PRIX

moyen en reis.

Quantité de pipes exportées dans l'année moyenne.

Vins de toutes qualités , dont beaucoup provenant d'Anadia,deCoimbra et d'autres endroits qui ne sont pas compris dans le district du Haut- Douro. . . .

maximum en reis.

minimum en reis.

45 OOO

36 OGO

4o 5oo

De 1801 à 1820

Vins provenant du seul district duHaut-Douro.

Vîn de feitoria.

180 OOO

96 OOO

Vin de ramo. .

80 OOO

Eau-de-vie. . .

25o OOO

Vinaigre .

24 OOO

otal. .

Total des

pipes

portét

dans les îo années.

3 5oi

Total de la valeur de l'exportation des 20 années en reis.

14 36o 652ooo

En réfléchissant sur les faits présentés par ces deux tableaux, on voit d'abord, à n'en pouvoir douter, que l'institution de la compagnie a beaucoup contribué à

augmenter la population et l'agriculture sur les bords du Douro ; qu'elle a fait entrer annuellement en Portugal une grande masse d'argent , qui a contribué en grande partie à former les riches négocians de Porto, et à fournir aux habitans de cette ville les moyens de l'agrandir considérablement, de défricher les terrains d'alentour , de multiplier les branches de son commerce et de son industrie, et faire sentir l'influence de son bien-être dans tout le Minho , dans une partie du Tras-os-Montes et de la patrie septentrionale de la Beira. Il faut avouer aussi que l'institution de la compagnie a fait cesser le monopole exercé par des négocians anglais , qui était parvenu en peu d'années à ruiner presque entièrement la culture de cette branche importante de la richesse territoriale du royaume , et que cette corporation , en surveillant la confection du vin et empêchant les mélanges frauduleux , non-seulement a redonné le crédit à des vins qui l'avaient entièrement perdu , au point d'être déclarés malsains et vénéneux par la faculté de médecine d'Angleterre , mais encore a fait remonter et a soutenu au plus haut degré leur réputation de bonté et de pureté. C'est aussi à la compagnie que le Portugal doit l'avantage inappréciable de voir des barques remonter et descendre sans danger le Douro jusque près de la frontière, et l'autre non moins important d'avoir quelques bons chemins qui facilitent les communications dans les provinces septentrionales du royaume. C'est aussi à la compagnie que les actionnaires doivent la perception du fort intérêt de 10 à 12 pour cent de leur capital et l'augmentation extraordinaire du fonds primitif, qui , n'étant que de 1,800,000 cruzades , peut être évalué actuellement à près de i4, 000,000, en calculant l'immense quantité de vins qui existe dans ses magasins, les bâdmens et les ustensiles appartenans à la compagnie à Porto , à Pezzo de Regoa et ailleurs. C'est aussi la compagnie qui emploie directement ou indi-

rectement plusieurs milliers d'individus , dont la plus grande partie tomberaient dans la plus affreuse misère si cette corporation venait à être dissoute. La grande disproportion qui existe depuis long-temps entre la cueillette , qui des vins de leitoria seulement monte annuellement de 5o à 76,000 pipes , et la vente ordinaire , qui ne dépasse pas s5 à 5o,ooo pipes; le haut prix de tout ce qui est nécessaire à la vie dans le district du Haut-Douro , qui fait qu'une pipe de ce vin revient , prix moyen , de 20 h 5o,ooo reis au propriétaire cultivateur ; et la difficulté de soutenir la concurrence dans les marchés du Brésil et dans les marchés étrangers , à cause du bas prix des vins de France, d'Espagne, des Canaries et de Madère, rendent nécessaire l'existence d'une corporation qui , réglant le prix sur une mesure qui concilie les intérêts du cultivateur avec ceux du négociant , soit assez riche pour pouvoir acheter les vins lorsque le manque de demandes et la grande abondance de la cueillette ruinerait par son bas prix l'agriculteur et avilirait la marchandise. C'est ce qu'a fait la compagnie dans les dernières années et surtout en 1816, où sans elle les agriculteurs du Haut-Douro auraient été entièrement ruinés , et le Portugal aurait perdu le plus important article de son commerce. Mais l'impartialité exige qu'après avoir exposé les avantages réels que cette institution a valu au royaume , nous indiquions aussi ses inconvéniens , parmi lesquels il en est quelques-uns qui exercent la plus funeste influence sur l'agriculture et même sur le bien-être des habitans de ce riche vallon, et se font plus ou moins sentir sur un grand nombre d'habitans du Min ho , du Tras-os-Montes et de la Beira. Voici ceux qui nous paraissent les plus saillans,

