DU COMMERCE EN GÉNÉRAL

Le commerce est l'ccliaiii,^c réciproque des choses nécessaires ou agréables à la vie que les hommes font entre eux. Les unes sont le produit de la terre , les autres de l'industrie. La différence de climat et la diversité du sol s'op] posant à l'uniformité des productions naturelles, il en arrive que,généralement parlant,cliaque pays a pour ainsi dire des produits naturels qui hii sont propres, ou du moins qui y réussissent mieux qu'ailleurs. Voilà comment la nature, en obligeant les peuples d'un ]iays à échanger les produits de leur sol contre ceux d'im autre, paraît avoir dès le commencement de la société invité l'iiounne à exercer cet art utile, qui, de nos jours, est devenu la base de la force des états , et on pourrait presque dire de leur indépen- (hmce. On pourrait comparer le commerce au sang, puisqu'il vivifie les corps politiques en mettant en circulation les différentes productions du sol et de l'industrie, rendant utiles les choses superflues d'un pays, et faisant refluer dans une contrée qui en manque celles qui surabondent dans une autre.

La richesse du commerce de chaque pays est proportionnée à la quantité et à la variété des articles qui lui sont propres , et à la quantité d'argent comptant qu'il possède. Plus une contrée aura de marchandises à vendre, [)lus elle attirera d'argent comptant; plus elle aura d'argent conq^lanl, plus la balance de son commerce extérieiu' sera considérable et à son avantage.

Si le Portugal est un des pays 4111 ont \ii plus epjouvé les effets bienfaisans d'un coninieire florissant, il est aussi un de ceux sur lesquels son dépérissement a exercé le plus de ravages. Le tableau des principales époques de son commerce, depuis le commencement de la monarcliie jusqu'à nos jours, met en toute évidence celte vérité. Quoique, dans les dix dernières années qui ont précédé le départ du roi [)our le Brésil , le commerce du Portugal fût bien moms florissant qu'il ne l'avait été dans le iG*= siècle, il s'en faut de beaucoup qu'il ait été aussi borné et aussi peu inqwrtant que l'ont assuré et l'assurent encore tous les voyageurs, les géograpbes et les économistes qui ont é<:rii sur le Portugal. Jugeant du commerce de ce pays sur des oui-dire, sur des informations vagues ou recueillies à la bâte, ou même sur quelques données isolées arrachées au mystère qui, sous le régime passée couvrait tout ce qui regarde le commerce , les finances , le gouvernement, la population et les forces de terre et de mer , ils ont répandu les opinions les plus (3rrunées et les plus absurdes sur cet important sujet. Ayant entre les mains , par la libéralité de Leurs Excellences M. Carvallio, ancien gouverneur du royaume et maintenant ministre de la justice , et MM. Ferreira Borges et Felgueiras, députés des Cortès, les bilans du commerce du Portugal des années lyyS, 1780, 1790, et ceux de 1796 à 1820, si savamment rédigés par M. le chevalier Mauricio José Teixcira de Moraes , et connaissant les résultats généraux des bilans de quelques années correspondantes de diffc'rens états de l'Europe, nous n'hésitons pas un instant à dire que le commerce du Portugal, soit avec ses possessions d'outre mer, soit avec les nations étrangères, était parvenu à un tel point de splendeur avant le départ du roi, qu'eu égard aux grands obstacles qui s'opposaient atout son déveloj j)ement, à la nullité du commerce intérieur, au p* u d'étendue du royaume et au petit nombre de ses ha- I. uG

