ÉPOQUES PRINCIPALES DU COMMERCE DU PORTUGAL

Première époque , de 1092 à i4^o. On peut dater la première époque des premiers temps de la monarchie jusqu'à l'année i420. La plus grande obscurité règne sur le commerce qu'on faisait durant ce long intervalle. Les lois et les réglemens nuisibles au commerce , à l'industrie et à l'agriculture , promulgués pendant cette période , et tout ce que nous avons dit sur la population , ne permettent pas de supposer une grande étendue au commerce du Portugal pendant cette époque , d'autant plus que le commerce intérieur se faisantentièrementpar échanges, faute de numéraire, il ne pouvait pas être considérable , quelque actif qu'il fût y à cause des entraves que devaient tout naturellement lui opposer les grands feudataires et les différentes législations des communes , qui subdivisaient , pour ainsi dire, le royaume en une multitude de petits états difFérens. Plusieurs faits démontrent cependant d'une manière incontestable l'état florissant où se trouvaient les pêcheries , tels que le traité fait par les habitans de Lisbonne et de Porto, en i353, avec Edouard III , roi d'Angleterre , par lequel ce roi leur permettait de venir pêcher pendant cinquante ans sur les côtes et devant les ports de l'Angleterre ; et l'alliance commerciale faite pour favoriser la pêche entre les villes de Sétubal , A!cacer-do-Sal , Sines et Ce-

zimbra. C'est aussi à cette époque qu'il faut rapporter les lois promulguées sur la navigation dans les Cortès d'Atougia , par Ferdinand , lois bien supérieures à celles que ce prince , aveuglé par les idées dominantes de son temps , fit pour le bien de l'agriculture. Les bourses maritimes de Lisbonne et de Porto , qui remboursaient la valeur des vaisseaux perdus à leurs propriétaires, sont les premiers indices des assurances maritimes , maintenant en vogue dans toute l'Europe avec tant d'avantage pour le commerce. Un autre fait aussi incontestable, c'est que les nations étrangères, sous les règnes de Denis et de Ferdinand , tiraient du blé du Portugal.

Deuxième époque , de i420 à i5oo. Cette période comprend les découvertes successivement faites par les Portugais , et leurs premiers établissemens dans la Barbarie , sur les côtes occidentales d'Afrique et dans les îles Canaries, les Açores, Madère , celles du Cap- Vert, de Saint-Thomas et du Prince. Le commerce extérieur recula, à la vérité, de jour en jour ses bornes; mais dans tout cet intervalle l'industrie, l'agriculture et le commerce intérieur, bien loin d'augmenter, éprouvèrent une diminution considérable causée par les lois impolitiques qui paraissaient avoir pour but d'opposer à l'industrie nationale la concurrence nuisible de l'industrie étrangère, et par les guerres aussi impolitiques que ruineuses contre les Espagnols et les Maures d'Afrique.

Troisième époque , de i5oo à i5c)5. C'est l'époque brillante du commerce et de la puissance des Portugais, qui étonnèrent l'Orient par leurs exploits héroïques et par l'étendue de leurs conquêtes. L'idée de leur puissance fit une telle impression sur les habitans de ces régions éloignées, que, dans une géographie ancienne, composée en Perse, on trouve le royaume de Portugal nommé la capitale de V Europe ( pae takht Frang). Les Portugais firent pendant ce

siècle le commerce exclusif de F Afrique et de l'Asie". Les manufactures françaises et anglaises n'existaient pas encore; à peine les manufactures de laine commençaient-elles à prospérer en Angleterre, où elles étaient passées de l'Italie et de la Flandre. Les fabriques de soie de Fltaïîb pouvaient seules rivaliser avec celles de l'Asie. L'Inde était le seul pays qui possédât des fabriques de coton. Les denrées coloniales n'existaient qu'en Turquie, d'où les Portugais les avaient introduites dans les îles de Madère et de Saint-Thomas' et dans le Brésil. Les Portugais faisaient la pêche de Terre-Neuve ? qu'ils continuèrent jusqu'à la domination espagnole. Après avoir ôté aux Vénitiens et aux Turcs le commerce de l'Asie , le Portugal le conserva exclusivement jusqu'à la fin de la seconde dynastie. Quoique les rois se fussent réservé le monopole des épiceries, pour la vente desquelles ils tenaient un comptoir à Anvers, tout le reste du commerce de l'Asie était libre à tous les sujets portugais. Pour se former une idée des trésors immenses gagnés par la nation pendant cette période, il suffit de considérer ce que gagnèrent les Hollandais dans le siècle suivant , quoiqu'ils n'en eussent qu'une seule partie.

