CHAPITRE IV

- DÉNOMBREMENT GÉNÉRAL FAIT EN 1793. —— PROGRÉS DE LA POPULATION DANS LES DIX ANNÉES SUIVANTES. — RAPPORT ENTRE LES NAISSANCES ET LES DÉCÈS.

Le tableau physique que nous venons de tracer rapidement, prouve qu’au Mexique, comme partout ailleurs, la nature a inégalement répandu ses bienfaits. Les hommes, méconnaissant la sagesse de cette distribution, ont peu profité des richesses qui leur sont offertes. Réunis sur une petite étendue de terrain, dans le centre du royaume, sur le plateau de la Cordillère, ils ont laissé inhabitées les régions les plus fertiles et les plus voisines des côtes.

Aux États-Unis, la population est concentrée dans la partie atlantique, c’est-à-dire dans la zone longue et

étroite qui se prolonge entre la mer et les monts Alléghanys. Dans la Capitanie générale de Caracas, il n°y a, pour ainsi dire, de terrains habités et bien cultivés que ceux des régions maritimes. Au Mexique, au contraire, la culture et la civilisation sont reléguées dans l'intérieur du pays. Les conquérans espagnols n’y ont fait que suivre les traces des peuples. conquis. Les Aztèques, originaires d’un pays situé au nord du Rio Gila, peut-être même originaires de l’Asie la plus septentrionale, avaient poussé leur migration vers le sud, en suivant le dos des Cordillères, et en préférant les régions alpines et froides aux chaleurs excessives de la côte.

La partie d’Anahuac qui composait le royaume de Montezuma IT, du temps de l’arrivée de Fernand Cortez, n’égalait pas en surface la huitième partie de la Nouvelle-Espagne actuelle. Les rois d’Acolhuacan, de Tlacopan et de Michuacan, étaient des princes indépendans. Les grandes villes des Aztèques, les terrains les mieux cultivés, se trouvaient dans les environs de la capitale du Mexique, surtout dans la belle vallée de Tenochtitlan. Cette raison seule aurait suffi pour que les Espagnols y eussent établi le centre de leur nouvel empire; mais ils se plaisaient, en outre, à habiter des plateaux dont le climat analogue à celui de leur patrie, était favorable à la culture du froment et des arbres fruitiers de l’Europe. L’indigo, le coton, le sucre et le café, les quatre grands objets du commerce des Antilles et de toutes les régions chaudes