bilans, il cuii non-seulement c'gal, mais même supîrieur à celui de touie autre nation européenne, rAnijlelerre seule et Hambourg exceptés. D'après les informations exactes que nous avons prises sur les lieux , en nxieslionnant les négocians étrangers et portugais les plus riches et les plus instruits de Lisbonne et de Porto , nous pouvons assurer aussi que plus des cinq sixièines du commerce du Portugal sont faits par des maisons portugaises, dont quelques - unes ont des ibrlunes si considérables , qu'on ne pourrait guère leur en trouver d'égales qu'en Angleterre , en Hollande , en Hongrie , en Russie , en Espagne , à Hambourg et à Paris. Les plus riches maisons portugaises de Lisbonne sont : Quintellay Bandeira , Sanipaio , Calclas, Machaclo y Braamcamp ^ Ferreira^ Araujo y Pacheco y Franco, Monteiro et Siheira. Quelques-unes se sont retirées du commerce; mais «lies possèdent toutes des capitaux pour plusieurs militons de cruzades. On assure que Quintella a une foraine de plus de 18 000000 de cruzades. 11 y a aussi plusieurs maisons très-riches à Porto. Celles de Luis e José Martbis da Costa et de Ma^a et compagnie passent pour être riches de plus d'un million de cruz idos -y celles de la \>euve de Souto Freitas et fds, cl de la veuve Fernandez Alves , sont estimées ap- ] (locher d'un million. Après celles-ci les plus considérables sont celles de Francisco José de Barros Lima , Antonio Joacjulm de Carvalho , ManoelJosê Leal et frère , Sahador Francisco Braga et fils , A. et F. Fanzeller , Vanzeller et compagnie , etc. etc. 11 faut cependant avouer qu'il n'y a pas de donnée certaine à ce sujet , et les oj»iaions les plus disparates et les plus exagérées chculent en Portugal sur la richesse des principales maisons de commerce , conmie nous avons eu lieu de l'éprouver nousmêmc enendemandantla liste à plusieurs personnes à Tinsu l'une de l'autre. Nous nous sommes arrêté aux noms susmentionnés , parce que

ils se trouvciU dans loiites les listes tju'oii nous a remises. Nous ne parlons pas des maisons du Brésil , des Açorcs, de Madère, d'Angola , de Goa et de Macao, où il y en a de 1res riches, parce que la descripûon de toutes ces contrées est étrangère au sujet de cet ouvrage. Afin que nos lecteurs puissent se former une idée exacte du conmierce de ce pays , nous allons en parcourir les diflercnles époques , après quoi nous exposerons l'état dans lequel il se trouve actuellement.

liPOQT.'ES PRINCIPALF.S UU COMMEHCE DU PonTUOAL.

Preiîiière epoc/ue, de H-XJ-à <i l4:^(). On j)cut dater la première éj)oque des premiers temps de la inonarchic jusqu'à l'année i420. f^a plus grande obscurité règne sur le connuerce qu on taisait durant ce long intervalle. Les lois et les réglemens nuisibles au commerce , à l'industrie et à l'agriculiure , promulgués pendant celte période , et tout ce que nous avons dit sur la population , ne permettent pas de suppose iune grande étendue au commerce du Portugal pendant cette époque , d'autant plus que le conmierce iniérieur se faisanlenlièrementparéclianges, faute de numéraire, il ne pouvait pas être considérable , quelque actif qu'il fût , à cause des entraves que devaient tout naturellement lui opposer les grands feudataircs et les différentes législations des commmies , qui subdivisaient , j)0ur ainsi dire, le royaume en une multitude de petits états différens. Plusieurs faits démontrent cependant d'une manière incontestable l'état (lorissant où se trouvaient les pêcheries , tels que le traité fait par les liabitans de Lislionné et de Porto , en 1 555 , avec- Edouard m , roi d'Angleterre , pai lequel ce roi leur permettait de venir pécher pendant cinquante ans sut les côtes et devant les ports de l'Angleterre ; et l'alliance conmierciale faite pour favoriser la pèche entre les villes de Se tuba 1 , Alcacer-do-Sal , Sines ci Ce-

zimbra. C'est aussi à celle époque qu'il faut rapporter les lois promulguées sur la navigation dans les Certes d'Atougia , par Ferdinand , lois bien supérieures à celles que ce prince , aveuglé par les idées dominantes de son temps , fit pour le bien de l'agriculture. Les bourses maritimes de Lisbonne et de Porto , qui remboursaient la valeur des vaisseaux perdus à leurs propriétaires, sont les premiers indices des assurances maritimes , maintenant en vogue dans toute l'Europe avec tant d'avantage pour le commerce. Un autre fait aussi incontestable, c'est que les nations étrangères, sous les règnes de Denis et de Ferdinand , tiraient du blé du Portugal.