Lesréglemens actuels de la compagnie attaquent directement le droit sacré de la propriété dans le district du FJaut-Douro,parce que les laboureurs, maîtres en apparence de leurs vignobles, ne le sont en effet réellement

ni du territoire ni des fruits , puisque la compagnie r\e leur laisse pas la liberté de les cultiver comme la différente qualité du sol et leur industrie l'exigeraient; parce qu'il est défendu, sous les peines les plus sévères, à un propriétaire de deux vignobles compris dans deux communes (Concelhos) différentes, quoique contigus l'un à l'autre et produisant des vins d égale qualité, de mettre dans la même cave les vins qu'il y recueille séparément, et plus encore de les mêler ensemble ; parce qu'il ne peut pas vendre quand il veut et à qui il veut son vin, étant obligé d'attendre l'époque de la foire et les décisions de la compagnie.

Il y a souvent des abus et quelquefois de l'injustice dans la détermination des différentes qualités de vins, et surtout lorsqu'à la foire de Pezzo de Regoa l'abondance du vin et le manque d'acbeteurs rend nécessaire la mesure fatale à beaucoup de propriétaires cultivateurs de séparer de la masse totale des vins de feitoria une quantité plus ou moins grande pour être dénaturée et vendue comme si c'étaient des vins de ramo , conséquemment pour un prix beaucoup au-dessous de celui que leur qualité exigerait.

Le prix fixé par la compagnie aux vins de ramo est trop bas (i) , eu égard à leur qualité absolue , qui, relativement aux vins des autres cantons, faits hors du district , est toujours supérieure.

La démarcation entre les vins compris dans le district et ceux qui ne le sont pas n'est pas équitable , puisqu'il existe dans les environs beaucoup de localités dans lesquelles on récolte un vin non-seulement égal, mais même supérieur à celui des vignobles les plus réputés du district, et qui cependant, pour cette seule raison, est toujours vendu à des prix beaucoup au-dessous de sa valeur intrinsèque.

(i) Le prix ordinaire est de 12000, i5ooo; 1700Q et 20000 reis; dont la moitié pnyée en papier-monnaie.

Le privilège exclusif dont jouit la compagnie Je Vendre les vins du Douro au Brésil, est nuisible au commerce du Portugal, parce qu'il empêche les spéculations des négocians portugais sur cette branche, qui depuis quelques années a beaucoup perdu à cause de la concurrence des vins étrangers dans ce pays, concurrence que les négocians portugais ne pourront jamais soutenir sans être puissamment favorisés par le gouvernement, et sans jouir delà plus grande liberté dans cette branche de commerce.

Le privilège exclusif de fournir tous les vins consommés dans la ville de Porto et son termo (sa banlieue) donne lieu à des abus énormes, en forçant cette nombreuse population à payer fort cher du vin de mauvaise qualité, et souvent même malsain.

L'odieux privilège, dont jouit la compagnie dans les trois provinces dunord, de distiller elle seule l'eau-de-vie nécessaire pour la conservation et l'exportation des vins, pèse infiniment sur les deux tiers environ des habitans du royaume, attaque le droit de propriété, et paralyse une grande partie des ressources que parfois ils pourraient tirer de leurs vins mauvais ou gâtés, ou des vins qu'ils n'ont pu vendre.

