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Statistique

des Archives Générales de Venise.

Parmi les auteurs nationaux et étrangers , qui dans ces dernières années ont décrit la ville de Venise, nous n'en connaissons aucun , qui ait parlé de ses Archives avec les détails que mérite ce superbe établissement. Sa Majesté l'Empereur François 1., qui depuis plusieurs années dépensa ') des sommes si considérables pour la restauration des principaux monumens de cette ville qui menaçaient ruine , pour l'entretien de ses nombreux canaux , pour la réparation et le prolongement de la célèbre digue connue sous le nom de Muras»*, comme aussi pour rappeler dans son port le commerce qui la rendit jadis si riche et si puissante, vient de dépenser plus de 500,000 francs pour la centralisation de toutes les archives de la ci-devant republique de Venise et des gouvernemens qui lui ont succédé. Cette sage et importante détermination a eu le double but de réunir dans un seul local tous les documens précieux dispersés dans plusieurs édifices, afin d'en faciliter les recherches et d'en surveiller plus facilement la conservation comme aussi de préserver de la destruction dont étaient menacés le vaste couvent des Frari et le temple superbe qui en dépend. Un couple d'années a suffi pour l'exécution de cet utile projet , et la ville de VeHise , grâces à ce trait de la munificence de S. Majesté , peut se vanter aujourd'hui de posséder les plus grandes Archives gui existent, indc-

*) Depuis 1815 jusqu'à 1884 ces sommes s'élevèrent à prés de 19,000,000 de francs.

pcndamment de l'importance et de la rareté' des documens qu'elles renferment. Nous avons visité les grandes archives de Madrid, de Lisbonne , de Paris et de Vienne^ nous nous sommes procuré des renseignemens exacts sur celles de Rome, de Londres, de Munich, de Dresde, de Copenhague et de plusieurs autres capitales justement renommées par ces grandes collections , et toutes nos recherches nous ont confirmé dans notre opinion ; car nous n'hésitons pas à le dire, il n'y a aucune ville, qui offre réunie dans un seul local une masse de documens aussi considérable comme celle qu'on a rassemblée dans YArchivio Générale de Venise.

Réservant pour un autre article l'indication des documens les plus précieux conservés dans cet établissement, nous nous bornerons maintenant à offrir au lecteur quelques faits positifs , qui lui donneront une idée de son immensité.

VArchivio Générale, distribué avec un ordre admirable , se compose de 298 salles , salons et corridors, dont les murs sont tapissés de haut en bas de rayons. Si ces derniers étaient réunis et mis l'un après l'autre sans laisser entre eux aucun intervalle , ils formeraient une ligne qui n'aurait pas moins de 77,238 pieds , équivalant à presque quatorze milles géographiques de 60 au degré, ou à peu près à une fois et demie la distance qui sépare Paris de Versailles. Malgré l'immensité de cette ligne de rayons, l'espace s'est trouvé encore insuffisant pour y poser les 8,664,709 volumes ou cahiers , qui forment la totalité des documens récueillis dans cet établissement. Ces huit millions et demi de volumes appartiennent à 1,890 archives différentes.

En considérant qu'une partie de ces documens est très ancienne, et qu'une autre partie très-considérable remonte encore à des époques assez éloignées de nous; et prenant en considération la grandeur très différente du papier, la forme des caractères, en général d'autant plus

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compliqués et par conséquent d'une écriture plus difficile , qu'ils sont plus anciens , nous croyons que l'on ne se tromperait pas de beaucoup en disant , que mille écrivains, qui travailleraient tous les jours pendant huit heures consécutives et sans aueim intervalle, n'employeraient pas moins - de 734 ans , ou de 22% générations pour copier tous les dpeumens de ces Archives, Ainsi donc mille personnes, qui se seraient mises à l'oeuvre lorsque les Croisés ? guidés "par Godefroi de Bouillon, arboraient leurs drapeaux victorieux sur les murailles de l'ancienne résidence de David et de Salomon, auraient à peine aujourd'hui avoir pu finir leur besogne.

En supposant que chaque volume ou cahier contienne 80 feuilles , et donnant à chaque feuille 16 pouces de long et 9 de large, chacune de ces feuilles déployée aura la longueur d'un pied et demi. Ces dimensions et ce nombre de feuilles sont bien loin d'être éxagérés, car nous y avons vu nous même un grand nombre de volumes de 150 , 200, 300 et jusqu'à 400 feuilles. La plupart de ces documens sont des livres de registres, tous grand in-folio, et l'on sait d'ailleurs que presque tous les anciens documens sont écrits sur du grand papier , comme le sont aussi les actes des différons gouvernemens et des administrations diverses dont se composent ces archives. Or les 8,664,709 volumes ou cahiers contiennent, d'après la supposition que nous venons de faire, 693,176,720 feuilles , ou en nombres ronds 693,200,000 feuilles. Si toutes ces feuilles étaient ouvertes et mises l'une après l'autre, sans laisser entre elles aucun intervalle, elles formeraient une bande qui aurait 1,444,800,000 pieds de long et 16 pouces de large. Selon l'excellent Traité a? Astronomie , qu'un mathématicien célèbre, M. Litlrow, public à Stuttgart, traité dans lequel les hautes théories de cette science et toutes ses plus récentes découvertes y sont mises à la portée de tout le monde , la circonférence de la Terre prise à l'Equateur n'est que de 123,345,720 pieds de Paris. Or

nous venons de voir que toutes les feuilles des Archives peuvent former une bande do 1,444,800,000 pieds de long. En divisant donc ce dernier nombre par le premier, ou obtiendra pour quotient 11% 0 environ, nombre qui indique combien de fois avec cette bande ou pourrait ceindre le Globe dans sa plus grande dimension.

