CHAPITRE vn

Difficultés qn^offire la statistique comparée des BibUothèqnes.

Nous avons vu la place éminente qu'a occupée la Bibliothèque Impériale jusqu'en 1789. Voyons maiu^ tenant le rang qu'on peut lui assigner parmi les plus grandes bibliothèques du inonde. Cette comparaison ne pouvant se faire qu'à l'aide du nombre de ées volumes , comparé à celui des volumes des plus grandes collections de ce genre, Aous croyons nécessaire de faire précéder le tableau comparatif, que nous en avons rédigé ,. de quelques observations , nou seulement relatives aux difficultés qu' offre la détermination 'même approximative du nombre des volumes des principales bibliothèques , mais même sur la convenance de baser cette comparaison sur la connaissance du nombre de leurs volumes. Nous les empruntons à nôtre Essai statistique sur les Bibliothèques de (An* dm et du Nouveau Monde j que nous nous proposons 'de» publier incessamment.

iVons ne nous dissimulons pas , disoiis nous dans cet ouvrage, que, quand même le tabléau' Comparatif que nous offrons présenterait le nombre ^act devof* lumes existans dans chaque bibliothèque , il né serait encore que d'une utilité très-secondaire, et uuUement euf&sante pour se former une idëe de l'importance respective de ces etablissemens. JBn effet ce^ n^est éi d'après le format^ ni d'après le nùtnàr^ àes volumes qu'on peut la mesurer; Deux ou trois^ mille volumes conservés au Dépôt dé la Guerre àPaii^^ou aux Archives Militaires à Vienne , quelques centaiMs des précieux manuscrits des bibliothèques Vaticàfèek Rome , Laurmtienne à Florenqe , JMkrosienne' à ^ Milan, lUnfdle à Paris, Bodle'ienne kO^^fnà^ f^u tseiileiùent un millier des incunables que- possèdent; ces mêmes bibliothèques , celles des autres capitales 4e l'Europe , un millier m^me de ceux qui fôirmeiit la partie principale. i de la magnifique^ d^iytection-dlB Jord Spmcer s regardée justement conasie la pirtsmière de toutes les bibliothèques possédées a^jourd'hftl par de simples particuliers ^«qwivalehtr Sans doute , sous le rapport scientifique et par leur sujet spécial, ou par leur haut prix, à ie}le bibliothè^e d'Italie, d'Espagne et du Portugal, riche de 20 à ^,000TOr lames <^, qui ne traitent que de sujets ascétiqpaes , d« th^^Ugie. «colastique et d'ancienne philosophie anstotelétique. Que de milliers de ces mêmes volumes ne fiatUdratt-il pas accumuler pour représenter seulement la valeùlr de quelques-uns des portefeuilles, qui forment les magnifiques collections 'd''eséampes dk ■S.M^ V Empereur d'Autriche:, de ^n Alt. Imp. t Archiduc Charles s et les cabinets annexés aux UbUathèques JRomle de Paris j de MwuchyAB

Dtesde^ de Londres j â^AmgUrdamj de Ckfpen^ hague et de la Bibliothèque Impériale de Vienne! Combinat n'en fcmdrait-il pas réunir pom- réj^ésenter anssi la valeur de quelques petites bibliothèques spéciales^ par exemple des bibliothèques des illustres orientalistes Morrison ^ Ktaproth^ Neumann et de Mam/nerj de celle que le célèbre baron SchilUng s'est formée pendant son Tojage à Kiachta , et que les savans désirent voir réunie à la bibliothèque de quelque établissement public à St. Fetersbourg, oà • elle est actuellement ! ou bien . de la précieuse bi^ bliothèque botanique de M. DecandoUe à Genèye, jointe au magnifique herbier de ce premier des botanistes vivans ! ou même de la collection de Uvres japonais j que le célèbre voyageur Siébold vient d'apporter en Europe , collection qui , malgré son «xiguité, ne consistant qu'en 1,500 volumes, est la plus gnmde que possède cette partie du monde , iO' dépendamment de l'importance des ouvrages qu'elle Renferme!

