MANIFESTE
DE LA NATION PORTUGAISE AUX SOUVERAINS ET AUX PEUPLES DE L'EUROPE. i
La nation portugaise , animée du désir le plus sincère et le plus ardent de maintenir les relations politiques et commerciales qui l'ont unie jusqu'à présent à tous les gouvernemens de l'Europe , et ayant encore plus à cœur de continuer à mériter, dans l'opinion des hommes les plus éclairés de tous les pays, l'estime et la considération qu'on n'a jamais refusées au caractère loyal et plein d'honneur des Portugais , trouve qu'il est d'une nécessité indispensable de soumettre au public l'exposition succincte, mais franche, des causes qui ont amené les événemens mémorables arrivés depuis peu en Portugal , du véritable esprit qui les a dirigés, et de l'unique but où tendent les changemens qui se sont opérés et doivent s'opérer encore, touchant la forme intérieure de son administration ; pleine de confiance que cette exposition , en rectifiant les fausses idées que peut-être on a conçues sur lesdits événemens, lui méritera l'attention bienveillante des souverains et des peuples.
Toute l'Europe connaît les circonstances extraordinaires qui, dans l'année 1807, forcèrent D. Jean VI, alors prince régent du Portugal , à passer avec sa famille royale à ses domaines trans-atlantiques; et quoiqu'on reconnût alors que cette résolution de sa majesté devait
généralement 1 état cntiqv
yerait le Portugal par l'absence de son prince ; et les faits ultérieurs ont prouvé jusqu'à l'évidence que cette prévoyance n'était ni vaine ni téméraire.
Le Portugal , séparé de son souverain par la vaste étendue des mers, privé de toutes. les ressources de ses possessions d'outre-mer et de tous les bénéfices du commerce par le blocus de ses ports, dominé dans l'intérieur par une force ennemie , qu'on jugeait alors invincible , semblait toucher au dernier terme de son existence politique , et ne devoir plus entrer dans la liste des nations indépendantes.
Dans une crise si alarmante , ce peuple héroïque ne perdit ni l'honneur, ni le courage , ni la fidélité pour son roi, parce que ces sentimens ne pouvaient lui être arrachés du cœur par la violence des circonstances ni par la force supérieure de l'ennemi. Ils se manifestèrent en effet de la manière la plus énergique ? aussitôt que l'occasion favorable se présenta. Les Portugais, avec les secours de leurs alliés, conquirent, aux dépens des sacrifices les plus pénibles , leur propre existence politique ; ils rendirent à leur monarque , avec une généreuse loyauté, son trône et sa couronne; et l'Europe impartiale doit avouer (quoique cette justice ne lui ait pas toujours été rendue) qu'elle leur doit aussi, en grande partie, les triomphes qu'elle a depuis obtenus, en faveur de la liberté et de l'indépendance des trônes et des peuples.
Il est plus facile d'imaginer que de décrire l'état intérieur du Portugal après des circonstances si étranges, des efforts si extraordinaires, et un renversement si universel et si absolu.
Sa population , dont la ruine fut commencée par l'émigration des habitans qui avaient suivi le prince , ou avaient cherché à échapper à la méfiance soupçonneuse ou à la poursuite systématique de l'ennemi , reçut encore deux funestes atteintes par les invasions
( *7 ) de 1809 et 1810, et par les pertes inévitables d'une guerre opiniâtre de sept ans.
Le commerce et l'industrie , qui ne peuvent jamais prospérer qu'à l'ombre bienfaisante de la paix , de la sûreté et de la tranquillité publiques, avaient été nonseulement méprisés et abandonnés , mais semblaient entièrement détruits par la franchise sans bornes accordée aux vaisseaux étrangers dans tous les ports du Brésil; par le funeste traité de 1810; par la décadence des fabriques et des manufactures nationales , qui en était la suite ; par la presque totale extinction de la marine marchande et militaire, et par le manque absolu de toute sorte de mesures , protectrices de ces deux branches importantes de la prospérité publique.
L'agriculture , base fondamentale de la richesse et de la force des nations, privée des bras que la guerre lui enlevait, dénuée des capitaux qui l'alimentent, et qui peut-être avaient été employés à des objets de plus urgente nécessité , privée des secours et de la force vitale que lui donnent l'industrie nationale et l'activité du commerce , tant interne qu'externe , gisait dans un abattement mortel, et n'offrait plus au spectateur étonné que le triste tableau de la faim et de la misère.
