CHAPITRE III

les époques auxquelles règnent à la Vera-Cruz le vomissement noir et les tempêtes du nord, ne coïncident pas. Par conséquent , l'Européen qui arrive au Mexique, et le Mexicain que ses affaires forcent de s’embarquer ou de descendre du haut plateau de la Nouvelle-Espagne vers les côtes, ont à choisir entre le danger de la navigation et celui d’une maladie mortelle.

Les côtes occidentales du Mexique, celles qui sont opposées au Grand Océan, offrent une navigation très dangereuse dans les mois de juillet et d’août ; des ouragans terribles y soufflent alors du sud-ouest. Dans ce temps, et jusqu’en septembre et en octobre, les attérages de San Blas, d’Acapulco et de tous les ports du royaume de Guatimala, sont des plus difficiles; mais aussi, depuis le mois d'octobre jusqu’au mois de mai, pendant la belle saison ( verano de la Mar del Sur), la tranquillité de l'Océan-Pacifique est interrompue en ces parages par des vents impétueux du nord-est et du nord-nord-est : on les connaît sous les noms de Papagallo et de Tehuantepec.

Ayant essuyé moi-même une de ces tempêtes , j'aural occasion d'examiner, dans un autre endroit, si, comme l'admettent quelques navigateurs, les Papagallos comme vents purement locaux, sont causés par la proximité des volcans, ou s’ils proviennent du peu de largeur de l’isthme mexicain dans le parallèle du lac de Nicaragua. On pourrait croire que l’équilibre de l'atmosphère étant troublé, au mois de janvier et de février, sur les côtes de la Mer des Antilles,

l'air agité reflue impétueusement vers le Grand Océan. Le Tehuantepec, d’après cette supposition, ne serait que l'effet ou plutôt la continuation des ÂVortes du golfe mexicain et des brisottes de S. Marthe. Il rend la côte de Salinas et de la Ventosa presque aussi inabordable que le sont les côtes de Nicaragua et de Guatimala, sur lesquelles , aux mois d’août et de septembre,

règnent de violens sud-ouest connus sous le nom de

Tapayaguas. Ces vents sud-ouest sont accompagnés de tonnerre et de pluies tandis que les Tehuantepeques et les Papagallos * exercent leurs fureurs pendant que le ciel est clair et azuré. C’est ainsi qu'à de certaines époques, presque toutes les côtes de la Nouvelle-Espagne sont dangereuses pour les navigateurs.

Nous rappellerons à la fin de ce chapitre les résultats numériques relatifs au climat mexicain , que M. de Humboldt a consignés dans son Mémoire sur les lignes isothermes, pag. 120 — 123; et dans

-son ouvrage De distributione geographicà plantarum secundum cœli tem- . periem et altitudinem montium. Toutes les indications de températures sont en degrés du thermomètre centesimal.

Côtes orientales de la Nouvelle-Espagne, température moyenne de l’année 25°4. Vera-Cruz lat. 19°11', le jour communément dans la saison la plus chaude 27° à 30°; la nuit 25°,7—28°; dans la saison £roide le jour 19° à 24°; de nuit 18°—22°. Plus grande chaleur de toute l’année 36° , la moindre chaleur 16°. La température moyenne 4 mois de décembre diffère de celle du mois d’août de 5°,6.

* Les Papagallos soufflent surtout depuis le Cap blanc de Nicoyÿa (lat. 9°30') jusqu’à l’Ensenada de Sainte-Catherine (lat. 10°45°).