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arrobas. valeur en reis.

32 oc6 000

TOTAL DE L BXPOn.TAXIOM

arrobas. valeur en reis.

i4 3Gi 8 579 42 634 24 982 4o 636

125 48i 200 i33 089 600 102 Q62 5oo 676 464 000 425 388 600 5i6 2o3 s5o

PÊCHERIES, COMPAGNIE DE L \LGAHVE ET CONSIDERATIONS SUR LES CAUSES PRINCIPALES DE LEUR DÉCADENCE.

La pêche est une occupation doublement avantageuse, parce qu'elle augmente la masse des subsistances , et parce que , en formant pendant la paix des navigateurs ei des matelots, elle devient un moyen de force pendant la guerre. Le royaume de Portugal, placé le long de l'Atlantique, avec des côtes très-étendues et très -poissonneuses , arrosé par des fleuves qui fourmillent de poissons, peuplé par des habitans naturellement adonnés aux travaux maritimes, et riche en salines qui produisent une immense quantité de sel excellent , ne pouvait pas manquer, sous le régime de

Denis, de Pierre I, de Jean 1 et d'autres sages rois, de lii'cr parti de tant d'avantages. Aussi avons-nous plusieurs lails transmis par les anciennes chroniques de ce pays , qui ne laissent aucun doute sur Tétai Qorissant des anciennes pêcheries de ce royaume.

Au temps d'Alphonse lll et de Denis on Oiisait la pèche de la baleine le long de la cote du Minho. Celte pèche était une branche très-importante d<î l'induslrie nationale dans l'Algarve sous Alphonse IV. On la faisait encore avec succès sous le règne de Ferdinand, non-seulement sur les côtes de l'Algarve, mais aussi sur celles de l'Alem-Tejo cl de la partie de l'Estremadura qui s'étend au sud du Tage. Aujourd'hui elle est entièrement perdue en Portugal; et elle occupe trèspeu de monde sur les côtes du Brésil, où les Anglais et les Anglo- Américains vont proliler des richesses que l'insouciance des Portugais abandonne presque entièrement à leur activité.

En i553 les habilans de Lisbonne et de Porlo firent un traité de conuuerce réciproque pour 5o ans avec Edouard 111, roi d'Angleterre, par lequel leurs pécheurs étaient autorisés à aller pécher le long des côtes de l'Angleterre. Un autre fait Irès-remarquable cité aussi par Soares de Barros, c est que les villes de Setuhal, d'Alcacer do Sal, de Sines et de Cczimbra avaient formé entre elles une alhancc commerciale pour protéger leurs pêcheries. Les iiabilans de ces villes et ceux d'Ericeira, de Lisbonne, de Porlo, de Vianna, de Villa do Coude, de Ponte do Lima , d'A veiro et d'autres villes , s'adonnaient beaucoup à la pêche, salaient une grande quantité de poisson qu ils allaient vendre à d'autres nations. Celle branche d'exportation élait encore favorisée par rexcitlleiUc qualité qu'a le sel de Setubal pour la salaison, ce qui étant reconnu depuis long-tenq)S par toutes les nations du Nord, leur en a fait acheter tonjour::. une imnicnsc quaudlé, suilout par rAnglelerie, avant <pi'elle

commençât en 1671 à exploiter ses riches mines de sel.

Par le cliapilre io4 des Cortès de Sanlarem de l'année i454> on voit qu'une grande quantité de poisson et surtout de merlan (pescada), quia toujours été extrêmement abondant sur les côtes de Portugal, était exportée au Levant, et par un autre des Cortès d'Evora en i456, on voit aussi que beaucoup d'aloses éi aient achetées par les Espagnols et autres nations. Maintenant les choses sont tellement changées qu'il n'y a que 1 Algarve seule qui fournisse du poisson à l'exportation, et qu'une immense quantité de poisson sec et salé est importée dans le royaume.