Déjà la sagesse du congrès a pris en considération les plaintes multipliées des habitans du district et de ceux des trois provinces du nord, et tout £n décrétant la conservation de la compagnie, on lui a ôté le privilège exclusif de la distillation de Feau-de-vie , qui a dû cesser le 5i décembre 1821. Le congrès a même ordonné la création d'une commission élue par tous les propriétaires du district, qui, d'accord avec les actionnaires., doit examiner les réglemens de la compagnie, en sonder les abus et leur funeste influence, et proposer les réformes qu'elle juge nécessaires pour concilier l' existence de cette corporation avec la conservation du droit inviolable de propriété, la prospérité du commerce et les progrès de l'agriculture.

CAUSES DE LA DÉCADENCE DE i/ AGRICULTURE EN PORTUGAL.

Nous ne saurions quitter cet important sujet sans dire quelques mots sur les obstacles qu'une législation aussi ignorante qu'impolitique semble n'avoir accumulés pendant tant de siècles que pour arrêter h chaque pas les progrès de l'agriculture dans un pays où. elle était destinée, par la fertilité du sol et la douceur du climat, à parvenir au plus haut point de richesse et de perfection. Sans entrer dans des détails qui nous éloigneraient de notre plan nous nous bornerons à indiquer les abus qui nous paraissent avoir été les plus nuisibles aux progrès de l'agriculture en Portugal.

1°. Les odieux foraes ou privilèges accordés sous les différentes dénominations àsjugadas, quintos^ quartos, alças aux vastes terres de la couronne et d'un grand nombre de corporations religieuses et de grands propriétaires; les nombreux tributs imposés sur les terres et les paysans sous les dénominations de sisas, dépassas geraes 9 posturas , coimas, décimas, maneios , bolo, dizimo, etc.; les nombreuses corvées personnelles et les fournitures de bœufs, chevaux, mulets , ânes et chariots pour les transports, exigées des paysans sous différens prétextes, et presque toujours payés mal ou très-tard; les classes réservées, les caudelarias , les bandes de vagabonds qui infestent l'Alem-Tejo et font souffrir mille extorsions aux laboureurs, etc. ; tout cela pesant directement ou indirectement sur lui , tend à diminuer son gain , et le réduit à ne pouivoir labourer que les terres d\me fertilité égyptienne, laissant en friche d'autres terrains qui dans tout autre pays seraient très-productifs.

2°. L'immense étendue de terrains incultes, qui sous différentes dénominations, telles que baldios,foreiros, coutadas, etc. , appartiennent aux communes , aux grands seigneurs, auxmajorats, au clergé séculier et régulier et à la couronne, et qui, ne pouvant se vendre,

( ltt:.)

restent toujours incultes, ou réduits a n'être que de misérables pâturages, entre des mains insouciantes , au lieu de passer, s'ils étaient susceptibles de vente, entre celles de personnes industrieuses, qui sauraient les nieitre à profit.

5°. Le manque de population, duquel résulte le haut prix des services, et par conséquent une diminution correspondante dans le gain de l'agriculteur. Ce mal se fait surtout sentir dans l'.Àlcm-Tejo.

4°. L'institution des ordenanças , le service trop pesant des milicias , et surtout la levée des recrues, qui jusqu'à présent est presque toute tombée sur la classe des agriculteurs. Cette diminution de bras dans un pays aussi peu peuplé fait augmenter le prix de la journée pour ceux qui restent, et tend par là à augmenter les frais des travaux de l'agriculture, et à diminuer le profit de celui qui exploite. Ce mal a été encore augmenté par la mauvaise répartition dm. contingent que chaque province devait fournir. L'Alem- Tejo, dont la population ne forme que le dixième«de celle de tout le royaume , fournit pendant plus d'un siècle les recrues nécessaires pour compléter dix régimens d'infanterie et quatre de cavalerie, qui forment plus du tiers de toute la force militaire du Portugal.

