ÉTAT ACTUEL DE L'AGRICULTURE EN PORTUGAL

L'agriculture, qui est le plus noble et le plus utile de tous les arts, et qui est la base de la population, de la force et de la richesse de tous les états, l'agriculture n'a jamais été bien florissante en Portugal. Tous les efforts du grand Denis pour l'encourager et l'étendre furent en grande partie détruits par les guerres intestines et extérieures de son règne et des règnes suivans. Quoique notre avis en cela soit contraire à celui de tous les auteurs portugais, qui parlent avec emphase des grains que les étrangers tirèrent du Portugal sous les règnes de Denis et de Ferdinand, et tout en leur accordant la réalité de cette exportation, dont la quantité est cependant un problème que personne ne saurait résoudre, nous dirons toujours que la preuve

certaine que le Portugal a été plus cultivé qu'il ne Test à présent, serait celle d'une population supérieure de beaucoup à celle qu'il a aujourd'hui. Mais comme nous nous flattons d'avoir démontré (1), avec l'évidence dont ces sortes de sujets sont susceptibles , que le Portugal n'a jamais été aussi peuplé qu'il était en 1807, nous croyons pouvoir aussi rester dans notre opinion sans être accusé d'opiniâtreté. Nous avouons cependant que l'Aîem-Tejo et peut-être quelques cantons de PEstremadura, de la Beira et du Tras-os- Monles étaient beaucoup mieux cultivés au temps de Jules César, qui appelait la première de ces provinces la Sicile de l'Espagne, et sous les règnes mémorables de Denis et de quelques-uns de ses successeurs. Il faut néanmoins convenir que l'agriculture du Portugal est resiée de beancoup en arrière sur celle de la France , de l'Angleterre, de l'Italie, de l'Allemagne et d'autres régions de l'Europe. Mais si les bonnes méthodes y manquent a 1 agriculteur , on ne peut sans injustice taxer celui-ci de paresse et de négligence, surtout dans les provinces septentrionales. Les vallées du Minho sont parfaitement bien cultivées. Le district soumis à la juridiction de la Compagnie des vins du Haut-Douro offre un modèle d'industrie et d'activité champêtre. On pourrait citer tels districts du Minho, du Trasos-Montes et de la Beira qui sont aussi bien cultivés que les endroits du Florentin , du Luquois et du Bergamasque qui font le plus d'honneur à l'infatigable activité de leurs habitans. Depuis la moitié du siècle dernier, et surtout vers sa fin et au commencement de celui où nous vivons, le gouvernement a fait quelques efforts pour tirer l'agriculture de Fétat déplorable où elle était réduite. On créa l'académie des sciences de Lisbonne, dont les sa vans mémoires re-

1) Voyez le premier volume de nos Variétés poïùico .statistiques sur Monarchie, porlu^nàe \ , publié à Paris, imz,

la monaJ

latifs à l'agriculture ont beaucoup contribue aux progrès de cet art important; on abolit tous les droits qui entravaient la libre circulation des vivres dans l'intérieur; on créa la compagnie des vins du Haut-Douro, qui contribua beaucoup à étendre la culture de la vigne en Portugal, dont elle forme à présent la principale richesse; on encouragea par des primes la culture des mûriers; on créa la Junta dos Lavradores de Riba-Tejo, et on institua des ebaires d'agriculture dans les villes de Coimbra et de Porto pour en augmenter les progrès. On obtint du pape la permission de travailler certains jours de fête , quoique la condition d'entendre la messe la rende presque inutile pour certaines paroisses de campagne dont l'église est trèséloignée ; on fit des essais pour desséclier les marais de Barroco d'Alva et de Rio Frio qui excitèrent de grands et de petits propriétaires à en faire autant, ebacun à proportion deses moyens (i); on mit en valeur quelques terrains incultes appartenans à la maison de 1 Infantado ; on répartit les baldios ( terres incultes ) de Mirandella et ceux de la comarca de Moncorvo ; on fit cultiver le baldio de Valongo dans la comarca d'Ourem et une partie de la plaine de Tbomar , et depuis quelques années on travaille à dessécher les vastes marais du bas Mondego. Si l'agriculture était en Portugal aussi ruinée qu'on le dit, l'importation des céréales y serait beaucoup plus considérable qu'elle ne l'est. Le tableau suivant , que nous devons ainsi que les trois autres de l'exportation des vins, des fruits et de l'huile, à l'amitié du Contador Gérai do Reino , le chevalier José Mauricio Teixeira Moraes, fait voir la quantité et la valeur du froment , de la fa-