Par une détermination prise par Alphonse IV en 1462 on voit que l'on tirait encore un grand parti de la pêche du corail, qui est si utile pour le commerce de l'Inde, et qui se faisait sur les côtes de l' Algarve depuis les règnes d'Alphonse 111 et de Denis. On ne sait rien de positif sur l'époque de sa cessation; on comprend seulement par un édit (alvarà) de Jean V, de l'année 1 7 1 1 , qu'elle avait déjà cessé depuis plusieurs années.

La pèche du thon, que les Algarviens firent le long de leurs côtes avec la madrague, après l'avoir apprise des Italiens , était anciennement très-florissante , puisqu'on apprend par l'ancien livre des madragues, livro antigo clas Almadravas ^ que cette seule pêdie rapportait annuellement jusqu'à 80000 000 reis! ! !

Nous avons sous les yeux un savant mémoire sur l'histoire de cette pêche, fait dans l'année 1726 par ordre du gouvernement d'alors, et que le député Vaz-Velho a Ijien voulu nous communiquer. Par ce mémoire on voit que des Italiens établis en Algarve passèrent un contrat avec le roi Edouard, par lequel ils s'engagèrent à lui payer le 60 pour cent du thon et le 40 pour cent des sardines et autres poissons qu ils prendraient. En vertu de ce contrat la couronne eut

poiKlnni plusieurs années nn revenu net de 4o à 4S 000000 rcis. En i586 elle put délivrer encore celle pèche pour 5o 000 000, et en 1600 pour 3 1 000 000 reis par an. Depuis lors elle alla en diminuant toujours de plus en pins, de manière qu'en 1620 elle fut délivrée pour 18000600 reis, en 1644 pour 5 200 000, en 1675 pour 775400, en 1700 pour 5ooooo et en 1720 pour 700000 reis. En ]65i et en iGgS la couronne {it faire cette fx^'che pour son compte, et le j^ain net ne jnonta dans la première année cpi'à 2 5i83i5 reis , et à 1 095600 dans la seconde. Quoique cette pèche se fui un peu relevée depuis I725jusqu^en 1771 , elle était encore dans la plus grande décadence, puisqu'elle n'avait que 4 armaçoes (arméniens) et ne rapportait à la couronne que 3 85o 000 reis. Le marquis de Pomhal, voyant que la pêche du thon et de la cori^i/ia ( cora-» cinus) exigeait trop de dépenses pour être faite avec profit par un seul individu, imagina de créer une compagnie sous le litre de companliia das pescaiiafi do Âlgarçe , à laquelle il la délivra à des conditions assez avantageuses pour les actionnaires et pour la couronne. La pèche de la sardine n'est pas comprise dans l'acte de la compagnie , qui n'arme que trois harques pour la consonmiation du pays.

En i8i5 elle avait rïi'\\{ armaçoes , dont chacune coûtait 3 000000 reis et en rapportait 4 000000, sur lesquels 800000 étaient dus à la couronne, ce qui fait pour cette dernière 7200000 reis par an. C'est bien peu de chose en comparaison du revenu qu'elle percevait dans le i5^ siècle, surtout si l'on voulait réduire cette somme à la valeur qu'avait l'argent à celte é[)oque éloignée. Depuis l'inslitution de la compagnie jusqu'au 5l décembre 1812 le produit de la pêche a été de ig36o5i5ii reis. Sur cette somme les dépenses de toute espèce pour les arméniens, et les expériences et les essais faits pour rendre à la pêche du corail et à celle de la con-ù/ia leur ancienne prospérité , ont ab-

( 17^ ) sorbe* 147574^5 11 reis, qui soni tons rosk's dans l'Algarvc et ont puissamment servi à ani;menter les ressources tle ses habilans, dont le nombre a considéra] dément auî^raenlé depuis 40 ans. Le gain net, montant à 460 3o5ooo reis , a élé pariagé entre les actionnaires, dont 119 105867 pour ceux établis dans r7\lgarve, et 34i 200935 pour ceux vivant dans les autres provinces du royaume. Par ces calctds on voit que la sonmie totale gagnée par l'Algarve, depuis Pinslitutionde la compagnie, monte à i 094 85o578 reis. Quoique ces résultats ne correspondent pas aux espérances qu'on avoit conçues en créant cette corporation, ils démontrent cependant d'une manière satisfaisante que la compagnie , bien loin d'avoir empécbé les progrès de la pêcbe du tbon et avoir été nuisible à ce petit rovaume, lui a élé réellement utile en augmentant considérablement ces ressources dei5g4 860378 reis, et en coopérant par là à Faugmentation remarquée dans son commerce et dans sa population.

