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brun , tantôt bleuâtres , noires quelquefois ; une éruption pustuleuse, des exanthèmes de forme variée , de nombreux boutons formés par l’engorgemenL des follicules muqueux , arrondis , marqués d’un point noir à leur sommet , ou blancs à une époque plus avancée de la phlegmasie : voilà d autres effets delà gastro -entérite ( et non une maladie spéciale ) que les observateurs ont signalés.
X. L’ une des terminaisons possibles de la phlegmasie , c’est une exhalation abondante d'un sang séreux ou noirâtre qu’on trouve après la mort dans la cavité de l’intestin , et dont la quantité peut être énorme.
XI. Dans d5 autres circonstances non moins rares , la membrane muqueuse est couverte en partie d une exsudation puri forme : on a vu de petits abcès situés entre les différentes tuniques de l’intestin.
XII. Rœderer et Wagler , MM. Broussais , Jaè’ger , Cruveilhier, Chaussier, Lallemand et quelques autres médecins ont décrit avec soin le ramollissement de la membrane muqueuse gastro-intestinale , qui n’est pas aussi une maladie spéciale , comme on l’a dit mais l’un des ouvrages si variés de l’inflammation. Tantôt le tissu muqueux est épaissi , floconneux , transformé en une sorte de bouillie ou de pulpe ; tantôt possesseur de sa forme , mais privé entièrement de sa cohésion. On a vu dans ces cas le tissu cellulaire sous-muqueux affecté d’œdème.
XIII. Ce n’est pas un effet très-rare de l’inflammation gastro-intestinale , que la gangrène d’une partie plus ou moins considérable de la membrane malade. On voit souvent sur elle , à la suite des fièvres pu-
trides , des escarres noirâtres charbonnées , qui laissent en tombant d énormes ulcérations. Les monographies de l’iléus et du volvulus contiennent un grand nombre d’observations du sphacèle d’une portion considérable de la tunique interne de l’intestin.
XIV. Parmi les lésions organiques consécutives „ la gastro-entérite , ['engorgement des ganglions mé sentériques , mérite une mention particulière. M. Broussais a enseigné que toutes les fois qu’une surface muqueuse était irritée , les ganglions lymphatiques situés derrière cette surface „ et en relation avec elle au moyen de leurs radicules absorbons , participaient à l’irritation : c’est ce qui a lieu dans la gastro-entérite. L’état des ganglions lymphatiques du mésentère correspond au degré de la phlegmasie; ceux-là sont durs , rougeâtres; ceux-ci en suppuration , désorganisés , remplis d’une matière brune.
XV. Les lésions organiques du foie accompagnent fort souvent la gastro-entérite ; rarement l’hépatite est une affection essentielle.
XVL L’inflammalion gastro - intestinale produit quelquefois , mais fort rarement , des fausses membranes , des fongus et des tissus accidentels. De nombreux tubercules ont été vus dans l’épaisseur des parois intestinales chez des phthisiques.
XVII. Enfin, on trouve souvent dans les cadavres d’individus morts de lièvres putrides , des lésions de tissu du foie , du péritoine ; des épanchemens dans l’abdomen; des indurations du poumon ; des preuves non équivoques de l’inflammation du cerveau ou des méninges , en même temps qu’une partie des alté-
d ations organiques dont on vient de lire l’énumération. (Je n’ai pas diï faire celle des étranglemens internes de l’iléus , de la dégénération cancéreuse des voies gastriques , etc. )
On a attaché une grande importance à la description des lésions de tissu multipliées qui succèdent à la gastro-entérite: chacune d’elles a été l’objet d’une étude spéciale; la découverte d’une forme nouvelle de quelqu’une de ces altérationsorganiques a été soigneusement consignée dans nos livres; leur histoire occuperait de gros volumes , et tout n’a pas été dit encore. J’avoue qu’elles me paraissent d’un fort médiocre intérêt : elles n’apprennent rien sur le véritable caractère de la maladie. Aucune induction thérapeutique avantageuse aux malades n’a été jusqu’à ce jour déduite de l’anatomie pathologique des voies gastriques. Ces minutieuses descriptions des plaques et ulcérations intestinales ou de la forme des pustules dont est couverte la membrane muqueuse , que prouvent-elles, quelle est leur utilité ? Peu importe la forme de ces lésions organiques; il suffit de savoir qu’elles sont des effets de l’inflammation. Je l’ai dit ailleurs: des altérations de tissu de nature toujours la même , ne sont pas le caractère de chacune des manières d’être si diverses de la gastro-entérite. Ce malade meurt d’une fièvre putride , on ouvre son cadavre : la membrane muqueuse gastro-intestinale a été manifestement enflammée , et j’en vois la preuve matérielle , c’est tout ce que je désirais apprendre. Que la lésion de tissu soit le ramollissement , l’ulcération , des plaques , l’exhalation sanguine , l’épaississement de la membrane ; encore une fois , peu importe. Cette
recherche est un objet de pure curiosité, et îa séméiotique , de même que la thérapeutique, n’a rien à y gagner. Quelques soin.- qu’on mette à faire de ces lésions une description complète, jamais on n’y parviendra , les cadavres présenteront à jamais , sous ce rapport ; une variété inépuisable : elles comprennent un nombre de nuances prodigieux , incalculable , et jamais on ne les rattachera è des types constamment les mêmes Toute fièvre putride peut créer des lésions organiques dont le modèle exact ne se trouvera nulle part ; à quoi bon insister si longuement sur la partie la plus inutile de 1 histoire de la maladie ?
