CHAPITRE XI

LE GOMIIBRCB ES BUSSfE PENDANT LA PÉRIODE DES EMPBBEUBS

Mode suivi dans la description du commerce pendant cette période.

— Pierre !•', repoassé de la mer Noire, travaille à créer le commerce par la Baltique. — Premier bâtiment marchand arrivé & Saint-Pétersbourg^. — Primes accordées aux navires. — Traités de commerce.— Résistance motivée des négociants russes. -^Traité de commerce avec Gènes. — Mesures de pression contre le négoce russe. — Pierre l*^ expédie un navire avec des marchandises rushCs à Venise.

— Travaux de canalisation faits par corvées. — Précipitation apportée à ces travaux. — Le port de Pétersbourg commence à être fréquenté, mais aux dépens d'Archangel. — Commerce par les frontières de terre. — Monopole des Grecs de Néjine. — Le commerce d'Orient. — Traité avec la Chine. — Caractère de Tactivité de Pierre le Grand. — Les monopoles. — Pierre favorise les études dans la dame marchande. — Ce prince s'occnpe du commerce extérieur et néglige le commerce intérieur. — Le libre échange. — Manière d'évaluer le commerce d'un pays. — Valeurs de produits industriels et agricoles formant les objets du commerce intérieur de la Russie. — Les guildes des marchands produisant ce commerce. — La valeur des chiffVes officiels. — Les paysans marchands. — Les foires. — Modes de commerce. — Le commerce extérieur. — Le rôle de ce commerce dans Téconomie générale de la Russie. — Les chiffres de ce commerce. — Les relations commerciales avec l'Asie. — L'excédant dans l'importation ne prouve pas une perte. — Chiffres de ce commerce. — Comparaison des commerce, intérieur et extérieur. — Les sociétés par actions et en commandite.

Pour éviter une description trop volumineuse de cette partie de Tactivité populaire en Russie pendant la période historique que nous étudions, nous adopte-

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rons le même mode que celui que nous avons employé pour décrire l'activité industrielle du pays : ainsi, nous commencerons d'abord par voir l'état dans lequel se trouvait le commerce du temps de Pierre le Grand; puis nous passerons directement au règne de l'empereur Nicolas. Dans l'intervalle qui sépare ces deux règnes, nous ne ferons que signaler les circonstances les plus remarquables et les plus influentes. Nous choisissons ce mode d'autant plus volontiers, que le développement matériel étant, sdon nous, un élément secondaire de la civilisation, nous ne croyons pas être tenu de lui sacrifier une part plus large dans notre travail.

Nous avons vu dans la période précédente que le commerce extérieur s'était considérablement augmenté par le port d'Archangel, et que la princesse Sophie employa tous ses efforts pour acquérir les bouches'du Don et du Dnieper. Nous avons vu aussi comment, par une fatalité particulière, Pierre le Grand se trouvait continuellement privé de possessions sur la mer Noire, tandis cpi'il s'affermissait de plus en plus dans la Baltique, comment Pétersbourg fut fondée et quelle fut d'abord sa signification commerciale.

Une fois repoussé de la mer Noire, et engagé dans la création d'une nouvelle ville commerçante sur la Baltique, Pierre P% qui n'était pas homme à faire les choses à demi, voulut à tout prix créer un commerce

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à cette ville. Il avait conservé des relations avec la Hollande, et à peine avait-il jeté les fondements de Pétersbourg, qu'il en fit part à Amsterdam. La même année (1703) , au mois de novembre, arriva aux bouches de la Neva un navire hollandais, chargéde vins, de sel et d'autres marchandises. Le bonheur que ressentit Pierre le Grand à la vue de ce pavillon étranger entrant dans son port improvisé, fut au-dessus de toute expression : il donna à chaque matelot 300 thalersde gratification ; le capitaine fut traité comme un prince et reçut un présent de 500 ducats. Tout le chargement du navire lui fut acheté à des prix exorbitants, et il repartit, emportant la promesse de toucher 100 roubles à chacun de ses voyages : aussi revint-il très-souvent dans la suite. Il appela son navire «yatn^ Pétersbourg^ et reçut pour ce bâtiment des privilèges particuliers.

