SECONDE PARTIE

Rapports des Usions organiques de tissu qu on trouve dans Us viscères abdominaux des sujets morts de fièvres ataxiques et putrides , avec Us phénomènes de ces maladies .

Autant il est aisé de faire l’histoire clinique et anatomique des fièvres putrides et ataxiques , autant il est difficile d’établir les rapports qui existent entre leurs symptômes et les altérations organiques de tissu si fréquentes , si variées,, qu’elles laissent dans les viscères abdominaux de leurs victimes. Certaines phlegmasies , des affections du système nerveux qu’on ne doit peut-être pas encore appeler inflammations , donnent la mort, en peu d’heures , sans laisser dans aucun tissu des preuves de leur existence ; dans d’autres maladies non moins terribles , on ne trouve sur la membrane muqueuse gastro-intestinale, que des taches rougeâtres de caractère assez équivoque. Ainsi , dans certains cas , nulle trace de phlegmasie sur les viscères abdominaux; et dans d’autres, une rougeur superficielle de leur tunique interne , des vestiges d’inflammation qui ne rendent nullement raison en apparence de la violence de la maladie. Comment une phlegmasie peut-elle donner la mort et laisser dans son état naturel le tissu qui en a été le siège ? Comment est-il possible de voir dans un changement de couleur peu sensible , partiel et quelquefois dénaturé problématique d’une membrane muqueuse l’expres-

sion fidèle d’une phlegmasie aiguë qui a triomphé des méthodes thérapeutiques les plus sages ? Un malade meurt de la fièvre putride; on trouve dans les intestins des ulcères, dans le foie un engorgement , dans le poumon des effets non équivoques d’une congestion inflammatoire : comment bien faire la part de l’affection primitive et celle des affections secondaires ?

Les secrets de la vie échapperont long-temps encore , toujours peut-être à notre investigation , et toujours cependant le besoin de la vérité, nous contraindra à chercher leur explication. De combien de solutions différentes est susceptible la question qui est l’objet de ce mémoire, suivant les différentes doctrines médicales de l’époque actuelle ? Travers bizarre de l’esprit humain ! La vérité en médecine comme en philosophie, en matière de politique ou de religion, est l’esclave des localités. Un fleuve , une chaîne de montagnes, une barrière de douaniers paraît changer complètement les idées des médecins sur des faits exactement les mêmes. Doués des mêmes organes , animés de la mêmepensée et également fidèles au respect des grandes renommées de l’antiquité , ils professent cependant des croyances médicales opposées les unes aux autres. Interrogez sur la nature des fièvres putrides et ataxiques, les écoles de Londres. d’Edimbourg, de Paris , de Vienne, de Bologne, de St-Pétersbourg, autant d’écoles, autant de réponses différentes. Combien peu de principes leur sont communs , que de systèmes exclusifs , et sur-tout quelle intolérance ! Quinze mille malades meurent à Barcelone de la fièvre jaune; des yeux habiles observent cette maladie;

beaucoup d’ouvertures de cadavres sont faites avec un soin extrême, et la question de la contagion ou de la non-contagion de celte phlegmasie, partageant les médecins courageux que l’honneur et l’amour de leur art a conduits ou retenus dans un air empoisonné , devient par la divergence d’opinions des juges compétens , un peu plus problématique qu’elle n’avait été jusqu’à cette époque désastreuse.

Des faits irrécusables et en nombre imposant , ont démontré que l’inflammation aiguë d’un viscère , suivie de mort , peut ne produire aucune lésion organique de tissu , et laisser la partie qui en a été le siège dans son état naturel, Faut-il pour que la mort ait lieu, que l’inflammation ait détruit entièrement un organe important à la conservation de la vie? exige-t-elle l’anéantissement physique de celui-ci? Non , sans doute. Le danger d’une fièvre putride et d’une inflammation quelconque, n’est pas subordonné exclusivementaux dimensions d’une ulcération ou d’une congestion sanguine sur une membrane muqueuse. Le s relations sympathiques de l’organe affecté, voilà ce qui détermine, avec le concours de circonstances secondaires le degré de gravité de la maladie. La susceptibilité naturelle ou acquise des sujets , leur tempérament , leur idiosyncrasie , exercent une grande influence sur les résultats possibles des fièvres putrides et ataxiques. Il faut joindre à ces considérations , celles qui sont relatives à l’état de la température. L’air dans certaines conditions devient un poison dont l’absorption par les voies pulmonaire cutanée et gastrique , enfante des fièvres putrides contagieuses. Les variétés du caractère et de la vio-

lence des symptômes des irritations devaient être extrêmement nombreuses, et leurs nuances infinies. Chez certains sujets, naturellement fort irritables ou rendus tels par la maladie ou des excès , le trouble nerveux général , qui est la suite de l’affection d’un organe, est si violent , qu’il donne la mort avant que l’inflammation ait eu le temps de se former et de produire une lésion organique de tissu. Voilà pourquoi on ne trouve pas toujours des traces de phelgmasie dans les viscères abdominaux et ailleurs , à la suite des fièvres adynamiques et ataxiques : le cerveau a été dans ces cas funestes essentiellement affecté.

De ce que la membrane muqueuse gastro - intestinale est dans son état naturel , on ne peut donc pas conclure qu’elle n’a point été enflammée. Non , sans doute ; des faits irrécusables^ et des raisonnemens plausibles le défendent. Mais , diront certains adversaires de la doctrine physiologique , ce n’est point une raison pour affirmer qu elle l’a été. L’anatomie pathologique ne saurait , dans ce cas rare , désigner le siège de la maladie; il faut, pour le découvrir, avoir recours à un autre ordre de preuves : l’examen des symptômes et des causes de la maladie , celui de la théorie des lésions organiques de tissu , que le scalpel découvre dans les viscères des cadavres , et enfin des résultats du traitement par les toniques et par les sédatifs directs.

I. Analysons les symptômes des fièvres putrides et ataxiques. Dans la première de ces maladies , les voies digestives et le cerveau sont manifestement irrités. Le malaise , l’expression d’abattement et de tristesse

( Go )

de la physionomie , la faiblesse des muscles , la fréquence du pouls , la céphalalgie , rabaissement des facultés intellectuelles sensoriales et affectives ; enfin l’altération de la chaleur et des sécrétions , ne sont pas des signes irrécusables de l’existence d’une phelgmasie aiguë. Mais d’autres symptômes la caractérisent. Si l’encéphale est le siège spécial de la maladie , des causes stimulantes ont agi sur lui , les phénomènes de son irritation ont eu 1 initiative , et se sont toujours montrés en première ligne. Si le siège de la fièvre putride est l’estomac et les intestins ( cas infiniment plus ordinaire que le précédent ) , il existe un grand désordre dans les voies gastriques. L’inflammation de la membrane muqueuse gastro-intestinale dessèche la langue , dilate ses papilles , et colore d’un rouge vif ses bords et sa pointe. Elle contraint Festomac à se délivrer, par le vomissement des sucs irritans qu’il contient , des boissons stimulantes, et quelquefois,, quand l’irritation est extrême , des liquides émolliens que le médecin avait prescrits. De fréquentes déjections de matières fétides et noirâtres , ou une diarrhée abondante et continuelle , décèlent la propagation de la phlegmasie de l’estomac au gros intestin. Tous les phénomènes sympathiques ; la chaleur âcre de l’épigastre et des autres régions de la peau , l’irritation des muqueuses , le caractère de la toux qu’on a fort bien nommée toux gastrique „ les anomalies des sécrétions , la douleur abdominale , et sur-tout la pseudo-adynamie ; ne voilà-t-il pas des preuves évidentes de l’existence d’une inflammation de la membrane muqueuse gastro-intestinale.

Mais si la fièvre putride est une gastro-entérite , comment se fait-il que l’abdomen d’un nombre assez considérable de malades, ne soit nullement douloureux? comment expliquer le frisson, la chaleur , la lièvre , en un mot ?

On a long-temps considéré la douleur comme le signe le moins équivoque de l’existence des phlegmasies abdominales : de là beaucoup d’erreurs sur la gastrite , une mauvaise théorie de l'iléus , et l’impossibilité de distinguer dans beaucoup de cas la gastroentérite de l’inflammation du péritoine. La rectifi, cation de ce point de doctrine appartient exclusivement à M. Broussais. Cet habile médecin a enseigné que de tous les phénomènes des gastro-entérites les plus aiguës , la douleur abdominale était peut-être le moins constant , et celui qui disparaissait le premier pendant les progrès de la maladie. Telle affection de ce genre qui conduit rapidement le malade à la mort , ne se décèle que par son action sympathique sur le cerveau : la peau , le cœur , le système musculaire. Interrogez les parties irritées : elles sont muettes. D'autres fois l’irritation gastrique est légère et la douleur abdominale excessive. La tunique muqueuse de l’intestin-grêle a spécialement le privilège de supporter l'inflammation la plus vive , en conservant une insensibilité presque complète. Si une douleur violente accompagne l’iléus ou l’entérite „ l’irritation de la membrane séreuse s’est réunie à celle des voies gastriques. On a trouvé des invaginations nombreuses et des portions considérables d’intestin sphacelées sur les cadavres de malheureux, qui cependant ne s’étaient pas plaints de souffrances vives

dans l’abdomen. Tel (le ces malades n’en avait éprouvé aucune. La membrane muqueuse de l’estomac et du duodénum n’a pas cette impassibilité.

