CHAPITRE Il

misphère boréal, les montagries atteignent l'élévation énorme de b4oo mètres au-dessus du niveau de l'Océan. |

Plus au nord du paralièle de 19°, près des mines célèbres de Zimapan et du Doctor, situées dans l'Intendance de Mexico, la Cordillère prend le nom de Sierra Madre. Elle s'éloigne de nouveau de la partie orientale du royaume, et se porte au nord-ouest vers les villes de San Miguel el grande et de Guanaxuato. Au nord de cette dernière ville, qu'on peut regarder comme le Potosi du Mexique, la Sierra Madre prend une largeur extraordinaire. Bientôt elle se divise en trois branches, dont la plus orientale se dirige vers Charcas a le Real de Catorce, pour se perdre dans le Nouveau Royaume de Léon. La branche occidentale occupe une partie de l’Intendance de Guadalaxara. Depuis Bolaños, elle s’abaisse rapidement , et se prolonge par Culiacan et Arispe, dans l’Intendance de la Sonora, jusqu'aux bords du Rio Gila. Sous les 30° de latitude, elle acquiert de nouveau une hauteur considérable dans la Tarahumara, près du golfe de Californie, où elle forme les montagnes de la Pimeria alta, célèbres par des lavages d’or très considérables. La troisième branche de la Sierra Madre, que l’on doit regarder comme la chaîne centrale des Andes mexicaïnes , occupe toute l'étendue de l’Intendance de Zacatecas. On peut la suivre par Durango et le Parral (dans la Nouvelle-Biscaye ) jusqu’à la Sierra de los Mimbres (située à l'ouest du Rio grande del Norte ).

De là cette branche traverse le Nouveau - Mexique, et se joint aux montagnes de la Grüe et à la Sierra Verde. Le pays montueux, situé sous les 40° de latitude, a été examiné en 1777 par les pères Escalante et Font. Il donne naissance au Rio Gila, dont les sources se rapprochent de celles du Rio del Norte. C'est la crête de cette branche centrale de la Sierra Madre qui partage les eaux entre l’Océan Pacifique et la Mer des Antilles. C’est elle dont Fidler, Mackenzie , Pike, Long et James ont examiné la continuation entre les 37° et 68° de latitude. Dans ces régions boréales, les Andes d’Anahuac portent les noms de Montagnes-Rocheuses, ( Stony ou Chippewayan-Mountains ). Elles sont hérissées de pics granitiques décrits par les voyageurs américains, sous lesnoms de Spanish- Peak, James-Peak, Bighorn (de lat. 37°20" à 4o°13"), etquis'élèvent de 1600 à 1870 toises dehauteur*, Plus loin, au nord des sources de la rivière Platte, les Moztagnes-Rocheuses paraissent s’abaisser beaucoup par les 46°% et 47°; puis elles s’exhaussent de nouveau entre les 48° et 49°. Leurs crêtes atteignent 1200 à 1300 toises, leurs cols près de 95o toises, entre les sources du Missouri et de la Rivière de Lewis, (un des affluens de l’Oregan ou Colombia). Les Cordillères s’élargissent prodigieusement et forment un coude qui rappelle celui du Vœud du Couzco(lat. 14°+ sud).

Dirigées N. 24° O. elles se prolongent vers l’'embou-

* Voyez l'Introduetion, pag. 54.