CHAPITRE IL
jusque vers la baie de Tehuantepec; mais, dans la province d’'Oaxaca, entre les sources des rivières de Chimalapa et de Guasacualco , elle occupe le centre de l’isthme mexicain. Depuis les 18°: jusqu'aux 21° de latitude, dans les Intendances de la Puebla et de Mexico, depuis la Misteca jusqu'aux mines de Zimapan , la Cordillère se dirige du sud au nord, et se rapproche des côtes orientales.
C'est dans cette partie du grand plateau d’Anahuac, entre la capitale de Mexico et les petites villes de Cordoba et de Xalapa, que paraït un groupe de montagnes qui rivalisent avec les cimes les plus élevées du Nouveau Continent. Il suffit de nommer quatre * de ces colosses dont la hauteur était inconnue avant mon voyage : le Popocatepetl (de 5400 mètres, ou 2771 toises ), lIztaccihuatl (ou la Femme blanche, de 4786 mètres, ou 2455 toises), le Citlaltepetl (ou
* A l’exception du Cofre de Perote, ces quatre mesures sont toutes géométriques; mais les bases se trouvant élevées de 1100 à 1200 toises au-dessus du niveau de l'Océan, la première partie de la hauteur totale a été calculée d’après la formule barométrique de M. Laplace. Le mot Popocatepetl dérive de popocani, fumée, et de tepetl, montagne; Iztaccihuatl de iztac, blanc, et de ciuatl, femme. Citlaltepetl signifie une montagne qui paraît brillante comme une étoile, de citlaline, astre, et tepetl, montagne; car le Pic d’Orizaba se présente de loin comme une étoile, lorsqu’il jette du feu. Nauhcampatepetl dérive de nauhcampa, chose carrée. C’est une allusion à la forme de la petite roche trachytique qui se trouve à la cime de la montagne de Perote, et que les Espagnols ont comparée à un cofre. (Voyez le Vocabulaire de la langue Aztèque par le P. Alonzo de Molina, publié à Mexico en 1571, pag. 63.)
Pic d’Orizaba, de 5295 mètres, ou 27179 toises), et le Nauhcampatepetl (ou Cofre de Perote, de 4089 mètres , où 2089 toises). Ce groupe de montagnes volcaniques offre de grandes analogies avec le groupe du royaume de Quito qui est situé un degré et demi au sud et un quart de degré au nord de l'équateur. Si la hauteur que l’on attribue aujourd’hui au Mont St.-Elie * est exacte, on peut admettre que ce n'est que par les r0° et les 60° de latitude que, dans l'hé-
* Cette montagne colossale ne se trouve proprement pas sur la prolongation de la chaîne centrale du Mexique : elle appartient aux Alpes maritimes de la Californie et de toute la côte nord-ouest, chainon qui est lié par des arrêtes et des contreforts (sous les 48° de latitude ) aux Montagnes Rocheuses. Les navigateurs espagnols ont trouvé, en 1791, par des moyens précis, la hauteur du Mont St. Elie au-dessus du niveau de la mer de 2793 toises, tandis que dans la Relation du voyage de Lapérouse, cette hauteur n’est indiquée que de 1980 toises. Nous ferons observer à cette occasion qu’au nord du nœud des montagnes de Loxa (lat. austr, 3°—5°), les Andes ne s'élèvent que trois fois au-dessus de la hauteur majestueuse de 2600 toises, savoir : dans le groupe de Quito, de 0° à 2° lat. austr. (Chimborazo, Antisana, Cayambe, Cotopaxi, Collanes, Iliniza, Sangai); dans le groupe de Cundinamarca , lat. 42 bor. (Pic de T'olima, au nord du passage de Quindiù); et dans le groupe d’Anahuac ou du Mexique central, lat. 1859’ à r9°12’ ( Popocatepetl, et Pic d’Orizaba). Il n’existe dans l'immense étendue des Cordillères , depuis les 8° de latitude australe jusqu’au détroit de Magellan, pas une seule montagne couverte de neiges perpétuelles dont on ait déterminé la hauteur au-dessus du niveau des mers, soit par une simple mesure géométrique, soit par des moyens combinés de mesures barométriques et géométriques. Le sommet des Andes le plus élevé, au nord de l'équateur, est le Pic de Tolima (lat. 446’) dont le nom est presque inconnu en Eu-
rope et que j'ai trouvé de 2865 toises de hauteur.