Qu’est-ce que l’état fébrile dans la fièvre putride ? l’irritation locale affecte le cœur par sympathie , et les contractions de cet organe sont accélérées. Comment expliquer le frisson? l’action organique de la peau est concentrée à l’intérieur par l’irritation soudaine et vive d une membrane ou d’un viscère ; et le tissu qui éprouve l'impression stimulante , reçoit tout-à-coup le sang dont étaient remplis les capillaires sanguins extérieurs. Celte brusque révolution ne saurait avoir lieu sans désordre dans l’organisme. Pendant que la peau se décolore et devient le siège d’une sensation pénible, des contractions convulsives agitent les muscles; la poitrine se dilate avec peine , comme si une forte compression exercée sur ses parois , s’opposait aux mouvemens d’inspiration et d’expiration : un grand malaise à l’épigastre fatigue le malade ; la vie du viscère irrité est considérablement augmentée , et la congestion sanguine intérieure , est souvent suivie d’engorgement, de rupture et d’inflammation des capillaires sanguins. Telle est la théorie la plus vraisemblable du froid et du frisson fébrile. Cependant l’irritation interne perd en partie sa violence; le calme renaît dans l’économie animale; moins de sang afïlue dans le viscère malade : bientôt une révolution , en sens inverse de la première , fait de la peau le siège de la concentration vitale et sanguine. Ce tissu est vivement stimulé , et son action organique portée à un haut degré d’énergie. Au frisson succède la sensation de chaleur , et à la décoloration du

système cutané , son injection sanguine , et l’exhalation d’une sueur abondante.

Ce sont aussi des signes évidens de phlegmasie que les symptômes des prétendues fièvres ataxiques; ils portent au plus haut degré le caractère inflammatoire, et ne sont jamais que l’expression plus ou moins animée, mais toujours fidèle, d’une irritation sympathique ou essentielle de l’encéphale. On ne peut établir de différences entre les phénomènes de la fièvre maligne des ontologistes , et ceux d’une inflammation du cerveau ou des méninges. Si l’ataxie est une complication , aux signes de l’affection du centre du système nerveux, se réunissent ceux de la phlegmasie du tissu membraneux , ou de l’organe quelconque qui a été le siège primitif de la maladie et le point de départ des désordres sympathiques. Je laisse à mes lecteurs le soin de faire le parallèle d’une encéphalite ou de la méningite avec ce qu’on nommait la fièvre ataxique ; qu’ils les comparent , ils trouveront l’identité la plus exacte entre ces maladies. Même siège, mêmes symptômes , même nature. De longs commentaires sur ce point de doctrine sont superflus; il a été tellement approfondi , et la vérité rendue si évidente , que la discussion critique de cette question , fait déjà partie de l’immense domaine des lieux communs.

II. U énumération l’appréciation des phénomènes qui caractérisent les fièvres putrides et ataxiques , apprend qu’elles sont des inflammations locales ; une induction semblable est tirée du mode d’action des causes de ces maladies. Ici encore l’évidence m’avertit d’être bref. On a cru long-temps à l’exis

tence de causes morbides générales , investies de la faculté de produire des fièvres essentielles.

La chaleur atmosphérique , de même qu’une mauvaise alimentation , enfante un grand nombre de maladies ; mais agissent -elles en même temps sur tous les tissus ? Telle a été l’opinion à peu près générale jusqu’à l’avènement de la doctrine physiologique. Une observation attentive des faits a montré l’erreur. Quelles sont les parties sur lesquelles la chaleur atmosphérique exerce spécialement son action stimulante ? les organes pulmonaires , la peau , la membrane muqueuse gastrique. Jamais elle ne trouble toutes les fonctions ; toujours elle sévit d’une manière particulière sur le point le plus irritable de l’organisme , quel qu’il soit. Et de quels effets est suivie une alimentation insuffisante ou vicieuse ? Le sang incomplètement élaboré ou forcé de se charger de germes d’irritation , n’est plus ce fluide nutritif, ce véhicule stimulant , que toutes les molécules vivantes attendent pour réparer leurs pertes et conserver leur degré normal d’action organique. Un liquide altéré circule dans les vaisseaux; s’il rencontre dans l’organisme ( ce qui a lieu ordinairement ) un viscère plus irritable que les autres , là naît une phlegmasie , là survient une maladie locale. L’air des prisons et des hôpitaux n’agit pas différemment. Dans ce cas , comme dans les précédons , un organe reçoit toujours, d’une manière spéciale, l’impression stimulante : c’est constamment une maladie locale qui succède à l’absorption des miasmes empoisonnés.

Les causes des fièvres putrides et ataxiques sont

irritantes , tel est leur caractère. Beaucoup agissent sur le cerveau , Beaucoup sur les voies gastriques. Elles augmentent jusqu’à un degré incompatible avec la conservation de la santé , l’action organique des tissus soumis à leur influence. Qu’on lise l’article consacré à ces causes, dans les dernières éditions de la Nosographie philosophique , on ne pourra méconnaître leur nature. 11 n’en est aucune qui ne soit un agent d’irritation. La pseudo-adynamie , le plus apparent des phénomènes de la fièvre putride , a trompé les historiens de cette phlegmasie. La plupart des organes se montraient frappés d’une faiblesse profonde , et la cause de la lièvre parut être de nature débilitante. Une méprise sur le siège et sur le caractère de la malaoie, en entraînait une autre sur son éthiologie. Mais lorsqu’au milieu de cette prostration du plus grand nombre des appareils animaux , l’œil d’un homme de génie découvrit l’irritation d’un viscère ; dès qu’il fut bien démontré que cette faiblesse excessive était , non la mesure réelle des forces , mais le résultat de l’usurpation de celles des principaux organes par le tissu sur-excité , on cessa de voir des causes débilitantes dans des agens d’irritation.

Les lésions organiques de tissu que l’on trouve dans les cadavres des individus morts de fièvres ataxiques ou putrides, sont-elles l’effet de ces maladies? Ne craignons pas de discuter la grande question de l’existence des fièvres essentielles. Rapporteur impartial de ce grand procès, je réunirai en un faisceau les argumens des partisans des deux doctrines rivales,

et la bonne foi de mes lecteurs sera chargée du jugement.

Ceux qui croient aux fièvres ont assez de crilique pour ne point compter au nombre des preuves de l’existence de ces maladies connue affections essentielles, et l’antiquité de cette opinion et la multitude des hommes célèbres dont elle a été la croyance. Cet hommage rendu h l’esprit qui dirige maintenant la médecine est d’un favorable augure. La philosophie s’est enfin alliée aux sciences et les a délivrées de préjugés dangereux , parmi lesquels le respect servile pour l’autorité des temps et des noms mérite une mention spéciale. Nous ne croyons plus uniquement, parce que nos pères ont cru, et il n’est aujourd’hui de vérités que celles qui ont été qualifiées telles par l'esprit d’examen.

Des médecins recommandables , ontologistes purs , admettent les fièvres essentielles sans modifications , comme on les concevait avant Bicliot , comme elles sont décrites dans Selle et les pyrétologistes antérieurs au dix-neuvième siècle. Ils voient toujours dans ces affections, un état de souffrance général de l’organisme. D’autres sont ontologistes mixtes , et font quelques concessions à la doctrine physiologique. Les fièvres sont bien encore pour eux une maladie générale, mais ils en rallient chaque ordre à l’affection spéciale d’un système d’organes , sans faire toutefois une phlegmasie de celle-ci. C’est dans cette classe que se sont placés MM. Pinel et Barbier , depuis la publication des deux examens: ils étaient ontologistes purs , avant cette mémorable époque. Mais écoutons les défenseurs des lièvres.

Les fièvres essentielles sont des affections générales , une modification de la vie. Etudiez leurs symptômes : elles attaquent plusieurs systèmes dès leur début , et envahissent successivement tous les appareils organiques. Ainsi , un de leurs caractères, c'est d’avoir un siège constamment multiple. Dans quelques-unes de ces maladies, l’encéphale ou les intestins paraissent souffrans , et cependant, rien de commun entre l’affection de ces organes et l’encéphalite ou la gastrite. En effet, le mouvement fébrile survit quelque temps à l’irritation qui semblait l’avoir provoqué; de même qu’elles ont des symptômes généraux , les fièvres essentielles sont ordinairement l’effet de causes générales.

Mais beaucoup de cadavres ont été ouverts , et sur un certain nombre d’entre eux, la membrane muqueuse gastro-intestinale a montré des rougeurs, des indurations, des ulcères. De là cette d ctrine exclusive qui proscrit les fièvres essentielles , et subordonne dans tous les cas l’état fébrile , à l’irritation locale.

Des objections fondées détruisent celle théorie ; on n’a trouvé sur la membranemuqueuse gastro-intestinale de quelques individus morts de fièvres ataxiques ou putrides , aucune trace d’inflammation , tout i ; Sait dans l’ordre naturel. D’autres cadavres ne montraient dans le même organe que des rougeurs de nature fort équivoque ou plutôt nullement inflammatoire, comme nous le démontrerons bientôt; enfin , un petit nombre seulement a présenté dans les voies gastriques des plaques et des ulcérations auxquelles on ne pouvait méconnaître une inflammation locale. Mais celte

phlegmasie avait été l’effet et non la cause de la lièvre,

Voilà des faits. Gomment croire à l’existence de phlegmasies qui donnent la mort sans laisser de vestiges ? les traces d’une inflammation aiguë et mortelle ne sauraient disparaître.

Qu’on ne s’y méprenne point : les rougeurs et les taches qu’on trouve dans un grand nombre de circonstances sur la membrane muqueuse gastro-intestinale, ne sont nullement des preuves qu’une inflammation a existé là. Nous ne voyons en elles que des effets de la stase mécanique du sang , des phénomènes purement cadavériques. On les a observées sur les voies gastriques de maçons tombés d’un toit * de criminels condamnés à la peine capitale après leur exécution, de chiens qu’on avait soumis à des expériences physiologiques. Ces individus . ces animaux avaient donc des gastro-entérites au moment de leur mort soudaine t*

Supposons, contre l’évidence, que ces taches et ces rougeurs soient des preuves positives de l’existence d’une inflammation locale antécédente , leur subordonner tous les symptômes j faire d’une irritation légère des voies gastriques , le point de départ des phénomènes pathologiques, ou plutôt la maladie toute entière, c’est émettre une opinion qui répugne au bon sens. Quelle proportion peut-on établir entre une phlegmasie superficielle , circonscrite d’une membrane muqueuse , avec la gravité des symptômes d’une fièvre qui a été mortelle ? Tel individu dont tous les organes ont été trouvés pendant l’autopsie cadavérique ce qu’ils sont dans l’état naturel, a succombé en peu de jours victime d’une pyrexie extrê-

rnement violente ; tel autre est mort après avoir présenté les symptômes d’une faible irritation abdominale. Cependant le scalpel de l’observateur met à découvert d’énormes ulcérations de l’estomac et des intestins. Les symptômes des fièvres ne sont donc pas l’expression des souffrances d’une partie de la membrane muqueuse gastro-intestinale.

