CHAPITRE II

capitale du Mexique. Il y a, d’après mes observations astronomiques, d’Æcapulco à Mexico, une distance oblique de 2°40'19" de grand cercle (ou de 155,885 toises); de Mexico à Vera-Cruz, 2°579"” (ou 158,572 toises ); et du port d’Æcapulco au port de la F’era- Cruz, en ligne directe, 4°r10'7”. C'est dans ces distances que les anciennes cartes sont les plus fautives. D’après les observations publiées par M. de Cassini, dans la relation du voyage de Chappe, l'éloignement de Mexico à Vera-Cruz serait de 5°10’ de longitude, au lieu de 2°57' que l’on trouve par des observations plus précises. En adoptant pour Vera-Cruz la longitude donnée par Chappe, et pour Acapulco celle de la carte du Dépôt français de la marine rédigée en 1784, la largeur de l’isthme mexicain entre les deux ports serait de 175 lieues, distance de 71 lieues trop grande. Ces différences ont été rendues sensibles dans la petite carte critique qu'offre l’Atlas mexicain.

L’isthme de Tehuantepec, au sud-est du port de la Vera-Cruz, est le point de la Nouvelle-Espagne dans lequel le continent présente le moins de largeur. On y compte, depuis l'Océan Atlantique jusqu’à la Mer du Sud, 45 lieues de distance. Les sources rapprochées des rivières d'Auasacualco et de Chimalapa, paraissent favoriser le projet d’un canal de navigation intérieure, projet dont le comte de Revillasisedo, l’un des vice-rois les plus zélés pour le bien public, s'est occupé pendant long-iemps. Lorsque nous donnerons la description de l’intendance d’'Oaxaca, nous

reviendrons sur cet objet si important pour toute l'Europe civilisée. Nous nous bornons ici à considérer le problème de la communication entre les deux mers dans toute la généralité dont 1l est susceptible. Nous présenterons dans un même tableau neuf points, dont plusieurs ne sont pas assez connus en Europe, et qui offrent tous une possibilité plus ou moins grande, soit de canaux, soit de communications intérieures par des rivières. Dans un moment où le Nouveau Continent, profitant des malheurs de l'Europe et de ses dissensions perpétuelles, fait des progrès rapides vers la civilisation; à une époque où le commerce de la Chine et celui de la cote nord-ouest de l'Amérique deviennent, d'année en année, plus avantageux, l’objet que nous traitons ici sommairement offre le plus grand intérêt pour la balance du commerce et pour la prépondérance politique des naüons.

Les neuf points que j'ai réunis dans la Planche IV de mon Atlas géographique et physique, ont fixé, à différentes époques, l’attention des hommes d'état et des négocians éclairés qui ont fait un long séjour dans les Colonies : ils présentent des avantages très différens. Nous les rangerons d’après leur position géographique, en commencant par la partie la plus septentrionale du Nouveau Continent, et en suivant les côtes jusqu’au sud de l’île de Chtloe. Ce n’est qu'après avoir examiné £ous les projets formés jusqu'ici sur la communication des deux mers, que l’on pourra décider lequel d’entre eux mérite la préférence. Avant cet exa-