Etudiée avec engouement , avec trop de prédilection , l’anatomie pathologique des voies gastriques , nuit bien plus qu’elle ne sert aux progrès de la médecine : ici , comme dans tant d’autres circonstances, tout le mal est dans l’abus. Ces recherches, si on les renferme en des limites légitimes , aident h fixer l’opinion sur le caractère de la maladie : elles sont un complément indispensable de la description clinique des fièvres putrides. J’ai voulu non les proscrire , mais les apprécier à leur juste valeur.
Ces lésions de tissu sont-elles l’effet 3 la cause ou la complication de la lièvre putride ? Je me livrerai à cet important examen lorsque la fièvre ataxique aura été décrite.
11 ne sera jamais donné à un médecin , et peut-être aux efforts combinés de plusieurs hommes, d’instituer une doctrine irréprochable dans toutes ses parties. Si ce grand œuvre était accompli , la science médicale serait fixée. On ne peut obtenir la solution d’un grand nombre de problèmes pathologiques , main-
tenant que les fonctions d’organes fort importans sont encore complètement inconnues ; maintenant sur-tout que tout ce qu’on sait des usages d’un grand appareil nerveux se réduit à des suppositions. Si le trisplanclmique exerce , comme on a tant de raisons de le croire, une grande influence dans l’état de santé, il doit en avoir une non moins grande dans l’état de maladie. Son action , quelle est-elle ? On l’ignore. Prend-il quelque part aux désordres qui caractérisent les fièvres putrides et ataxiques ? L’observation se tait. Donner la physiologie pour alliée intime à la médecine , c’est , l’expérience l a démontré , exploiter une mine abondante de vérités. Mais son étude estelle assez avancée pour qu’on puisse reconstruire avec elle, telle qu’elle existe aujourd’hui, tout l’édifice médical ? Tel n’est pas mon sentiment.
L’expérience , beaucoup de lecture , un grand nombre d’années d’étude passées dans les hôpitaux et dans les amphithéâtres , donnent à un médecin du tact et du talent. 11 devient savant; mais s’il est philosophe, il s’apercevra, en avançant dans la carrière, qu’il est impossible de résoudre, d’une manière absolue , beaucoup de problèmes pathologiques.
Qu’est-ce que la fièvre ataxique ? est-elle une inflammation cérébrale , une irritation sympathique de cet organe , une phlegmasie gastrique ou une afïèction essentielle de l’économie animale ? Faut-il ne voir en elle qu’un groupe de symptômes communs à la plupart des phlegmasies ? L’anatomie pathologique qui, pour faire connaître la nature de la fièvre putride , prête la lumière vacillante de son flambeau ?
est ici d’un bien plus faible secours encore. Lest en vain qu’on l’interroge pour déterminer le caractère de certaines affections de l’encéphale qui , par leurs symptômes, paraissent être des irritations. Ou la plupart des affections idiopathiques du cerveau ne produisent pas des preuves matérielles de leur existence; ou, ce qui pourrait bien être, l’art déliré dans l’encéphale les secrets des maladies , est encore dans son enfance. Ce soupçon a fait découvrir beaucoup d’altérations jusqu’alors méconnues dans la densité, l’état des vaisseaux sanguins , et la couleur des deux substances de cet organe.