La sensible diminution des revenus publics , causée par la ruine de la population , du commerce et de l'industrie , par la perte irrévocable des grands capitaux que la violence de l'ennemi avait extorqués des mains des Portugais, et par les énormes dépenses de la guerre , en obligeant la nation à contracter des dettes nouvelles et considérables, pour Famortissement desquelles ses ressources ne suffisaient pas, avait achevé de porter le dernier coup au crédit public, déjà chancelant par la scandaleuse malversation des agens du fisc, et plus encore par le système vicieux de l'administration.
Si les Portugais n'avaient aimé et respecté leur prince et son auguste dynastie d'une espèce d'amour
et d'idolâtrie presque religieuse , s'ils n'avaient pas voulu ne recevoir que de sa justice et de sa bienfaisance les réformes et les améliorations publiques qu'exigeait impérieusement un pareil état de chose», il leur eût été bien facile, à cette époque , de mettre des bornes à son pouvoir, et de lui dicter les conditions que demandaient des circonstances si urgentes. Ils n'ignoraient pas leurs droits : la tendance générale de l'opinion, dirigée par les lumières du siècle, et plus que suffisamment manifestée parmi les peuples les plus civilisés de l'Europe, les invitait à faire usage de ces droits, que leurs aïeux avaient déjà reconnus et exercés dans des circonstances moins impérieuses : l'armée , victorieuse et triomphante, aurait appuyé de si justes prétentions , et la nation serait aujourd'hui libre, ou certainement moins infortunée.
Mais le caractère des Portugais ne sut jamais se démentir. Ils aimèrent mieux espérer tout du prince que de donner à l'Europe, encore affligée des disgrâces passées, le spectacle d'une nation peu endurante et inquiète, ou paraître abuser de la facilité de l'occasion pour se montrer remuans ou moins soumis. La souffrance silencieuse et paisible de leurs maux fut la base de leur conduite ; la confiance dans les vertus reconnues du prince , le fondement de leurs espérances.
Cependant , il faut le dire , ces espérances furent entièrement frustrées , et cette souffrance fut portée au plus haut degré où puisse arriver la patience d'une nation magnanime qui sentait le vice de sa position, et qui n'ignorait point les moyens d'y remédier.
Pour preuve de cette pénible vérité, il n'est point nécessaire de renouveler ici lé triste tableau du décaissement progressif du Portugal dans toutes les branches de son administration, pendant les six années qui se sont écoulées depuis la paix générale de l'Europe jusqu'à présent. L'Europe tout entière l'a vu , ou l'a entendu raconter avec douleur, et les augustes souve-
( 49 ) raina des différâmes nations doivent avoir été informes d'un si' grand malheur par leurs ministres ou agens diplomatiques, qui, ayant appris dansl'histoirelasplendeur, la gloire et l'élévation où étaient autrefois parvenus les Portugais, auront sans doute été frappés d'étonncment et touchés de pitié de 'l'incompréhensible abaissement où était tombé ce peuple , qui n'est pas moins bien partagé que tout autre de l'Europe des dons et des bienfaits de la nature.
Sa population, déjà épuisée par les causes ci-dessus indiquées, continua à s'appauvrir par l'envoi forcé au Brésil de quelques milliers d'hommes, qui, après avoir exposé leur vie pour la patrie et poui* le trône, après avoir mérité de goûter le repos dans la tranquillité de la paix, au sein de leur famille, ou de jouir dans leur pays natal du prix de leur dévouement et de leur courage , furent continuer dans l'Amérique méridionale les durs travaux de la guerre, et d'une guerre qui , faite à une si grande distance du Portugal , semble n'avoir porté ses coups que sur ce royaume, en attaquant de plusieurs manières les sources essentielles de sa vigueur , et en l'exposant en même temps aux entreprises d'une nation puissante, sa voisine, toujours sa rivale, et maintenant piquée, et même, d'après son opinion , offensée et outragée.
