PREMIERE PARTIE

Quel est le caractère des affections dont on trouve les traces dans les viscères abdominaux, après les fièvres putrides ou ataxiques ? Sont-elles des phlegmasies , et spécialement celle que l’Ecole physiologique appelle gastro-entérite ? Cette inflammation constitue-t-elle à elle seule la fièvre putride dans tous les cas ? Les symptômes de cette maladie sontils expliqués pendant l’autopsie cadavérique par l’état de la membrane muqueuse de l’estomac et des intestins ? Quelle est la nature des rapports qui existent entre les lésions de tissu d’espèces si variées que peut offrir cette membrane et les symptômes des fièvres putrides ou ataxiques ? Quel est le caractère de la phlegmasie gastro-intestinale lorsque ses traces sont manifestes ? a-t-elle été la cause , l’effet ou la complication de l’état fébrile ? La discussion de ces questions est l’objet de ce travail.

Elle doit s’appuyer souvent sur les résultats de l’autopsie cadavérique ; il faut donc commencer par déterminer le degré de confiance que mérite l’étude des lésions organiques qu’on observe après la mort. Un labyrinthe se présente ; l’anatomie pathologique

offre le fil d’Ariane à celui qui osera s'y engager ; quelle confiance mérite son secours; est-elle le plus sûr moyen de faire connaître la nature des fièvres putrides et ataxiques ; l’état des tissus est-il une traduction fidèle des symptômes de la maladie , et les lésions organiques trouvées dans un cadavre révèlent-elles complètement le génie des affections morbides ?

Les résultats matériels de celles-ci occupent une grande place dans la doctrine physiologique. On y considère de légères rougeurs sur la membrane mm queuse gastro-intestinale, comme l’expression fidèle d’une pblcgmasie qui a été elle sculela fièvre adynainique tout entière. Une maladie est l’affection d’un organe ; voilé la pierre angulaire du nouvel édifice médical.

De violens reproches ont été adressés h lanatomië pathologique par des médecins , qui cependant ne voyaient pas dans la vie une puissance indépendante de l’organisation, et ne croyaient point aux maladies et aux propriétés vitales considérées comme entités. On veut faire, disent-ils, de cette science prétendue, la base de la médecine : cependant elle vient à peine de naître ; et de l’aveu unanime de ses partisans , elle n’a fait encore que de faibles progrès ; elle fixe exclusivement l’attention sur ce que les maladies ont de moins important , déplus équivoque , les lésions physiques de tissu. Son sujet n’est-il pas l’étude des altérations de forme, de texture , de volume des diverses parties de l’économie animale , à qui peut importer ce travail ? estil dans l’immense majorité des circonstances , autre chose qu’un simple objet de curiosité ? A quoi est utile l’histoire si minulieusequ’on a donnée des divers

modes d’altération du parenchyme pulmonaire , de l’œdème , de l’emphysème de cet organe? L’affection primitive est-elle donc ces lésions de tissu que vous décrivez avec tant de soin ? Vous vous occupez d’un résultat, vous ne voyez que lui, et la nature de la maladie vous échappe. La mort survient dans un très-grand nombre de maladies avant le développement d’aucune lésion organique : beaucoup conduisent leurs victimes au tombeau , et ne laissent dans les tissus que des preuves équivoques de leur existence. Ces faits incontestables restreignent, à un trèspetit nombre de cas , l’utilité possible de l'anatomie pathologique ; et dans ces cas encore , que d’incertitudes , de décisions arbitraires et d’interminables controverses, lorsqu’il s’agit de déterminer ces rapports des lésions de tissu , découvertes après la mort, avec les phénomènes de l’affection morbide , observés pendant la vie !

De toutes. les classifications des maladies, les plus mauvaises sont celles dont l’anatomie pathologique a fourni les bases ; et comment en aurait -il été autrement ? Peu de maladies sont de son ressort ; elle ne saurait faire connaître la nature d’aucune. Bayle luimême La avoué : L'anatomie pathologique , a-t-il dit, ne fait connaître que des lésions organiques ; elle nous laisse dans la plus profonde obscurité relativement à la cause prochaine des maladies', elle ne saurait presque jamais révéler la cause immédiate de la mort , et est dans /’ impossibilité de fournir quelques secours directs pour étudier les maladies purement vitales.

Quelle hérésie que la supposition de l’existence

d’une lésion matérielle , temporaire ou permanente dans toutes les maladies ; que d'arbitraire et d’ignorance des lois vitales dans ce prétendu principe ; quelle médecine que celle dont les élémens sont les caractères extérieurs des affections morbides ! Hâtonsnous de le dire pendant qu’il en est temps encore : l’extrême importance accordée de nos jours aux résultats des ouvertures de cadavres , a imprimé la direction la plus funeste aux sciences médicales. Si l’observation clinique est si peu cultivée maintenant , c’est qu’elle a été sacrifiée par les novateurs à l’anatomie pathologique. On devient aujourd’hui médecin* non comme au temps des Sydenham et des Baillou au lit des malades , mais dans les amphithéâtres et dans les musées, au milieu d’organes décomposés par la maladie , la mort, la putréfaction , et les moyens même qu’on emploie pour rendre plus évidentes les lésions de tissu dont ils sont devenus le siège.