Deuxième époque , de l420 à i5oo. Cette période comprend les découvertes successivement faites par les Portugais , et leurs premiers établissèmens dans la Barbarie , sur les côtes occidentales d'Afrique et dans les îles Canaries, les Açores, Madère , celles du Cap- Vert, de Saint-Thomas et du Prince. Le commerce extérieur recula, à la vérité, de jour en jour ses bornes; mais dans tout cet intervalle l'industrie, l'agriculture et le commerce intérieur, bien loin d'augmenter, éprouvèrent une diminution considérable causée par les lois impolitiques qui paraissaient avoir pour but d'opposer à l'industrie nationale la concurrence nuisible de l'industrie étrangère, et par les guerres aussi impolitiques que ruineuses contre les Espagnols et les Maures d'Afrique.

Troisième époque f de i5oo k lôgS. C'est l'époque biillanle du commerce et de la puissance des Portugais, qui étonnèrent l'Orient par leurs exploits héroïques et par l'étendue de leurs conquêtes. L'idée de leur puissance fil une telle impression sur les habilans de ces régions éloignées, que, dans une géographie ancienne, composée en Perse, on trouve le royaume de Portugal nommé la capitale de VEurope { pae takht Frang). Les Portugais firent pendant ce

Mecle le commerce exclusif de l'Afrique et de l'Asie. Les manufactures françaises et anglaises n'existaient pas encore; à peine les manufactures de laine commençaient-elles à prospérer en Angleterre, où elles étaient passées de l'Italie et de la Flandre. Les fabriques de soie de l'Italie pouvaient seules rivaliser avec celles de l'Asie. L'Inde était le seul pays qui possédât des fabriques de coton. Les denrées coloniales n'existaient qu'en Turquie, d'où les Portugais les avaient introduites dans les îles de Madère et de Saint-Thomas et dans le Brésil. Les Portugais faisaient la pèche de Terre-Neuve , qu'ils continuèrent jusqu'à la dominalion espagnole. Après avoir ôté aux Vénitiens et aux Turcs le commerce de l'Asie , le Portugal le conserva exclusivement juscju'à la fin de la seconde dynastie. Quoique les rois se fussent réservé le monopole des épiceries, pour la vente desquelles ils tenaient un comptoir à Anvers, tout le reste du commerce de l'Asie était libre à tous les sujets portugais. Pour se former une idée des trésors immenses gagnés par la nation pendant cette période, il suffit de considérer ce que gagnèrent les Hollandais dans le siècle suivant , quoiqu'ils n'en eussent qu'une seule partie.

Quatrième époque, de iSc)5 à i64o. Cette courte période, qui a été la plus fatale à la puissance et au commerce du Portugal, comprend les quarantecinq dernières années de la domination espagnole , pendant lesquelles commença la lutte avec les Hollandans dans l'Inde, le Brésil et l'Afrique; lutte qui finit malheureusement pour le Portugal, qui y perdit ses plus importans établissemens d'Afrique et de l'Orient, mais que la nation soutint avec constance et dignité. La marine militaire fut détruite avec celle de l'Espagne , et la marine marchande diminua en quelques années de j)lus de 200 gros vaisseaux. La mauvaise administration intérieure , les troubles civils. 1 cpuiscnicni produit par la dùninution successive du com-

iiicrce (le I Asie el par les contribiuions énormes payées aux Espagnols peiidaiil soixanlo ans, ruiiièreni i'iilai cl lui enlevèrent les trésors immenses accumulés pemlanl l'époque précédente.