Le commerce , au lieu de la protection assidue que sa situation demandait , et qui aurait encore pu lui conserver un reste de vie , et le ressusciter peu à peu de la léthargie mortelle où il se trouvait réduit , n'obtint que de rares et chétives mesures , qui , n'étant point le résultat des combinaisons judicieuses du véritable état comparatif des relations commerciales des diflé^ 1 - ils peuples de l'Europe, ni liées ensemble et dépendantes d'un système général adapté aux circonstances actuelles, ou en rendaient les transactions chaque fois plus difficiles et plus compliquées , ou même tournaient directement à son préjudice , en faisant passer
tous ses avantages à des mains étrangères, et détournant de son cours public des fonds qui auraient dû y être employés.
L'industrie n'était pas plus favorisée, et il n'y avait pas à espérer que son sort fût moins malheureux. Les Portugais virent et souffrirent que leurs fabriques et leurs manufactures fussent détruites, et presque entièrement anéanties ; que les produits de leur travail ne pussent soutenir la concurrence des produits étrangers ; que les meubles les plus simples de leurs maisons f leurs habits et leur linge d'usage le plus commun et le plus habituel, jusqu'aux chemises, jusqu'aux chaussures qu'ils portaient, tout leur fût fourni du dehors , et qu'ainsi d'innombrables familles d'artisans et d'ouvriers croupissent dans l'oisivité et la misère : les Portugais virent et souffrirent que leurs vaisseaux marchands leur fussent saisis par les amis comme par les ennemis ; qu'ils fussent exposés aux ins\iltes des pirates, et qu'ils le fussent au point d'être enlevés à la vue même de leurs propres forteresses : les Portugais virent et souffrirent Mais pourquoi renouveler ici de si profondes et si sensibles douleurs? Pourquoi rappeler des maux si connus et si universellement déplorés ? Qu'ils le disent les étrangers eux-mêmes; qu'ils le disent, ceux-là mêmes qui tiraient parti de l'étonnante nonchalance du gouvernement portugais , et qui assez souvent s'écriaient , avec une noble franchise , ce que ce beau pays était digne d'un meilleur sort. )>
Au milieu d'un si grand abandon de tous les intérêts publics, il ne fallait pas s'attendre à voir l'agriculture obtenir l'attention et le soin que lui mérite son influence reconnue sur le bonheur des nations. La délicatesse portugaise rougit d'avoir à avouer de faibles secours fournis par la générosité d'une nation étrangère au soulagement de la classe la plus utile et la plus misérable ; secours qui , ne pouvant être d'aucune utilité réelle par leur valeur ni par le mode de leur distri-
bulion, ne servirent qu'à découvrir aux yeux de l'Europe étonnée le profond abîme de misère où était plongé ce pays autrefois si riche et si opulent.
La Providence voulut favoriser l'agriculteur portugais, en fécondant pour son salut le sein de la terre, et en lui accordant d'abondantes moissons : mais cette même faveur du ciel fut rendue inutile par les erreurs des hommes. Le numéraire avait disparu de la circulation par la stagnation du commerce, par la ruine de l'industrie , par les sommes considérables qui tous les jours passaient sans retour à l'étranger en échange des articles indispensables à la consommation du pays , et parles remises régulières ou éventuelles qui se faisaient au Brésil sous dififérens prétextes et pour diverses applications ; la stagnation et conséquemment la pauvreté publique arrivèrent à un tel point , qu'au milieu de l'abondance du blé, augmentée encore d'une importation excessive et imprudemment tolérée de cette denrée, le peuple mourait de faim; le laboureur abandonnait ses terres et ses travaux ; tout le monde se plaignait d'une pénurie générale ; et à chaque instant on craignait que le désespoir n'éclatât en tumultes , et que les tumultes ne dégénérassent en la plus complète et la plus horrible anarchie. Dans l'état ou se trouvaient les principales sources de la prospérité et de la richesse nationale, il est facile de concevoir quel était celui du trésor et du crédit public. Non- seulement on conservait sans nécessité et sans diminution les anciennes dépenses proportionnées à la grandeur, à l'apparat et au faste d'une cour qui n'existait plus en Portugal , mais on y en ajoutait d'autres également superflues et non moins exorbitantes, en même temps que la ree décroissait sensiblement, tant par les causes cidessus indiquées que par l'affreuse négligence ou la prévarication des administrateurs subalternes , à plusieurs desquels l'impunité assurait en quelque sorte la tranquille jouissance de leurs criminelles spéculations,
Tous ces maux s'accrurent encore des dépenses extraordinaires de quelques expéditions maritimes , destinées à fournir des troupes à la désastreuse guerre de l'Amérique méridionale , et des traites continuelles en argent effectif pour la solde ou l'entretien de la portion de l'armée portugaise qui y était détachée ; dépenses qui , tirant sans retour des sommes considérables de la circulation du pays, portaient la plus nuisible influence sur la valeur du papier-monnaie , dont l'agiotage devenait chaque fois plus désavantageux et plus ruineux.
