DU COMMERCE EN GÉNÉRAL

Le commerce est l'échange réciproque des choses nécessaires ou agréables à la vie que les hommes font entre eux. Les unes sont le produit de la *terre , les autres de l'industrie. La différence de climat et la diversité du sol supposant à l'uniformité des productions naturelles, il en arrive que, généralement parlant, chaque pays a pour ainsi dire des produits naturels qui lui sont propres j ou du moins qui y réussissent mieux qu'ailleurs. Voilà comment la nature, en obligeant les peuples d'un pays à échanger les produits de leur sol contre ceux d'un autre, paraît avoir dès le commencement de la société invité l'homme à exercer cet art utile, qui, de nos jours, est devenula base de la force des états , et on pourrait presque dire de leur indépendance. On pourrait comparer le commerce au sang, puisqu'il vivifie les corps politiques en mettant en circulation les différentes productions du sol et de l'industrie, rendant utiles les choses superflues d'un pays, et faisant refluer dans une contrée qui en manque celles qui surabondent dans une autre.

La richesse du commerce de chaque pays est proportionnée à la quantité et à la variété des articles qui lui sont propres , et à la quantité d'argent comptant <|u'il possède. Plus une contrée aura de marchandises à vendre, plus elle attirera d'argent comptant; plus elle aura d'argent comptant, plus la balance de son commerce extérieur sera considérable et à son avantage.

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Si le Portugal est un des pays qui ont le plus éprouyé les effets bienlàisans d'un commerce florissant, il est aussi un de ceux sur lesquels son dépérissement it exercé le plus de ravages. Le tableau des principales époques de son commerce, depuis le commencement de la monarchie jusqu'à nos jours , met en toute évidence celte vérité. Quoique, dans les dix dernières années qui ont précédé le départ du roi pour le Brésil, le commerce du Portugal lut bien moins florissant qu'il ne l'avait été dans le 16e siècle, il s'en faut de beaucoup qu'il ait été aussi borné et aussi peu important que l'ont assuré et l'assurent encore tous les voyageurs, les géographes et les économistes qui ont écrit sur le Portugal. Jugeant du commerce de ce pays suides ouï-dire, sur des informations vagues ou recueillies à la hâte , ou même sur quelques données isolées arrachées au mystère qui, sous le régime passé, couvrait tout ce qui regarde le commerce , les finances , le gouvernement, la population et les forces de terre et de mer , ils ont répandu les opinions les plus erronées et les plus absurdes sur cet important sujet. Ayant entre les mains , par la libéralité de Leurs Excellences M. Carvalho, ancien gouverneur du royaume et maintenant ministre de la justice , et MM. Ferreira Borges et Felgueiras, députés des Cortès, les bilans du commerce du Portugal des années 1775, 1780, 1790, et ceux de 1796 à 1820, si savamment rédigés par M. le chevalier Mauricio José Teixeira de Moraes , et connaissant les résultats généraux des bilans de quelques années correspondantes de différens états de l'Europe, nous n'hésitons pas un instant à dire que le commerce du Portugal, soit avec ses possessions d'outrfe-mer, soit avec les nations étrangères, était parvenu à un tel point de splendeur avant le départ du roi, qu'eu égard aux grands obstacles qui s'opposaient à tout son développement, à la nullité du commerce intérieur, au peu d'étendue du royaume et au petit nombre de scs.ha- [. 2C

bilans , il était non-seulement égal, mais même supérieur à celui de toute autre nation européenne, l'Angleterre seule et Hambourg exceptés. D'après les informations exactes que nous avons prises sur les lieux , en questionnant les négocians étrangers et portugais les plus riches et les plus instruits de Lisbonne et de Porto , nous pouvons assurer aussi que plus des cinq sixièmes du commerce du Portugal sont faits par des maisons portugaises, dont quelques - unes ont des fortunes si considérables, qu'on ne pourrait guère leur en trouver d'égales qu'en Angleterre , en Hollande , en Hongrie , en Russie , en Espagne , à Hambourg et à Paris. Les plus riches maisons portugaises de Lisbonne sont : Quintella, Bandeira, Sampaio , Caldas, Machado , Braamcamp , Ferreira^ Araujo, Pacheco , Franco, Mvnteiro et Sïlveira. Quelques-unes se sont retirées du commerce; mais elles possèdent toutes des capitaux pour plusieurs millions de cruzades. On assure que Quinlella a une fortune de plus de 18 000000 de cruzades. Il y a aussi plusieurs maisons très-riches à Porto. Celles de Luis c José Martins da Costa et de Maya et compagnie passent pour être riches de plus d'un million de cruzades ; celles de la veuve de Souto Freitas et fils? et de la veuve Fernandez Alves , sont estimées approcher d'un million. Après celles-ciles plus considérables sont celles de Francisco José de Barros Lima , Antonio Joaquim de Carvalho , ManoelJosé Leal et frère , Salvador Francisco Braga et fils , A. et F. V anzeller , Vanzeller et compagnie , etc. etc. Il faut cependant avouer qu'il n'y a pas de donnée certaine à ce sujet , et les opinions les plus disparates et les plus exagérées circulent en Portugal sur la richesse des principales maisons de commerce , comme nous avons eu lieu de l'éprouver nous-même enendemandantla liste à plusieurs personnes à l'insu Tune de faut re. Nous nous sommes arrêté aux noms susmentionnés , parce que

ils se trouvent clans tontes les listes qu'on nous a remises. Nous ne parlons pas des maisons du Brésil , des Açores, de Madère, d'Angola , de Goa et de Macao, où il y en a de très riches, parce que la description de toutes ces contrées est étrangère au sujet de cet ouvrage. Afin que nos lecteurs puissent se former une idée exacte du commerce de ce pays , nous allons en parcourir les différentes époques , après quoi nous exposerons l'état dans lequel il se trouve actuellement.