Faut-il citer des exemples de l’influence déplorable que l’anatomie pathologique a déjà exercée sur les sciences médicales ? Ouvrez l’important ouvrage de l’un de ses plus zélés partisans , le livre du docteur Laënnec sur les phlegmasies de poitrine. Qu’y verrez-vous ? Des effets de l’inflammation aigue ou chronique des élémens du poumon , transformés en autant de maladies spéciales; des lésions de tissu , qui ne sont autre chose que les résultats du catarrhe ou de la péripneumonie à divers degrés , métamorphosés par un étrange renversement de faits et d’idées en entités imaginaires.

Les partisans de l’anatomie pathologique attachent une importance extrême à l’influence qu’exercent ?

pendant la vie, les lésions de tissu sur l’économie rivante : une doctrine nouvelle , fameuse par l’orgueil de ses prétentions et le fanatisme de ses sectateurs , a pour base cette idée-mère. Mais comment sont nées ces affections organiques; ont-elles été improvisées ; les ouvertures de cadavres , disent-elles quels ont été le mode de production et la loi de développement de ces déviations de l’action organique ?

Jugerons-nous l’anatomie pathologique par les services qu’elle a rendus à la thérapeutique ? Ils sont grands, disent ses enthousiastes. Mais quels sont ils? Depuis qu’on a donné une si bonne histoire de l’état du cerveau à la suite de son irritation hémorragique; depuis que nous possédons de si minutieuses descriptions , et des cavernes à parois mollasses , formées autour du sang épanché , et du ramollissement jaunâtre de l’encéphale qui existe aux alentours, et du kyste protecteur par lequel le corps étranger est emprisonné et absorbé après avoir été délayé , sait-on mieux guérir l’apoplexie ? Un seul des nombreux malades que frappe cette redoutable maladie , a-t-il dû son salut aux travaux de MM. Riobé , Rochoux , Serres et Bricheteau ? Est41 bien fondé à vanter son habileté, le médecin qui sait, armé d’un long cylindre, découvrir des cavernes dans le poumon pendant la vie des malades, et déterminer le siège précis et les dimensions d’une lésion organique , devenue mortelle par défaut de soins? Il est beau, sans doute, de prédire, à l’inspection d’un cadavre dont on a étudié la maladie , le genre d’affection organique que le scalpel va montrer ; mais la guérison du malade eût été un triomphe bien plus glorieux. Qu’on dise quels ser-

vices ont rendus sous ce rapport à la société les monographies des encéphaloïdes , des mélanoses , des ramollissemens , des tubercules , des productions accidentelles , des transformations de tissu , et de tant d’autres altérations organiques dont la description remplit nos livres. Vingt pages de Baillou , de Sydenham , de Bordeu , de M. Broussais, contiennent plus de vérités médicales que les lourds , longs et fastidieux articles d’anatomie pathologique qui ont envahi tant de pages de nos dictionnaires. Nos pères étaient moins savans , mais ils observaient davantage. Si leurs doctrines sont erronnées, soyons philosophes, et ne croyons pas à l’infaillibilité des nôtres. Un destin funeste nous a-t-il condamnés à ne perdre une erreur que pour tomber dans une autre; et la médecine n’a-t-elle échappé au joug de la physique et de la chimie, que pour porter celui de l’anatomie pathologique ?

Les censeurs de l’anatomie pathologique ont été entendus. Ecoutons ses panégyristes.

La médecine a mérité , pendant un grand nombre de siècles , d’ètre confondue avec les sciences conjecturales : en effet , de quoi se composait -elle ? D’opinions combattues par d’autres opinions , de faits démentis par d’autres faits. Autant de nations , autant d’écoles différentes; chaque siècle voyait régner successivement un grand nombre de systèmes, et quelquefois plusieurs à la même époque. Pourquoi cette prodigieuse fluctuation de doctrines? L’anatomie pathologique n’existait pas , il n’y avait rien de 'positif en médecine. Que d’abstractions ridicules dans nos livres , que d’absurdités dans nos meilleures no-

sologies ! Nul esprit de critique et de méthode , l’ontologie par-tout , et la vérité nulle part. Enfin, l’importance des ouvertures de cadavres est sentie , tous les yeux, sont dessillés , et l’ère des chimères a cessé d’être. II existe une secte qui est à la médecine ce que le genre romantique est à la littérature; sa doctrine est toute poétique; elle a créé une nature imaginaire. Ecoutez ses adeptes ; notre organisme est gouverné par une invisible puissance , qui n’est ni l ame ni le corps ; des êtres mystérieux président aux fonctions de nos tissus , et peuvent confier au rein la sécrétion de la bile , aux glandes salivaires l’élaboration de l’urine. Tout est abstraction dans leur théorie de la santé , tout est arbitraire dans leur interprétation de la maladie. Ils ont peuplé l’économie animale de forces occultes , la pathologie d’éntités inexplicables. C’est aux dieux inconnus qu’ils sacrifient, et le langage qu’ils parlent ne peut être entendu que d’eux-mêmes. Enfin , Morgagni , Bichat et leurs disciples créent l’anatomie pathologique ; les oracles de Montpellier se taisent , et le temple de la doctrine de cette école est à jamais abandonné. Qu’on ne s’y méprenne point ; la principale cause de la rapide décadence de cette doctrine , est la révolution que l’art d’ouvrir des cadavres a opérée. Le temps n’est plus où d’inintelligiques divagations philosophiques entouraient un médecin d’une grande renommée; le style des Pythonisses , des énigmes sans mot , des amphigouris physioiogico-métaphysiques (qu’on nous pardonne la trivialité de l’expression en faveur de sa justesse ) , ont cessé d’être les caractères distinctifs du génie. Qui n’a point ouvert un grand nombre de

cadavres , qui n’est profondément instruit dans l’art d’expliquer la maladie par les lésions de tissu qu’elle cause , ne saurait être un médecin habile; et Barthez lui-même, s’il était rendu aux sciences médicales, malgré son étonnante capacité pour abstraire , ne ferait point exception à cette loi (i).