L'empereur fit publier en même temps, dans tous les ports, qu'il gratifierait les capitaines et les équipages des autres vaisseaux qui viendraient à Pétersbourg chargés de marchandises; il promit 300 du- <^ts au second capitaine qui aborderait chez lui et 150 au troisième. Les ambassadeurs russes auprès de toutes les cours furent chargés de notifier la fondation du nouveau port de mer et de prier les gouvernements respectifs de répandre cette nouvelle dans le commerce, avec l'assurance que les navires qui arriveraient à Saint-Pétersbourg seraient

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spécialement protégé» par le gouvernement russe.

Pierre le Grand espérait que l'Angleterre et la Hollande viendraient d'elles-mêmes fréquenter son port : il comptait aussi que la France, qui recherchait depuis longtemps les moyens d'entrer en relations directes avec la Russie, ne tarderait pas à envoyer ses vaisseaux à Pétersbourg; mais il tenait surtout à y voir arriver ceux des ports de la Méditerranée.

Dans ce but, il conclut, en 1706, avec la France un traité de commerce, par les soins du boyard Mathveeff, qui était alors ambassadeur de Russie à Paris. Il chargea le prince Menchtchikoff de traiter avec Dantzig, Lubeck, Hambourg et Brème, et envoya dans tous les ports de mer de la Méditerranée une proclamation, par laquelle il déclarait que, vu la grande distance que les navires de ces ports avaient à parcourir pour venir à Pétersbourg, il ordonnerait de ne percevoir d'eux que la moitié des droits auxquels étaient soumis les bâtiments des autres portseuropéens.

Pendant que le tsar recherchait les moyens d'attirer la navigation dans son nouveau port de la Baltique, il était profondément contrarié par les négociants russes, qui ne trouvaient aucun profit à envoyer leurs marchandises à Pétersbourg, et continuaient toujours à expédier à Archangel tous les articles destinés à l'Europe septentrionale, à Astrakhan ceux qui devaient aHer en Asie, ou à Taganrog pour l'Europe méridionale.

£N RUSSIE. à61

Pour Archangel, les marchandises remontaient là Kama, la Viatka et, par le volok de Slobotzkoï, étaient transportées par terre sur une petite distance de 150 verstes, vers les affluents de la Dvina septentrionale. Pour Pétersbourg, les marchandises devaient remonter le Volga jusqu'à Rybinsk ou Tver, et de là être, transportées par terre jusqu'au port à une distance de plus de 550 ou de 700 verstes. L'avantage était donc tout du côté d' Archangel; car ces frais de transport par terre étaient considérables, et la différence de coût entre les deux directions était bien plus grande que la différence dans le fret des navires pour Archangel et Pétersbourg, surtout dans un temps où la mer Blanche était déjà, depuis plus de 150 ans, fréquentée par des bâtiments de toutes les nations de l'Europe septentrionale, tandis que la partie orientale de la mer Baltique, si pleine d'écueils, était encore assez mal connue.

L'empereur voyait probablement lui-même les désavantages de sa nouvelle création ; il se persuadait qu'il n'y avait d'autres moyens d'amener les marchandises russes à son port, que la construction de nouvelles voies artificielles de communication entre le Volga et les affluents de l'Ilmen, et d'un canal de dérivation sur le lac Ladoga, excessivement périlleux pour les embarcations usitées sur les rivières. Mais ces nouvelles voies exigeaient de fortes dépenses, et les finances de l'État avaient été alors employées aux

frais de guerres continuelles. En attendant, Pierre conquit TEsthonie et la Livonie; il avait là des ports excellents et déjà fréquentés, mais il persévéra à vouloir attirer à Pétersbourç les navires qui fréquentaient Riga, Revel et même Archangel. A cet effet, il chargea, en 1712, son agent accrédité, le comte Caretti, de conclure avec Gênes un traité de commerce. Cet agent, soutenu par le comte Capponi, réussit à conclure ce traité, dans lequel il était stipulé que les trois premiers bâtiments qui viendraient de la Méditerranée à Pétersbourg seraient libérés de toute espèce de droits ; un autre traité du même genre fut conclu avec Lubeck par le prince Menchtchîkoff.