Comment se produisent les ulcérations et les plaques dans les intestins , pendant le cours des fièvres essentielles? leur théorie est facile à saisir. La fièvre altère les humeurs; celles-ci, devenues âcres et irritantes, produisent des inflammations locales qui se terminent par des ulcères. Piemarquez que ces ulcérations sont situées ordinairement à la partie la plus déclive des intestins; c’est précisément le lieu où les matières irritantes sont contraintes de séjourner. On peut comparer ces solutions de continuité , aux escarres qui se forment sur les grands trochanters dès malades que la fièvre adynamique retient depuis long-temps dans la môme position ; l’analogie du mode de formation de ces ulcérations intérieures et extérieures est parfaite. Les premières ne surviennent qu’à une époque assez avancée de la maladie , vers son dixième ou onzième jour. On ne les trouve que sur un petit nombre de cadavres ; beaucoup de fièvres essentielles peuvent donc exister sans elles ; elles ne sont donc pas un caractère de la maladie , elles n’ont donc pas avec les symptômes de rapports nécessaires , puisqu’elles peuvent en être indépendantes. On a trouvé chez divers sujets, les ulcères de l’intestin cicatrisés; et cependant les phénomènes adynamiques ou ataxiques avaient persisté jusqu’au dernier moment.

Toutes les fièvres adynamiques sont dans le nouveau système , des inflammations abdominales ; cependan! dans un grand nombre de ces gastro-entérites prétendues, il n’y a pas de douleur de ventre , même lorsque l’épigastre est comprimé. L’estomac et les intestins ne sauraient être enflammés , et la douleur abdominale ne point exister.

Analysez les causes et les symptômes des fièvres essentielles, vous ne pourrez méconnaître qu’elles sont des affections générales de l’organisme. Examinez sans prévention les voies gastriques des malades qui ont succombé ; tantôt vous n’y trouverez aucun vestige d’inflammation ; tantôt vous n’y remarquerez qu’une lividité générale , ou une rougeur superficielle , de nature équivoque , h laquelle vous ne pourrez subordonner les symptômes extrêmement graves de la maladie. Si un petit nombre de cadavres vous présentent des ulcères , il vous sera facile d’expliquer cette lésion de tissu,, par la modification que les humeurs ont reçue de l’état fébrile. Une dernière preuve doit corroborer toutes les autres , c’est le résultat du traitement. Or, les toniques ont joui toujours sans réclamation du droit de guérir les fièvres essentielles : le remède par excellence de ces affections morbides , c’est le quinquina. N’estil pas absurde de métamorphoser en gastro- entérites des maladies que l’on fait cesser, en mettant les stimula ns les plus énergiques en contact avec la surface enflammée ?

Il est un écueil que n’a pu éviter le nouveau système. Les fièvres intermittentes , rebelles aux arguties de ses partisans , menacent d’une ruine inévitable,

une secte orgueilleuse qui s’appelle exclusivement physiologique, comme si les doctrines rivales ne s’étaient pas appuyées avant elle et comme elle sur l’interprétation des lois dont l’organisme reconnaît l’empire ! Que les fièvres ataxiques ou putrides soient quelquefois, souvent même , des inflammations viscérales; que dans un grand nombre de circonstances , l’état fébrile soit subordonné à l’irritation des voies gastriques ; qu’il y ait, sous ce rapport, d’utiles améliorations à faire dans l’histoire des fièvres essentielles „ voilà des points de doctrine qu’un bon esprit ne saurait aujourd’hui mettre en discussion. Mais que faire des fièvres intermittentes ? Impossible de les transformer en gastro-entérites. Elles ne peuvent être des phlegmasies locales , ces fièvres qui frappent les habitans des pays marécageux , disparaissent renaissent avec tous leurs symptômes à des époques régulières , et cèdent enfin à faction éminemment stimulante de médicamens , ennemis par leur nature de l’organe qu’on suppose irrité. L’inflammation ne saurait se développer avec tous ses caractères sur les voies gastriques , s’évanouir à une heure déterminée , se reconstituer de nouveau quelques heures après , et conserver cette inconcevable mobilité pendant plusieurs semaines. Ces mots phlegmasic intermittente 9 se repoussent l’un l’autre ; ils sont contradictoires» On s’efforce en vain de le nier ; la persistance des symptômes dans les inflammations , et leur disparition complète , pendant l’apyrexie des fièvres intermittentes , voilà entre ces maladies une barrière d’airain inébranlable. Et les symptômes , et les lésions organiques de tissu consécutives présentent

une diversité notable. Si , dans ces affections , îe même organe souffrait , on n’aurait pas les unes et les autres ; elles seraient toutes ou continues ou intermittentes : car , comment une cause identique produirait-elle des effets différens ? Remarquez que le mode d’action des causes de la fièvre intermittente,, n’est pas connu : est-elle intermittente? on n’en sait rien; ces causes ne paraissent pas sévir sur telle partie, plutôt que sur telle autre. Mais la période des accès , disent les fauteurs de la nouvelle hérésie médicale , est caractérisée par des symptômes évidens d’irritation gastrique. Qui nie leur existence ? Ils sont V effet d’un spasme qui refoule le sang vers les viscères, et toujours des phénomènes secondaires. La congestion sanguine qui a lieu , est passive; elle n’est point inflammatoire car il n’y a pas rupture et obstruction , mais seulement distension des capillaires sanguins. Dès que ce mouvement spasmodique a cessé d'exister , les vaisseaux se dégorgent , et tout rentre dans l’état naturel. Si les fièvres intermittentes étaient des phlegmasies , la méthode la plus certaine pour les guérir, devrait être l’emploi des anti phlogistiques pendant l’accès ; et c’est un tonique héroïque , c’est le quinquina qui , donné pendant C intermittence , anéantit la prétendue irritation !

Les défenseurs des fièvres essentielles ont été entendus. Je n’ai dissimulé aucun de leurs arsrumens. J’ai cherché à faire valoir ceux-ci , en les présentant dans un ordre qui leur donnât une force nouvelle. C'est avec autant d’impartialité et la même méthode , que la cause de la doctrine physiologique sera plaidée.

Nous pourrions , disent ses partisans , présenter comme une preuve irrécusable de la vérité de notre doctrine , son succès toujours croissant , et les concessions immenses que lui ont faites les principaux de ses ennemis déclarés. Le chef des ontologistes , 3\I. Pinel , s’efforce de prouver qu’il a rattaché chaque ordre de fièvres essentielles à l’irritation spéciale d’un organe. Quelques-uns de ses disciples lui font honneur de l’idée-mère de notre théorie des affections fébriles. Enfin , des maladies considérées , avant M. B roussais , comme des lésions générales , ne paraissent telles aujourd’hui, qu’à un nombre imperceptible de praticiens vulgaires , étroitement attachés à leurs idées surannées par la routine, la vieillesse ou l’habitude de l’irréflexion , et qui ont pour caractères anatomico-physiologiques une vue trouble et des os du crâne d’une épaisseur prodigieuse. Ainsi , sous ce rapport , notre cause est entièrement gagnée ; aucun transfuge n’a passé de notre camp dans celui de nos adversaires , et le notre fait à chaque instant de nouvelles conquêtes. Le drapeau des ontologistes, qui naguère ralliait à lui les médecins de toutes les facultés ^ déchu maintenant de ses honneurs , n’a pour défenseurs qu’un petit nombre de soldats découragés par leurs défaites. Nos adversaires nous ont sacrifié successivement la majorité des fièvres essentielles ; celui-là la bilieuse , celui-ci l’adynamique , cet autre l’ataxique et la muqueuse : il n’est plus question que de savoir si les fièvres adynamiques ne peuvent pas être quelquefois une maladie essentielle, et si les fièvres intermittentes sont ou non des inflammations. Mais nous ne présenterons pas notre

victoire comme un signe infaillible (le la bonté de noire cause , nous ne demandons pas à être jugés par le résultat de la lutte ; et forts des sophismes et des erreurs de nos adversaires , non moins que de l’évidence de nos preuves , nous attaquerons corps à corps , s’il est permis de s’exprimer ainsi , chacun de leurs nombreux argumens.