Quatrième époque, de i5g5 à i64o. Cette courte période, qui a été la plus fatale à la puissance et au commerce au Portugal, comprend les quarante cinq dernières années de la domination espagnole, pendant lesquelles commença la lutte avec les Hollandais dans l'Inde, le Brésil et l'Afrique; lutte qui finit malheureusement pour le Portugal, qui y perdit ses plus importans établissemens d'Afrique et de l'Orient, mais que la nation soutint avec constance et dignité. La marine militaire fut détruite avec celle de l'Espagne, et la marine marchande diminua en quelques années de plus de 200 gros vaisseaux. La mauvaise administration intérieure , les troubles civils, l'épuisement produit par la diminution successive du coin-

mcrce de l'Asie cl par les contributions énormes payées aux Espagnols pendant soixante ans, ruinèrent l'htat et lui enlevèrent les trésors immenses accumulés pendant l'époque précédente.

Ci nquième époque, de 1 640 à 1 668 . Le commerce du Portugal avec l'Asie avait éprouvé une grande diminution, à cause de la concurrence des Hollandais, avec lesquels on partageait encore celui des denrées coloniales , parce que ces républicains s'étaient rendus maîtres d'une grande partie du Brésil, savoir , des capitaineries de Pernambuco, Maranbào, etc. L/agriculture et l'industrie , ainsi que le commerce intérieur du Portugal, étaient dans l'état le plus déplorable, surtout après la promulgation de la loi sur l'introduction des vivres, demandée parles Cortès et obtenue en i64i. Il faut ajouter à tout cela l'altercation avec Cromwel, dont les conséquence fatales se font encore sentir. Cependant la prudence de Jean IV, qui ne permit pas que sous son règne les Juifs fussent persécutés , retint dans le royaume beaucoup de trésors qui étaient sur le point de lui écbapper,' et fournit à ce roi de grandes ressources pécuniaires, qui le mirent en état de soutenir la longue et sanglante guerre contre l'Espagne, qui fut obligée de reconnaître son indépendance. On voit dans tout ce règne une grande énergie nationale , qui disparaît sous les suivans. Toute cette période, si fatale au commerce portugais, se signale par la diminution successive du commerce extérieur, et par la nullité presque absolue de celui de l'in lé rieur.

Sixième époque, de 1668 à 1760. Cette période offre le singulier spectacle d'une nation qui, négligeant la culture d'un sol natal aussi beau que fertile, va défricher dans un autre hémisphère celui du Brésil, employant les trésors tirés de ses entrailles pour faire prospérer une nouvelle patrie; et la conduite plus sin gulière encore du premier Colbert portugais, du comte

