CHAPITRE Il

men, pour lequel les matériaux exacts ne sont point encore rassemblés, 1l serait imprudent de creuser des canaux dans les isthmes de Guasacualco, de Nicaragua, de Panama ou de Cupica.

1. Sous les 54°37" de latitude boréale, dans le parallèle de l'ile de la Reine Charlotte, les sources de la rivière DE LA Paix ou d’Ounigigah (Unjigah) se rapprochent de sept lieues des sources du TFacourcxt- Tessé, que l’on suppose être identique avec la rivière de Colombia. La première de ces rivières débouche dans la Mer Polaire, après avoir mêlé ses eaux à celles du Lac de l’Esclave et du fleuve Mackenzie. La seconde rivière, celle de Colombia, se jette dans l'Océan Pacifique , près du cap Desappointment , au sud de la baie de Voutka, d'après le célèbre voyageur F’ancouver, les 46°19° de latitude. La Cordillère des Montagnes Rocheuses ( Stony-Mountains), abondante en charbon de terre, a été trouvée, par M. Fedler, élevée en quelques endroits de 3520 pieds anglais *, ou de 550 toises au-dessus des plaines voisines. Elle sépare les sources des rivières de la Paix et de Colombia. D'après

le récit de Mackenzie, qui a passé cette Cordillère au

* S'il est vrai que cette chaîne de montagnes entre dans la limite des neiges perpétuelles ( Mackenzie ,tom. 111, pag. 337 ), leur hauteur absolue doit être au moins de 1000 à 1100 toises; d’où résulterait, ou que les plaines voisines sur lesquelles M. Fiedler était placé pour éta- blirses mesures, sont élevées de 450 à 550 toises au-dessus du niveau de la mer, ou que les cimes dont ce voyageur indique la hauteur ne

sont pas les plus élevées de la chaîne traversée par Mackenzie. P P P

mois d'août 1793, le portage y est assez praticable, et les montagnes n’y paraissent pas d’une très grande élévation. Pour éviter le grand détour que fait le Colombia , une autre voie de commerce encore plus courte pourrait s'ouvrir depuis les sources du T'acoutché-Tessé jusqu’à la rivière des Saumons, dont l’embouchure se trouve à l’est des îles de la Princesse Royale, sous les 52°26' de latitude. M. Mackenzie observe, avec raison, qu'un gouvernement qui ouvrirait cette communication entre les deux Océans, en formant des établissemens réguliers dans l’intérieur du pays et aux deux extrémités des fleuves, deviendrait, par là même, maître de tout le commerce des pelleteries de l'Amérique septentrionale, depuis le 48° de latitude jusqu’au pôle, excepté la partie de la côte qui depuis long-temps est comprise dans la Russie Americaine. Le Canada, par la multitude et le cours de ses rivières , présente des facilités de commerce. intérieur semblables à celles qui existent dans la Siberie orientale. embouchure de la Rivière de Colombia parait inviter les Européens à y former une belle colonie. Les bords de cette rivière offrent des terrains fertiles et couverts de superbes bois de construction. Il faut convenir cependant que, malgré l’examen fait par M. Broughton, on ne connait encore qu'une très petite partie du Colombia, qui, semblable à la Saverne

+ lé 12 A enormement a

et à la Tamise, parait se rétrécir

* Voyage de Vancouver, tom. 11, pag., 49, et tom. rt, pag. bar.