Si Ton divisait par 500 les 693,200,000 feuilles , on obtiendrait 1,386,400 rames , à chacune des quelles nous venons de voir qu'on pourrait accorder 16 pouces de long et 9 pouces de large ; nous croyons qu'on pourrait aussi leur donner une épaisseur moyenne de 6 pouces. Maintenant si Ton considérait toutes ces rames comme autant de matériaux propres à bâtir , ou pourrait en construire une pyramide énorme à base carrée, dont le côté serait d'environ 68 pieds et la hauteur de 428 ! Cette pyramide serait donc aussi haute que celle de Cheops, le plus grand monument de ce genre élevé par les hommes ; égale pour le îvolume à plusieurs pyramides de la Région du Nil, elle surpasserait toutes les autres en hauteur ! Mais pour parler aux lecteur d'objets vus par un plus grand nombre de personnes , nous ajouterons que le volume de notre pyramide est égal à celui de la tour de la cathédrale de Vienne et presque triple du volume du clocher de Si. Marc à Venise) des mesures récemment prises avec beaucoup d'exactitude portent l'élévation de la première à 417 pieds et celle du second à 283.

Si l'on voulait savoir combien de vaisseaux seraient nécessaires pour transporter dans un seul voyage tous les documens contenus dans ces Archives , il faudrait d'abord tacher d'en connaître le poids. Or nous savons déjà qu'elles contiennent 1,386,400 rames. En estimant donc à 9 livres le poids moyen de chaque rame , nous aurons 12,477,600 livres, qui réduites en tonneaux, mesure employée pour le j iujeage des navires, nous donneront 6,238* %o, ou en nombre ronds 6,200 tonneaux. Dans le Tableau publié en 1830 scus le titre The World compare d with the British

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Empire nous avons donné la marine marchande appartenant en 1826 aux principaux ports des Monarchies Anglaise et Française et de la Confédération Anglo -Américaine. En parcourant la colonne qui se réfère à la marine marchande de la France on voit, que pour transporter ces Archives il faudrait plus d'un tiers du tonnage appartenant ou port de Dunkerçue , la moitié de celui de Dieppe et beaucoup plus que la moitié du tonnage appartenant aux ports de Toulon, de Bayonne, de Mortaise, de Cherbourg, de la Rochelle, de St. Serran, de QranvlUe et de Vannes; qu'il serait nécessaire d'employer tout le tonnage des ports de Caen , de Honfleur et de Fecamp, et presque la totalité du tonnage de tons les ports de la Corse , tandis que tous les navires appartenant à chacun des ports de Cette, de Martigucs, de St. Tropez, de Lorient et des Sables ne suffiraient pas pour exécuter ce transport.

D'après les dimensions que nous avons données à la feuille moyenne , la surface de chaque feuille peut être évaluée à deux pieds carrés. Les 693,200,000 feuilles auront donc 1,386,400,000 pieds carrés. Dans l'article que nous avons publié dans la Gazzetta Privilegiata di Milan o Ne. 62, 63, 64 et 65 de 1834 sur le nombre des Juifs actuellement viyans, nous avons vu que toute la population du globe peut être estimée aujourd'hui à près de 745 millions d'âmes. Accordant deux pieds carrés a chairac individu , il ne faudrait que 1,590 millions de ces pioda pour pouvoir les ranger tous les uns à coté des autres. Mais considérant que plus d'im tiers des hommes actuellement vivans n'a pas atteint son entier développement, nous pourrons réduire les 1,590 millions à 1,300 seulement. Nous avons vu précédemment que toutes les feuilles de l'Archive offrent une surface de 1,368,400,000 pieds carrés. Donc tout le genre humain actuellement vivant pourrait être commodément campé sur les feuilles contenues dans les Archives de Venise !

Chaque feuille étant couverte d'écritures de deux côtés , pour avoir la totalité de la surface écrite des docu- . mens de ces Archives, il faut doubler celle que nous avong obtenue en ne considérant qu'un seul cèté du papier. En multipliant donc par deux les 1,386,400,000 pieds carrés, ou aura 2,772,800,000 , et en nombres ronds 2,273 raillions de pieds carrés. Or un mille carré italien de 60 au degré de l'équateur contenant 32,609,810V* pieds carrés de Paris , ces 2,773 millions de pieds carrés, seront égaux à un peu plus de 85 de ces milles carrés. Maintenant, en ouvrant notre Abrégé de Géographie, ou notre Bilancia Polilica del Olobo , où la surface de tous les Etats de l'Europe et de l'Amérique et celle des principaux Etats des autres parties du Monde est calculée dans ces mêmes milles et d'après les meilleures sources , nous trouvons que la totalité de la surface écrite des do eu mon s conservés dans les Archives de Venise est presque septuple de l'étendue de la seigneurie de Kniphau*en *) et quintuple de celle de la république de St.[ Marin; deux fois

) Voici les surfaces de pays nommes dans le texte :

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