d'Ericeira, qui, au lieu de relever l'agriculture > la population , les (inances et le commerce intérieur qui étaient tombés dans l'état le plus déplorable ,. établit partout des fabriques et des manufactures. Ses soins furent couronnés d'un assez grand succès , puisque ces établissemens prospérèrent jusqu'au point de faire défendre l'entrée des étoffes de laine étrangères, défense qui dura jusqu'au traité de Méthuen en 1705. C'est en représailles de la prohibition que la France fil des sucres du Brésil , qu'on défendit ses soiries en Portugal. D'autre part, c est durant la première partie de cette période que les colonies françaises, anglaises et hollandaises commencèrent à entrer en concurrence avec le Brésil pour les articles coloniaux , dont jusqu alors il faisait exclusivement la vente , et que les Juifs, ayant été persécutés de nouveau sous le règne de Pierre II , émigrèrent en Hollande , en Angleterre ctenFrance, en augmentant extraordinairement, par leurs capitaux , les fonds encore médiocres des compagnies hollandaise, anglaise et française, qui prirent par là une nouvelle vie, et achevèrent de ruiner le commerce portugais dans l'Inde. Pendant Je long règne de Jean V, le commerce, l'agriculture, la population et les finances allèrent toujours de mal en pis, et les établissemens du comte d'hriccira, bien loin d'augmenter, ne se soutinrent qu'avec la plus grande difficulté. C'est le gain fait dans le commerce d'Asie; c'est la vente des denrées coloniales , presque exclusive pendant plusieurs années ; c'est la découverte des riches mines d'or et de diamans du Brésil , qui eut lieu durant celte époque, qui couvrirent l'excédant énorme des importations sur les exportations, que le Portugal devait solder avec de l'argent comptant.

Septième époque, de lybo à 1807. La première moitié de cette période, qui comprend le règne à ja • mais mémorable de Joseph, et le ministère du second Colbert portugais, le marquis de Tombai, offre le

tableau imposant des prodiges que peut opérer un gouvernement aussi sage qu'énergique. Sans finances, sans crédit, sans commerce, sans industrie, sans armée de lerre et de mer, sans considération chez l'étranger, luttant contre les élémens qui paralysaient les mesures les plus sagement combinées pour remonter la machine désorganisée de l'État, ce grand homme parvint à créer des finances , à redonner le crédit au gouvernement, à étendre considérablement le commerce et la navigation , à rendre florissantes les pêcheries de l'Algarve, à établir un grand nombre de fabriques et de manufactures, à encourager la littérature et les sciences par la restauration de l'université de ■ Coimbra et par la création de plusieurs établissemens d'instruction publique, à réorganiser l'armée de terre, à construire de nouvelles forteresses, à restaurer les anciennes, à créer une flotte respectable, à redonner au Portugal la considération dont il ^vait joui autrefois chez l'étranger, et à faire renaître des ruines de Lisbonne une ville superbe, plus grande et plus peuplée que l'ancienne- Il est vrai qu'il n'encouragea pas assez l'agriculture, en laissant subsister tant de réglemeus absurdes et pesans qui entravent cet art, le plus noble et le plus utile de tous , et qui est la base de la population , de la force et de la richesse de tous les Etats ; mais on ne peut lui refuser le mérite de lui avoir fait faire quelques progrès, et d'avoir surtout étendu beaucoup la culture de la vigne, qui fait rentrer de si grosses sommes dans le royaume, et celle du mûrier, qui aurait pu affranchir le Portugal du tribut qu'il paie aux étrangers pour la soie qu'ils lui fournissent, si son système eut été suivi. C'est dans la seconde moitié de cette période que le Portugal recueillit le fruit des travaux de ce grand homme, fruit augmenté par la création de quelques nouvelles manufactures , par les tentatives faites pour accroître la population, étendre l'agriculture du Portugal et l'exploitation de ses mines,

et les soins du gouvernement pour rendre plus considérables les produits du Brésil; soins favorisés par l'avantage inappréciable de jouir presque toujours d'une paix profonde , tandis que tout le reste de l'Europe était en proie aux convulsions produites par les deux guerres de l'indépendance de l'Amérique anglaise et de la révolution française. Excepté les règnes illustres d'Emmanuel-le-Fortuné et de Jean III, l'histoire portugaise ne présente à aucune époque le commerce aussi brillant que pendant cette période. Les exportations excédaient chaque année de plusieurs millions les importations; la navigation, la population et l'agriculture faisaient tous les jours des progrès; et les manufactures du Portugal , sans être encore parvenues au point de perfection dont elles sont susceptibles , étaient beaucoup au-dessus de l'état de médiocrité, et bien loin sans doute de l'état déplorable dans lequel des voyageurs, des géographes et des économistes, aussi inexacts que dominés par l'esprit de parti, s'efforçaient de les peindre. Tant de prospérité disparut lors de la première invasion des Français , arrivée en 1807, et ^u départ du roi pour le Brésil, qui en fut la suite.