Faut-il justifier ces assertions par des faits ? Quelle multitude d’entités pathologiques ont cessé de déshonorer nos cadres nosologiques , depuis qu’on sait découvrir l’organe souffrant dans chaque maladie ! Que d’affections morbides ont été découvertes , qui naguère , n’étaient pas même soupçonnées ! Qui a révélé l’existence de la péritonite ? l’anatomie pathologique. Qui a répandu des flots de lumière sur l’histoire , pendant si long-temps romanesque , des phlegmasies thorachiques ? l’anatomie pathologique. Qui connaissait avant son avènement les nombreux et remarquables effets de l’inflammation chronique? et les phlegmasies des vaisseaux blancs , la phthisie, l’encéphalite , l’apoplexie , les maladies du cœur et tant d’autres ; qui les a bien décrites pour la première fois ? Un médecin de son école? L’art médical n’a-t-il pas fait de plus grands progrès depuis cinquante ans , que pendant le nombre immense de siècles , où l’observation clinique et l’induction composaient tous les moyens d’investigation du médecin? Cette révolution , qui vient de changer la face des sciences médicales , n’est-elle pas en grande partie

( i ) Voyez dans la nouvelle Biographie des Contemporains , mes Notices sur Barthez et sur M. Broussais, hommes qui n’ont eu de commun qu’un beau génie, et l’avantage d’avoir eu pour adversaires une multitude de médecins aussi ineptes qu’injustes.

l’oeuvre glorieux de l’anatomie pathologique , le plus solide des fondemens de la médecine? Que d’erreurs commettaient nos pères sur le siège des maladies , que de victimes a fait la longue ignorance de l’utilité des ouvertures de cadavres ! Un malade est consumé par une inflammation gastrique : de célèbres médecins sont appelés; que de contestations sur le nom del’affection morbide qui est en leur présence ! combien d’entités différentes sont nommées î II n’est qu’un point commun à tous , c’est la prescription de remèdes meurtriers. Gonfians , malgré d’innombrables revers dans leur vaine science , ils versent des liquides incendiaires sur une surface muqueuse dont la phlegmasie est toute la maladie. Enfin , des cadavres ont été ouverts , et les fièvres essentielles ont disparu. Depuis cette heureuse époque , moins de méprises sont possibles ; l’intermittence n’est plus qu’une manière d’être des inflammations ; et les diathèses , les virus , les doctrines humorales ne comptent plus qu’un petit nombre de partisans discrédités.

S’il est possible d’obtenir enfin une bonne classification des maladies , nous oserons le répéter , on la devra à l’anatomie pathologique : toute maladie n’est que l’affection d’un ou de plusieurs organes ; l’altération des humeurs est constamment consécutive à l’affection des solides. Depuis qu’on ouvre des cadavres , on ne prend plus l’effet pour la cause , les résultats pour le principe , un symptôme pour la maladie elle-même. Lorsqu’on ignorait l’histoire des altérations organiques de nos tissus , la séméiotique était fondée sur des règles et sur des opinions conjecturales ; mais depuis Morgagni et

B i chat , des cadavres en nombre incalculable ont été ex pi orés ; on a cherché et déterminé le siège des maladies ; il y a eu enfin une science des indications. L’anatomie pathologique fournit les principaux moyens d’étudier les maladies à la fois organiques et vitales ; celles qui ne sont qu’organiques , lui appartiennent exclusivement ; aucune classe d’affections morbides ne lui est étrangère; son secours promet de grands avantages h la physiologie ; elle donnera aux rapports du médecin légiste Inexactitude , et la précision des expériences de physique; elle perfectionnera par d’utiles changemens la théorie des médications , et 'préservera enfin à jamais la médecine , comme £ imprimerie , la société , d'un retour aux siècles d'ignorance et de barbarie (1).

Apprécions à leur valeur ces éloges et ces censures de l’anatomie pathologique : elle a mérité le bien et le mal qu’on a dit d’elle ; autant les services qu’elle a rendus sont grands ^ autant l’influence qu’elle commence à exercer sur les sciences médicales , aurait été préjudiciable , si des mains puissantes n’avaient construit une digue qui a prévalu contre le torrent des mauvaises doctrines. Les médecins physiologistes ont démontré combien peu d’importance avait l’étude des lésions organiques , isolée de celle des symptômes. Entre les deux moyens d’exploration des maladies , l’observation clinique et l’autopsie cadavéri-

(i) Mémoire qui a remporté le prix proposé par le Cercle médical de Paris, sur cette question : Déterminer l’influence de l’anatomie pathologique, etc. par J. B. Monfalcon et F. Ladevèze. (Journal complémentaire du Dictionnaire des sciences médicales, années 1822 et 1820. ) Ce Mémoire , remis au Cercle médical au mois d’août 1821 , contenait les idées qu’on vient de lire.

que , s'il fallait nécessairement opter , nul doute qu’on ne dut préférer la première à la seconde; mais le choix n’est pas permis. Toutes deux, indispensables et d’une égale utilité, elles sont aujourd’hui pour tous les médecins le cercle de Popilius.