Toutes ces mesures amenèrent enfin quelques résultats; en 1713, le nouveau port commença à être un peu fréquenté. Le tsar, vojant qu'il atteignait son but, s'empressa d'établir des entrepôts {gostinoï dvor) , des douanes et même un tribunal de commerce à l' instar d'Amsterdam ; mais il n'y avait pas dans ces entrepôts de ma]:chandises russes à garder, car elles continuaient, et toujours parles mêmes raisons, à prendre la voie d' Archangel. Pierre vînt à bout de l'opiniâtreté des négociants russes par un de ces procédés dont il avait le secret : il promulgua le 5 novembre 1713 un décret (oukase) , par lequel tous les marchands des gouvernements et des -provinces, dans un certain rayon de Pétersbourg, étaient tenus d'envoyer, pour le printemps suivant, dans cette ville toutes leurs

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marchaDdises destinées à Archange! ; eu même temps, les plus riches négociants d'Archangel reçurent Tordre de venir s'établir à Pétersbourg. La mesure porta ses fruits : 16 navires vinrent en 1714 à Pétersbourg; en 1715, il en vînt 53. Le chanvre étant le principal article demandé par les étrangers, Pierre le Grand ordonna à tout le monde, en 1715, de cultiver cette plante textile, réglementa sa préparation et exigea que tout fût porté à Pétersbourg; enfin ^ un oukase de 1716 prononça la peine capitale contre ceux qui se rendraient coupables de fraude dans la préparation ou la vente de cette production.

Vers la même époque, l'empereur, désirant faire connaître sa nouvelle capitale dans les parages loiur tains, chargea un navire russe de marchandises nationales aux frais du gouvernement et l'expédia à Venise ; ce fut le premier bâtiment russe qui vogua sur les eaux de la Méditerranée.

En 1719, Pierre P' permit aux marchands des provinces éloignées de n'envoyer à Pétersbourg que le tiers de leurs marchandises et de disposer librement du reste* Cependant, les ressources du gouvernement ne lui permettant pas encore d'assigner les sommes nécessaires pour exécuter le canal de dérivation du lac Ladoga, et celui de communication entre les affluents du Volga et de l'Ilmen, sans lesquels l'existence de Pétersbourg n'avait pas d'avenir assuré, l'empereur trouva encore moyen de venir en

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aide au trésor. Il ordonna d'envoyer des provinces éloignées douze mille ouvriers munis de pelles et de tous les outils de terrassement, ainsi que les chevaux nécessaires avec harnais et chariots, envoi dont les frais devaient être répartis sur tous les citoyens de ces provinces. L'entretien de ce personnel et de ce matériel était aussi fourni de la même manière, c'està-dire en corvées par les provinces , qui devaient les faire chaque année, à tour de rôle entre elles. Ces moyens, très-peu onéreux pour le trésoi*, étaient destinés au creusement du canal de Ladoga ; quant à la communication près de Vychnii-Volotchok entœ les affluents du Volga et de l'Ilmen, l'entreprise en fut accordée à un marchand de Novgorod, Serdioukoff, lequel reçut en retour un privilège qui l'autorisait à percevoir pendant cinquante ans des contributions sur les cabarets et les moulins, ainsi que les droits de péage du nouveau canal ; Pierre le Grand avait donc ainsi deviné, un siècle et demi à l'avance, une méthode à peu près pareille à celle qui est employée actuellement pour les compagnies de chemins de fer.

Ces différents travaux commenceront en 1719, mais le canal de I^doga ne fut terminé qu'en 1732. La précipitation avec laquelle on voulait parvenir à ouvrir cette communication , eut pour résultat qu'au lieu de faire un canal simple de dérivation , on fit un canal à point de partage. Au lieu de continuer à creuser le canal à la profondeur exigie par le niveau

d'eau du lac , on préféra l'élever de six pieds audessus, construire deux systèmes d'écluses sur les extrémités et former un réservoir avec les marais environnants. C'est à cause de cette faute grave, qu'aujourd'hui encore les embarcations qui arrivent à Saint-Pétersbourg de ce côté,, sont obligées d'avoir affaire deux fois avec l'autorité en passant par deux systèmes d'écluses, et que, 500,t)00 hectares de terrain, à proximité d'une capitale, sont condamnés à rester perpétuellement à l'état marécageux pour servir de réservoir au canal; tandis qu'en continuant de creuser le canal à la profondeur commencée, depuis Schlusselbourg, et terminée sur les deux tiers du parcours, on aurait fait un canal de dérivation : les barques passeraient du Volkhoff dans la Neva, sans la moindre difficulté, et 500,000 hectares de terrain seraient déjà, depuis longtemps, peuplés et cultivés.

