COMPAGNIE GÉNÉRALE DES VINS DU HAUT-DOURO
On ne peut pas parler de l'agriculture du Portugal sans dire quelque chose sur la compagnie générale des vins du Haut-Douro. Cette institution du célèbre marquis de Ponibal , qui est tant prônée par les uns et tant calomniée par les autres ; qui a été dernièrement le sujet de très-vifs débats au congrès, où il a été question de l'abolir comme inconstitutionnelle et nuisible aux progrès de l'agriculture ; cette institution, lorsqu'on veut parler impartialement, mérite des éloges pour le bien qu'elle a produit , et du blâme pour les abus qui se sont introduits dans sa gestion» Sans vouloir entrer dans les détails de son organisation , qui seraient déplacés dans notre ouvrage, et qui d'ailleurs seraient inutiles , puisque déjà l'on s'occupe de sa réforme , nous nous bornerons à offrir à nos lecteurs les faits principaux , qui démontrent d'une manière incontestable les avantages immenses qui en sont résultés pour l'agriculture et pour le commerce du Portugal, et qui doivent tout naturellement faire partie d'un ouvrage destiné à donner l'aperçu de toutes les ressources de ce royaume , en signalant en même temps les abus qui ont le plus contribué à diminuer leur salutaire influence.
Le district où l'on recueille les fameux vins du Haut-Douro, et qui depuis 1766, époque de la création de la compagnie, se trouve immédiatement soumis à sa surveillance , est compris entre le Marào et le Tua dans les provinces de Tras- os-Montes et de la Beira , le long des bords escarpés du Douro , ayant la largeur moyenne d'une lieue portugaise sur une longueur de huit , ce qui donne une surface de huit lieues carrées. Ce petit espace , qui avant l'institution de la compagnie était presque désert et inculte , est devenu depuis lors un des cantons les plus peuplés
du Portugal , et dont la culture peut être comparée à tout ce que la France , l'Italie , l'Angleterre et l'Autriche offrent de mieux dans ce genre. Ce petit coin du royaume donne depuis plusieurs années à ses nombreux habitans un revenu annuel de 8 à g millions de cruzades , outre un million et demi que le gouvernement en perçoit pour les droits d'exportation , sans compter ce qu'il touche par l'impôt territorial. Tous les vignobles de ce district sont divisés en deux classes, selon la qualité des vins qu'ils produisent. Les meilleurs forment la classe qu'on appelle vinho de foitoria ou d'embarqué / ce vin vaut toujours plus du double de celui qui forme l'antre classe , et qui se nomme vinho de ramo. On vend les vins de la première qualité aux étrangers et surtout aux Anglais ; ceux de la seconde se consomment dans le royaume ou sont exportés pour les possessions d'outre-mer. Toutes les ajmées on lient. en février une grande foire à Pezzo de Regoa , où la compagnie des vins décide sur la qualité des vins , fait les séparations convenables , en fixe le prix et en achète la quantité qu'elle juge convenable pour ses opérations commerciales et pour soutenir les agriculteurs du Douro. Cette foire, qui est incontestablement la plus riche du royaume , est fréquentée par les propriétaires du district et par un grand nombre de négocians qui y accourent de toutes les parties du Portugal. Les affaires qui s'y traitent sur le seul article des vins montent à 10 ou 12 millions de cruzades.
Les deux tableaux suivans présentent des faits importons qui viennent à l'appui de ce que nous avons dit, et dont nous pouvons garantir l'authenticité.
Tableau de l'accroissement de la population de quelques paroisses comprises dans la juridiction de la compagnie des vins du Haut-Douro.
en 1733 en 1781 en 1819
La paroisse de Penaguiào avait . 5o8 . 675 . 962 habitans,
de Lobrigos . . . 576 . 750 . 1 164
de Gumieira . . . 604 . 866 . 1267
de Pezzo de Regoa .... 1248 . 1622
Tableau de l'exportation moyenne annuelle des vins sortis de la barre de Porto (du port de Porto) , dans les vingt dernières années qui ont précédé la création de la compagnie y et dans les vingt premières du siècle actuel.
De 1737 à 1756