L'édit ( alvarà) du 14 octobre i5o6 démontre de la manière la plus évidente que les Portugais furent des premiers à faire la pècbe de la morue sur le grand banc de Terre-Neuve en Amérique, puisqu'ils y allaient déjà à cette époque. Le seul port d'Aveiro y envoyait soixante navires par an. Vianna et quelques autres ports y en envoyaient ensemble presque autant. D'ailleursles noms des ports de l'île deTerre-]\\nive,qui sont presque tous portugais , et qui se conservent encore, sont un document de plus qui vient à l'appui de cette vérité. Lorsqu'en 1578 les Portugais envoyèrent à Terre-Neuve 5o vaisseaux qui en rapportèrent 5ooo tonneaux de poisson , les Anglais n'y envoyèrent que 3o navires seulement. Celte pècbe éloignée et les autres qu'on faisait le long des côtes du Portugal, continuèrent à être pbis ou moins llorissanles pendant tout le règne d'Ennnanucl et de ses successeurs, jusqu'au temps de l'occupation espagnole. Encore en 1620 les

madragues de l'Algarve rendaient i4 millions de rels par an à la couronne, et la diziina du poisson de f jIsbonne payée à la couronne el à la maison de Bra^çança rapportait encore 1 5 800000 rels, sonmie qui, eu égard à la plus grande valeur del'argent à cette époque, est incomparablement plus forieque celle de 5oà 4o 000000 rels que cetle branche a rapportée au gouvernement dans les années i8l5, 1816, 1817, 1818 et 1819. La seule pèche des sardines employait dans ce port jusqu'à 112 barques. Le revenu que la couronne perçoit sur la pèche du thon de l'Algarve ne montait en l8i:2 qu'à 7 200000 reis.

La promulgation de réglcmens nuisibles à la pèche , les droits onéreux imposés sur ses produits à dlflërentes époques, surtout sous le régime espagnol, et la ruine de la naviiratlon et du commerce firent diminuer progressivement les pêcheries et les réduisirent à l'état dé[)lorable oii elles se trouvent à présent. Il est vrai que sous les deux derniers règnes, et même sous celui d'aujourd'hui , on a fait quelques efiorts ])our les relever ; mais il s'en faut de beaucoup qu'elles soient aussi florissantes qu elles relaient autrefois, comme on peut s'en convaincre par le rapprochement des faits que nous avons cités. D'ailleurs la pèche de la morue est entièrement négligée , et les Portugais se contentent malmenant daclieier argent comptant des Anglais et des Anglo- Américains ce même poisson, qu'ils allaienlautrefois pêcher eux-mêmes à Terre Neuve , et dont ils revendaient une partie. Au lieu de la grande quantité de poisson qui anciennement était exportée du Minho par les Portugais et par les étrangers , on y importe maintenant beaucoup de poisson de l'Algarve, de la Galice , de l'Angleterre et d'autres pays. On peut en dire autant de la Beira , de l'Esiremadura et de 1 Alem-Tejo. Le tableau suivant , qui iious a été fourni par le contador général du royaume , fait voir la quantité et la valeur de la morue importée en Por-

( 17G ) lugal par les nations étrangères depuis 1796 jusqu'en 1820.

Tableau de la quantité et de la valeur de la morue importée en Fo7'tugal par les nations étrangères depuis in()5 jusqu'en

AKRÉES.

QUAKTITÉ.