La paix de Niestadt ayant mis les ports de Riga et de Revel au pouvoir de Pierre le Grand, il employa son influence pour attirer les navires étrangers à Pétersbourg : il en vint 118 en 1722, et 180 en 1724 ; les recettes des bureaux de douane dans le courant de cette dernière année s'élevèrent à 175,417 roubles, tandis que la douane d'Archangel voyait alors tomber les siennes à la somme de 967 roubles. Cet ancien port de mer fut complètement ruiné et ne put jamais se relever du coup qui lui avait été porté; il sembla

pourtant reprendre la vie pendant le règne de Catherine II : les marchands d'Archangel, commencèrent à se faire une flotte marchande, qui, jusqu'au règne d* Alexandre, P' s'accrut tellement, qu'un seul négociant de cette ville, PopofT, avait plus de quarante bâtiments au long cours; mais plus tard la politique anglaise sut si bien faire, que les marchands russes ne trouvèrent plus leur compte à trafiquer avec leurs propres vaisseaux , et que ce mouvement de renaissance de la marine fut interrompu.

Indépendamment du commerce extérieur maritime, Pierre le Grand travailla à développer les relations internationales par les frontières de terre. En 171&, il expédia, aux frais du gouvernement, en Pologne et en Hongrie, une caravane de marchandises de Sibérie, qui réalisa de beaux bénéfices, rapporta de l'argent comptant et une grande provision de vins de Hongrie. Une association de marchands grecs, s'étar blit aussi dans une petite ville du gouvernement de Tchemigoff nommée Néjine, et reçut le privilège de ' feire le commerce entre la Russie et les principautés danubiennes. Ainsi, les monopoles annulés à grand' peine par le tsar Alexis, furent de nouveau tolérés* Enfin, des relations assez actives s'établirent avec la Prusse par la Pologne ; et non-seulement il n'était plus défendu aux marchands russes d'aller à l'étranger, mais bien au contraire l'empereurles y engageait de tout son pouvoir.

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Pour le commerce d'Orient, Piwre I*' conçut le projet d'établir quelques points fortifiés sur les bords orientaux de la mer Caspienne, et surtout sur le promontoire nommé Manguechlak, pour envoyer de là des caravanes à Khiva et à Boukhara; mais les premières tentatives de ces caravanes furent arrêtées par les barbares habitants de ces contrées. La sollicitude de Pierre eut alors pour objet le commerce avec la Perse : ce commerce était encore de préférence entre les mains des Arméniens d' Astrakhan,qui expédiaient les articles persans, surtout la soie, non-seulement en Russie, mais aussi par Archangel dans toute l'Europe, et recevaient par la même voie des draps de Hollande et d'autres marchandises pour l'Orient. Les marchands russes participaient considérablement au commerce de rOrient : ils avaient des établissements à Asterabad, Nisabadetmême à Rechte; mais leur principal dépôt était à Chamakha dans la province de Chirvan. En 1716, la valeur des marchandises persanes et boukhares importées h Astrakhan seulement, s'élevaient à 464,000 roubles; et ce n'était pas peu de chose à une époque où pour 300 roubles on pouvait acheter un bien foncier de 2,000 hectares, peuplés d'une cinquantaine de familles.