Qu’on ne les sépare point ; toute leur force est dans l’intimité de leur alliance. Malheur au médecin dont le talent n’a pas été consolidé par une longue expérience de l’art de forcer la mort à révéler le secret des souffrances de l’organisme. Une étude profonde de l’anatomie pathologique est d’une nécessité absolue pour donner au diagnostique toute la certitude dont il est susceptible. C’est en vain qu’on réunirait au tact le plus exquis, un jugement sain , une érudition profonde, l’organisation la plus heureuse ; rien ne saurait suppléer aux ouvertures de cadavres. Qui n’a pu en faire un grand nombre, qui les dédaigne , malgré tous ces avantages naturels et acquis , sera toujours un médecin vulgaire. Un autre écueil à éviter, c’est de faire des autopsies cadavériques , la hase de la médecine. L’anatomie pathologique n’est point une science , c’est le complément d’une science. Son sujet est la partie la moins importante de l’histoire des maladies. La médecine , telle qu’elle était faite naguère , servait beaucoup sa cause ; on avait de fréquentes occasions d’étudier les altérations organiques lorsque les toniques et lesstimulans étaient presque universellement opposés aux inflammations des voies gastriques. Ces méthodes incendiaires , appliquées au traitement de la plupart des phlegmasies, ont enfanté ce nombre prodigieux de lésions de tissus , dont la description remplit nos livres. Les méde-

cîns qu’égaraient les doctrines ontologiques , après avoir vu d’un œil inhabile , leurs malades dépérir et succomber , ouvraient avec soin les cadavres de ces victimes , et se récriaient d’admiration ,en découvrant des désordres organiques , dont l’histoire était bien leur propriété , car ils les avaient produits ou n’avaient pas su les prévenir. Ce triste avantage est aussi le partage de ceux qui se gardent d’étouffer une phlegmasie dans son berceau , et, par respect pour la doctrine des crises , lui laissent le temps de grandir et d’accabler l’économie vivante. A qui appartiennent les grandes découvertes qui , depuis un petit nombre d’années, ont régénéré les sciences médicales ? à l’école anatomico-pathologique ? Non , sans doute ; Bichat et M. Broussais sont étrangers à cette secte; et c’est par le second de ces hommes célèbres , qu’elle a été anéantie.

Quelle est la nature de la maladie qu’on nomme fièvre putride ? est-elle une gastro-entérite ? Analysons ses symptômes. Leur énumération laisse beaucoup à désirer , sous le rapport de l’ordre qui y préside, dans la plupart des monographies de cette maladie: ses historiens divisent arbitrairement sa marche en trois périodes , et distribuent, à leur gré , dans chacune d’elles , les symptômes dont elle se compose. Ceux-là la font débuter par la tristesse , la taciturnité, les lassitudes spontanées ,* ceux-ci par les phénomènes de l irritation gastro- intestinale. Il est évident que lorsqu’elle est grave et doit se terminer par la mort , elle suit , sous le rapport du nombre et de l’intensité des phénomènes , une progression facile à observer; mais des caractères positifs et constans ne distinguent

ses périodes entre elles que dans les livres. La méthode que j’adopterai facilitera la détermination du siège de la maladie. 11 est impossible d’obtenir ce résultat , si on ne rapporte pas chaque symptôme à l’organe dont l’affection le produit, et si l’examen des causes du mode de développement et de la physionomie de la fièvre prétendue , n’apprend à reconnaître au milieu des souffrances de tout l’organisme , le tissu qui a été primitivement malade , et qui l’est essentiellement.

i.° Phénomènes caractéristiques . Ils expriment l’affection de l’appareil digestif; la membrane muqueuse gastro - intestinale est leur siège : les voici énumérés dans la langue aphoristique.

Soif plus ou moins vive, répugnance presque invincible pour les alimens solides , les matières animales; désir pour les acidulés et les végétales ; anorexie.

Rougeur vive ( à un degré variable ) de la pointe et des bords de la langue , développement de ses papilles , grande tendance des malades à rétrécir cet organe en forme de fer de lance. (Elle est couverte au centre par un enduit fuligineux noirâtre , que forme le mucus de la bouche épaissi ; cet enduit trèsvariable sous le rapport de sa couleur , de sa consistance et de son épaisseur aux différentes époques de la maladie , salit et encroûte les dents et les lèvres. Est-il blanchâtre , grisâtre , épais ? l’estomac contient des matières saburrales, qui , dans ce cas , sont de véritables corps étrangers et la cause de l’irritation gastrique. Mais la langue est-elle rouge, desséchée 5 fendillée ? la membrane muqueuse gastrointestinale est vivement irritée. )

Déglutition difficile , digestion pénible; tension de l’abdomen qui est douloureux quelquefois (plus souvent à l’épigastre qu’ailleurs ) , mais non toujours; nausées , éructations, vomissemens qui présentent une grande variété quant à leur fréquence, à la couleur, à la nature des matières vomies; constipation , mais plus souvent diarrhée , déjections involontaires de matières fétides ; quelquefois météorisme de l’abdomen. ( Lorsque la diarrhée survient , l’irritation s’e.st prolongée de l’estomac au gros intestin. )

Action funeste des stimulans et des toniques qui , mis en contact avec la membrane muqueuse irritée , portent les accidens au plus haut degré d’intensité.