Phénomènes caractéristiques de la fièvre ataxiq ue , Ils ont leur siège dans le cerveau et le système nerveux, et annoncent une vive excitation de l’encéphale. Les voici : affaissement , ou ce qui est beaucoup plus ordinaire , énergie plus grande , extrême susceptibilité des sens : yeux hagards , vifs , brillans sans injection de la conjonctive ; trouble de la vue ; sensibilité extraordinaire de la rétine et de l’ouïe. Insomnie, quelquefois somnolence; inaptitude au travail intellectuel , coma , délire , trouble profond et varié de l’intelligence; exaltation cérébrale , abattement , indifférence du malade sur son état et sur son avenir; stupeur , idées tristes et mélancoliques , inquiétudes , anxiété extrême , désespoir ; passage fréquent dans certains cas de la stupeur au délire agité. Réponses brusques , dures , brèves ; violente céphalalgie au début de la maladie; vive doulenr au front, à l’occiput , dans les membres ( ces symptômes ne sont pas constans ) ; visage animé , rouge vultueux; d’autres fois pâle , et de loin à loin à des époques plus ou
moins rapprochées , coloré pendant quelques instans. Pleurs, rires , gestes involontaires , agitation musculaire , convulsions partielles tétaniques ou cataleptiques ; et lorsque la maladie est avancée et menace d’une terminaison funeste, tremblement partiel ou de tout le corps , soubresaults des tendons , carphologie , paralysie partielle ou générale.
Phénomènes sympathiques. Inappétence , épigastralgie , langue humide , nette , quelquefois rouge et sèche sur ses bords. Ordinairement soif, déglutition difficile sorte de strangulation , constipation ou diarrhée , et très-souvent vomissemens spontanés de matières très-variables quant à leur couleur , leur odeur , leur consistance.
— Grande irrégularité dans l’état du pouls , nonseulement dans divers sujets , mais même aux différentes époques de la même maladie. Il est tantôt fréquent et lent , tantôt grand , vif, dur , etc. ( il offre assez souvent ce dernier caractère ) syncopes, lipothymies.
Troubles divers dans la respiration , libre quelquefois , mais beaucoup plus souvent gênée , entrecoupée; facile dans l’une des périodes de la maladie, pénible dans celle qui suit. Si le poumon est irrité par sympathie ou idiopathiquement , hoquets , toux , douleur pectorale ; en un mot, les symptômes d’une phlegmasie thorachique.
Suppression , anomalies diverses des sécrétions ; urine ordinairement limpide , crue , sédimenteuse quelquefois , et rendue tantôt avec douleur , tantôt sans effort. Sueurs partielles , chaudes, d’autres fois visqueuses et froides.
Anomalies dans l’état de la chaleur culanéc , qui est au-dessus ou au-dessous de son type naturel , et est ordinairement répartie d’une manière inégale.
Les causes les plus communes et les plus évidentes de la fièvre ataxique agissent directement sur le cerveau ; ce qu’il importe également de faire observer , c’est l’extrême mobilité des phénomènes sympathiques. La physionomie générale de la maladie dilfère beaucoup , suivant que l’irritation cérébrale est idiopathique , ou est subordonnée à l’inflammation d’un viscère de l’abdomen ou de l’un des organes thorachiques.
L’irritation sympathique du cerveau , l’ensemble
des phénomènes ataxiques , en d’autres termes , le groupe entier des symptômes de ce qu’on nommait fièvre maligne ou ataxique dans le bon temps de l’ontologie , peut se présenter pendant le cours des pblegmasies de tout organe important à la vie. AinsL la description clinique de cette affection prétendue essentielle , ne saurait être autre chose que l’énumération des signes de l’irritation cérébrale. Si l’encéphale a reçu directement l’impression stimulante, c’est lui qui associe à ses souffrances les autres organes. Alors la maladie est une encéphalite. Ainsi ,que l’irritation cérébrale soit idiopathique, ou soit l’effet sympathique d’une inflammation , soit viscérale, soit parenchymateuse, la lièvre ataxique n’existe pas.
