ORDRES DI-: CHEVALERIE

Ces institutions, enfantées par l'enthousiasme religieux et par la vertu, au milieu de l'ignorance et de l'anarchie du moyen âge, ont <'té pendant ces tcujps malheureux la sauveguide des faibles et la terreur des

brigands. Soutenues par l'esprit d'union qui en formait le principal élément et par les exploits héroïques de leurs membres qui en relevaient le lustre, ces institutions ont rendu des services importans aux étals où elles étaient établies, surtout à l'Espagne et au Portugal, qu'elles ont puissamment aidés à expulser les Maures de leur territoire. Sans entrer dans des détails qui seraient déplacés dans un essai de statistique, nous allons indiquer rapidement ce qu'il est le plus important de savoir sur les ordres de chevalerie actuellement existans en Portugal, en nous bornant à indiquer seulement l'époque de la création de ceux qui sont éteints. Nous commencerons par le plus ancien , qui est celui de Malte.

ORDRE MILITAIRE DE MALTE ( Ordem dc Malta).

Cet ordre, qui est le plus ancien de tous, a été institué à Jérusalem par Godefroy de Bouillon , en i loo; il a été introduit en Portugal sous le roi Alphonse Henriques. Sa principale dignité dans ce royaume est celle de grand prieur de Crato. Il forme une langue avec les royaumes de Castille et de Léon. Outre ce priorat, cet ordre possède en Portugal le bailliage de Leça, les bailliages honoraires d'Acre et de Negropont, par tour avec l'Espagne, et 24 commanderies. Le grand-prieur actuel est le prince de la Beira.

ORDRE MILITAIRE d'aviz ( Ordciii oiilitar dc Aviz).

Cet ordre est le même que l'ordre espagnol de Cala trava , et est le plus ancien de tous ceux qui ont été créés en Espagne ; il fut établi pour protéger les j)élcrins, et ne fut d'abord qu'une association particulière dc volontaires sans règle fixe, et connue en Portugal dès l'année 1147. Ses chevaliers furent soumis à la

règle de Cîteaux , et reçurent pour chef-lieu Calalrava , sous Sanche III, roi de Castille , en 1 1 58. Alphonse I' ' , roi de Portugal, les soumit à la même règle, et les dota magnifiquement à Evora , à la prise de laquelle ils avaient beaucoup contribué en 1162. Ils furent séparés l'un de l'autre jusqu'en 121 3, qu'Alphonse II les soumit au grand-maître de Calalrava, en reconnaissance de ce que l'ordre avait cédé au Portugal toutes les places qu il y possédait. Le même roi transporta quelque temps après le chef-lieu de l'ordre de Saini- Benoît à Aviz. Ces deux ordres restèrent réunis jusqu'en i585, époque où Jean I" décJara celui d'Aviz loul-à-fait indépendant de celui de Calatrava, séparalion qui fut confirmée par le pape Eugène IV. Ses chevaliers portent pour signe la croix et le ruban verts. Cet ordre possède 18 villas et 49 commanderies.

OHDRB MU.ITAIRB DE s\^^T-JACQUEs-DK-L'ÉpÉE ( Ordein Diilitar de San Thiago-da-Espada , ou de San-Thiago).

Cet ordre est le même que celui de San-Iago, créé en Espagne sous Ferdinand II, en 1175. Il a été introduit en Portugal vers l'an 1177, par Alphonse l", et y resta réuni à celui de Castille jusqu'en 1288, qu'il en fut séparé par le pape Nicolas IV, à la demande du roi Denis. Le ruban de cet ordre est violet, ainsi que la croix , qui est de forme pointue. Il possède 45 villas et lugares , i5o commanderies , 76 églises et plusieurs bénéfices. Son chef-lieu est à Palmella.

ORDRE MILITAIRE DE CHRIST ( Ordcm militar de Christo).

Cet ordre a été institué en i3i9 par le roi Denis, qui le dota Irès-richemcnl, et qui lui donna la plus grande partie des revenus de l'ordre des Tcnjpliers ,

qui avait clé aboli. Cet ordre possède 21 villas et 454 coninianderies. Son clief-lieu est à Tlioiiiar. Sou chef est l'exempt de Tliomar, et a le litre de jjrandprieur. Cet ordre a le ruban et la croix rouges.

ORDRE MILITAIRE DB LA TOUR ET DE l'épée ( Ordem militar da Torre e Espada).