Le commerce avec la Chine étant chancelant, Pierre I" pour le consolider envoya en 1719 une ambassade à Pékin, sous les ordres du capitaine de sa garde, Ismalloff, qui eut pour mission d'obtenir du

gbuvemeiuent chinois, la permission d'avoir constamment à Pékin un consul général et des vice-consuls dans d'autres villes. Ismaïloff réussit au delà de ses espérances, et signa un traité par lequel le gouvernement chinois accordait tout ce qui lui était demandé ; en quittant Pékin il y laissa même un certain Langue, recobnu par l'empereur de Chine en qualité de consul général. Quelque temps après, le gouvernement du Céleste-Empire, alléguant des griefs chimériques et insignifiants, revint sur sa décision ; Langue dut quitter Pékin, et en 1722 l'empereur Kans-hi ordonna l'expulsion de tous les marchands russes domiciliés dans les villes chinoises. Ce souverain mourut bientôt après, et son héritier loung-tchine exigea péremptoirement une délimitation exacte entre les deux empires, demande qui lui fut accordée. Tous ces différends arrêtèrent l'essor des opérations entreprises par la société que Pierre le Grand avait fondée en 1721 pour faire le commerce avec la Chine.

D'après tout ce que nous venons de dire, nous voyons que l'empereur Pierre ne ménageait rien pour donner une vive impulsion au commerce et à l'industrie du pays; mais comme en même temps il réorganisait tout à la fois, il copipromettait ainsi la stabilité et la tranquillité, conditions essentielles de toute espèce de progrès en ce genre. Ce prince a rendu cependant un service immense à la prospérité future de la Russie, en déblayant pour ainsi dire toutes les voies de cette

prospérité, et entre autres en abolissant les monopoles du gouvernement dans différentes branches du commerce. En 1703 il avait donné en fermage pour plusieurs années au prince Menchtchikoff, le monopole du commerce du poisson, des phoques et de tous les produits de la mer à Archangel ; en même temps un marchand de Yologda obtint aussi en fermage le monopole du commerce extérieur de la graine de lin ; un peu plus tard, il vendit pour 100,000 roubles par an, le monopole du commerce du caviar ; celui de la rhubarbe fut vendu 80,000 roubles, etc. : mais depuis 1717, Pierre autorisa le commerce libre de tous les grains. Ed 1719 il fit cesser tous les monopoles du gouvernement, excepté celui du commerce de la posasse et des cendres ; et en 1721 il retira même les privilèges commerciaux de Menchtchikoffà ArchangeL Toutes ces excellentes mesures de Pierre, pour le <léveloppement de l'activité commerciale et industrielle, rencontraient un puissant obstacle dans le peu de considération dont jouissait dans la société la classe marchande, surtout depuis l'introduction du tchine. L'empereur voulut corriger cette faute, et par un oukase du 23 mars ilili, il engageait la jeunesse noble à embrasser la carrière du commerce, en faisant valoir tous les avantages qu'elle présentait. Pour prêcher lui-même l'exemple, il fréquentait personneUement les grands marchands de sa nouvelle capitale et les invitait quelquefois à sa table ; mais ni cet oukase.

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ni ces attentions si flatteuses n'eurent aucun eflet utile et capable de contre-balancer le prestige enivrant du tchine.

Afin de propager la civilisation dans la classe marchande , Pierre I*' envoya, en 1720, douze jeunes gens, appartenant aux familles de cette classe, en Allemagne et en Italie, pour étudier dans les comptoirs étrangers et y apprendre la tenue des livres, d'après le système italien des parties doubles. En 1723, il ordonna que tous les trois ans on ferait partir des différentes villes commerçantes de la Russie quinze jeunes gens, qui seraient envoyés à l'étranger et reviendraient ensuite au pays apporter leurs connaissances mercantiles; en outre, la classe marchande était tenue d'avoir continuellement vingt élèves de eommerce dans les comptoirs de Riga et de Revel.

Tout ce tableau de l'activité administrative de Pierre le Grand nous montre la mesure du désir dont il était animé pour faire prospérer le commerce dans son vaste empire ; mais dominé par les idées contemporaines sur les propriétés du commerce : il ne voyait de bénéfices possibles que résultant de transactions internationales, il était donc à la recherche d'un commerce extérieur avantageux. Les idées économjlques du temps n'étaient pas encore assez avancées pour pouvoir apprécier à sa juste valeur la signification du commerce intérieur; il est donc évident que tout en désirant sincèrement le bien,

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Pierre le Grand prenait des mesures rigoureuses pour donner au commerce russe une impulsion qui le poussait dans une voie contraire à sa nature. Il voulait lui donner une direction qui, d*après ses convictions, était la meilleure et la plus avantageuse : en dirigeant la marche du commerce il le gênait sensiblement; et il n'y a pas de partie de l'activité humaine qui souffre plus de la gêne que le commerce. Aussi, cette vérité fondamentale a fait surgir toute, une nouvelle école économique, qui se donne le nom d'école du libre échange; mais, malheureusement, cette école s'est exclusivement appesantie sur l'étude du libre échange international , en effleurant à peine les questions qui font la véritable base du libre échange, les conditions du commerce intérieur.