Huitièmeëpoque , de 1807 à 1821. Cette période offre le spectacle déplorable d'une nation aussi brave que malheureuse , qui voit détruire dans le court espace de quelques années tous les élémens de sa prospérité et de sa force. Le dommage causé au commerce, à l'industrie et à l'agriculture du Portugal par la première invasion des Français, par le départ du roi, par les deux invasions suivantes en 180g et 1810, et par les fausses mesures prises par le gouvernement est incalculable. Pendant la première invasion tous les ports furent fermés au commerce. Les Français détruisirent les établissemens principaux de l'industrie portugaise, en dispersant les individus qui y étaient employés, en détournant pour d'autres objets les fonds

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destines pour leur entretien , et en interrompant toute communication avec les possessions d'outre-mer, où les fabriques trouvaient leurs principaux débouchés. Les deux invasions suivantes achevèrent la ruine du commerce et de l'agriculture du royaume. Tout s'enfuit devant l'armée ennemie, et se réfugia , soit dans les montagnes, soit dans la capitale, et la moitié du Portugal resta déserte, pendant que la crainte detre envahie plongeait l'autre dans la consternation. Lorsque les choses changèrent et que l'ennemi fut entièrement repoussé au-delà des frontières, la désolation Froduite par le pillage et l'incendie fut augmentée par épidémie et la disette qui enlevèrent un grand nombre des habitans échappés au fer ennemi. Ceux qui survécurent à tous ces fléaux se trouvèrent , à leur retour dans leurs foyers , sans moyens de subsistance et dans l'impossibilité de continuer les travaux de l'agriculture. Pour comble de maux la franchise sans bornes accordée par le gouvernement aux vaisseaux étrangers dans tous les ports du Brésil en 1 808 , le funeste traité de 1810 conclu avec l'Angleterre , et la guerre aussi impolitique que désastreuse contre les insurgés de l'Amérique méridionale, achevaient de ruiner le commerce et l'industrie du Portugal, dont la marine marchande et militaire venait d'être presque entièrement ruinée , faute des mesures qui auraient dû protéger ces deux branches essentielles de la prospérité publique. Les nombreuses recrues nécessaires pour tenir au complet une armée de soixante mille hommes de ligne et cinquante mille de milices, la consommation extraordinaire du gros et menu bétail et des grains destinés aux semailles , et les frais indispensables d'une guerre active, en augmentant partout les moyens de destruction, achevaient de priver l'État de toutes ses ressources. La sensible diminution des revenus publics, la dépréciation du papier-monnaie, la ruine du commerce, de l'industrie, de la population, de l'agriculture,

les délies considérables contractées pendant la guerre, le manque absolu do crédit public, la scandaleuse malversation des agens du fisc, les vaisseaux marchands portugais saisis par les amis comme par les ennemis, et exposés a\ix insultes des pirates, à la vue mémo de leurs propres forteresses, complètent le tableau déplorable de la triste situation du Portugal pendant cette période. Le bilan général du commerce avec l'élranger présente le compte des sommes énormes perdues annuellement par le Portugal depuis 1807. Les années les plus malheureuses furent : 1810, où il. perdit 11 524000 cruzades; 1811, où la perte monta à 79 475ooo; 1812, où elle fut encore de 59 858ooo; i8i5, de 52 625ooo; i8i4, de 12 730000, et i8i5 , de 12 726000; et quoique cette perte soit allée en diminuant depuis cette époque, néanmoins elle a toujours été et elle est encore très-grande, comme on peut le voir par le bilan du commerce avec l'étranger. Les subsides accordés par l'Angleterre et le numéraire entré en Portugal pour payer l'armée anglaise peuvent à peine égaler les sommes considérables envoyées annuellement à Rio-Janeiro pour la solde et l'entretien de la portion de l'armée portugaise qui est au Brésil, et pour couvrir les dépenses de quelques expéditions maritimes destinées à fournir des troupes à la guerre contre les Espagnols de l'Amérique méridionale.