Annoncer que les fièvres essentielles sont une modification de la vie, ce n’est pas donner une idée claire de leur nature. Qu’est- ce (pie la vie ? on l’ignore. Faire désaffections fébriles l’une de^es manières d’élre , c’est émettre une assertion vague , une proposition dont le sens précis ne saurait être déterminé. Si ces maladies sont générales dans le sens littéral du mot , pourquoi ne laissent-elles de traces que dans les viscères abdominaux P et si on les investit de la faculté de produire l’inflammation dont ces lésions organiques de tissu sont l’effet , d’où vient que la péritonite , la pleurésie , la péripneumonie ne leur sont pas aussi attribuées? Elles intéressent, dit-on^, plusieurs systèmes d’organes , et particulièrement les appareils circulatoire , inspiratoire, cérébral , digestif et dermoïde : dès leur début, tous les instrumens de la vie sont atteints , leur siège est multiple ,* mais elles affectent l’un des appareils organiques plus spécialement que les autres. Ces remarques n’ont rien de spécial pour les fièvres et sont parfaitement applicables aux phlegmasies. L’inflammation aiguë d'un viscère qui a subsisté pendant un certain temps , irrite aussi plusieurs organes simultanément ou successivement ; toute l’économie animale est ébranlée par la souffrance d’un seul tissu , et certains appareils le

sont davantage que les autres. Il n’est pas de gaslroentérile qui ne présente dans son cours des signes très-évidens d’irritation du cerveau , du poumon ou d’une membrane séreuse ; et ce phénomène est commun a la méningite , à la péritonite, en un mot , à toute phlegmasie aiguë et douloureuse. Le mouvement fébrile cesse avec l’irritation locale dont il est l’effet sympathique; mais celle-ci survit à la pyrexie ; il n’y a plus de frissons , de chaleur , d’accélération du pouls. Cependant la phlegmasie existe encore , il est vrai, à un trop faible degré, pour exciter et nourrir les grands désordres sympathiques dont le mot fièvre exprime l’ensemble. On ne peut indiquer de différences positives entre l’encéphalite , la gastrite , la méningite, et l’affection spéciale du cerveau , de la membrane muqueuse gastro-intestinale, de l’arachnoïde dont les partisans des fièvres essentielles font l’un des caractères de ces maladies. H y a identité ; l’observation clinique et l’autopsie cadavérique ne permettent pas de douter de ce fait. Ainsi , les fièvres essentielles ne doivent plus former une classe distincte dans nos tableaux nosographiques; et celles de ces affections dans lesquelles les intestins, l'encéphale ou le poumon se montrent lésés , sont bien -, malgré les subtilités de l’ontologie, des gastro-entérites, tantôt simples, tantôt compliquées sympathiquement d’encéphalite ou de péripneumonie.

La mort n’est pas le résultat du désordre local de la lésion de tissu causée par l’irritation. Calculer la gravité d’une inflammation, d’après les dimensions de l’altération organique qu’elle a laissée , c’est méconnaître les premiers élémens de la physiologie. Une

maladie n'est dangereuse que par la nature , le nombre, l’intensité des troubles sympathiques provoqués par la phlegmasie locale. Celle-ci peut être fort circonscrite, et son influence sur les principaux organes de 1 économie animale se montrer avec une énergie effrayante. Cet homme est mort de fièvre putride , son corps est ouvert ; on trouve sur la membrane muqueuse gastro-intestinale des plaques et des rougeurs; assurément l’issue funeste de la maladie ne saurait être attribuée à ces lésions de tissu. L’irritation locale a violemment agi sur le cerveau , sur le poumon , sur le cœur , et ces désordres sympathiques ont éteint la vie. Souvent ces troubles ont donné la mort avant que l’irritation locale ait eu le temps de se développer entièrement dans le tissu affecté,, et surtout de produire des lésions organiques. Tel malade succombe dès le début de la phlegmasie , dans un moment où la violente irritation sympathique des principaux agens de la vie permet difficilement de découvrir le point de départ des phénomènes morbides : tel autre qui a pu résister à ce terrible orage , périt au déclin de l’inflammation , et présente à l’autopsie cadavérique d’énormes ulcérations intestinales et de vastes désorganisations. La mort survient ù des époques indéterminées entre ces deux points extrêmes, suivant le degré de la susceptibilité individuelle et de la prédominance d’action du système nerveux. Beaucoup de gastro-entérites et sur-tout d’inflammations séreuses , de pleurésies et de péritonites ont frappé de mort des sujets dans le corps desquels on n’a trouvé à l’autopsie aucune trace de l’existence de ces phlegmasies.

Les rougeurs et les taches rouges qu’on remarque dans certains sujets morts de fièvres essentielles , sont des effets de l’inflammation, un acte essentiellement vital , et non le résultat de la stase mécanique du sang. Quels caractères distinguent ces deux sortes de rougeurs ? On ne l a pas dit , et toute la question était là. Si elles sont,, comme on l’assure, produites par l’action physique de la pesanteur , elles doivent se montrer exclusivement sur les parties les plus déclives du corps , sur le péritoine, sur les muscles, sur le tissu cellulaire, et non comme elles le font en divers lieux des intestins, sur le colon que des liens naturels rendent peu mobile , et spécialement sur un seul tissu, la membrane muqueuse gastro-intestinale. A quelles erreurs conduit la prévention et l’irréflexion ! Quelle analogie existe entre ces rougeurs et les engorgemens cadavériques du poumon auxquels on les a comparées ? Le rôle que le poumon remplit pendant les derniers instans de la vie^ n’explique-t-il pas les congestions dont il devient le siège ; l’estomac et les intestins sont-ils comme lui l’un des agens principaux de la circulation ? Mais on a vu ces taches rouges dans les voies gastriques d’hommes ou d’animaux qui venaient de périr de mort violente ? Pourquoi les uns et les autres n’auraient-ils pas eu une gastro - entérite au moment où ils ont perdu la vie ? Plusieurs causes très- actives peuvent la donner à un homme qui a été condamné à la peine capitale : sa situation morale est terrible; il est bouleversé par la plus violente des émotions. Enfin , les condamnés s’abandonnent souvent à une intempérance excessive pendant les derniers instans de leur existence. Nous n’emploierons

pas la méthode commode de nier la vérité des faits qu’on nous oppose: quoiqu’ils n’aient pas des caractères sulïisans d’authenticité , admettons-les connue irrécusables. Est-il difficile à un médecin physiologiste de les expliquer ?

Souvent , très-souvent la trace d’une inflammation parfaitement caractérisée a été cherchée en vain dans les entrailles des cadavres; d’habiles médecins ont constaté ce fait. On a des exemples fréquens de pleurésies , de péritonite et de gastro-entérite devenues mortelles , avant que la phlegmasie locale ail eu le temps de se constituer avec tous ses caractères. Les parties affectées étaient gorgées d’une grande quantité de sang; mais qui l’y retenait? l’irritation. Elle a cessé d’exister; aussitôt le sang a rentré des capillaires dans les gros vaisseaux , et le viscère malade s’est montre à l’autopsie cadavérique dans son état naturel. Tout est étroitement lié , tout s’enchaîne dans la doctrine physiologique.

Il fallait absolument expliquer les lésions de tissu produites par l’inflammation , qui existent dans les voies gastriques des victimes des fièvres essentielles , et les ontologistes ont dit , en désespoir de cause : Elles sont l’effet de l’action des humeurs gastriques , transformées par la fièvre en liquides âcres et irritans. Que d’erreurs dans ce peu de mots! Oui, sans doute, lorsque la membrane muqueuse gastro-intestinale est irritée, les sucs gastriques et la bile abondent; mais qui ne sait que l’activité plus grande de la sécrétion d’un liquide est le résultat commun de toute irritation physiologique ou pathologique. Te temps n’est plus où l’on croyait aux âcres et aux vices de?

humeurs ; la fièvre ne saurait changer directement la composition de nos liquides : lorsque les produits des sécrétions sont modifiés , leur altération est constamment consécutive à une affection des organes sécréteurs. Point d’anomalie des humeurs qui ne soit précédée d’une maladie préalable des solides. Les ulcérations n’occupent pas toujours à beaucoup près les parties les plus déclives de la surface interne des organes digestifs; si elles étaient le résultat du contact avec la muqueuse des matières fécales devenues corrosives , tout le tube digestif devrait en être affecté. Est-il un seul deses points qui ne soit humecté paries humeurs gastriques pendant le cours d’une fièvre pu» tride , tant est grande la mobilité de l’intestin ? Mais que cette éthiologie des ulcères est vicieuse ! Plus la diarrhée est aiguë , plus les matières fécales sont irritantes : eh bien , c’est précisément alors que leur séjour dans les voies gastriques est le moins long. On voit souvent cette diarrhée précéder les ulcérations. Elles sont produites par une phlegmasie , il est évident qu’elles ne sauraient naître en quelques instans ; aussi ne les voit-on qu’à une époque assez avancée de la maladie. Que de différences les distinguent des escarres dont se couvrent les grands trochanters des individus qu’une longue maladie a retenus au lit dans la même position P comment s’est-il trouvé des esprits assez faux pour trouver quelque analogie entre ces lésions de tissu ? Une portion des parties molles est habituellement comprimée , la circulation capillaire cesse de s’y faire; elle s’enflamme, se ramollit , devient le siège d’une escarre gangreneuse ou d’un ulcère. Quoi de semblable se passe

dans les intestins des malades qu’affecte la fièvre putride î Cette maladie peut exiser sans ulcérations intestinales; donc celles-ci en sont indépendantes, et ne prouvent pas que l’inllammation locale a été la cause unique de l’état fébrile. Quelle conséquence , quelle logique ! Un médecin physiologiste a-t-il jamais fait des ulcérations intestinales , le caractère spécial, exclusif de la gastro-entérite ? Ces lésions de tissu ne prouvent ni plus ni moins que les rougeurs et l’épaississement de la membrane muqueuse : elles sont l’un des effets très -nombreux , très-variés de l’irritation locale , et rien autre chose.

Si la fièvre , arbitrairement métamorphosée en entité, produit et les plaques et les ulcères dont les intestins sont le siège., comment le fait-elle? auquel de ses symptômes faut-il attribuer les lésions organiques de tissu qui existent dans les viscères abdominaux ? Est -ce à la fuliginosité des gencives , à la pseudoadynamie , à la chaleur âcre de la peau , h la sécheresse de la langue, à la rougeur des bords de cet organe ? La doctrine des partisans des fièvres essentielles conduit directement à l’absurde. Comment des lésions de tissu seraient-elles à la fois effets et causes des mêmes désordres vitaux ?

Mais on ne saurait faire des gastro-entérites d’un grand nombre de fièvres putrides, pendant le cours desquelles on ne remarque pas de douleur abdominale ; grâces à M. Broussais , ce problème pathologique est résolu ; il a démontré que les intestins possédaient fort peu de sensibilité de relation. ( V oyez la description de ta gastro-entérite. )

Que si on suppose une inflammation gastro-intes-

tinalc consécutive à la fièvre et son produit immédiat , on n’aura pas surmonté la difficulté ou plutôt l’impossibilité de l’expliquer par cette hypothèse. La complication prétendue existe dès le principe de la maladie , se montre toujours sous les mêmes traits et affecte constamment les mêmes organes. A quel titre faire de la phlegmasie une complication ; où est la nécessité de lui attribuer un tel caractère ?