( Qu’annoncent ces phénomènes ? évidemment une phlegmasie gastro-intestinale ; la progression de l’inflammation le long du tube digestif, est un accident assez commun qu’on soupçonnait peu avant Bichat. C’est ordinairement à une époque assez avancée de la maladie, et lorsqu’il ne reste que peu d’espérance de guérison, qu’on observe le météorisme de l’abdomen. On l’explique en supposant l’accumulation et le séjour des matières alvines vers la valvule ilio-cécale ; mais cette théorie n’est-elle pas trop mécanique , et ne doit-on voir dans ce phénomène autre chose qu’une simple dilatation des parois intestinales par des gaz ? L’altération que présente la langue dans la gastro-entérite et l’embarras gastrique , de même que l’inappétence , l’anorexie , le désir des boissons acidulés , etc. ne sont assurément pas des phénomènes locaux , et portent le caractère des sympathies pathologiques. Mais leur exis-

tence est constante ; mais on ne peut classer en catégories les symptômes qui dépendent de l’affeclion des voies digestives. )

2.° Phénomènes sympathiques , action sympathique de C irritation gastro-intestinale sur les organes qui ne font point partie des voies digestives. Cette action s’exerce particulièrement sur le cerveau et sur le cœur.

Signes de C affection sympathique de l’ encéphale : Tristesse , morosité hypocondrie „ céphalalgie , stupeur , disposition aux aliénations mentales ; affaiblissement remarquable des facultés intellectuelles et sensoriales ; expression singulièrement triste de la physionomie; abattement, affaissement extraordinaire, délire sourd , ou bien vive excitation de l’encéphale , et délire bruyant ou furieux; rêvasserie, réponses lentes , peu suivies , qu’on obtient difficilement : somnolence , spasmes convulsifs , fatigue extraordinaire , douleurs contusives dans les membres , lassitudes spontanées , sensation de déchirement dans les organes fibreux et musculaires extérieurs , irritation de ces organes portée quelquefois au point de finir par un abcès dans les synoviales ou par le rhumatisme aigu ; prostration extrême, nullement en rapport avec 1 état réel des forces , dont, ainsi elle n’est point l’expression et le résultat de la concentration des mouvemens vitaux sur l organe enflammé.

Coucher en supination ; ( fort souvent le malade s’agite beaucoup dans son lit, se contourne , se tourne en sens divers , et porte fréquemment ses bras en l’air ou au-dessus de sa tête; fort souvent encore il fait

entendre des plaintes, des gémissemens , pousse des soupirs , des cris , verse des larmes sans sujet, et est en proie à une inquiétude vive sans oLjet déterminé; d’autres malades font des grimaces involontaires , leurs muscles de la face se contractent d’une manière convulsive; l’aphonie est commune. )

Regard hébété, fixe , morne; rougeur , sécheresse delà conjonctive , quelquefois larmoiement; dilatation des ailes du nez ; aridité de la houche et des narines. ( On observera que les causes ordinaires des fièvres putrides, de l’ordre de celles qu’on appelle morales , agissent directement et primitivement sur le cerveau.)

Signes de /’ affection sympathique du cœur : Àc-1 célération des contractions de cet organe (fièvre) , grandes variétés dans l’état du pouls , tantôt petit , lent , d’autres fois vif, serré, fréquent , assez ordinairement plein, dur, large dans le début de la phlegmasie ; inégal , petit et faible lorsque la douleur est très-vive ( celle-ci opprime alors le cœur ) ; ces variations du pouls sont relatives au degré de l’irritation , à la nature des effets sympathiques, à la sus ceptibilité individuelle : il n’est pas toujours facile de les expliquer.

Signes de C affection sympathique des membranes muqueuses : Rougeur, sécheresse de la pituitaire et de la conjonctive; rougeur , dilatation de l’orifice de l’urètre; fétidité de l’haleine , difficulté de respirer , toux vive , fréquente , caractérisée tantôt par de petites secousses , tantôt par des secousses violentes qui ont lieu presque à chaque inspiration , sur-tout pendant les redoublemens. Point d’autre expectora-

lion que l’excrétion d’une mucosité sanguinolente; très-souvent sensation d’une douleur déchirante dans la poitrine pendant la toux. ( On attribue celle-ci aux connexions qui existent entre l’estomac et le diaphragme^ organes soumis à l’action delà même paire de nerfs.)

Signes de C affection sympathique des organes sécréteurs exhalans , et de la peau : Altération, suppression des sécrétions ( à l’exception de la biliaire); éréthisme de tous les organes sécréteurs; beaucoup de variations dans les qualités physiques et chimiques de l’urine, qui est ordinairement de couleur foncée pendant la première période de la maladie. Rien , au reste, de constant à cet égard. Chaleur âcre , sécheresse ( sur-tout à l’épigastre ) de la peau qui est couverte quelquefois d’une couche grisâtre , terreuse, pulvérulente, et est d’autres fois d’une couleur jaune d’ocre ; sueurs partielles , froides , fétides. Chaleur âcre à la paume des mains et à la plante des pieds ; vibices, taches, sentiment de brûlure à l’intérieur. ( Le malade s’opiniâtre à se découvrir la poitrine et l’épigastre. )

Eruption de parotides. Les parties sur lesquelles le corps repose, les tubérosités sciatiques et la région qui correspond au sacrum , se couvrent souvent d’escarres gangreneuses ; souvent encore on remarque , pendant le cours de la maladie , ces hémorragies qu’on appelle passives .