Si la fièvre maligne n’est autre chose qu’une inflammation encéphalique , on trouvera à l’ouverture du crâne souvent , mais non toujours , des preuves évidentes de l’existence de la phlegmasie. ( Piougeurs, taches , épaississement , induration de l’arachnoïde
qui est quelquefois injectée , épaissie , couverte d une matière purulente épaisse; congestion sanguine dans les vaisseaux extra et intra cérébraux ; accumulation de sérosité dans les ventricules, altérations diverses de la couleur et de la consistance de la pulpe encéphalique , qu’on trouve tantôt rougeâtre , sablée ; tantôt jaunâtre et ramollie , etc. ) Ces lésions de tissu ne sont pas constantes à beaucoup près. Certaines fièvres ataxiques qui paraissaient bien évidemment avoir eu le cerveau pour siège, n’ont pas cependant imprimé sur cet organe les preuves de leur existence. Cecas n’est pas rare. Lorsqu’il se présente , on n’est point autorisé à prétendre qu’il n’y a pas eu irritation cérébrale essentielle. La membrane muqueuse gastro-intestinale , est saine dans beaucoup de cas ; dans d’autres , plus nombreux , elle présente des traces non équivoques d’inllammation. La question est alors de savoir laquelle de l’irritation céré braie ou de l’irritation gastrique a été l’affection sympathique , et l’autre le point de départ des accidens et la maladie essentielle. On peut rarement la résoudre sans sacrifier à l’arbitraire.
Si les phénomènes ataxiques ont été le résultat de l’action sympathique sur l’encéphale d’une péripneumonie , d’une pleurésie , d’une péritonite , d’une gastro-entérite ou de toute autre inflammation , tantôt on ne trouve après la mort aucun vestige de l’irritation cérébrale; tantôt des lésions de tissu démontrent l’existence de celle-ci : et dans l’un comme dans l’autre cas , l’autopsie de la poitrine et de l’abdomen fait découvrir la phlegmasie séreuse , muqueuse , ou parenchymateuse qui s’est compliquée d’ataxie.
Ainsi, l’étude de la fièvre ataxique est beaucoup plus vague que celle de la fièvre putride. Celle-ci a pour siège tantôt le cerveau (cas rare, mais très-possible suivant moi ) , tantôt la membrane muqueuse gastro-intestinale; celle-là peut être subordonnée à l’inflammation de chacun de nos organes , et par conséquent ne saurait être le sujet d’une description spéciale. S’il est vrai que les traces d’inflammation sur la membrane muqueuse gastro-intestinale peuvent avoir été effacées par la mort , on ne peut conclure de ce que la couleur et la consistance du cerveau paraissent dans leur état naturel , que l’encéphale n’a pas été le siège d’une phlegmasie. Tout ce qui a été dit sous ce rapport des tissus muqueux et séreux, peut lui être appliqué; il n’est pas d’organes plus susceptible que lui de présenter ce phénomène. Naguère on ne savait pas lire sur la surface interne des voies gastriques ; il a fallu qu’un observateur habile nous apprît à connaître les preuves évidentes de la gastro-entérite. Un jour viendra peut-être où l’anatomie pathologique de l’encéphale , aura fait les mêmes progrès ; et , selon toute apparence, ces découvertes exerceront sur la médecine une grande influence au préjudice des gastroentérites.
Le cerveau ne me paraît pas occuper dans la doctrine physiologique une place proportionnée à l’importance de ses fonctions; le rôle qu’il y joue est trop secondaire; il y est , ce me semble , sacrifia à l’estomac. Celui-ci est beaucoup, sans doute; ses connexions sympathiques avec les autres viscères
sont étroites et nombreuses; irrité vivement , il s’empare des forces de la plupart des tissus et commande à l’économie animale. Mille preuves de l’éminence de son rang dans l’organisme sont fournies par la physiologie et par la pathologie ; mais le cerveau n’a pas de titres moins authentiques , sinon à la suprématie , du moins à l’égalité. On ne peut établir d’hiérarchie entre l’encéphale, le poumon , le cœur et l’estomac, tant l’enchaînement de leurs fonctions est grand. Si on consulte l’observation clinique et l’ana \ tomie pathologique pour déterminer le caractère de ces fièvres putrides, qui ne laissent pas dans les voies gastriques des traces évidentes d’inflammation , elles, permettent de croire que l’encéphale a été le siège primitif et principal de la maladie. Oui, sans doute, comme l’enseigne la doctrine physiologique, lesphlegmasies séreuses et muqueuses , et sur-tout la gastroentérite , sont une cause très-ordinaire des