Les plus intrépides de nos adversaires n’oseraient sérieusement établir de parallèle entre les succès de leur méthode thérapeutique et ceux de la nôtre. Il est faux que les toniques et les stimulans soient les plus efficaces des moyens à opposer aux fièvres essentielles , et particulièrement à l’adynamique ; aucun fléau n’est comparable à l’abus qui a été fait

des médicamens de cette classe dans le traitement des

pyrexies ; jamais la peste n’a frappé tant de victimes. Des erreurs théoriques importent peu ; mais le brownisme mis en pratique est un monstre destructeur qu’on ne saurait trop tôt écraser. D’innombrables guérisons ont solidomcol clahli la mérité de la doctrine physiologique : c’est au lit des malades qu’elle se montre avec tous ses avantages ; et c’est une longue et vaste expérience de ses bienfaits qui a décidé sa victoire sur les doctrines rivales. Ceux-là même qui contestent encore l’évidence de quelques-uns de ses principes , l’ont adoptée dans leur pratique , et sont, malgré eux, subjugués par la vérité.

Non , les fièvres intermittentes ne sont pas l’écueil de la doctrine physiologique ; elle a déterminé leur caractère, de même que celui des pyrexies continues , et solidement établi leur identité avec les inflamma-

fi

tions. Toute la différence entre ces deux grandes divisions d’affections fébriles est dans le mode de développement des symptômes , et non dans les symptômes eux-mêmes. Ceux-ci conservent invariablement la meme expression : que le type de la maladie soit intermittent ou continu, dans l’un ou l’autre de ces cas ils caractérisent constamment le même genre de phlegmasie. Ces malades , que vous dites affectés de fièvre intermittente cérébrale , pleurétique ou apoplectique ^ me présentent pendant les accès tous les phénomènes propres à l’encéphalite , à la pleurésie, à l’apoplexie. Je cherche en vain quelque différence majeure , et l’identité de symptômes me force è reconnaître l’identité dénaturé et de lésion. Procéder autrement , c’est agir contre toutes les règles de la logique médicale. Comparez les nombreuses espèces de pyrexies à type intermittent , avec chacune des phlegmasies correspondantes ; que ce soit la carcLialgique , la rhumatismale , la délirante , Y épileptique , P aphonique , Yictérique , la catarrhale; que vous l’appeliez quotidienne , double tierce , triple quarte , sublntranle , hémétritée , ou de toute autre dénomination aussi futile , un médecin physiologiste parviendra toujours à déterminer le siège de la phlegmasie qui est la maladie , et à réduire votre affection prétendue essentielle à l’irritation locale d’un tissu. 11 n’est plus permis de demander si une inflammation peut être intermittente ; l’association de ces mots n’a rien d’inconcevahle pour un observateur. N’a-t-on pas de nombreux exemples de phlegmasies intérieures et extérieures dont tel est évidemment le caractère ? Que d’observations d’ophtalmies , de coriza , d’otite ,

«de rhumatisme , de goutte , d’érésypèle , de pleurésie cpii survenaient et disparaissaient à des époques périodiques pour cesser et renaître encore ! Quel méde- «cin élevé au niveau des connaissances physiologiques ; actuelles , refusera de croire que les fièvres intermit- [Itentes des marais soient ordinairement des gastro-enîtérites , et une affection locale toujours P Pourquoi les «irritations muqueuses seraient-elles étrangères à un îtype qui n’est pas contesté aux inflammations séreuses, : cutanées et fib reuses ? Si l’observation clinique et l’autopsie cadavérique se réunissent pour démontrer l'existence de la phlegmasie spéciale d’un organe dans les pyrexies que fait naître l’absorption des émamations marécageuses , à quel titre les transformer ten entités , et les isoler de la famille immense des iirritations dont elles ont si parfaitement la physioinomie ? L’affection d’un même organe peut se présenter sous divers types , non-seulemeut chez divers «sujets, mais encore pendant le cours de la même malaïdie. Telle inflammation, qui d’abord a été continue, devient intermittente , rémittente , et finit enfin par «reprendre son premier caractère ; rien de plus orditnaire que de semblables conversions. Faut-il donc les expliquer , en supposant, contre toute évidence , i qu’il y a eu changement d’organe souffrant , et à la fois deux maladies de nature très-différente , une fièvre et une inflammation ? Quoi de plus absurde iqu’une telle hypothèse ! qui aurait le malheur d’y «croire , recevrait par l’ouverture du cadavre un déimenti formel. L’anatomie pathologique , de même aque l’examen attentif des symptômes , prouve sans iréplique l’identité des fièvres intermittentes , quelle

que soit leur espèce , avec des inflammations de divers organes. Un individu mort d’une pyrexie a type non continu , pernicieuse, adynamique , pleurétique , présente à l’ouverture du cadavre exactement les mêmes lésions organiques de tissu que les sujets morts de méningite, d’encéphalite, de gastroentérite , ou d’inflammation de la séreuse du poumon. Les phlegmasies intermittentes n’ont rien de spécial h cet égard , si ce nV.«u qu’elles laissent moins souvent que les continues des traces de leur existence dans les viscères. On dit qu’il ne faut pas confondre l’irritation congestive et la phlegmasique : chimères , vaine subtilité. Où est la différence entre elles ; de quels faits est -elle la conséquence ; comment en prouver la vérité P Telle inflammation à type intermittent laisse dans les viscères abdominaux des lésions de tissu considérables ; telle autre dont le type était continu , n’est accompagnée d’aucune altération organique , et s’est terminée , soit par délitescence , soit par résolution , soit même par la mort. Dira-t-on que les capillaires étaient simplement engorgés dans la première , et obstrués , rompus, identifiés avec le sang dans la seconde ? Qu’importe pour déterminer son caractère , qu’une inflammation ait débuté parle frisson ou la sueur , elle reste fondamentalement la même. Si la phlegmasie se montre soudain avec une grande violence, elle débutera par le froid; mais le frisson n’aura pas lieu , lorsque la même affection se développera graduellement. Ainsi , le degré d’intensité de la maladie influe lui seul sur ces phénomènes qui ne sauraient , dans aucuns cas, séparer des phlegmasies les fièvres intermittentes ; tout contribue à

prouver que les symptômes d’irritation gastrique sont les phénomènes principaux. Le spasme par lequel le sang est refoulé dans les viscères est évidemment un phénomène secondaire ; comment en douter ? une irritation aiguë naît brusquement dans un organe quel qu’il soit : aussitôt il se fait sur ce point une concentration d’humeurs et de vie , si je puis m’exprimer ainsi ; une partie de l’irritabilité de la périphérie du corps l’abandonne soudain , et le frisson a lieu.

Arrêtons-nous un instant sur la question ardue des causes des pyrexies à type non continu, et sur la théorie de l’intermittence elle- même.

Les causes de ces fièvres, irritantes par leur nature, sont pour la plupart intermittentes elles-mêmes , et sévissent de préférence sur ceux des organes de l’économie animale dont l’intermittence de fonctions dans l’état de santé est le plus marquée. En effet , quelles phlegmasies portent le plus souvent ce caractère ? Ce sont les gastro-entérites , l’ophtalmie, le rhumatisme , les inflammations de l’estomac , des yeux , des articulations , d’organes en un mot dont faction essentiellement périodique n’a lieu qu’à certaines époques, séparées par des intervalles plus ou moins longs. Tel est le caractère des fièvres de marais; ces phlegmasies intermittentes, sont produites par des causes dont l’intermittence d’action n’est pas équivoque. Un premier accès a lieu , mais déjà l’organisme a reçu plusieurs fois l’impression stimulante ; d’autres accès surviennent et ils se répètent, reproduits tantôt par une modification organique dont l’existence est incontestée , tantôt par l’influence de l’habitude seule, ou ce qui est plus ordi-

naire , aidée de la répétition d’action de l’agent irritant. L’intermittence d’un grand nombre de nos fonctions est bien connue , nos organes ont une tendance, avouée à répéter certains actes uniquement par la raison qu ils les ont déjà exécutés. Ce phénomène dont la physiologie offre tant d’exemples , est-il plus extraordinaire lorsqu’il est présenté par la pathologie? il ne saurait changer la nature des irritations , quoiqu’il leur donne un caractère particulier sous un rapport essentiel que voici. Chaque accès de phlegmasie intermittente , ne constitue pas une inflammation indépendante des accès qui ont précédé et de ceux qui surviendront ; une modification organique inconnue encore subsiste dans l’économie animale , les lie , les subordonne , les rappelle sans le concours d’action de la cause irritante , ou de l’influence de l’habitude , et de leur enchaînement , ne forme qu’une seule maladie. Cette modification, comme le phénomène de l’intermittence lui-même , ne saurait faire perdre à une inflammation la nature inflammatoire: un médecin physiologiste peut l’avouer sans se mettre

en contradiction avec la doctrine.

Si les fièvres intermittentes sont des phlegmasies^ comment se fait-il qu’elles reconnaissent le quinquina pour leur remède souverain ? Mais les succès héroïques de ce tonique ne se conçoivent pas mieux dans la doctrine ontologique; de quelque croyance médicale que l’on soit , on ignore pourquoi et comment il prévient le retour des accès. Est-ce en rompant l’habitude? l’irritation qu’il produit a-t-elle une action spécifique sur la modification organique dont il a été parlé ? la solution de ces deux questions

également problématiques, importe assez peu. Oui, les fièvres intermittentes sont des pblegmasies ; mais le quinquina ne les guérit , condition de rigueur , que lorsqu’il est donné dans les intervalles des accès, c’est h-dire , en d’autres termes , quand l’inflammation n’existe pas. Ainsi un tonique énergique n’est pas mis en contact avec la surface irritée ; il serait alors infiniment nuisible : non-seulement la doctrine physiologique a refait entièrement la théorie des phlegmasies à exaspération périodique , elle a encore considérablement amélioré leur traitement , et c’était le point important (i). Autant il y a de danger à se constituer son ennemi , autant il est utile et honorable de se ranger parmi ses défenseurs. D’imprudentes attaques contre les vérités nouvelles , ont enlevé à divers médecins de la capitale , une grande partie de la réputation que d’estimables travaux leur avaient acquise : elles ont déjà fait la renommée de plusieurs de leurs partisans. Tel d’entre eux dont le nom est avantageusement connu dans la littérature médicale, doit cette célébrité h la réfutation des erreurs des ontologistes , ou au développement de quelques

uns des principes pathologiques de M. Broussais.