Cet ordre a été créé en i45g, par Alphonse Vïonibé dans un oubli complet, il fut ressuscité par le roi actuel en 1808, pour récompenser les militaires non catholiques , auxquels la différence de religion ne perm'eltait pas de porter la décoration des autres ordres. Le prince de la Beira en est le grand commandeur; la décoration est le ruban bleu de ciel.

ORDRE DE sai>:te-isadellk ( Ordcm de Santa-Izabel).

Cet ordre a été créé en i8o4 par la reine actuelle , Charlotie-Joachime , pour en décorer les dames de la plus haute distinction ( da primeira grandeza ). Son signe est le ruban rose et blanc.

OBDRE DE l'immaculée co^cEVTIo^ DE viLLA-vrçosA ( Ordcin de Nossa Senhora da Conceiçào de Villa-Viçosa).

Cet ordre a été créé par le roi actuel , le 6 février lÎDiB, jour de son avènement au trône de Portugal, et fête de l'immaculée Conception de la Sainte- Vierge, en riionneur de la protectrice de sa maison. Son cheflieu est à Yilla-Viçosa. Le doyen de la chapelle royale de cette ville est "commandeur né de l'ordre , cl les chanoines, le prieur et les bénéficiers de cette collégiale, et ceux de la j?iesa da corporaçào dos escravos, en sont chevaliers nés. Le ruban de cet ordre est bliinc et bleu de ciel.

Le roi Jc.nn TTI , un ijf)! , rouiiit à la couronne les i^randcs niaîiriscs de Sainl-Benoît d'Aviz , d(* Saint - Jacqnes^de Christ et le grand-prieuré de Cralo, et augmenta considérablement ses revenus par cette mesure.

Plusieurs autres ordres qui n'exislent plus sont indiqués dans le volume II du Mappa de Portugal anligo e moderno deJoào Baptlsta de Castro. Il y est fait mention des suivans :

Dû VAile de saint Michel y créé par Alphonse Henriques en 1167 ; d^e la Flèche (Frecha), créé par Sébastien en i5j6; de Saint Julien du Poirier, qui date du temps du comte Henri : cet ordre passa en Espagne , où il existe sous le nom de Alcantara ; de Ma(/re Sili^a, cUxhVi sous le règne de Jean V^ ; des Arnoureux(Namor:^dos) , créé sous le règne de Jean P"^; des Templiers, créé en Palestine, et introduit en Portugal en I I 26.

Nous ne saurions abandonner ce sujet sans faire quelques remarques sur l'avilissement extrême dans lequel sont tombés les ordres de chevalerie portugais, surtout celui de Christ. Cette grande décadence, qui date du siècle passé, est telle, qu'en Portugal on ne considère plus aujourd hui ces décorations que comme un simple ornement, tandis que dans les anciens teinps de la monarchie les plus grands services rendus à l'Etat et les exploits les plus héroïques n'étaient souvent récompensés qu'avec un habit de simple chevalier de Christ. Celle monnaie imaginaire, dont la valeur est, connue celle de toute richesse factice , en raison inverse de la quantité émise en cire t dation , cette monnaie imaginaire, prodiguée connue elle l'a été en Portugal, a Uni par perdre tout crédit, siutoul depuis qu'on a introduit l'abus de donner les décorations aux emplois, au lieu de les réserver unicjuement poiu* rcconqienser les personnes qui avaient bien mérité de la patrie et du roi. Sans remonler à des t(;mps éloignés, nous avons vu de nos jours les |)rodiges de valeur

qu'ont faits dos nijlltaircs français pour mériter la croix de la lé<^ion d'iiouneur. Nouii voyons qu'en Angleterre et en Autriche, où ces sortes de décorations et où les lettres de noblesse ne sont accordées qu'avec une sage économie, ces gouvernemens ont pu récompenser dignement de grandes actions et des services éminens rendus à l'Etat, avec un ruban ou avec un diplôme. Pourquoi le Portugal ne pourrait- il en faire autant? Dans la détresse îictuelle de ses finances, sa majesté devrait s'empresser de se procurer cette puissante ressource, en créant un nouvel ordre de chevalerie, qui, destiné à récompenser les grands lalens et les grandes actions , ne fut décerné qu'au petit nombre de personnes qui l'auraient vraiment mérité. On pourrait même abolir comme inutiles les pensions viagères de 12000 reis , accordées aux chevaliers, qui, par leur modicité, ne sont d'aucune ressource aux pensionnaires , et qui , par leur grand nombre, sont un fardeau pour FElat, qui pourrait d'ailleurs employer ce revenu d'une manière plus utile.