Les employés , le corps militaire , les meilleurs et les plus utiles serviteurs de l'État, souffraient un retard extraordinaire dans le paiement de leur salaire bien mérité , et en même temps que ce délai réduisait les uns à la détresse et au désespoir , il excitait les autres à éclater en clameurs dangereuses ou à se livrer aux excès de la plus funeste vénalité et de la corruption.
Les créanciers de l'Etat invoquaient en vain la foi publique et l'accomplissement des promesses sacrées qui leur avaient été faites , et sur lesquelles seules reposaient le crédit du trésor , et l'espérance de nouvelles ressources quand elles deviendraient nécessaires.
Enfin on en était au point que le trésor, ayant dernièrement eu besoin d'ouvrir un emprunt de quatre millions de crusades, quoiqu'il fût à espérer que la stagnation du commerce inviterait les capitalistes à se prêter à l'envi à une pareille négociation, qui semblait présenter un avantage assuré, par la valeur des hypothèques au paiement d'un intérêt régulier et à l'amortissement du capital, il ne fut pas possible, nous rougissons de le dire, il ne fut pas possible de le remplir, pas même quand le gouvernement, dépassant les bornes de la spontanéité qu'il avait d'abord annoncée, voulut y forcer les capitalistes et les propriétaires par la voie d'une distribution calculée sur l'évaluation de la pro-
priété individuelle, et des revenus présumes de chaque maison de commerce.
Au milieu de tant de disgrâces dont la progression croissante accabla les Portugais pendant six années consécutives , il pénétrait encore parfois dans leur cœur quelque rayon d'espérance que le roi reviendrait au milieu d eux entendre leurs plaintes , et apporter tous les remèdes possibles à des maux si intolérables. Ils connaissaient par expérience la bonté naturelle de son cœur, héritage de ses augustes aïeux, et le savaient toujours disposé à faire le bonheur des peuples de ses états; c'était là la source de la confiance qu'ils avaient qu'il préparait les réformes, les améliorations et les secours dont toutes les branches de l'administration avaient un si grand besoin. — Sa majesté semblait avoir donné lieu , en diverses occasions , à cette flatteuse espérance.
Mais elle s'évanouit peu à peu , et les ministres de Rio de Janeiro , qui peut-être éloignaient de l'esprit du roi l'idée de la réaliser, souffraient même de mauvais gré qu'un citoyen, ami de sa patrie, osât manifester en public ses opinions sur un pareil objet , et indiquer les avantages qu'il y aurait à rétablir en Portugal le siège de la monarchie.
C'est ainsi que les Portugais commencèrent à perdre l'espoir de Tunique ressource et du seul moyen de salut cjui parût encore leur rester au milieu de la ruine presque consommée de leur chère patrie. L'idée de 1 état de colonie , où le Portugal se trouvait en effet réduit , affligeait extrêmement tous les citoyens qui conservaient encore un sentiment de dignité nationale. La justice était administrée du Brésil à des peuples iidèles de l'Europe, c'est-à-dire à la distance de deux mille lieues , avec des dépenses et des lenteurs excessives , et quand la patience des sujets était déjà fatiguée et épuisée par d'ennuyeuses et peut-être d iniques formalités. Les représentations adressées au
trône , et qui ne pouvaient plus être accompagnées des importunités ni des larmes des prétendans , étaient souvent détournées des yeux et de l'attention du roi , et abandonnées à l'arbitraire des ministreset des favoris. Tous enfin connaissaient l'impossibilité absolue de mettre en marche régulière les affaires publiques et particulières d'une monarchie , à une si grande distance du centre de ses mouvemens ; mouvemens en outre plusieurs fois suspendus ou retardés par la malignité des hommes, la violence des passions, et même par la contrariété des élémens.