Avant d'exposer les chiffres statistiques du commerce de la Russie, dans les dernières années du règne de l'empereur Nicolas, nous nous croyons obligé de présenter notre point de vue, qui nous servira de point de départ pour les appréciations que nous allons faire.

Le libre échange, selon nous, est l'organisation des échanges de valeurs, avec le moins d'obstacles possible ; ou bien la réduction au minimum de la différence entre le prix d'achat, sur le lieu de production , et celui de la vente sur le lieu de consommation, jointe à la possibilité d'achat sur les lieux les plus avantageux.

Cette définition rationelle du libre échange nous conduit à la désignation des causes qui influent sur la différence entre le prix d'achat et le prix de vente : ces causes consistent, 1* dans le prix de transport; 2* dans la qualité des voies par lesquelles le transport doit se faire, qui influe sur une détérioration plus ou moins grande des articles transportés; 3* dans le taux d'intérêt habituel sur les capitaux employés pour le commerce ; IV dans les frais de douane ; 5"" dans les dépenses de vente, emmagasinage, loyers et établissement de boutiques, commis, comptoir, étalage, l'élégance de tout cela, etc.; 6** dans l'intérêt d'assurance des marchandises contre des sinistres physiques et moraux, comme incendies, vols, révolutions, lois gênantes, administration arbitraire, prévarication des juges, vénalité des employés, etc.; et ?• dans le bénéfice commercial du marchand. Cette seule énumération des causes influentes sur la différence du prix de production à celui de la vente, suffit déjà pour mettre en évidence le rôle insignifiant que peut jouer le tarif dans leur ensemble.

En appliquant ces principes à un pays donné , il faut donc commencer par analyser quels sont les échanges de valeurs qui sont les plus considérables dans ce pays, et leur influence réciproque, afin de pouvoir apprécier lesquels de ces échanges méritent d'être préservés des obstacles, de préférence à d'autres; et si les circonstances l'exigent, lesquels

doivent être sacrifiés à Favantage des 'autres.

Une considération économique encore très-grave, qui ne doit jamais être omises dans les appréciations pratiques des avantages commerciaux , c'est celle de rechercher à acheter les objets nécessaires, en payant par des articles dont on a un superflu.

Ne faisant pas un ouvrage d'économie politique, nous ne pouvons pas entrer dans le développement de ces idées : nous devons nous contenter seulement de les signaler, et passer immédiatement à l'étude statistique du commerce russe de la dernière époque.

Pour évaluer la mesure du commerce d'un pays , d'une manière ne fût-ce qu'approximative, il faut rechercher la valeur de tous les objets qui entrent dans ce commerce, c'est-à-dire toute la valeur de la production industrielle et la partie des productions agricoles, qui n'est pas consommée par les producteurs eux-mêmes ; ensuite augmenter le chiffre obtenu de toutes les dépenses commerciales probables, d'après les circonstances locales du pays.

Dans le chapitre précédent, nous avons vu que la production annuelle des différentes branches de l'industrie manufacturière, métallurgique et autres, ainsi que le produit des métiers présentaient en Russie la valeur de 2 milliards 300 millions de francs, qui entrent en totalité dans le commerce du pays.

Si Ton ajoute à toutes les valeurs industrielles celles qui proviennent de l'industrie agricole et qui ne sont

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pas consommées sur le lieu de leur production, nous aurons la valeur sur place de tous les produits qui entrent dans le commerce intérieur du pays.