(i) Le comte de Villa - Nova commença à ouvrir le marais cïe Rilva , projet dont la mort de celui qui lavait conçu arrêta l'excci*tion. Le marquis de Castello-Melhor ouvrit celui de Villa-Nova. Les bruyères mises en culture et les terres nouvellement labourées danstoutes les provinces sont en grand nombre.

rine, du maïs, du seigle et de l'orge importes dans tout le royaume dans les il\ dernières années, en distinguant les grains provenans de l'étranger de ceux fournis par les possessions portugaises.

Tableau de la quantité et de la valeur du froment, de la farine , du maïs , du seigle et de l'orge importés dans le royaume par les possessions portugaises et par les nations étrangères depuis 1796 jusqu'en 1820.

Années.

Des pays étran- j gers.

Jes possessio7is portugaises.

Total.

Valeur.

78 344 moyos.

5 85o moyos)

84 ig4 moyos

"b 753 75ocruz.

io4 962

8 i44 5oo

io4 048

16 648 5oo

44 070 5oo

21 067 5oo

En considérant avec attention ce tableau on voit clairement qu'il s'en faut de beaucoup que le Portugal ait besoin , comme on le dit, d'importer la moitié, ou pour le moins le tiers des blés consommés par sesbabilans. A peine cette importation forme-t-elle le quinzième de la consommation totale du royaume. En voici la démonstration : les Portugais étant comptés avec raison parmi les peuples qui mangent le plus de pain et de pâtes , telles que macaroni, vermicelle, gâteaux, etc. etc., on pourra supposer avec les économistes les pius célèbres la quantité moyenne consohimée par chaque individu un demimoyo de blé par an. L'importation annuelle moyenne, prise sur 22 ans, monte à 110964 1/2 moyos; cette quantité, dont il faudrait retrancher l'orge, qui forme à elle seule plus d'un septième de l'importation totale, parce qu'en Portugal on ne s'en sert que pour la nourriture des bestiaux, mais que nous retenons parce que les informations prises dans plusieurs familles de toutesles classes ne laissent pas porter la consommation moyenne annuelle de chaque individu à plus de deux cinquièmes de moyo, cette quantité moyenne représentera la consommation annuelle moyenne de 22192g individus, ou en chiffres ronds de 22 2000 , qui sont aux 3 173 000 habitans que contient le Portugal , comme 1 à i4? 29. Donc la somme des jours pendant lesquels le Portugal peut manquer de grains, s'il n'y avait pas d'importation, sera l\ la somme totale des jours de l'année comme 1 : i4> 29.

En exprimant cette somme, ou nombre inconnu par x nous aurons

x : 565 :: 1 : i4> 29, et mettant en équation, et la résolvant, nous aurons 365 Xl= i4, 29 X oc; eix = -77,79- s= 25,54 = 25 7 environ; c'est-à-dire que le Portugal n'a besoin d'importer du blé que pour 25 f jours. Nous avons exclu de notre calcul [es années 1811 et 1812, parce que plusieurs

causes particulières , que tout le monde connaît et qui sont étrangères à la marche ordinaire de l'agriculture en Portugal , ont puissamment influé pour produire l'extraordinaire importation de 366 1 4g moyos en 1811 et 254803 dans l'année suivante. Ceci nous donnera lieu de faire remarquer que le Portugal, vu sous un point de vue général, fournit assez de blé, année commune, pour nourrir ses habitans ; et que la presque totalité de cette immense importation de céréales est consommée par la grande population de Lisbonne, qui ne peut être approvisionnée que par mer, à cause du manque de routes, qui réduit presque à rien la quantité des denrées apportées des parties de l'intérieur où elles abondent, et parce que la partie la plus fertile du territoire de cette capitale est occupée par des jardins et le reste par des landes et des montagnes où la culture des céréales serait tout-à-fait infructueuse. Les blés importés, qui ne sont pas consommés dans Lisbonne , trouvent leur débouché à Porto et dans quelques parties de PAlgarve.