inflammations cérébrales ; mais persuadé qu’il existe une solidarité d’affection réciproque etàpeuprès égale entre le cerveau et les organes gastriques , je crois que dans un nombre de cas, dont je ne prendrai pas sur moi de fixer la proportion , l’irritation de la membrane muqueuse de l’estomac et des intestins est l’effet sympathique d’une méningite ou d’une encéphalite. On ne nie pas la possibilité du fait dans la doctrine physiologique , mais elle y est réduite suivant moi à un nombre de cas trop peu considérable. L’opinion contraire n’est pas appuyée sur des raisonnemens assez concluans , sur des faits assez nombreux , assez positifs , et l’arbitraire est insupportable dans les sciences
comme dans un gouvernement bien ordonné (1). L’examen des observations de fièvres putrides que nos livres et nos journaux contiennent en si grand nombre^ prouve que dans beaucoup de cas la maladie a eu le cerveau pour siège. Une encéphalite ou une méningite se montre avec tous ses caractères ; soudain la gastro-entérite apparaît. L’irritation sympathique devient prédominante; elle étouffe en quelque sorte l’inflammation cérébrale, donne la mort, et se présente dans l’intérieur des viscères avec tous les caractères d’une affection essentielle. Le rapport des commissaires de l’institut sur la monographie de l’arachnitis par MM. Martinet et Parent du Châtelet , possède deux faits de ce genre , fort curieux. Dan s
(x) La doctrine physiologique a repoussé avec avantage les attaques de ses adversaires ; elle ne peut maintenant redouter que l’ignorance ou le fanatisme d’une classe très-peu nombreuse , il est vrai, de ses partisans. Ceux-là, qu’une lecture superficielle de C Examen ou des Annales physiologiques , a initiés imparfaitement à ses dogmes, la compromeltent sans cesse, par la manière dont ils l’interprètent , et sur tout par les infidélités malheureuses qu’ils lui font, sans le savoir, dans la pratique : ceux-ci , sectaires exclusifs et intolérans, ne sauraient supporter qu’on mette en discussion le moins important des axiomes du maître , et enivrés d’un zèle plus ardent qu’éclairé , affectent un mépris superbe pour les hommes et les écrits qui ont précédé la doctrine physiologique. Quels services peut-elle attendre de certains docteurs i ■ . , qui , fiers de
pouvoir balbutier les mots d 'ontologie y d'irritation de localisation des maladies , et croyant les comprendre , ne savent rien au-delà , prennent leur intelligence pour la mesure de l’esprit humain, et dans une brochure , ou dans un article de journal , d’un ton tranchant, bien digne de leur capacité intellectuelle , apostrophent , réfutent , condamnent Hippocrate , Arétée , Bâillon, Sydenham , Sauvages, Bûrdeu , Barthez ; en un mot, les médecins les plus renommés des temps anciens et modernes. La célébrité de ces hommes fameux, n’est pas une usurpation quoiqu’ils n’aient pas parlé de la gastroentérite.
Uun d’eux , l’inflammation sympathique de l'estomac que fit naître une phlegmasie aiguë de l’arachnoïde marcha avec une extrême rapidité : peu d’heures lui suffirent pour tuer le sujet. Telle fut et sa violence et la promptitude de son développement, que si l’ordre dans lequel les phénomènes des deux irritations s’étaient succédés , n’avait éclairé les médecins du malade , ils auraient commis une grave erreur sur le siège primitif de l’irritation (1).
Une maladie n’est-elle jamais que l'affection idiopathique d’un seul tissu, d’un seul organe; ne pourrait-elle se composer de l’inflammation simultanée à des degrés différens de deux viscères importans à la vie? Le cerveau et les voies gastriques ne peuvent-ils être irrités en même temps , et la fièvre putride avoir ainsi quelquefois un siège double ? Est-il vrai que la phlegmasie de l’un est constamment subordonnée à celle des autres; en d’autres termes, l’unité de siège des maladies est-elle un principe qui ne souffre jamais d’exception ? Attendons du temps et des lumières des médecins physiologistes , la solution de cette question.
(1) On trouvera d’amples détails sur les gastro-entérites sympathiques, dans un mémoire dont voici le titre : Déterminer si les affcc tions dont on trouve des traces dans les viscères abdominaux à la suite des fièvres putrides ou ataxiques , sont l’effet , la cause ou la complication de ces fièvres. (Question proposée par la Société de médecinepratique de Paris. )
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