(1) J’ai voulu faire des pages qu’on vient de lire , un résumé méthodique de ce qui a été écrit de mieux pour et contre l’existence des fièvres essentielles, complété par quelques remarques nouvelles; travail que rendait difficile l’extrême abondance , le mérite même des matériaux , et la mesure avec laquelle il convenait de les employer. On trouvera d’amples développemens sur ces points de doctrine dans les articles de critique publiés par MM. Jourdan, Ducamp , Chomel , Roche , Barbier , Caffin , Scoutteten , Bégin, Treille , etc. ; dans les annales physiologiques et les deux examens de M. Broussais , et dans la nouvelle pyrétologie que vient de publier M. Boisseau.

MM. Roche , Boisseau , Ducamp , Bégin ne méconnaissent pas les obligations qu’ils lui doivent ; ils ne seraient pas placés au rang distingué qu’ils occupent dans l’estime des médecins instruits ,, s’ils avaient suivi les anciens erremens. Combien est excellente celte doctrine qui , non -seulement suffit à la renommée du maître , mais encore fait chaque jour celle des disciples !

J’ai laissé à mes lecteurs le soin de juger le grand procès de l’existence des fièvres essentielles ; cependant je ne reculerai pas devant la nécessité de faire connaître mon avis , il est entièrement en faveur de la doctrine physiologique. Qu’ellesoit trop exclusive et imparfaite encore , sous quelques rapports d’une importance très-secondaire , il est vrai ; qu’elle exagère les attributions de l’estomac , aux dépens de l’encéphale , et peut-être de quelques viscères et tissus; qu’elle subordonne trop souvent et à un trop haut degré , tout l’organisme aux affections de la muqueuse gastro-intestinale , je le crois ; elle est comme toutes les œuvres humaines susceptibles d’amélioration. Mais il n’en est pas moins vrai qu’il n’y a pas de fièvres essentielles , et que toutes les pyrexies continues ou intermittentes , sont en dernier résultat une irritation locale, l'affection d'un organe, en un mot, une inflammation. La discussion impartiale des faits conduit à celte conséquence ; toutes les probabilités se réunissent pour établir cette opinion. On a beaucoup à gagner et rien à risquer en traitant les pyrexies d’après ce principe qu’elles sont des phlegmasies; il en est fort peu , de l’aveu de leurs partisans , quines’accompagnent de signes non équivoques d’inflamma-

lion,, et aucun caractère positif, cleleur aveu encore^ ne distingue celles qui sont essentielles des irritations locales. Reste à savoir si les fièvres muqueuse , bilieuse ^ putride ^ angéioténique; si la fièvre jaune, le typhus j la peste soi t toujours j ce qui n’est pas vraisemblable , des gastro-entérites et rien autre chose ; si le cerveau et d’autres organes ne peuvent , quoique tout porte à le croire , être quelquefois le siège de pyrexies essentielles ; comment il se fait qu’une névralgie causée par un coup , ou l’extraction d’une dent, soit une irritation à exaspération périodique; en quoi consiste la modification organique qui subsiste dans l’intervalle des accès des fièvres intermittentes : et combien d’autres problèmes de physiologie pathologique dont la nouvelle doctrine ne donne pas encore de solution parfaitement satisfaisante ?

De l’examen de ses principes organiques à celui de la cause des variations continuelles des méthodes générales de traitement , la transition est naturelle. On a demandé si les révolutions de la thérapeutique avaient été la conséquence des vicissitudes de la théorie, ou pouvaient être expliquées par des changemens survenus dans l’action des modificateurs de l’économie animale. Voilà une belle question de philosophie médicale , et une ample matière pour les discussions. Mais combien d’absurdités à signaler! rappeler les bouleversemens fréquens de nos doctrines , quelle tâche affligeante ! Si l’histoire des erreurs de l’esprit hiimain n’était aussi instructive que celle de ses progrès , qui aurait le courage de demander compte à la thérapeutique de sa honteuse instabilité ? Elle a été à tous les âges de la médecine , l’ex-

pression des préjugés de chaque époque; et elle est* sous ce rapport aux sciences médicales, ce que la littérature est à la société. Son asservissement aux sy stèmes les plus déraisonnables , fatigue depuis Hippocrate les esprits judicieux; toujours esclave de l'opinion du moment, ce n’est qu’à son inconstance qu’elle a été fidèle (1).

La constitution de notre globe est-elle maintenant ce qu’elle fut jadis? l’influence exercée par le climat a-t-elle pris un nouveau caractère? le cours des saisons ne se fait-il plus dans son ordre accoutumé? la température de notre atmosphère a-t-elle éprouvé un changement appréciable * recevons-nous enfin plus souvent et autrement que nos pères l’influence des vicissitudes atmosphériques? Non, sans doute; et sous ces dilFérens rapports , on peut, par le spectacle de ce qui existe , prophétiser ce qui a existé. Il est probable, dit Halle, que la constitution physique et chimique de notre atmosphère est a présent ce quelle a toujours été , et ce quelle ne cessera jamais d’être.

On croit avoir remarqué un changement dans la température du globe. Mais deux systèmes opposés le font consister, celui-là dans l’augmentation du calorique , et celui-ci dans le refroidissement de notre planète. Les faits , les probabilités et les autorités se partagent entre ces opinions contradictoires, et

(1) Voyez ma dissertation sur cette question proposée en 1822, par. la Société de médecine de Paris : Les méthodes generales de traitement adoptées à différentes époques , ont-elles changé à raison seulement desvariations que la théorie à subies , ou parce que les circonstances qui influent sur l’organisme et par suite sur les maladies ont elles-mêmes éprouvé des modifications ?

par conséquent problématiques toutes deux. Notre globe , disent quelques géologues, se réchauffe cou • tinuellernent , vivifié par l’action perpétuelle de la chaleur et de la lumière solaire ; sa surface résiste mieux aujourd’hui que du temps de nos pères à la rigueur des hivers. Les eaux du Pont-Euxin sont liquides maintenant dans toutes les saisons, et on ne voit plus comme au temps d’Ovide , les bouches du Danube glacées. Les Romains de nos jours s’étonnent de lire dans les vers de Juvénal , que le Tibre gelait autrefois ; et dans les écrits de Pline , que les myrthes cultivés en pleine terre dont ses beaux jardins de la Campanie étaient ornés , n’avaient pu résister à la violence du froid. Qui ne sait que Hlercynie des anciens Germains étaié peuplée d’élans , de rennes., d’animaux qu’on chercherait en vain de nos jours, autre part qu’au milieu des glaces et des neiges éter nelles des climats voisins du pôle? Ces remarques prouvent -elles que la température du globe ait changé? Non , sans doute; l’hypothèse de son refroidissement repose sur des observations semblables, plus nombreuses peut-être , et tout aussi peu probantes. Le midi de la France a perdu en partie sa chaleur; l’olivier abandonne des lieux qu’il aimait autre fois, il semble n’y plus trouver au degré suffisant le calorique nécessaire à son existence , et on le voit depuis un siècle se retirer progressivement vers des contrées dont la température plus élevée est celle dont il a besoin. On remarque en Suisse un accroissement progressif des masses énormes de glace dont sont couvertes ses montagnes hyémales. Mais un nombre plus grand de faits équivoques de ce genre

lie déciderait pas la question; c’est aux naturalistes qu’il appartient de les recueillir et de les apprécier. De grands changemens ont bouleversé notre globe; des espèces nombreuses d’animaux, antérieures au genre humain , n’existent plus qu’à l’état de fossiles; les déserts glacés de la Sibérie renferment les ossemens d’animaux dont les contrées méridionales du globe sont la patrie ; la mer a baigné la surface de la terre et le sommet des montagnes; mais depuis cette grande révolution, rien ne paraît avoir changé dans la constitution physique de notre planète. D’anciens historiens ,, que sépare de nous un intervalle déplus de trois mille années , ont dans leurs ouvrages indiqué la température de certains climats qui se montrent à nos yeux comme ils se présentaient aux leurs. Il neige encore à Ithaque , comme au temps d’IIomère : si la terre s’était refroidie progressivement, le froid que les habitans de cette île éprouvent pendant l’hiver, égalerait celuidu Spitzberg et du Groenland. Le pays qui vit la misère de Job est sous le rapport de sa température , ce qu’il était au temps du prophète , et les voyageurs qui parcourent la Thrace , la Grèce ou l’Allemagne , attestent l’exactitude des observations sur ces climats faites par Tacite, Plutarque et Xénophon. Si un changement quelconque avait eu lieu dans le degré de chaleur dont le globe est pénétré , c’est lentement qu’il se serait produit , et son influence sur l’organisme aurait été insensible : il faut donc chercher ailleurs la cause des variations si nombreuses et si générales que les méthodes de traitement ont éprouvées.

L’homme peut modifier jusqu’à un certain point

l’influence des climats. Les forets abattues , les marais desséchés et convertis en prairies fertiles , les inondations des fleuves empochées par des digues , le cours des eaux réglé ; voilà par quels moyens il a su affaiblir l’impression trop rigoureuse de l’air, dans la partie septentrionale des deux hémisphères. Mais aucune connexion ne lie ces faits avec l’histoire de la thérapeutique , et rien ne prouve que l’influence sur l’organisme dus qualités de l’air , des vicissitudes atmosphériques , des saisons , des climats ne soit pas aujourd’hui ce qu’elle a toujours été.

