Date de rinauguralion du monument

EN RUSSIEL 365

le temps des élèves de l'Académie ; ce ne fut enfin que sous le règne de l'empereur Alexandre que les grands talents commencèrent à paraître. Nous allons essayer d'en donner une énumération rapide et aussi complète que possible.

Le professeur Ougrionmoff, que nous avons cité plus haut, forma trois élèves remarquables : Ivanoff, Chebouïeffet Égoroff.

Ivanoff s'illustra par deux de ses élèves : Bruloff et Ivanoff son fils.

Chebouieff^ peintre d'histoire et professeur à l'Académie, avait un genre sévère dont le caractère rappelle celui de l'ancienne école italienne ; il fit surtout des Cènes qui sont estimées comme productions remarquables de l'art moderne : les galeries de l'Ermitage possèdent de belles œuvres de ce maître ; mais ses plus belles productions sont les images des trois Pères de l'Église, dans la cathédrale de Kazan à Saint-Pétersbourg.

Égoroff a étudié son art d'après Raphaël : ses saintes Vierges ont comme celles de son modèle une grâce d'expression particulière et une suavité qui lui appartiennent d'une manière caractéristique. 11 S(* distinguait surtout par la correction du dessin, qualité qu'il introduisit et soutint dans l'école russe. Son œuvre la plus sérieuse et la plus belle est la passion de Notre-Seigneur.

Bruloff j élève du professeur Ivanoff, était un homme

t366 HISTOIRE DE LA CIVILISATION

de génie, dont les œuvres attestent que le feu sacré de l'art trouve encore au xix* siècle des âmes d'élite qui sont de force à le contenir. Son talent était large et profond : large, parce qu'il n'était pas restreint à un seul genre; profond, parce qu'il était pénétré du sentiment artistique et que toutes ses productions, jusqu'aux moindres détails, portaient le cachet d'une raison d'être, incontestable. II donna une impulsion sensible à l'art lui-même ; et, ainsi que Paul Delaroche, il prouva, par ses œuvres, que Raphaël n'a pas encore dit le dernier mot dans les recherches du beau combiné avec le vrai.

Dans le genre de la peinture sacrée, BrulofTa beaucoup fait ; mais ses principales œuvres sont : le Crucifix^ la Trinité, V Ascension de la sainte Vierge, Notre-Seigneur au tombeau, les Quatre Évangélistes, et le plafond de l'église d'Isaac, qu'il n'eut pas le temps de terminer.

En fait de tableaux historiques, ses plus belles et plus grandes toiles sont le Dernier jour de Pompeia, Inès de Castro, et la Prise de Pskoff. Il laissa une masse d'esquisses dans le genre mythologique et allégorique ; il fit beaucoup de tableaux de genre, et un grand nombre de portraits, dont plusieurs, par leur composition et leurs dimensions, méritent d'être comptés au nombre de tableaux; enfin il peignait d'une manière merveilleuse les animaux. En fait de paysages proprement dîts,Bruloffen fit peu, cinqou six

tout au plus; mais ils sont remarquables par le naturel du coloris et par la grâce qu'il sut leur donner. Il travaillait merveilleusement bien l'aquarelle et s'occupait même de scupiture ; pendant sa jeunesse il sculpta dans l'atelier de Torvaldsen, et avant sa mort il fit un Endymion remarquable. Il étudia profondément les anciens, et fit une copie superbe de V École d'Athènes de Raphaël, estimant cette fresque du grand maître comme le meilleur enseignement de la philosophie de l'art.

En parlant d'un artiste aussi grand, nous devons dire quelques mots sur quelques-uns de ses tableaux.

Le Dernier jour de Pompeïa est une production émouvante : le spectateur en le regardant se sent pénétré des angoisses dont souffrent les acteurs de cette scène de désolation. La Prise de Pskoff se distingue par une frappante figure de prêtre montant à la brèche, un crucifix à la main. Ce fut à la demande du comte Nicolas Adlerberg que Bruloff peignit son Christ au tombeau en raccourci complet, les pieds en avant: le carton au fusain de cette œuvre fut acheté pour le prix de 4,000 fr. par un amateur distingué, M. Prianischnikoff, et cela du vivant même de l'artiste.

Bruloff, consumé par une nialadie de langueur, eut la fantaisie de faire son portrait ; il posa une main pendante dont le bras s'appuie sur le dos du fauteuil et se peignit en trois quarts. Le travail dura deux

heures, sa faiblesse ne lui permit pas de continuer. Uun des membres de l'AcadL^mie venant visiter l'artiste malade, fut frappé de la beauté de cette ébauche; la conférence de l'Académie s'assembla aussitôt et défendit au peintre, au nom sacré de l'art, de toucher davantage à son œuvre sublime : cette main pendante exprime la souffrance de tout le corps ; sa faiblesse maladive est visible dans chaque veine, dans le coloris des chairs et dans sa pose nonchalante.

Comme contemporain et émule de Bruloff, on peut citer /rano/y, fils du professeur, qui, sans contredit, peut être considéré comme le plus grand peintre vivant de l'école russe. Il prouve, par ses œuvres, que la voie de perfectionnement de l'art ouverte par Bruloff a trouvé en lui un digne continuateur. Le seul reproche qu'on puisse adresser à cet éminent artiste, c'est qu'il n'a fait en tout que deux tableaux, Jésus avec Magdeleiue,ei Saint Jenn prêchant dans le désert.

Cette dernière toile est un immense tableau contenant trente-sept figures de grandeur naturelle, dont chacune porte, indépendamment de son expression de caractère, celle du degré de conviction dans les vérités qu'elle entend ; il y a là des hommes convaincus, des chancelants et des incrédules. La figure de saint Jean est sublime d'inspiration et de beauté , quand elle montre Notre-Seigneur descendant de la montagne dans le lointain , et qui malgré son éloignement prend un caractère tellement imposant, que cette

figure divine domine tout le reste, et, quoiqu'elle soit au troisième plan, attire toute l'attention du spectateur. Ivanoff a sacrifié plus de vingt ans de sa vie à cette œuvre : aussi quand il l'exposa à Rome, tout le monde artistique dut avouer que cette belle création est l'expression du plus haut degré de l'art contemporain, qui a profité de toutes les écoles par lesquelles il a passé.

Indépendamment de ces maîtres de l'art, nous pouvons citer beaucoup d'artistes russes inconnus en Europe, mais qui pourraient faire honneur à toute école : nous allons en énumérer quelques-uns dans un ordre à peu près chronologique.

Leviizkoîi mort au commencement du siècle , se distinguait par le naturel de ses portraits.

Borovikovskoï^ qui a peint beaucoup de tableaux historiques d'un grand m:5rite, et dont on conserve comme œuvre remarquable les tableaux de la porte sacrée de la cathédrale de Kazan à Saint-Pétersbourg.

Varneck, qui se distingua au commencement du siècle par de magnifiques portraits.

Kiprenskot, qui s'est fait connaître en 1809 par son talent pour le portrait. Plus tard, pendant son séjour en Italie, il fit des sujets historiques et de genre, entre autres un Jardinier italien, qui fut trèsremarque. L'Académie de Florence appréciant le talent de Kiprenskoï, décida de mettre le portrait de