Ci ncjuième epoq u <?, de 1 640 à 1 668 . Le commerce <lii Porlu^^al avec l'Asie avait éprouvé une grande diminution , à cause de la concurrence des Hollandais, avec lesquels on partageait encore celui des denrées coloniales , parce que ces républicains s'étaient rendus maîtres d'une grande partie du Brésil, savoir , des capitaineries de Pernambuco, Maranbào, etc. L'agriculture et l'industrie , ainsi que le commerce intérieur «lu Portugal, étaient dans l'état le plus déplorable, surtout après la promulgation de la loi sur l'introduction des vivres, demandée parlesCortès et obtenue en i64i. Il faut ajouter à tout cela l'altercation avec Cromwel , dont les conséquence fatales se font encore sentir. Cependant la prudence de Jean IV, qui ne permit pas que sous son règne les Juifs fussent persécutés, retint dans le royaume beaucoup de trésors qui étaient sur le point de lui échapper, et fournit à ce roi de grandes ressources pécuniaires, qui le mirent en état de soutenir la longue et sanglante guerre contre l'Espagne, qui fut obligée de reconnaître son indépendance. On voit dans tout ce règne une grande énergie nationale , qui disparaît sous les suivans. Toute cette période, si fatale au commerce portugais, se signale par la diminution successive du commerce extérieur, vl par la nullité presque absolue de celui de l'intérieur.

Sixième époque, de 1608 à lyôo. Cette période oflVc le singulier spectacle d'une nation qui, négligeant la culture d'tui sol natal aussi beau que fertile, va défricher dans un autre hémisphèie celui du Brésil, employant les trésors tirés de ses entrailles pour faire prospérer une nouvelle patrie; et la conduite plussingnllère encore du premier Colberl porsugais . du conxU:

d'Enceua , qui, au lieu de relever ragricullure, la population , les finances cl le commerce intérieur qui étaient tombés dans l'état le plus déplorable , établit partout des fabriques et des manufaciurcs. Ses soins furent coinonnés d'un assez grand succès , puisque ces clablissemens jirospérèrent jusqu'au point de faire défendre l'entrée des étoffes de laino ('trani^èies, défense qui dura jusqu'au traité de Métlmen en lyoS. C'est en représailles de la probibilion que la France fil des sucres du Brésil, qu'on défendit ses soiries en Porlugal. D'autre part, c est durant la première partie de rette période que les colonies françaises, anglaises cl hollandaises commencèrent à entrer en concurrence avec le Brésil pour les articles coloniaux , dont jus- ([u'alors il faisait exclusivement la vente, et que les Juifs, ayant été persécutés de nouveau sous le règne de Pierre II , émigrèrent en Hollande , en Angleterre etenFrance, en augmentant cxtraordinairement , par leurs capitaux , les fonds encore médiocres des compagnies hollandaise, anglaise et française, qui prirent par là une nouvelle vie, et achevèrent de ruiner le oonunerce portugais dans l'Inde. Pendant le long règne de Jean V, le commerce , l'agriculture, la population elles finances allèrent toujours de mal en pis, cl les élablissemens du comte d'Lriceira , hien loin d'augmenter, ne se soutinrent qu'avec la plus grande difliculté. C'est le gain fait dans le commerce d'Asie; c'est la vente des denrées coloniales , presque exclusive pendant plusieurs années ; c'est la découverte des riches mines d'or et de diamans du Brésil, qui eut lieu durant celle époque, qui couvrirent l'excédant énorme des importations sur les exportations, que le Portugal devait solder avec de l'argent comptant.

/Septième époque , de 1760 d 1807. La première moitié de cette période, qui comprend le règne à ja mais mémorable de Joseph, elle ministère du scji:ond Colbert portugais, le marquis de Pombal . onrfroi<.:

tableau miposanl des prodiges que peut opérer un gouvernement aussi sai^e qu'énergique. Sans finances, sans crédit, sans commerce, sans industrie, sans armée de lerre et de mer, sans considération chez l'étranger, luttant contre les élémens qui paralysaient les mesures les plus sagement combinées pour remonter la macbine désorganisée de l'Etat, ce grand homme parvint à créer des finauces , à redonner le crédit au gouvernement, à étendre considérablement le commerce et la navigation , à rendre florissantes les pêcheries de l'Algarve, à établir un grand nombre de fabriques et de manufactures, à encourager la littéra- Mire et les sciences par la restauration de l'université de Coimbra et par la création de plusieurs établissemens d'instruction publique, à réorganiser l'armée de terre, à construire de nouvelles forteresses, à restaurer les anciennes, à créer une flotte respectable, à redonner au Portugal la considération dont il avait joui autrefois chez l'étranger, et à faire renaître des ruines de Lisbonne une ville superbe, plus grande et plus peuplée que l'ancienne. 11 est vrai qu il n'encouragea pas assez l'agricullure, en laissant subsister tant de réglemens absurdes et pesans qui entravent cet art, le plus noble et le plus utile de tous , et qui est Ja base de la population , de la force et de la richesse de tous les Etats; mais on ne peut lui refuser le mérite de lui avoir fait faire quelques progrès, et d'avoir surtout étendu beaucoup la culture de la vigne, qui fait rentrer de si grosses sommes dans le royaume , et celle du mûrier, qui aurait pu aflianchir le Portugal du tribut qu'il paie aux étrangers pour la soie qu ils lui fournissent , si son système eût été suivi. C est dans la seconde moitié de cette période que le Portugal recueillit le fruit des travaux de ce grand homnie, fruit augmenté par la création de quelques nouvelles manufactures , j)ar les .l(9"niallvcs faites pour accroître la population, élendie f^^'ricuiture du Portugal el l'exploitation de ses mines,

cl les soins du gouvernement pour rendre plus considérables les produits du Brésil; soins favorisés par l'avantage inappréciable de jouir presque toujours d'une paix profonde, tandis que tout le reste de l'Europe était en proie aux convulsions produites par les deux guerres de l'indépendance de l'Amérique anglaise et de la révolution française. Excepté les règnes illustres d'Emmanuel-le-Fortunéetde Jean III, l'iiistoire portugaise ne présente à aucune époque le commerce aussi brillant que pendant celle période. Les exportations excédaient chaque année de plusieurs millions les importations; la navigation, la population et l'agriculture faisaient tous les jours des progrès; et les manufactures du Portugal , sans être encore parvenues au point de perfection dont elles sont susceptibles , étaient beaucoup au-dessus de l'état de médiocrité, et bien loin sans doute de l'état déplorable dans lequel des voyageurs, des géographes et des économistes, aussi inexacts que dominés par l'esprit de parti, s efforçaient de les peindre. Tant de prospérité disparut lors de la première invasion des Français , arrivée en 1807, et du départ du roi pour le Brésil, qui en fut la suite.

Huitième époque , de 1807 à 1821. Cette période offre le spectacle déplorable d'une nation aussi brave que mallieui-euse , qui voit détruire dans le court espace de quelques années tous les élémens de sa prospérité et de sa force. Le dommage causé au commerce, à ^industrie et à l'agriculture du Portugal par la prômière invasion des Français, par le départ du roi, par les deux invasions suivantes en 1809 et 1810, et par les fausses mesures prises par le gouvernement est incalculable. Pendant la première invasion tous les ports furent feiniés au commerce. Les Français détruisirent les établissemens principaux de lindustne portugaise, en dispersant les individus qui y étaient employés, en détournant pour d'autres ol)jols les fonds

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dcbliiiés pour leur cnirelieii , cl en inlci roii)p;inl louie communicalioii avec les possessions troulix'-iner, où les (libil<jucs trouvaient leurs principaux débouchés. Les deux invasions suivantes achevèrent la ruine du commerce et de l'agriculture du royaume. Tout s'enfuit devant l'armée ennemie , et se réfugia , soit dans les montagnes, soit dans la capitale, et la moitié du Portugal resta déserte, pendant que la crainte detre envahie plongeait l'autre dans la consternation. Lorsque les choses changèrent et que l'ennemi fut entièrement repoussé au-delà des Irontières, la désolation produite par le pillage et l'incendie fut augmentée par l'épidémie et la disette qui enlevèrent un grand nombre des habitans échappés au fer ennemi. Ceux qui survécurent à tous ces fléaux se trouvèrent , à leur retour dans leurs foyers , sans moyens de subsistance et dans 1 impossibilité de continuer les travaux de l'agriculture. Pour comble de maux la franchise sans bornes accordée par le gouvernement aux vaisseaux étrangers dans tous les ports du Brésil en 1808, le funeste traité de 1810 conclu avec l'Angleterre , et la guerre aussi impolitique que désastreuse contre les insurgés de l'Amérique méridionale, achevaient de ruiner le commerce et l'industrie du Portugal, dont la marine marchande et militaire venait d'être presque entièrement ruinée, faute des mesures qui auraient dû protéger ces deux branches essentielles de la prosj^érité publique. Les nombreuses recrues nécessaires pour tenir au complet ime armée de soixante mille hommes de ligne et cinquante mille de milices, la consommation extraordinaire du gros et menu bétail et des grains destinés aux semailles, et les frais indispensables d'une guerre active, en augmentant partout les moyens de destruction, achevaient de priver l'Etat de toutes ses ressources. La sensible diminution des revenus publics, la dépréciation du papier-monnaie, la ruine du commerce, de l'industrie, de la population; de l'agriculture,