Il faut avouer néanmoins qu'à l'exception du Minho, d'une grande partie du Tras-os-Montes et de la Beira , presque tout le reste du territoire du Portugal est laissé sans culture. La plus grande partie de FEstremaclura et de l'Algarve est inculte; et d'après des calculs approximatifs très-exacts faits " dernièrement , deux neuvièmes seulement de l'Alem-Tejo sont cultivés annuellement , et encore, de ceux-ci , un seul l'est-il en froment. La portion du sol qui est cultivée en grains , légumes , bois , oliviers et vignes , à l'exception du district des vins du Haut-Douro , ne l'est pas, généralement parlant, au degré de perfection dont elle est susceptible. Les oliviers, dont un grand nombre a été détruit pendant les invasions des Français, ne sont pas assez nombreux, comme ils devraient l'être dans un pays dont le territoire est si propre à la culture de cet arbre précieux , qui exige moins de

soins que la vigne , et qui devrait après celle-ci être la source principale de la richesse du Portugal.

Quelle mine inépuisable de richesses ne trouverait pas ce royaume dans la culture puissamment encouragée de cet arbre, par la prohibition de l'huile étrangère , et si le gouvernement faisait couvrir de plantations d'oliviers ces vastes terrains abandonnés , si favorables à cet arbre , et si peu propres à toute autre production ! Un grand nombre d'agriculteurs se voient enlever presque tous les ans par le terrible ferrugem leurs oliviers plantés à une exposition trop chaude , qui les rend plus sujets à être attaqués par cette maladie. On observe le même défaut dans la culture de la vigne y qui occupe bien souvent des terrains qui seraient plus favorables au froment et au maïs. On

{Jante rarement des bois y et on néglige trop ceux que 'on a. Tous les terrains sablonneux qui s'étendent le long de la côte du royaume sur une étendue de 2/^j milles , restent tout-à-fait incultes , et empiètent continuellement sur les terrains fertiles limitrophes , tandis qu'en y plantant des sapins on pourrait arrêter ce mal , et tirer un grand parti du bois , dont le royaume éprouve un si grand besoin. Les prés artificiels sont presque inconnus , excepté dans le Minho, où dans les endroits arrosés on cultive Vastragalus onobrychis. En général on laboure la terre trop superficiellement et on la fume le plus souvent , faute d'une quantité suffisante de bétail , avec des engrais végétaux , qu'on laisse pourir sur les grands chemins , et qui ne sont pas aussi riches en substances salines que les engrais animaux.

Parmi les céréales le maïs est celui qui est le plus généralement cultivé dans le Minho > la Beira et une partie de l'Estremadura ; dans le Tras-os -Montes c'est le seigle ; le froment est généralement cultivé dans tout FAlem-Tejo, presque toute l'Estremadura et une partie de l' Algarve. Les fruits les plus ordinaires et les