Quelques médecins ont attribué sur des indices fort équivoques , la très-grande fréquence des maladies inflammatoires dans ce siècle , au changement survenu dans la constitution atmosphérique de notre hémisphère ; mais ils auraient dû prouver la réalité de cette modification. La science météorologique est d’origine moderne; il faudrait un vaste ensemble de faits bien authentiques, bien concluans, recueillis depuis plusieurs siècles , (condition de rigueur) pour constater la réalité d’une altération de notre constitution atmosphérique, et tout ce qu’on sait sur ce point se réduit à des remarques faites d’hier , à de vaines suppositions. Si le mode réparait prédominer aujourd’hui, qu’on se rappelle que le mode mou régnait il y a peu d’années. On ne peut déduire aucune conséquence générale, aucun résultat positif, des faits allégués pour démontrer la réalité d’un changement évident et durable, subi par la constitution de notre atmosphère, lis ne peuvent soutenir l’examen; et tout porte à croire que nos pères ont observé comme nous ces intempéries des saisons, ces phéno-

mènes météréo logiques , dont nous sommes étonnés. La physique n’avait pas mis entre leurs mains ces instrumens ingénieux , avec lesquels nous pouvons si facilement déterminer d’une manière précise les modifications passagères de l’air.

Ne peut-on expliquer la fréquence actuelle des maladies inflammatoires , autrement qu’en supposant , contre l'évidence, l’existence d’un changement dans les conditions atmosph6rîcjuc& du globe ? fuut-il nécessairement croire que les agens modificateurs de l’organisme ont varié , et que l’homme du dix-neuvième siècle n’est pas celui du dix-huitième ?

On observe beaucoup de maladies inflammatoires maintenant , elles ont envahi en grande partie nos cadres nosologiques. Mais ne savons-nous pas mieux les reconnaître que nos pères; n’avons-nous pas placé au rang des phlegmasies , un grand nombre d’affections morbides dont ils ignoraient la nature? S’ils avaient eu nos lumières , peut-être en auraient -ils signalé autant qu’on en voit de nos jours. Mais de ce qu’ils les décrivent mal , et de ce qu’ils méconnaissaient souvent leur caractère, faut-il donc conclure qu’il y avait moins de phlegmasies autrefois qu’au jour~ d’hui? La doctrine physiologique comme celle de l’école italienne , fait une part très-large aux irritations ; ne doit-on pas tenir beaucoup de compte de la direction qu’elle a donnée aux esprits, et serait-il impossible qu’on vît aujourd’hui beaucoup d’inflammations, par la raison qu’au temps de l’humorisme on voyait partout les vices des humeurs?

Nous sommes , je l’avoue , soumis à l’action jour-

nalière , d’excitans inconnus à nos pères; mais il existait dans leurs institutions sociales des causes de phlegmasies dont nous éprouvons moins qu’eux l’influence. Ne sait-on pas h quel degré ils portaient le goût des exercices violens , et combien était grande leur intempérance! Quoique de nos jours l’art culinaire , en d’autre termes , l’art d’abréger la vie., ait fait d’immenses progrès , il paraît cependant que l’abus des boissons spiritueuses et des plaisirs de la table , fait moins de victimes aujourd’hui qu’autrefois. Il ne faut pas remonter très-haut , pour trouver une époque où la classe la plus élevée de la société, s’abandonnait sans honte et sans retenue à la passion du vin , et aux écarts de régime les plus préjudiciables. Les gens de lettres , et de grands seigneurs , dans le siècle de Louis XIV , ne rougissaient pas de fréquenter les tavernes , et d’en sortir ivres. On sait qu’à la cour même du monarque,, des jeunes gens , formés sur l’exemple du héros d’Hamillon , se livraient volontiers aux plus grossiers excès de ce genre. Nos ancêtres à une époque plus reculée étaient grands buveurs et grands mangeurs; leur vie se passait dans les camps; les fatigues de la chasse et de la guerre plaisaient à leur courage, et ils en usaient sans modération. Tout concourait à donner une grande force , et par conséquent une grande irritabilité à leur organisme. On ne trouve pas à beaucoup près autant d’histoires de phlegmasies et d apoplexies dans les écrits des médecins anciens que dans les nôtres; mais ils sont riches en observations de fièvres graves, et la nature inflammatoire de ces pyrexies a. été démontrée.

Si l’organisme est devenu plus irritable , si les maladies aiguës sont réellement plus communes aujourd’hui qu’autrefois ( ce qui est fort problématique ) , la cause probable de ce changement serait la grande révolution subie par le régime depuis l’importation dans l’ancien monde , des productions du nouveau. L’usage du tabac , du café, du thé est devenu général ; ces stimuîans sont pour nous aujourd hui des objets de première nécessité ; pris à haute dose , leur action augmente évidemment l’irritabilité de nos organes , et on voit chaque jour l’explosion de phlegmasies graves , succéder à leurs abus. Les résultats , sous le rapport hygiénique , delà découverte de la route des grandes Indes par le cap de Bonne - Espérance , de celle des îles et du continent de l’Amérique ont été importans. L’emploi journalier de certains végétaux du nouveau monde, a fait contracter aux peuples de la vieille Europe, des habitudes dont l’effet probable doit avoir été une modification de leur constitution physique. Mais hâtonsnous de remarquer que le fréquent usage de ces substances en affaiblit beaucoup les inconvéniens ; notre membrane muqueuse gastro-intestinale, et en général notre organisme a du se familiariser avec elles. Sommes -nous plus susceptibles de contracter des phelgmasies que les contemporains d’Hippocrate et d’Arétée? Encore une fois , rien n’est moins certain : résoudre cette question d’une manière positive est chose difficile , tant sont nombreuses les circonstances qui doivent influer sur sa solution. On peut, sans être en contradiction avec soi-même , croire que

îa révolution éprouvée par le régime a eu sur notre manière d’être une action marquée , et cependant penser qu’il y avait autrefois non moins d’irritations qu’aujourd hui. Si nos alimens sont devenus plus stimulans , je l’ai dit , l’intempérance est au jourd’hui moins commune en général qu’autrefois. L’ éducation publique et particulière s’est améliorée ; enfin , la science de l’hygiène a fait d’immenses progrès , et ses applications pratiques ont eu les résultats les plus

heureux. i

De toutes les causes générales qui portent l’irritabilité de nos organes , à un degré incompatible avec la conservation de la santé la plus puissante , la plus funeste , à mon avis „ c’est la civilisation. Chez toutes les nations, les maladies sont d autant plug oommtmos ot d’autant plus terribles , qu’elle a fait plus de progrès. Tout contribue dans l’état de société à entourer l’homme d’agens irritans , et à le rendre moins capable de se défendre contre leur action. Combien la grossesse ne fait-elle pas de victimes? Lorsqu’on réfléchit à la multitude prodigieuse de maladies qu’elle cause , on est tenté de voir en elle le plus redoutable des fléaux. Beaucoup de jeunes mères périssent pondant le travail de l’enfantement , et souvent après ; beaucoup , lorsqu’elles sont délivrées , ne se rétablissent qu’imparfaitement p et traînent dès ce moment une existence languissante et continuellement compromise. N accusons pas la grossesse , mais nos habitudes sociales de ces évènemens funesles; ils sont très-rares chez les femmes de campagne, et chez celles qui appartiennent aux

dernières classes de la société. Endurcies par un long usage du travail et des privations , elles supportent , elles bravent impunément les intempéries de l’atmosphère , et ne résistent pas avec moins d’avantage aux commotions morales. Ce n’est pas dans ces heureuses conditions que se trouvent placées les femmes de nos villes; aussi combien de périls les entourent alors qu elles vont devenir mères , avec quelle lenteur elles se rétablissent après l’accouchement; qu’il est grand le nombre de celles qui succombent ! tout concourt à leur donner celte sensibilité exagérée dont tant de catastrophes sont le résultat ; tout chez elles se réunit pour élever au plus haut degré cette irritabilité nerveuse dont leur organisme porte si profondément le caractère (1).

Supposons, ce qui n'est pas prouvé , que notre, constitution physique est devenue plus irritable , et que les phlegmasies sont plus communes aujourd’hui que du temps de nos pères ; admettons la réalité d’une modification considérable de l’organisme par les changemens qu’ont éprouvé les stimulans qui agissent habituellement sur lui , nous ne trouverons pas de rapport nécessaire entre la révolution éprouvée lentement par ces causes d’irritation et la perpétuelle mobilité des méthodes générales de traitement. Ce rapport n’existerait qu’autant qu’il y

(1) L’influence de la grossesse sur l’organisme est l’objet d’un mémoire écrit pour résoudre cette question proposée par la Société de médecine de Paris : Quelles sont les maladies que la grossesse détermine , celles quelle aggrave , celles dont elle suspend la marche , et celles qu’elle guérit?

aurait une correspondance exacte entre les variations des unes et des autres. Elle n’a jamais existé , elle était impossible. Quel auteur de système a établi une thérapeutique nouvelle d’après les changement qu’auraient éprouvé les modificateurs de l’organisme ? les méthodes générales de traitement de M. Broussais sont-elles la conséquence de la prédominance du mode sec qu’on observe depuis quelques années ? que dit sur cette question , l’histoire de la médecine ? Le même siècle , la même année a vu régner, non-seulement chez les peuples divers, mais chez la même nation , des méthodes générales de traitement de nature diverse , fort opposées les unes aux autres , et bientôt remplacées par d’autres méthodes , conséquences de nouvelles théories. Assurément. leurs révolutions presque innombrables , il’ont pas correspondu à autant de variations subies par les agens modificateurs dont nous sommes environnés. Remarquons d’ailleurs que ces variations auraient produit un effet uniforme , l’augmentation ou la diminution de l’irritabilité de l’organisme, et qu’à tous les âges de la médecine , il a existé comme de nos jours , précisément dans le même temps, des sectes dont les principes de thérapeutique étaient contradictoires.