ics dcllcs considéra] >lcs conlractc'espciulanl la^iiono, le manque absolu de ciédit public, la scandaleuse nialvcrsaliondesa^cns du fisc, les vaisseaux niaidiands j)orlu^'ais saisis par les amis comme par les ennemis , et cx])Osés aux insultes des pirales, à la vue même de leurs propres forteresses, complètent le tableau déplorable de la triste situation du Portugal pendant celte période. Le bilan général du commerce avec Télranger piésente le compte des sommes énonnes perdues annuellement par le Portugal depuis 1807. Les années les plus malheureuses furent : 1810, où il perdit II 524000 cruzades; 1811 , où la perle monta à 79 476000; 1812 , où elle fut encore de 69 858ooo; i8i5 , de 62 625000; j8i4, de 12 760000, et i8i5 , de 12 726000; et quoique cette perte soit allée en diminuant depuis celle é[)oque, néanmoins elle a toujours été et elle est encore très-grande, conmie on peut le voir par le bilan du commerce avec 1 étranger. Les subsides accordés par l'Angleterre et le numéraire entré en Portugal pour payer l'armée anglaise peuvent à peine égaler les sonmies considérables envoyées annuellement à Rio-Janeiro pour la soldé et l'entretien de la portion de l'armée portugaise qui est au Brésil, et pour couvrir les dépenses de quelques expéditions maritimes destinées à fournir des troupes à la guerre contre les Espagnols de l'Amérique méridionale.

COMMERCE INTÉKIECR.

Le manque de routes, de canaux et de fleuves navigables, de chariots, de gros bétail et d'autres moyens ])ropres à faciliter la circulation des produits du sol et (lerinduslric;, rend [>resquc nul le commerce ultérieur du Portugal, qui , sans ces obstacles, pourrait cire de la plus glande importance , par la richesse de son sol et la variété de ses produits. C'est en partie à ce défaut

de communications inlérieures qu'il faut atlilhucr IVtal pitoyable de l'agriculture dans l'Alem-Tejo et l'Esireniadura , et la nécessité où l'on a été depuis plus de trois siècles d'importer du blé étranger pour l'approvisionnement de Lisbonne , de Porto et de l'Algarve. 11 est vrai que la grande étendue des côtes , relativement à la petite surface de ce royaume , diminue beaucoup cet inconvénient : aussi peut -on dire que presque tout le commerce du Portugal se fait par mer. -5ra^a, Guimaràes ^ Coimhra ^ Abrantes ^ Leiria , Bragança , Beja , Covilhàa , Elvas et Portalegre sont les villes les plus commerçantes de l'intérieur. J^iseu , Epora , Golegan^ Lamego et Pezo de Regoa ont des foires très- riches et très-fréquenlées. C'est dans cette dernière ville que se tient tous les ans dans le mois de février la fameuse foire dans laquelle la Compagnie des vins du Haut-Douro établit la séparation entre ceux dits de feitorla et ceux de ramo, en fixe les prix et fait ses achats. La masse des affaires peut être évaluée , année commune , de i o à 1 2 millions de cruzades. Le commerce intérieur est libre, et le gouvernement , qui a renoncé à plusieurs monopoles ^ a aussi déclaré libres de tout droit les marchandises qui ont déjà été taxées dans les ports de mer.