5°. La répugnance des nobles et des grands propriétaires à vivre dans leurs terres, et leur séjour permanent dans la capitale et dans les environs, leur fait négliger leurs possessions et employer dans un faste inutile les richesses qui , consommées dans leur province et employées à améliorer leurs fonds, serviraient à étendre l'agriculture, à donner une nouvelle vie au commerce et à l'industrie, et à répandre l'aisance dans les villages et les campagnes, qui ne présentent partout que le spectacle de la misère la plus affreuse.

6°. Le grand nombre de laboureurs qui ne sont pas propriétaires des terrains qu'ils cultivent. Ce mal est porté à sou comble dans l'Alem-Tejo, ou dans le

lermo d'Evora, sur g5o possessions, à peine en pourrait-on compter cinquante appartenantes à ceux qui les cultivent. Ceci fait que les terres sont extrêmement négligées , parce que les maîtres des possessions, dès qu'ils les voient améliorées, ou les reprennent pour eux, ou bien les donnent à un autre fermier qui leur offre un bail plus avantageux.

70. L'usage qu'ont les fermiers généraux de prendre pour des baux très -bas et très- longs les biens des mains-mortes, des majorats et des capelas , pour les céder ensuite à des laboureurs avec un gain très-considérable.

8°. L'importation des céréales qui viennent de l'étranger par nier et par terre. Cette franchise impolitique, qui ne tend à rien moins qu'à faire tomber le prix des denrées du royaume , a failli ruiner entièrement #on agriculture. Ce mal remonte jusqu'au règne de Jean II, sous lequel les Portugais commencèrent à tirer une grande quantité de froment et d'orge de leurs conquêtes dans la Mauritanie, ce qui causa une baisse considérable dans le prix des céréales du royaume. On sait par d'anciennes chroniques que le prix du froment, qui dans l'Alem-Tejo était de 20 à 3o reis l'alqueire avant Emmanuel, tomba sous ce roi à i5 et 20 reis. L'admission illimitée du blé étranger , et qui plus est l'exemption de tout droit accordée aux denrées venant du dehors par Jean IV, aggrava le mal au point que beaucoup de terres furent abandonnées. En effet le blé étranger se vendant à Lisbonne à beaucoup meilleur marché que celui du pays, les laboureurs portugais, ne pouvant soutenir la concurrence avec les étrangers , se trouvèrent privés non-seulement du salaire de leur industrie et du produit de leurs biens fonds, mais encore de leurs moyens de subsistance, et furent réduits à la cruelle nécessité de laisser plusieurs terres sans culture, ne pouvant pas même tirer d'elles

de quoi payer les frais d'exploitation et les droits dont elles étaient chargées.

9°. Le manque de chemins dans beaucoup d'endroits, le mauvais état dans lequel se trouvent ceux qui existent , et la défense d'exporter du blé à 1 étranger. Presque tous les ans celte denrée est surabondante dans l'Alem-Tejo; cependant, à cause (\ns grands frais de transport et du bas prix du blé étranger à Lisbonne, le blé de l'Alem-Tejo ne pouvant pas, conduit à cette capitale , soutenir la concurrence avec celui venu de l'étranger, cette surabondance devient non-seulement inutile, mais même nuisible. Ce mal serait en partie prévenu, si l'exportatiorfde cette denrée étant permise, les laboureurs de FAlem- Tejo pouvaient exporter en Espagne l'excédant de leur consommation.

io°. L'impôt exigé sur les troupeaux de gros bétail, qui, tendant à diminuer le nombre de ces animaux utiles, ne peut que retarder les progrès de l'agriculture, et. prive le laboureur de ses profits.

La sagesse des Cortès , qui a senti les funestes conséquences de ces abus sur l'agriculture du royaume , a déjà aboli tous les privilèges qui offensent le plus la raison et l'humanité, a délivré les agriculteurs de certains tributs qui leur pesaient le plus , et a défendu, sous certaines conditions, exigées par la prudence, l'importation des grains étrangers. Il faut espérer que les représentans de la nation achèveront leur ouvrage en délivrant tout-à-fait cet art divin des entraves qui s'opposent à son entier développement en Portugal,