Le médecin a égard , dans le traitement d’un grand nombre de maladies , aux circonstances qui modifient l’économie animale , particulièrement à l’ensemble des conditions météréologiques dont se composent les constitutions médicales. On sait qu’il existe d’intimes rapports entre ces conditions et les maladies ré-

puantes ; aux constitutions dos saisons fortement prononcées , de même qu’aux vicissitudes atmosphériques, correspondent des affections morbides d’une nature déterminée. L’art d’établir les connexions qui existent entre les unes et les autres, a été bien perfectionné depuis Hippocrate , quoiqu’il laisse beaucoup encore à désirer. Son importance est considérable , la disposition aux inflammations est remarquable dans les temps chauds et secs. Alors l’irritabilité des organes , et particulièrement celle de la membrane muqueuse gastro-intestinale , a beaucoup augmenté : alors les phlegmasies , non-seulement plus Communes , mais encore plus dangereuses, prennent en peu de temps une intensité extraordinaire ; alors enfin I exagération des sympathies du tissu enflammé avec les agens principaux 1a via rlovioni extrêmement redoutable. N ul doute que lorsqu’une constitution médicale est bien établie , on ne doive y avoir égard en traitant des maladies aiguës ou chroniques ; mais son influence sur l’organisme est en général passagère comme elle , et ne modifie jamais d’ailleurs les méthodes générales de traitement au point d’en changer les bases. Ainsi, les révolutions de celles-ci sont en elles-mêmes complètement indépendantes des variations successives du mode sec , du mode mou et des modes intermédiaires.

Il existe des rapports immédiats entre les théories et les méthodes générales de traitement. La découverte d’une substance médicinale a souvent été l’ouvrage de circonstances fortuites ; mais exciter et diriger , au moyen de inédicamens et du régime des

modifications variées de l’organisme dont la guérison d’une maladie doit être le résultat : voilà ce que fait l’homme savant et expérimenté. D’étroites connexions unissent la thérapeutique aux doctrines médicales ; car le traitemeut qu’on oppose aux maladies est établi d’après l’opinion qu’on a de leur nature. Autant de systèmes divers , autant de méthodes curatives différentes. L’adynamie est-elle en faveur ? Toutes les altérations de la santé , ou du moins le plus grand nombre , présentent fortement son empreinte , et les plus violens des toniques sont prodigués pour la combattre. Mais l’irritation règne à son tour : on ne voit plus qu’inflammation , et la lancette et les sangsues font couler le sang à grands flots. Les éclectistes , les empiriques , les méthodistes , les stahlianistes , les browniens proscrivent tour à tour les méthodes de traitement de leurs successeurs, et en établissent de nouvelles , non d’après les variations qu’ils supposent dans l’action des modificateurs de l’organisme ,, mais exclusivement d’après leur manière d’interpréter les maladies. Qu’est-ce qu’une théorie? L’expression , la conséquence des faits; ce mot désigne dans les sciences médicales un ensemble d’opinions sur l’éthiologie des maladies. Nos fondateurs d’écoles ontfaitleurs doctrines bien moins avecdes observations positives qu’avec leur imagination : cependant tous sont exclusifs , tous attestent l’expérience , tous invoquent l’autorité du temps. Partis du même point dans le même but, ils suivent des routes opposées ; et avec les mêmes données , ils trouvent des résultats différées. Sacrifiant tout à une idée domi-

liante , ils dénaturent les faits pour les plier à leurs vues , comme ce tyran des temps fabuleux qui mutilait impitoyablement les voyageurs , dont le corps dépassait la longueur du lit sur lequel il les faisait étendre. Depuis vingt siècles qu’on use et qu’on abuse de ces beaux mots observation , expérience , a-t-on obtenu des résultats bien satisfaisans , et la science est-elle fixée enfin ? Non , sans doute. On a lieu d’espérer , dit-on , qu’elle le sera incessamment : les médecins espèrent depuis deux mille ans; ne pourraientils pas s’appliquer le sonnet de FOronte du Misanthrope ?

C’est depuis les importans travaux de Bichat , et sur-tout de M. Broussais , que l’histoire des maladies inllammatoires a fait spécialement de grands progrès; l’application à la médecine de l’anatomie et de la physiologie pathologique , devait nécessairement régénérer la théorie. Beaucoup de phlegmasies méconnues jusqu’alors ont été bien observées : on n’a vu dans chaque maladie que la lésion d’un organe ; enfin , la fièvre a cessé d’être une affection générale de l’organisme. Les principes théoriques et thérapeutiques de la doctrine physiologique ,sont incontestablement plus sages que ceux des doctrines rivales ; et elle a „ on ne saurait en douter,, les probabilités en sa faveur. Mais il n’en est pas moins vrai que des maladies traitées fidèlement suivant son esprit, et combattues dès leur début avec l’énergie qu’elle recommande , peuvent cependant augmenter de violence , et se terminer par une catastrophe déplorable. Faisons de grandes concessions aux censeurs des méthodes stF

mulantes; mais ne sacrifions pas au fanatisme des idées du jour , jusqu’au point d’oublier ou de nier qu’une quantité prodigieuse de phlegmasies aiguës ou chroniques de toute espèce ont été guéries depuis Hippocrate jusqu’à l’école physiologique , par l’emploi , à' hautes doses , de ces médicamens qu’on appelle aujourd’hui incendiaires. Les plus violens d’entre eux ont joui de la confiance générale ; ils étaient ap pliqués à tous les cas et malgré toutes nos règles : qu’ils aient fait beaucoup de victimes , on ne peut en douter ; mais que des malades en nombre considérable aient guéri par eux ou malgré eux , c’est un fait attesté par une multitude d’autorités respectables , et dont la certitude brave le plus sévère examen.

L’abus de la médecine est-il plus nuisible que son exercice bien ordonné n’est utile ? C’est un grand problème. Cent malades doivent leur salut à cette science ; mille peuvent être victimes de l’ignorance ou des préjugés de ceux qui en mettent les règles en pratique. Des principes fixes ne déterminent pas l’emploi et Futilité relative des méthodes générales de traitement. Le grand médecin de cet empire n’est qu’un homme vulgaire dans le pays voisin ; vérité en deçà des Pyrénées , disait Pascal , erreur au-delà. Non-seulement les théories médicales varient d’un état à un autre; mais encore il en existe plusieurs chez la même nation ; et ce qu’il importe de faire observer , il n’y a pas , à beaucoup près parmi les partisans de chacune, unanimité d’opinions. Cependant les malades de tous les temps et de tous les

lieux ont subi les conséquences de cette prodigieuse variété de systèmes incohérens.

Si un homme de génie , si le médecin le plus savant peut , malgré tous ses soins , nuire à un certain nombre de ses malades , tant il est quelquefois difficile de déterminer le siège véritable d’une maladie , et de faire un bon choix parmi les méthodes curatives , qu’on évalue à quel degré doit être préjudiciable à la société cette foule immense de médicastres à diplômes ou sans diplômes , qui exploitent leur art dans toutes les parties du monde civilisé. Un médecin habile et prudent est un présent du ciel ; mais la prudence et l’habileté sont le privilège du petit nombre. Considérez que les médecins incapables aiment en général les méthodes de traitement actives, et qu’ils trouvent sous ce rapport un auxiliaire puissant dans un préjugé commun aux hommes de toutes les classes ; n’oubliez pas que les quatre-vingt-dixhuit centièmes de la population sont abandonnés à leur ignorance présomptueuse ; et appréciez vousmêmes les services que la médecine a rendus au monde , avant sa régénération.

Ai-je énuméré toutes les causes qui peuvent rendre son exercice pratique plus nuisible qu’utile ; ai-je rappelé combien sont communes et difficiles à reconnaître les sophistications des substances médicinales; ai-je , aux erreurs des médecins même habiles , réuni celles des pharmaciens ; la règle des probabilités ne dépose-t-elle pas quelquefois contre une science qui expose la vie des hommes au hasard d’un si grand nombre de chances défavorables ?

La médecine ( je dois me hâter de le dire ) n’esj, pas , comme, l’assurent ses détracteurs, une science conjecturale. Il existe réellement un art d’employer, au grand avantage des malades, les modifications de l’état normal des fonctions causées par le contact de certaines substances avec nos organes ; mais elle n’est utile ( c’est une vérité triviale ) que lorsqu’elle est exercée par des hommes savans et expérimentés : n’est-ce pas faire pressentir combien en général elle a été nuisible à la société ? Ce serait être injuste et ingrat envers elle, que de taire les immenses services qu’elle a rendus : ne lui eut-il obligation que de la découverte de la vaccine , le monde lui devrait encore une reconnaissance éternelle. Si tous ceux qui se consacrent à son étude avaient la conscience de ses difficultés , et joignaient à une grande force de volonté , l’amour de l’étude et une organisation heureuse , le bien qu’elle fait à la société ne serait pas •un problème. Considérée en elle-même , abstraction faite de tout abus , elle justifie parfaitement ce qu’on a dit d’elle : elle est la plus belle et la plus importante des sciences.

O hommes , vous vous confiez aux promesses d’un art dont votre amour pour la vie a fait les brillantes destinées , et votre sécurité est peut-être le plus grand des dangers qui la menacent. Soyez tempérans, vous n’aurez plus à redouter les conséquences des révolutions de la médecine ; faites un emploi sage de vos facultés , et préservés du nombre immense de maladies qu’enfantent vos excès ,, les variations des méthodes générales de traitement cesseront de désoler

( lof> )

Ja société; n’employez plus à votre ruine les moyens que la nature vous a donnés pour être heureux. Mais inutile conseil , vaines illusions 1 espérer que vous serez prudens et sobres , n’est-ce pas croire à la possibilité de l’exécution du projet du bon abbé de St-Pierre ?