La mort est annoncée par l’intensité toujours croissante delà phlegmasie gastrique et de l’irritation cérébrale sympathique; tantôt celle-ci, tantôt celle-là prédomine. Souvent l'irritation sympathique de l’encé-

phale, du poumon, du foie,d’unc membrane muqueuse ou séreuse, devient essentielle , masque la gastro-entérite , paraît en première ligne , et donne au pouls une élévation , une tension, une force qui n’est autre chose que l’expression d’une inflammation aigue nouvelle , et que des veux peu exercés ont quelquefois confondue avec les signes d’une convalescence prochaine. On reconnaît en général l’imminence du danger à la réunion des signes suivans : prostration excessive , enduit fuligineux épais sur les dents , la langue et les lèvres ; délire loquace , face hippocratique , œil terne , occlusion de l’œil presque complète; aphonie , évacuation involontaire de matières alvines d’une grande fétidité ; embarras progressif de la respiration , soubresauts des tendons , carphologie ; pouls intermittent et fugace , froid des extrémités. ( La région de l’estomac reste quelquefois chaude plusieurs heures après la mort , pendant que les autres parties du corps sont glacées. )

L’ordre d’apparition et de succession des symptômes de la fièvre putride , le nombre des sympathies pathologiques , et leur mode de développement présentent un grand nombre de variétés. Deux de ces phénomènes méritent une attention particulière; l’un est négatif, c’est le peu d’intensité, et même la nullité de la douleur abdominale , pendant le cours de gastro-entérites extrêmement aiguës; l’autre est celte prostration extraordinaire et cependant illusoire des forces : cette pseudo- adynamie , qui se montre sur le premier plan du tableau , et a pendant trop long-temps occupé exclusivement l’atten-

tion du médecin. Arrêtons-nous quelques instans sur celui-ci :

La prostration des forces, l’adynamie (ce phénomène si remarquable de la fièvre putride et qui seul a suffi pour lui imposer un nom ) , est-elle constamment un effet sympathique , faut-il la regarder comme une entité ? est-elle un être qui peut exister sans irritation primitive , préalable , essentielle d’un organe , et constituer à lui seul la partie principale d’une maladie ?

Il existe entre l’adynamie des fièvres putrides et la débilité simple , des différences importantes sous le rapport de leurs causes , de leurs symptômes et surtout de leur traitement. L’une est subordonnée à une irritation locale ; il ne faut voir en elle que le résultat sympathique de la concentration des mouvemens vitaux sur un organe enflammé. Elle ne donne pas une idée exacte des forces , puisqu’elle porte à présumer qu’elles sont extrêmement diminuées , tandis que l’économie animale possède encore une grande énergie vitale , concentrée , il est vrai , sur le tissu malade. Dans l’autre , la prostration des forces n’est point fictive ; elle est réelle , positive; aucun organe n’est sur-excité; tous, à des degrés différens , sont affectés et dans un état propre à devenir le siège d une inflammation violente. Beaucoup de causes peuvent enfanter cette débilité : on la voit à la suite d’une longue abstinence , de toutes les évacuations excessives , d’hémorragies abondantes , des fatigues très-fortes supportées pendant long-temps , etc. Des évacuations sanguines locales ont enlevé l’irritation qui est l’élément de la fièvre putride;

l’estomac ayant cessé d’être enflammé , ne s’empara plus des forces des autres organes , et la pseudo-ady*namie disparaît comme par enchantement. Il faut au contraire combattre l’adynamie positive par des moyens absolument opposés ; ce cju’elle demande , c’est un régime réparateur , bien ordonné; ce sont des alimens nourrissans, et lorsqu’elle a un caractère morbide,, desstimulans, des toniques. Le système nerveux est évidemment affecté dans la pseudo-adynamie des fièvres putrides ; c’est par lui qu’elle est produite* car elle ne saurait être l’effet de la phlegmasie gastro-intestinale; et ce fait est si vrai, que l’adynamie la mieux caractérisée , peut succéder à l’affection exclusive du système nerveux sans le concours d’une inflammation. Plusieurs causes des fièvres putrides agissent : i.° en affectant directement l’encéphale et les nerfs ; 2.0 en irritant les voies digestives.

Dans la fièvre putride , et en général dans toutes les inflammations aiguës et douloureuses , la véritable adynamie , celle qui est le résultat de rabaissement direct des forces , peut succéder au déclin de la maladie, à la pseudo-adynamie. Ainsi, très-souvent l’irritation sympathique d’un organe devient inflammation essentielle.

