Salamanca, dont nous admirons aujourd’hui la belle culture et la multitude de métairies éparses.

La dénomination d’Ænrahuac ne doit pas non plus étreconfondue avec celle de Vouvelle-Espagne. Avant

* Dissertazione sopra à confini di Anahuac. Voyez Storia antica del

HMessico, tome 1v, page 266.

CHAPITRE I. 197 la conquête, on ne désignait sous le premier nom que le pays contenu entre le 14° et le 21° degré de latitude. Outre l'empire Aztèque de Montezuma, les petites républiques de Tlaxcallan et de Chollolan, le royaume de Tezcuco ( ou Acolhoacan ) et celui de Mechuacan, qui comprenait une partie de l'intendance de Valladolid, appartenaient à l’ancien 4rahuac.

Le nom de Mexico même est d’origine indienne. Il signifie dans la langue aztèque, habitation du dieu de la guerre, dont le nom était Mexitli ou Huitzilopochili. Il paraît cependant qu'avant l’année 1530, la ville fut appelée plus communément Tenochtitlan que Mexico. Cortez *, qui n'avait fait que de faibles progrès dans les langues du pays, nomme la capitale, par corruption, Temixtitan. On ne trouvera pas ces observations étymologiques trop minutieuses dans un ouvrage qui traiteexclusivement du royaume de Mexique. D'ailleurs, l’homme audacieux qui bouleversa la monarchie aztèque la regarda comme assez étendue, pour conseiller ** à Charles-Quint de réunir le titre d’ Empereur de la Nouvelle-Espagne à celui d'Empereur Romain.

On est tenté de comparer ensemble l'étendue et la population du Mexique, et celle de deux empires avec

* Historia de Nueva España, por Lorenzana. ( Mexico, 1770; pag. 12) “* Cortez dit dans sa première lettre, datée de Pilla Segura de la Frontera, le 30 octobre 1520 : « Las cosas de estatierra son tantas y tales que Vuestra Alteza se puede intitular de nuevo Emperador de olla, y con titulo y non menos merito, que el de Alemaña, que por la gracia de Dios ,

Vucstra Sacra Magestad posee. » ( Lorenzana , poge 38.)

| 108 LIVRE 1, lesquels cette belle colonie est dans des rapports d’union et de rivalité. L'Espagne est cinq fois plus petite que le Mexique. En faisant abstraction des malheurs imprévus, on peut compter que, dans moins d’un siècle, la population de ce dernier royaume égalera celle de la métropole. Les États-Unis de l'Amérique septentrionale, depuis la cession de la Louisiane et depuis qu'ils ne veulent reconnaître d'autre limite que le Rio Bravo del Norte, comptent 260,000 lieues carrées ( de 25 au degré équinoxial. ) Leur population est peu supérieure à celle du Mexique, comme nous le verrons plus bas, en examinant avec soin la population et l’aréa de la Nouvelle-Espagne. *

Si la force politique de deux États dépendait uniquement de l’espace qu’ils occupent sur le globe et du nombre de leurs habitans; si la nature du sol et la configuration des côtes ; si le climat, l'énergie du peuple, et surtout le degré de perfection qu'ont atteint les institutions sociales, n’étaient pas les élémens principaux de ce grand calcul dynamique, le royaume de la Nouvelle-Espagne pourrait, à l’époque présente, se placer à côté de la confédération des républiques américaines. L'un et l’autre sentent l'inconvénient d’une population trop inégalement distribuée. Celle des États- Unis , quoique sur un sol et dans un climat moins fa-

* En 1824 , on peut évaluer la population de la Nouvelle-Espagne ( sans le Guatimala} à 6,800,000; la population des États-Unis à 10,220,000. Cette dernière n’avait été en 1800 que de 5,306,000; en

1810 , de 7,240,000. (Humboldt , Relation historique, tom. 111, pag. 70.)

CHAPITRE L. 199 vorisés par la nature, augmente avec une rapidité infiniment plus grande : aussi ne comprend-elle pas, comme la population mexicaine, près de deux millions et demi d’aborigènes *. Ces Indiens abrutis par le despotisme des anciens souverains azièques, et par les vexations des premiers conquérans, quoique protégés par les lois espagnoles, généralement sages et humaines, ne jouissent cependant que très peu de cette protection , à cause du grand éloignement de l’autorité suprême. Le royaume de la Nouvelle-Espagne a un avantage marquant sur les États-Unis. Le nombre des esclaves, soit africains, soit de race mixte, y est presque nul ; avantage que les colons européens ne commencent à bien apprécier que depuis les événemens tragiques de la révolution de Saint-Domingue : tant il'est vrai que la crainte des maux physiques agit plus puissamment que les considérations morales sur les vrais intérêts de la société, ou les principes de philanthropieet de justice, si souvent énoncés au parlement, à l’assemblée constituante et dans les ouvrages des philosophes Î

Le nombre des esclaves africains dans les États- Unis, monte au-delà d’un million ** : 1ls font la sixième