CHAPITRE III

tierras calientes, produisent du sucre, de l'indigo, du coton et des bananes en abondance. Lorsque des Européens non acclimatés les fréquentent pendant longtemps, lorsqu'ils s’y réunissent dans des vilies populeuses, ces mêmes contrées deviennent le siége de la fièvre jaune connue au Mexique sous le nom de vomissement noir ou du vomito prieto. Le port d'Acapulco, les vallées du Papagayo et du Peregrino, appartiennent aux endroits de la terre où l'air est constamment le plus chaud et le plus malsain. Sur les côtes orientales de la Nouvelle Espagne, les grandes chaleurs sont interrompues pendant les mois l’hiver. Les vents du nord y amènent des couches d'air froid de la baie de Hudson vers le parallèle de la Havane et de la Vera-Cruz. Ces vents impétueux soufflent depuis le mois d'octobre jusqu’au mois de mars; ils s’annoncent en troublant la périodicité des petites marées atmosphériques* ou variations horaires du baromètre. Souvent ils refroidissent l'air à tel point, que le thermomètre centigrade descend ** près de la Havane jusqu’à 4°, et à la Vera-Cruz jusqu’à 16°.

* J’ai développé ce phénomène dans un ouvrage portant le titre d'Essai sur la Géographie des plantes et Tableau physique des Régions

équinoxiales, 1807, pag. 92 — 94.

** M. Ferrer, dans les trois années, 1810, 1811 et 1812,n'a vu monter le thermomètre centigrade à la Havane, pas au-delà de 30° et descendre pas au-delà de 16°,4; mais en janvier 1801, j'ai trouvé à Rio Blanco, au sud de la Havane, dans une plaine élevée de peu

de toises au-dessus du niveau de la mer, le thermomètre, au lever

Sur la pente de la Cordillère, à la hauteur de 1200 à 1500 mètres, il règne perpétuellement une douce température de printemps qui ne varie que de 4 à 5°. De fortes chaleurs et un froid excessif y sont également inconnus. C’est la région que les indigènes appellent #ierras templadas , dans laquelle la chaleur moyenne de toute l’année est de 18 à 20°. C’est le beau climat de Xalapa, de Tasco et de Chilpanzingo, trois villes célèbres par l’extrême salubrité de leur climat, et par l’abondance des arbres fruitiers qu'on cultive dans leurs environs. Malheureusement cette hauteur mitoyenne de 1300 mètres est presque la même à laquelle les nuages se soutiennent au-dessus des plaines voisines de la mer, circonstance qui fait que ces régions tempérées, situées à mi-côte ( par exemple aux environs de la ville de Xalapa ), sont souvent enveloppées dans des brumes épaisses.

Il nous reste à parler de la troisième zone désignée par la dénomination de {erras frias. Elle comprend les plateaux qui sont élevés de plus de 2200 mètres au-dessus du niveau de l'Océan, et dont la température moyenne est au-dessous de 17°. À la capitale du Mexique, on a vu quelquefois descendre le thermo-

du soleil, à 7°5 cent. L’astronome Don Antonio Roveredo a même vu de la glace formée dans une batia (vase rempli d’eau ) dans l’intérieur de l’île de Cuba (lat. 22°b6’) à une hauteur absolue de 40 toises. Cette glace était sans doute l'effet du rayonnement à la surface du fluide, et l'atmosphère n’avait peut-être pas baissé pendant la nuit

à plus de + 39.

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