L’ordre dans lequel on fait connaître les symptômes d’une maladie, a une grande importance; et, pour déterminer le caractère de celle-ci , il n’est point indifférent de commencer par les lésions de fonctions de tel organe ou de tel autre. Celui qui veut placer le siège d’une névrose dans un viscère , a grand soin de montrer en première ligne les symptômes qui décèlent l’affection de cette partie , et de son autorité

privée, il classe arbitrairement les autres phenomènés pathologiques , suivant qu’il les croit plus ou moins essentiels. Presque toutes les maladies se composent de la lésion de plusieurs systèmes; la difficulté est de savoir lequel de ces systèmes a souffert le premier : ou plutôt , ce qui n’est pas la même ch ose , lequel d’entre eux est le point de départ des phénomènes sympathiques. On peut rarement résoudre ce problème par des faits qui ne laissent aucune prise à la critique. Voyez dans un ouvrage estimable sur la physiologie du système nerveux , l’histoire de l’hystérie. L’auteur veut faire de cette prétendue névrose utérine,, uneaffection idiopathique du cerveau: avec quel soin n’énumère-t-iî pas les moindres désordres dont on peut rapporter le siège à l’encéphale ; mais combien il est concis lorsqu’il est question de ceux qui annoncent l’irritation de l’utérus ! Il en est des symptômes d’un certain nombre de maladies , lorsqu’il s’agit de déterminer leur siège, comme de l’autorité d’Hippocrate et des princes de la médecine , lorsqu’il est question de créer une doctrine. Ce sont des matériaux à la disposition des architectes de toutes les écoles , et qu’on peut employer à la construction de toutes sortes d’édifices.

Deux appareils d’organes sont principalement affectés dans le groupe de symptômes qu’on appelle fièvre putride , celui de la digestion , et le cerveau. L’ordre dans lequel les phénomènes de la maladie se manifestent et se succèdent , ainsi que leur histoire même, font connaître le siège primitif de l’irritation, qui n’est pas exclusivement les voies gastriques , comme le dit le fondateur de la doctrine nouvelle :

on ne peut j selon moi, présenter ces expressions, fièvre putride et gastro-entérite , comme étant synonymes. J’ai l’intime conviction que le cerveau peut être le siège primitif de la maladie : l’étude des symptômes de la fièvre putride, l’examen de ces causes dont le plus grand nombre agit directement sur l’encéphale; l’ordre d’apparition des phénomènes; enfin, jmqu’aux résultats de l’autopsie cadavérique , tout me paraît démontrer que le cerveau peut être quelquefois le siège de cette affection essentielle prétendue.

Elle n’est connue encore qu’imparfaitement ; l’observation clinique a seule été interrogée sur sa nature : achevons son histoire par l’énumération complète , mais succincte , des résultats de l’autopsie cadavérique.

Peu de temps après la mort, quelquefois un peu avant le moment fatal , la peau se couvre , à la suite d’un grand nombre de maladies, mais particulièrement des fièvres putrides, de taches superficielles, violacées , brunes , livides, et plus ou moins étendues. Ce sont , comme on sait, des sugillations; leur siège ordinaire est le dos , les fesses , les parties sur lesquelles le corps repose ; mais on les voit aussi souvent sur le cou , le visage , l’abdomen ; sur le tissu membraneux des viscères et à la superficie des poumons , de l’estomac , de l’épiploon. Ce n’est pas ici le lieu de les décrire, mais seulement de faire observer qu’elles sont un effet de la mort, et suivant la théorie la plus vraisemblable jusqu’à ce moment, un commencement de putréfaction. On ne doit donc point placer au rang des lésions de tissu que laissent après elles les fièvres putrides et ataxiques, ces verge-

tares , ces taches noirâtres , et plus ou moins larges , qu’on remarque, dans certains cas, sur le colon, l’estomac et T intestin grêle. Il n’existe pas de rapport nécessaire entre elles et les symptômes de la maladie. Qu’on ne place pas de même au rang des modifications organiques de tissu particulières à ces fièvres , les congestions sanguines qui ont lieu à la partie postérieure des poumons et dans les parties les plus déclives des cadavres. Après la mort , les liquides soustraits h l’influence de la vie , obéissent h une loi physique , la pesanteur. Ces engorgemens vraiment passifs sont souvent encore l’un des effets de l’agonie qui appelle et laisse le sang veineux dans le parenchyme pulmonaire.

La mort exerce sur les tissus une action commune à tous; elle les décolore en partie , et fait sur-tout pâlir les membranes muqueuses. Tel organe qui était pendant la vie gorgé de sang et sur -excité, perd, lorsque la mort a éteint l’irritation locale , une grande partie et quelquefois la totalité des fluides dont ses vaisseaux étaient remplis. Aussi est-il rigoureusement vrai que des phlegmasies peuvent avoir existé , bien que les organes qu’elles affectaient , n’offrent aucune trace de leur existence. En d’autres termes, un tissu qui , pendant une autopsie cadavérique, paraît être dans son état naturel , peut cependant avoir été le siège d’une inflammation mortelle. Remarquons toutefois que les faits de ce genre sont forUrares. Morgagni a vu des pleurésies ne pas laisser de preuves matérielles de leur existence. Ce phénomène ( sur lequel je reviendrai ) se montre spécialement à la suite des phlegmasies extrêmement douloureuses , de

celles qui sont dangereuses, bien moins par l’importance. île l’organe malade que par le nombre et l’étendue de ses relations sympathiques, sur-toutàla suite des inflammations des membranes séreuses. Il a du frapper beaucoup l’altention des médecins physiologistes qui en ont peut-être exagéré quelquefois les conséquences. Quelques médecins, en admettant ce fait comme irrécusable , pensent cependant qu’il n’explique pas suffisamment l’absence des effets matériels de l’inflammation sur la membrane muqueuse gastro-intestinale , lorsque la fièvre putride a donné la mort après avoir duré long-temps , et avoir parcouru régulièrement ses périodes.