plus abondons sont les oranges 5 les raisins, les melons et les melons d'eau : ces derniers sont rarement gros , et les autres rarement bons. On recueille une immense quantité de figues et d'amandes dans l'Algarve ; les figues d'Almada, vis-à-vis Lisbonne, au sud cluTage, sont exquises, Les prunes , les cerises , les pêches qu'on recueille en Portugal , excepté dans quelques cantons, sont en petite quantité, inconvénient rarement racheté par la qualité; mais on y a en revanche de très-bonnes pommes et d'excellentes poires , dont ïe prix est cependant assez élevé. On en recueille une immense 'quantité à Colares , dont la plus grande partie passe à Lisbonne. On récolte aussi beaucoup d'oranges de la meilleure qualité à Colares et Setubal dans l'Estremadura , à Gondeixa, à Grijb et Coimbra dans la Beira , à Vidiguera dans l'Alem-Tejo , dans l'Algarve le long des côtes , et même dans la partie méridionale du Minho. Les châtaignes abondent partout; celles de Colares et de Portalegre sont renommées pour leur bonté et leur beauté. On recueille une grande quantité d'olives , mais on en fait une huile qui , à cause du peu de diligence qu'on met à l'extraire , est d'un mauvais goût. L'Alem-Tejo en produit la plus grande quantité , mais l'Algarve J'emporte de beaucoup par la qualité. Les mûriers ne sont pas aussi multipliés que le mériterait un sol aussi fertile et un climat aussi beau. Dans FAlgarve on a des dattes et des carouges. La vigne est une branche très-importante de l'agriculture du royaume ; ses produits suffisent non- seulement à la consommation des habitans, mais a l'exportation considérable qu'en font les étrangers , qui s'empressent d'acheter les vins exquis du Haut-Douro, connus sous le nom de vins d'O- Porto, oeux de Carcavelos près de Lisbonne , et ceux, de Setuhal ; on en exporte aussi une grande quantité pour les colonies, surtout pour le Brésil. 11 faut avouer cependant que le Portugal ne produit pas à beaucoup

pies, pas même à proportion Je son étendue, des vins de qualités aussi variées que l'Espagne ; ils sont aussi en général inférieurs à ceux-ci , et ils doivent , surtout ceux de Porto , leur feu à la grande quantité d'eaude-vie qu'on y mêle en les faisant. Les meilleurs vins de l'Estremadura, outre l'excellent muscat de Setubal et de Carcavelos, sont ceux de Lisbonne, de Torres- Vedras, d'Ourem, de Lavradio et de Mogofoyes. Dans la Beira et le Tras-os-Montes on recueille dans les environs du Douro une partie des soi-disant vins cTO- Porto. Dans l'Algarve on fait d'excellens vins blancs. Au contraire le Minho et l'Alem-ïejo ne donnent que des vins mauvais pour la plupart, excepté ceux de Sines et de Villa de Frades. Le lin et le chanvre ne sont pas recueillis en assez grande quantité pour fournir aux besoins du pays ; la plus grande partie est récoltée dans le Minho, le Tras-os-Montes et la Beira. On ne cultive qu'un peu d'esparto près du cap Saint- Vincent, quoiqu'on dépense annuellement beaucoup d'argent pour l'acheter des Espagnols. La culture des pommes de terre , qui réussissent très-bien en Portugal , n'y est pas assez répandue, non plus que celle du sumac, à laquelle on ne se livre que dans les provinces septentrionales. On trouve beaucoup du quercus suber dont Técorce , connue sous le nom de liège , fournit une importante branche d'exportation. On ne cultive pas assez, et on ne tire pas tout le parti possible des plantes salines qui croissent le long des côtes méridionales , pour en préparer , comme les Espagnols , la soude et la potasse.

Afin que nos lecteurs puissent se former une idée des richesses que le Portugais tire de son sol , nous allons leur donner en trois difïérens tableaux la quantité annuelle et la valeur des vins, de l'huile et des fruits exportés depuis 1795 jusqu'en 1820. La quantité des vins est exprimée en pipes et celle de l'huile en almudes.

I. Tableau de la quantité et de la valeur des vins du Portugal exportés annuellement pour le Brésil , les (les Madère et Açores et pour V étranger depuis 1 790 jusqu'en 1 820.

Années.

Pour le Brésil etlesposs»ssion& portugaises.

Pour les pays étrangers.

Total.

de la

quantité.

Total

de la

Valeur.

il l5i pipes

55 583 pipes

64 734 pipes

6 52i 000 cruz.

loi 076

ti 445 000

j8io

jo 649

iG 271

( ïte )

II. Tableau de la quantité et de la valeur de l'huile d'olive entrée et sortie annuellement du royaume depuis 1795 jusqu'en 1820.