Mais tout en avouant l'insufifisance de cet élément isolé pour mei^urer l'importance relative des bibliothèques , nous ne persistons pas moins à le regarder toujours comme la première base de toute cornparaiscm, dont ces établissemens sont susceptibles. ' Nous disons même , que c'est encore le seul élément ] qui puisse être réduit à des chiffi^s. Comme dans ce travail il n'est question i des principales bibliothèques, dont la généralité la spécialité sont signalées par leur titre ou par le nom de l'établissement \ auquel elles appartiennent, lecteur judicieux ne san- * rait jamais être exp à c ondre des bibliothèques composées en très* ^' le exdnai*

vement d'ouvrages modernes , ou pour le moin)» assez importans sous le rapport des sciences , des lettres ou des beaux arts , avec des collections semblables y formées depuis long-temps dans les paisibles retraités de certaines corporations religieuses , collections qui de nos jours ont presque perdu toute la valeur qu'elles avaient autrefois. Mis sur ses gardes par ces considërations , le lecteur intelligent n'établira jamais de comparaison entre des ëlémens qui ne seraient pas comparables. Dès -lors, leur nombre de volumes respectifs pourra représenter jusqu'à un certain point leur importance relative. D'^lleurs cet élément est le sçul, que les voyageurs, les historiens et les statisticiens se sont donné la peine de recueillir jusqu'à présent ; il est aussi le seul, qui nous donne le moyen de faire d'utiles et curieuses comps»^sons approximatives entre l'époque actuelle , si riche en produ-, ctions de l'esprit humain, et celles qui l'ont précédée. A parler franchement, on peut dire sans craindre^ de se tromper, qu' à l'exception de quelques-unes des principales bibliothèques de l'Europe , on ignore encore le nombre exact de volumes de chacun de ces utiles établissemens , aujourd'hui si nombreux dans cette partie du monde, et eacore si rares en -Amérique, les seuls Etats-Unis exceptés. Les recherches longues et variées, auxquelles nous nous sommes livré en rédigeant le Tableau comparatif des principales bibliothèques publiques de l'Europe, publié en 1822 dans t Essai Statistique sur le Royaume de Portugal^) et le Résumé Statistique j relatif aux

^) Essai statistique sur le royaume de Portugal et d^Al- ' CARVE comparé aux autres Etats de l'Europe, et suivi d'un

prinâpales bibliothèques publiques de PEurope et de r Amérique que nous avons publié en 1828 ^) , nous ont fourni une foule de faits aussi curieux qu' impor^ tans , qui viennent à l'appui de nôtre assertion. Les détails imposans et minutieux, publiés si fréquemment par les statisticiens , les géographes et les voyageurs^ n'ofl&rent qu'une exactitude illusoire; puisque des auteurs contemporains, et écrivant presque dans la même année , assignent à la même bibliothèque des nombres de volumes; qui différent les uns des autres d'un' quart, d'un tiers, de la moitié, et même de plus du quadruple et du décuple !

Le tableau suivant n'est qu'un fragment de celui que nous avons rédigé pour nôtre dissertation manu-^ scrite. H oflfre l'étonnante disparité d'estimations faites sur le nombre de volumes contenus dans une même

. bibliothèqpe par les plus célèbres géographes, par les statisticiens les plus savans et par les voyageurs les plus judicieux, comme aussi les opinions émises par quelques uns de ces littérateurs adroits , qui sa^ vent s'approprier les travaux de leurs devanciers sans avoir la délicatesse de les nommer. Nous regrettons

' beaucoup de n'avoir pas le moyen d'ajouter au tableau des bibliothèques de Paris les estimations tirées de l'excellente Statistique de la France de 1818 à 1828 , ouvrage qu'un savant laborieux , Mr. Bottin , reproduit tous les ans avec d'importantes améliora*

eoiiq^ cToeU snr Tétat actuel des sciences , des lettres et des beau-arts parmi les Portugais des deuxHémispbères. Paris, chez key et Gravier , 2 gros vol. in 8. 1822. Prix, 16 .francs. ') La Mon ARCHiE Fr A TTC AISE en 1828 comparée aux principaux États du Monde. Paris 1828 , chez Jules Benouard ^ un tableau în piano. Prix , 6 francs.

tions sons le titre modeste à^Alnumach du Commerce. Elles rendraient sûrement plus piquant le rapprochement des chiffres relatifs à la richesse des bibliothèques de la capitale de la France. Nous ne citons pas ses ëiraluations après l'année 1828 9 parceque, ayant travaille avec ce savant, ce serait offrir nos calculs, que d'intercaler ses estimations sur ces mêmes bibliothèques.

TABIiBAU COnPARATIF

des prinoipale/9 opinions ëmises snr le nombre des volâmes de quelques bibliothèques célèbres.

AUTEUBS NOMBRE DES

tbhVUUê HAnVSCniTS DISSKBTATIOH* ,

)iifochnreê\ pièoo« fagitÎTes etc.