Les altérations de tissu qu’on observe sur les cadavres des victimes de la fièvre putride , sont extrêmement nombreuses. Combien de nuances intermédiai res entre les taches , les rougeurs avec ou sans épaississement que présente dans quelques points la membrane muqueuse, gastro-intestinale, et les ulcérations qui ont détruit la plus grande partie de ce tissu, ou les dégénérations organiques qui sont l’œuvre de ses phlegmasies chroniques ! combien d’autres altérations dans les viscères voisins , et dans ceux des deux autres cavités splanchniques , particulièrement du thorax, viennent augmenter la perplexité du médecin ! Quel champ vaste pour les discussions; quelle inépuisable source de décisions arbitraires que ces cas ou l’autopsie cadavérique ne montre sur la membrane muqueuse gastro-intestinale , aucun effet manifeste de l’inflammation ! Il n’existe pas toujours de relation évidente entre la lésion de tissu observée après la mort et la violence de la maladie. Telle fièvre

putride tue un individu dont la membrane muqueuse gastro-intestinale , examinée avec soin , se montre dans son état naturel , ou 11e présente que quelques vergetures. Telle autre a paru peu grave peu aiguë; et cependant 011 trouve après la- mort » dans les viscères abdominaux, de vastes ulcérations, des lésions organiques considérables de l’estomac et des organes voisins; des épanchemens de nature variée dans la cavité abdominale ; aucune des manières, d’être si diverses de la gastro-entérite , ne s’accompagne d’effets morbides , invariablement les mêmes, et. l’anatomie pathologique ne peut nullement fournir les. élémens de leur classification.

S’il était indispensable de classer en sections les. résultats divers de l’autopsie cadavérique des victimes de la fièvre putride, il serait peut-être convenir, ble de les présenter dans l’ordre suivant :

i.° La membrane muqueuse gastro-intestinale est ; parfaitement saine ; on ne trouve sur elle aucun; vestige de phlegmasie. ( Cas fort rare. )

<2.° Elle présente des traces d’inflammation , mais des traces de caractère équivoque , consistant , par exemple , en rougeurs superficielles peu étendues , en congestions sanguines de nature problématique* Dans ces cas , plus communs que le précédent , les vestiges d’irritation qui existent , ne paraissent pas rendre raison des symptômes de la phlegmasie violente qu’on a observée. ( Point de doctrine dont la discussion sera bientôt ouverte. )

3.° Enfin , on trouve dans les viscères abdominaux, et spécialement sur les voies gastriques , les effets les plus évidens de l’inflammation. Ce cas est le plus

ordinaire dans une forte proportion , qu’il n’est pas cependant possible de déterminer rigoureusement.

Des médecins qui se sont récemment occupés de l’anatomie pathologique des irritations gastriques , rapportent les lésions de tissu qu’elles créent, celleslà à une inflammation aiguë , celles-ci à une phlegmasie chronique. Cette classification est arbitraire : beaucoup de lésions organiques se montrent dans l’un et l’autre cas.

I. L’aspect extérieur du tube digestif apprend en général peu de chose , il est ordinairement dans son état naturel. On voit cependant quelquefois la tunique péritonîale de l’intestin injectée , et du sang combiné avec le tissu lamineux placé entre les tissus séreux et musculaire. Si l’estomac ou l’un des intestins est contracté , resserré , cet état est manifeste aussitôt que la paroi abdominale a été incisée.

II. La cavité gastro-intestinale est ouverte et son intérieur à nu. La membrane muqueuse paraît saine; mais l’examinant avec soin , on la trouve rosée , ses capillaires sanguins sont injectés. Y a-t-il congestion sanguine sans phlegmasie? Faites macérer le tissu qui la présente , lavez-le avec précaution , et bientôt, dépouillé du liquide qui l’engorgeait, il aura repris sa densité , sa couleur et sa consistance naturelle. N attendez pas le même résultat si l’inflammation a combiné le sang avec les parties qui le constituent: aucun procédé ne peut lui rendre son état ordinaire , une irritation lui a fait perdre sa blancheur et son organisation première ; la vie seule aurait pu les lui rendre. On trouve quelquefois la membrane muqueuse

gastro-intestinale , d une lividité qui ne lui est pas naturelle.

III. Elle ne présente dans d’autres circonstances que de légères èchymoses , assez semblables à celles des scorbutiques , et dont la théorie est celle des hémorragies présumées passives. Cette membrane est dans certains cas pâle , livide , marbrée dans quelques points : on voit ça et là des taches bleuâtres , noirâtres , de couleur plombée. Celles de ces taches, qui sont des phénomènes cadavériques , ne pénètrent pas dans l’épaisseur des parois intestinales; celles qui sont des effets de l’inflammation sont caractérisées par l’injection sanguine du tissu malade.

IV. Souvent cette membrane est le siège de rougeurs , tantôt superficielles et très-étendues , tantôt circonscrites et très-foncées. Il existe une foule de nuances entre ces divers degrés de la coloration en rouge , depuis le rose pâle jusqu’au rouge vif, au rouge ardoisé et au rouge noirâtre. Il y a combinaison entre le tissu muqueux et la partie rouge du sang , et presque toujours en même temps épaississement de la partie qui était irritée.

V. Cet épaississement présente un grand nombre de variétés relativement à son degré , à son étendue , à son siège , aux lésions de tissu qui existent avec lui. Puarcment il occupe une large surface , souvent il forme des plaques dont le nombre peut être fort considérable , et le volume assez grand pour oblitérer en grande partie la cavité intestinale; celles-là sont circulaires et larges , celles-ci irrégulières , petites et très-nettement circonscrites.