A T MILITAIRE

PRÉCIS THsTOÏVlQUE SU K tAÉTaT MiLITAlTlE DU PORTUGAL.

L'histoire nous présente les Portugais comme une des nations les plus braves et les plus belliqueuses de l'Europe. Leur conduite lors de la fondation du royaume , et leurs brillantes et nombreuses victoires sur les Maures; leurs actions héroïques, leurs grands exploits, et les prodiges de valeur des Albuquerque, des Pacheco, <]H Da Cunba, etc. etc., dans lés deux Indes; leurs glorieuses campagnes en Afrique, et les importantes conquêtes qu'ils y firent sur des nations belliqueuses; la longue et heureuse lutte soutenue avant et après la restauration-contre la puissance colossale de l'Espagne : tant de prodiges démontrent que la renommée a été juste à leur égard. Mais cet esprit militaire qui a animé la nation pendant tant de siècles a été presque entièrement détruit par l'asservissement dans lequel la nation a gémi pendant les 60 années du régime espagnol, époque dont les traces funestes ne sont pas encore effacées, et pendant laquelle le Portugal se vit ravir, avec la supériorité du commerce, la grande prépondérance politique dont il jouissait parmi les puissances maritimes de l'Europe.

A l'époque de la restauration, la nécessité de soutenir l'indépendance nationale et la crainte d'une vengeance sanglante de la part des Espagnols, donnèrent un nouvel essor à l'énergie de la nation, et on vit ce petit royaume, sans finances, sans marine, sans armée, sans colonies, puisque tout cela avait été détruit par le pillage organisé du gouvernement espagnol, on vit ce peuple soutenir glorieusement pendant vingthuit ans une lutte inégale, et en sortir victorieux ^ en

obtenant de ses ennemis la reconnaissance de son indépendance, et la restitution de la partie la plus importante de ses colonies. Après cette époque le gouvernement négligea tellement l'état militaire , que la discipline qui avait été introduite par le fameux Schomberg se perdit entièrement. Les vainqueurs d'Ameixal et de Villa- Viçosa n'étaient plus reconnaissablés. La guerre de la succession d'Espagne vint pour la seconde fois relever la discipline de l'armée portugaise ; on y vit les troupes de ce royaume se couvrir de gloire, surtout dans la campagne de 1706, où, assistées des Anglais, elles pénétrèrent même jusqu à Madrid pour y proclamer Charles d'Autriche.

Depuis la paix d'Utrecht jusqu'à l'invasion de 1762 , tout ce qui a rapport au militaire avait été laissé dans le plus grand abandon. Ce corps respectable , auquel tous les États confient leur défense , languissait dans la plus honteuse misère , et était plongé dans le plus triste avilissement. Les nobles dédaignaient de prendre du service dans une armée ou il n'était pas rare de rencontrer des valets de chambre (1) parmi les capitaines d'infanterie et de cavalerie ; l'esprit militaire était éteint ; il n'y avait ni instruction par/ni les officiers , ni discipline parmi les soldats. Toute l'armée était rétruite à 8 ou 10000 hommes mal armés et mal équipés. Le Portugal allait être la victime d'une négligence si impardonnable, lorsque le comte de Lippe- Schauenburg , appelé par le marquis de Pornbal , réforma les débris encore subsistans de l'armée portugaise , en créa une nouvelle composée de 33 batail-

(1) Le comte de Lippe étant un jour à dîner chez le comte d'Arcos , général des troupes portugaises , aperçut un valet de la maison en uniforme d'officier, destiné à le servir. Ayant appris que cet homme était capitaine des cuirassiers de ce général , qu'on nommait alors le régiment d'Alcantara, il se leva de table et le fit asseoir entre lui et ie comte d'Arcos.