Cette même distance , en rendant difficiles les plaintes des peuples et des individus opprimés , rendait plus hardie l'iniquité des mauvais administrateurs de la justice et des infidèles dépositaires de quelque portion que ce fût de l'autorité publique. La basse vénalité avait tout corrompu. L'ambition, l'avarice, l'égoïsme insensé , avaient pris la place de l'amour de Tordre public , de l'amour de la patrie, vertus jadis si familières au peuple portugais, et les vrais mobiles des faits héroïques que l'Europe admire encore et admirera toujours dans l'histoire de cette grande nation. Tous les liens sociaux se trouvaient relâchés , tous les intérêts en contradiction , toutes les opinions en discorde , toutes les passions elles vices déchaînés, et un seul sentiment était commun à tous les Portugais , celui de leur profonde disgrâce; tous les bons citoyens s'accordaient à former ce même vœu, celui de voir s'établir un nouvel ordre de choses , qui sauvât le vaisseau de l'état du terrible naufrage où il allait s'abîmer.
Que devait donc faire le peuple portugais , une Bation entière , dans une si extrême situation ? — Souffrir et espérer. — Elle souffrit et espéra en vain bien des années. — Gémir , représenter et se plaindre ? - — Elle gémit , et ses gémissemens ne furent point écoutés : que disons-nous point écoulés ! ils furent réprimés ; ils furent cruellement suffoqués. — Elle
représenta et se plaignit , niais ses plaintes et ses représentations ne parvenaient point au pied du trône. On disait au roi que ses peuples vivaient contens et étaient fidèles.... Oui , ils étaient et ils sont fidèles : aucune nation au monde n'a donné des preuves plus constantes d'amour à ses princes , de loyauté à ses monarques. — A présent même ils ont juré , et ils jurent encore , à la face de l'Europe et du monde entier , la plus inébranlable fidélité à leur roi et à son auguste famille , qu'ils aiment cordialement , qu'ils adorent. Mais ils ne vivaient pas contens , car le contentement ne peut jamais s'allier , dans une nation , à la pauvreté et à la misère, à la triste décadence de tous les ctablissemens utiles , à la perte de la dignité et de la considération publique , à 1 ignorance systématiquement introduite et maintenue, à la ruine enfin de l'honneur , de la gloire et delà liberté nationale. — Ils ne pouvaient être heureux , et voulurent l'être. — ■ Peut-on disputer à une nation ce droit et les moyens de l'exercer , de le mettre en usage ? Un peuple quelconque , grand ou petit , quelque association que ce soit d'hommes raisonnables , pourrait— il renoncer à ce droit inaliénable , pour s'asservir irrévocablement à l'arbitraire d'un ou de plusieurs hommes ; pour obéir aveuglément à un pouvoir illimité , à une volonté qui peut être injuste, capricieuse , désordonnée; pour se laisser entraîner dans 1 abîme du malheur, sans faire un pas qui les détourne du précipice, sans un effort généreux pour se sauver?
Le peuple portugais en appelle au sentiment intime de tous ses concitoyens, des hommes éclairés de tous les pays , des peuples de l'Europe et des augustes monarques qui les gouvernent.
Ce ne sont point , comme on le dit , les faux principes d'un philosophisme absurde et désorganisateur des sociétés ; ce n'est point l'amour d'une liberté illimitée , et inconciliable avec le véritable bonheur de
l'homme , qui l'ont dirigé dans ses mouvemcns patriotiques. C'est le sentiment profond de la disgrâce publique ; c'est le désir d'y remédier ; c'est la nécessité inévitable d'être heureux , et le pouvoir que la nature lui a mis en main d'employer les moyens propres à le devenir.
La nature a fait l'homme social pour lui faciliter les moyens de pourvoir a son bonheur , qui est la fin commune de tous les êtres raisonnables. Les sociétés ne peuvent exister sans gouvernement , la nature conseille donc l'existence de ce gouvernement, et autorise le pouvoir qu'il doit exercer ; mais un pouvoir subordonné à sa fin, un pouvoir limité par des lois sages, Un pouvoir qui cesse de mériter ce nom, pour prendre l'odieuse épithète de tyrannie , quand il sort de ses bornes naturelles, empêche, au lieu de le faire, le bonheur des peuples qui lui sont soumis.
