CHAPITRE IV

vinciales ont reconnu bientôt combien on était resté loin du but qu’on voulait atteindre. Dans le Nouveau- Continent, comme dans l’ancien, le peuple considère tout dénombrement comme le présage sinistre d’une opération financière. Redoutant sans cesse une augmentation dans les impôts, chaque père de famille cherche à diminuer le nombre d'individus dont se compose sa maison. Il est facile de démontrer la vérité de cette assertion. Avant le dénombrement du comte de Revillagigedo, on avait cru , par exemple, que la capitale du Mexique contenait 200,000 habitans. Cette évaluation pouvait être exagérée; mais les tableaux de consommation, le nombre des baptêmes et des enterremens , la comparaison de ce nombre avec ceux que présentent les grandes villes d'Europe, tendaient à prouver que la population de Mexico s’élevait pour le moins à 135,000 : cependant le tableau que le vice-roi fit imprimer en 1790, ne présenta que 112,926. Dans des villes plus petites et plus faciles à contrôler, l'erreur était plus considérable et plus manifeste encore. Les personnes qui avaient suivi en détail le dépouillement des registres dressés en 1793, jugeaient dès-lors que le nombre des habitans qui s'étaient soustraits au dénombrement général, ne pouvait être compensé par ceux qui, errant sans domicile fixe , avaient été comptés plusieurs fois. On admettait assez généralement que pour obtenir un résultat satisfaisant, il fallait ajouter un sixième ou un septième à la somme totale, ce qui donnait pour la

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population de toute la Nouvelle-Espagne 5,200,000 âmes. Je m'arrête*, pour l’année 1804, à 5,837,100. On doit regretter que les vice-rois qui, dans Padministration du pays, ont succédé au comte de Revillagigedo, n’aient pas renouveléle dénombrement total. Le gouvernement, depuis ce temps, ne s’est plus occupé de recherches statistiques. Plusieurs mémoires que des intendans ont dressés sur l’état actuel du pays confié à leurs soins , contiennent exactement les mêmes nombres que le tableau de 1793, comme si la population pouvait être restée la même pendant dix ans. Il est hors de doute que la population augmente avec une prodigieuse rapidité. L'augmentation des dimes et de la capitation des Indiens, celle de tous les droits de consommation, les progrès de l’agriculture et de la civilisation , l’aspect d’une campagne couverte de maisons nouvellement construites, annoncent un accroissement considérable dans presque toutes les parties du royaume. Comment concevoir aussi que des institutions sociales puissent être assez imparfaites, qu'un gouvernement puisse assez intervertir l’ordre de

la nature pour empêcher la multiplication progressive

* Ce nombre semble aussi le plus probable aux hommes d’état

que le Congrès souverain du Mexique avait choisis pour former le projet de la constitution fédérative. « Nous sommes chargés, disaient-ils dans leur rapport en date du 20 novembre 1820, de proposer des institutions propres à améliorer le sort de six millions d'hommes libres qui habitent les provinces mexicaines, qui parlent un même idiome et qui professent une même religion. »