Ions d'infanterie et de 26 escadrons de cavalerie, restaura les fortifications des places frontières , et construisit la fameuse citadelle de la Lippe, qui est regardée à juste litre par les connaisseurs comme un chef-d'œuvre d'architecture militaire, La nation entière paye encore à ce grand homme un juste tribut d'estime et d'admiration , et le considère comme le créateur de son armée dans le XVIIIe siècle. Mais quelque temps après la paix de 1762 le comte étant retourné en Allemagne , beaucoup de ses sages institutions se perdirent , et la discipline commença à se relâcher de nouveau. Cependant la crainte d'une guerre avec l'Espagne donna momentanément quelque activité au département de la guerre. La mémorable révolution de France attira de nouveau l'attention du gouvernement sur l'armée. La courte campagne contre les Français en Roussillon, et celle de 1801 dansl'Alemïejo contre les Espagnols , ne firent que donner pour* quelques instans l'éveil au gouvernement, et occasionnèrent quelques réformes et quelques augmentations dans l'armée. Tel était son état lorsque l'invasion des Français en 1807 , et la glorieuse délivrance du Portugal du joug étranger en 1808, firent songer sérieusement à réorganiser entièrement l'armée de terre, et à la mettre sur le pied respectable où elle se trouve actuellement. Le maréchal Beresford, le général Blunt et les autres officiers anglais, qui furent à cette époque employés dans l'armée portugaise, contribuèrent beaucoup à introduire la discipline et la meilleure tenue dans les différens corps : on doit même dire que peu d'officiers généraux en Europe peuvent être comparés au maréchal Beresford, sous le rapport de l'organisation d'une armée et de Péconomie militaire ; aussi les Portugais eux-mêmes , en le plaçant à côté de Schomberg et du comte de Lippe, conviennent franchement du mérite de cet officier , et reconnaissent qu'il a eu de justes titres aux grandes récompenses e%

aux honneurs extraordinaires qui lui ont été conférés pour des services si importans.

L'armée portugaise est actuellement animée du meilleur esprit , et est abondamment pourvue de tout ce qui lui est nécessaire. Les régimens sont bien exercés et exécutent les manœuvres militaires avec la plus grande précision. La cavalerie, qui, comme la cavalerie espagnole, est montée avec des chevaux entiers, est vraiment superbe, et a la plus belle tenue. Les uniformes des différentes armes sont beaux, et les couleurs sont bien assorties ; ceux des officiers sont très-riches. Dans la glorieuse guerre dans laquelle elle conserva l'indépendance du Portugal, elle soutint à Bussaco , à Vitoria, à Salamanca la gloire dont ses ancêtres s'étaient couverts dans les champs d'Ourique , d'Aljubarota , de Monteclaros. Nous ne savons pas ce qu'était l'armée portugaise à l'époque où .elle fut jugée si sévèrement par l'auteur du tableau de Lisbonne , et par d'autres voyageurs qui visitèrent le Portugal après lui. Nous pouvons assurer qu'ayant vu manœuvrer les meilleures troupes françaises, italiennes et allemandes, nous ne saurions , sans manquer à la vérité , leur accorder aucune supériorité sur les troupes portugaises , soit pour la tenue militaire, soit pour la précision et la célérité des manœuvres ,• tant il est vrai que la discipline et de bons chefs manquaient seuls à l'armée portugaise, pour être digne de figurer à côté des premières troupes de l'Europe. Le paysan portugais, outre l'avantage qu'il a de supporter avec une facilité extraordinaire les extrêmes du chaud et du froid, comme on en a vu de nombreux exemples dans la dernière guerre , possède encore deux des plus précieuses qualités nécessaires pour former un bon soldat, la sobriété et l'obéissance passive aux ordres de ses supérieurs. La première facilite beaucoup les opérations militaires, en exigeant moins d'approvisionnemens dans des expéditions îontaines, où la célérité est si souvent

nécessaire au succès ; la seconde contribue beaucoup à faire réussir des plans dans l'exécution desquels de grands capitaines, à la tête des meilleures troupes , ont bien souvent échoué, faute de cette aveugle obéissance qu'il est si difficile d'obtenir d'un soldat qui a le sentiment de sa force et de son courage.