De quelque manière que ce pouvoir ait été exercé sur une nation , par un ou par plusieurs,, concentré ou partagé, limité par des lois expresses ou confié sans limites , ni la force des armes, ni les habitudes invétérées , ni le laps des temps ne peuvent jamais dépouiller cette nation delà faculté et du droit in variable qu'elle conserve toujours de revoir ses lois'fondamentales , de redresser ses premiers pas , d'améliorer la forme de son gouvernement, de lui prescrire de justes bornes , et de le rendre utile à la masse des associés. Si la nation elle-même pouvait exercer en masse les pouvoirs du gouvernement , elle ne les aurait pas illimités, parce qu'aucune société ne pourrait raisonnablement vouloir , approuver et autoriser son propre malheur et sa commune disgrâce.
Voilà les vrais principes qui ont dirigé les Portugais, qui les ont placés dans la nécessité indispensable et absolue d'élever unanimement la voix , non pour offenser ou dépriser leur prince > non pour le dépouiller 9 ou son auguste maison , des droits que lui ont acquis
(«7 ) sur leurs cœurs tant de litres , surtout ceux de sa bonté,, de sa clémence , de son amour pour ses peuples ; non enfin pour placer sur le trône la licence , l'immoralité, l'absurde et barbare anarcliie ; mais pour donner à ce trône les bases solides de la justice et de la loi ; pour le mettre à l'abri des pièges de la flatterie, des manœuvres de l'ambition, des ruses de l'arbitraire j pour le rendre plus ferme sans pouvoir être injuste ; pour le placer à égale distance des excès violens du despotisme , et du danger non moins funeste de la mollesse et de l'insouciance.
Tels étaient les vœux de tous les Portugais , quand ils proclamèrent la nécessité d'une constitution, d'une loi fondamentale qui réglât les limites du pouvoir et de l'obéissance , qui garantît à l'avenir les droits et le bonheur du peuple , qui rendît à la nation son honneur , son indépendance et sa gloire ; et qui sur ces fbndemens maintînt ferme et inviolable le trône de dom Jean VI et de l'auguste maison et famille de Bragance , et la pureté et la splendeur de la religion sainte qui à toutes les époques de la monarchie a été la devise la plus sacrée des Portugais , et a donné le plus noble éclat à leurs faits héroïques.
En vain on prétend calomnier ce généreux effort , en le taxant d'innovation dangereuse. Les hommes doctes et impartiaux , versés dans l'histoire des nations , savent bien que de tous temps les peuples opprimés ont reconnu le même droit , et l'ont souvent employé avec encore moins de réserve. L'histoire même du Portugal en fournit des exemples , et la maison actuellement régnante doit à un pareil effort sa grandeur et sa plus haute gloire. Si la philosophie moderne a créé un système scientifique du droit public des nations et des peuples, elle n'a pas pour cela créé ou inventé les droits sacrés que la nature a gravés de sa propre main , en caractères ineffaçables , dans les cœurs des hommes , et qui ont toujours été plus ou
moins développés , mais jamais entièrement ignorés.
Les Portugais donnèrent le trône en 1 1 5g à leur fameux premier roi , et firent dans les états-généraux (cortès) de Lamego les premières lois fondamentales cfe la monarchie. — Les Portugais donnèrent le trône en 1 585 au roidom Jean Ier , et lui imposèrent des conditions qu'il accepta et garda. — Les Portugais donnèrent le trône en 1640 à dom Jean IV, qui respecta aussi et garda religieusement les franchises et les libertés delà nation. — Les Portugais , jusqu'en 1698, ont toujours eu des étals-généraux , où on traitait des affaires les plus importantes de la politique , de la législature et des finances ; et dans cette période , qui comprend plus de cinq siècles , les Portugais se sont élevés au faîte de la gloire et de la grandeur , et se sont rendus dignes du rang distingué que , malgré l'envie et la partialité , ils occuperont toujours dans l'histoire des peuples européens. Ce qu'ils veulent donc aujourd'hui, ce cpi'ils désirent, n'est point une innovation : c'est la restitution de leurs anciennes et salutaires institutions , corrigées et appliquées suivant les lumières du siècle et les circonstances politiques du monde civilisé ; c'est la jouissance des droits inaliénables que la nature leur a accordés, comme elle les accorde à tous les peuples; droits qu'ils exerçaient , dont ils étaient jaloux , et n'ont été privés qae depuis unsiècle, ou par le système erroné du gouvernement, ou par les fausses doctrines avec lesquelles les lâches adulateurs des princes ont confondu les véritables et saines notions du droit public.
Le nom de rébellion , la qualification d'illégitimité ont été également employés pour ternir la gloire des Portugais , pour rendre odieux leurs mouvemens patriotiques, pour attribuer au crime leur noble hardiesse. Mais la rébellion est la résistance au pouvoir légitime , et ce n'est pas un pouvoir légitime celui qui n est pas réglé par la loi , qui n'agit pas suivant la loi , et ne
tend point au bien des gouvernés et à leur bonheur : il n'y a d'illégitime que ce qui est injuste 9 et d'injuste que ce qui se fait sans droit ou contre le droit.
Avec de pareilles dénominations , Philippe IV chercha à décrier , dans les cours de l'Europe , le glorieux soulèvement des Portugais en 1640. La justice prévalut ; domJeanlV cessa d'être rebelle et usurpateur ; les Portugais qui le firent roi furent des héros bien méritans de la patrie , et l'auguste maison de Bragance commença à faire les délices de la nation. Nous ne prétendons point mettre en parallèle cette époque avec la présente dans toutes ses circonstances. Nous sommes bien loin de vouloir comparer le caractère du roi dom Philippe IV avec celui de dom J E an VI ; les sentimens du premier envers les Portugais , avec les vertus qu'ils admirent eux-mêmes dans le second, avec la tendresse et la bienveillance qu'ils lui reconnaissent pour eux. Mais il n'en est pas moins vrai que la nation éprouvait dans les dernières circonstances la même pauvreté , la même décadence , les mêmes vices, la même oppression qu a cette époque ; ses droits sont les mêmes ; leur développement , regardé alors comme légitime , ne saurait aujourd'hui être criminel.
Ceux qui attribuent ce développement, dans les circonstances actuelles du Portugal, aux résultats d'une faction, honorent à coup sûr beaucoup trop ce nom, parce qu'il n'y a jamais eu de faction ni aussi sacrée dans ses principes, ni aussi désintéressée dans ses intentions, ni aussi modérée dans ses procédés, ni si unanimement désirée, approuvée, applaudie. Il n'y a jamais eu de faction qui , dans le court espace de trente-sept jours, changeât la face d'une nation entière, et d'une nation qui se pique de religion et de loyauté, sans répandre une seule goutte de sang, sans donner lieu à la moindre insulte contre l'autorité, à la moindre attaque contre les propriétés publiques ou particulières $ 5ans occasionner la plus légère disgrâce
ou le plus léger désordre, pas même un accident désagréable. 11 n'y a jamais eu de faction qui excitât si justement l'admiration et méritât les applaudissemens des étrangers, qui l'ont vu commencer, qui ont observé ses progrès et son esprit, et qui ne peuvent s'empêcher de rendre l'hommage qui est dû au caractère noble, généreux et paisible des Portugais , comme ils ne pouvaient s'empêcher de s'apitoyer sur leur triste décadence et sur leur malheureuse situation.
D'après tout ce qu'on vient de dire , les Portugais ne sauraient douter que leurs mouveraens patriotiques ne doivent mériter non-seulement les égards les plus favorables, mais encore la plus juste louange, tant dans l'opinion publique des nations éclairées que dans les cabinets des souverains qui régissent les divers peuples de l'Europe.
Il serait assurément bien douloureux pour la nation portugaise que de grands et puissans monarques, avec lesquels elle a entretenu dans tous les temps des relations amicales, fidèlement et religieusement gardées et respectées , abusassent maintenant de leur force et de leur supériorité pour la subjuguer et lui imposer des lois, ou employassent leur influence pour réprimer le noble et courageux effort d'un peuple par trop humilié et malheureux, qui, se trouvant par sa position géo~ graphique dans 1 impossibilité d'étendre son pouvoir, de s'accroître par des conquêtes , de troubler les autres peuples dans la libre et paisible jouissance de leurs droits et de leurs institutions, ne peut que tenter et ne tente en effet que d'améliorer son sort , de réformer son administration intérieure , de recouvrer les droits sacrés que la nature lui a accordés, dont il a joui , et dont aucun pouvoir ne doit le dépouiller ; et enfin de rendre à la couronne de son auguste prince l'indépendance, la splendeur et la gloire qui dans des temps plus heureux formaient son plus bel ornement.
(Ci )
Jamais la nation portugaise ne s'est mêlée des affaires intérieures des autres nations de l'Europe. Elle reconnaît et respecte les droits qui appartiennent aux peuples indépendans, et doit espérer que les siens seront également reconnus et respectés par la même raison. Comment donc pourrait-elle voir sans douleur qu'au mépris de ces droits on abusât du pouvoir et de la force, pour la tenir dans l'humiliation et l'abattement, pour la rendre victime d'un pouvoir illimité et arbitraire, et pour lui enlever le rang distingué que les qualités éminentes de ses habitans lui assignent parmi les nations civilisées? Est-il possible que ceux-là mêmes qui naguère dédaignaient la nation portugaise à cause de sa décadence , et qui voulaient presque la reléguer aux frontières de l'Afrique, entreprennent aujourd'hui de la forcera rester dans cet état d'abjection?
La prudence reconnue, la sagesse et la magnanimité des princes de l'Europe; le respect qu'ils professent pour les principes sévères de la morale publique et d'une justice impartiale ; la juste déférence à l'opinion générale des hommes libres de toutes les nations , et même la considération particulière que doit mériter un peuple illustre, à qui le monde moderne doit en grande partie sa civilisation et ses progrès, sont à la vérité des motifs de confiance pour la nation portugaise, et ne lui permettent pas de douter des dispositions pacifiques des souverains, qui à la face de l'Europe ont établi pour base de leurs procédés les saintes maximes de la fraternité universelle, si recommandées dans le code sacré de l'Evangile.
Néanmoins , si malgré toutes ces considérations leur espérance se trouve frustrée, les Portugais, après avoir invoqué l'arbitre suprême des empires comme témoin de leurs intentions, et comme protecteur de la justice de leur cause, emploîront pour leur juste et nécessaire défense tous les moyens et toutes les forces qu'ils ont à leur disposition; ils soutiendront leurs droits"
avec toute l'énergie d'un peuple libre, avec tout l'enthousiasme qu'inspire l'amour de l'indépendance. Chaque citoyen deviendra soldat pour repousser l'agression inique, pour maintenir l'honneur national, pour venger la patrie outragée; et, à la dernière extrémité, ils verront ravager leurs champs, dévaster leurs provinces, réduire leurs habitations à la plus déplorable ruine, exterminer jusqu'à leur nom, plutôt que de se soumettre à un joug étranger ou de recevoir la loi des nations, qui lui sont à la vérité supérieures en forces et en pouvoir, mais qui ne le sont ni en honneur ni en dignité.
Un peuple qui veut être libre ne manque jeûnais de l'être* Ce principe adopté en théorie est dérivé de l'élasticité naturelle du cœur humain et confirmé par des faits illustres de nos jours. Les cabinets de l'Europe sont assez clairvoyans pour juger jusqu'à quel point peuvent se développer les ressources d'un peuple vaillant, et plein d'honneur, quand il se voit attaqué injustement dans ses droits les plus sacrés , et qu'il combat pour sa liberté et son indépendance. Les événemens récens de la dernière guerre ont montré à l'Europe étonnée que le caractère national des Portugais n?a point dégénéré de ce qu'il était du temps des Romains et des Arabes, et à des époques plus modernes et non moins glorieuses. 11 se déploîrait donc avec autant d'énergie et de constance, quand ce peuple illustre aurait à défendre tout ce qu'une nation sensée et réfléchie peut regarder comme son intérêt le plus vrai et le plus solide. Le peuple portugais aura une juste liberté , parce qu'il veut l'avoir. Mais si, par le plus grand des malheurs, la fortune lui refusait ce bien inestimable, il sera plutôt détruit que vaincu ou subjugué! Aucun de ses concitoyens ne survivra aux ruines de sa patrie, aux ruines du bonheur public ! Mais que les monarques et les peuples prennent bien garde que l'injustice et l'immoralité d'une guerre , quelque
heureux qu'en soient en apparence les résultats, ne
manquent jamais de recevoir tôt ou tard leur châtiment, par les lois invariables de Tordre éternel que le suprême arbitre du monde a prescrites à tous les êtres, et auxquelles ni la force, ni la grandeur, ni aucun pouvoir sur la terre ne sauraient jamais se soustraire !
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