Nous avons vu que l'industrie agricole produisait pour la somme de 8 milliards &02 millions de francs; mais une partie de ces produits est consommée sur place, tandis que l'autre est livrée au conunerce, à peu près dans les proportions suivantes :

Sar 300 millions de tchetyerts de céréales, 150 millioDS sont consommés sur place ; et il n'y a que 150 luillious qui entrent dans le commerce pour être transportés aux distilleries, pour la consommation de l'armée, des Tilles et des pays ot la propre pro luction n'est pas suffisante. Estimant le tchetrett ii 3 roubles 50 kopecks 1/9, la somme livrée au commerce serait de 9,103,000,000 de fr.

Sur le produit des praities évalué à 1 milliard 450 millions de francs , si l'on suppose seulement 1/8* vendu dans les villes, les auberges de grandes routes, pour la cavalerie et les chevaux de halage, etc., on aura, pour le commerce 181,000,000

Les pommes de terre, dont la recette est évaluée à 60 millions de francs, sont en partie fournies au commerce pour l'approvisionnement de la popalaliou' urbaine et pour les fabriques d'amidon et de sirop 20,000,000

Le lin, le chanvre et les graines oléagineuses, à Texclusion de ce qui est employé par les produc- • teurs, sont livrés au commerce au moins dans la proportion des 3/5*^ de la production ; cela fera sur la somme totale de 215 millions 129,000,000

La moitié de la production des vignes est livrée au commerce; cela fait 50,000,000

Le tteis de la production des jardins forme. .. 80,000,000

Le tabac est presque en entier livré au commerce; supposons pour 15,000,000

A reporter. . . 2.578,000,000 de fr.

EN RUSSIE. 47fv

Beport. . . 2,578,000,000 de fr.

Les plantes tinctoriales, de même, pour la somme de 20,000,000

Le produit des forôts présente une somme de 540 millions, dont le tiers an moins est vendu pour la consommation des rilies , des fabriques, etc 180,000,000

De tonte la somme produite par Télëve du bétail (1,580 millions), les 4/5«* sont certainement rendus, et cela fait, pour le commerce 1,264,000,000

Les produits de l'élève de la volaille, des abeilles, des vers à soie, de la cbasse et de la pèche (126 millions), livrent aussi an moins, en terme moyen, les 3/5"* au commerce 75,000,000

Donc, l'agriculture livre au commerce des pro-

dnits pour la somme de 4,117,000,000 de fr.

En additionnant donc les 2,300 millions produits par l'industrie avec les i,147 millions produits par l'agriculture, nous voyons que le commerce intérieur de la Russie opère sur une valeur de près de 6 i/2 milliards de francs, qu'il prend sur les lieux de production et transporte dans les mains des consommateurs. Il est évident que tous ces produits augmentent considérablement de valeur par les frais de transport, les intérêts des capitaux engagés, les bénéfices du commerçant pour sa peine , les risques qu'il peut courir, enfin par toutes les dépenses quc^ nous avons énumérées plus haut, La mesure de cette augmentation dépend de la distance à laquelle la marchandise doit être transportée, des difficultés dt^ communications, des prix relatifs de transport, et du temps que dure l'opération de l'achat et de la vente. En Russie, la majeure partie des marchandises e>\

d'une nature lourde et encombrante, les communications sont difficiles et les distances énormes; Tintérét de l'argent est très-élevé dans les transactions entre particuliers, les risq[ues d'avarie et autres sont énormes, et les bénéfices habituels considérables. Toutes ces causes influent désavantageusement sur la différence entre les prix d'achat et les prix de vente : ainsi, par exemple, un poud de fer, qui se paie 90 kopecks sur l'Oural, lieu de sa production, se vend 2 roubles dans les provinces de l'ouest ; un bœuf, qui s'achète 15 roubles dans les steppes, se revend à Pétersbourg 60 roubles ; 1 tchetvert de froment, que le producteur vend 2 1/2 roubles, coûte quelquefois à Odessa 12 roubles, et ainsi de suite pour la grande partie des mai^chandises. M. Tengoborsky admet que le commerce ajoute à toutes les productions agricoles au moins 60 0/0, et 25 0/0 seulement aux productions industrielles : quoique nous pensions que ces chiffres soient bien au-dessous de la réalité, nous n'augmenterons pas cette estimation; et, nous basant sur elle, nous arrivons à constater que la somme générale du commerce intérieur en Russie s'élève au capital de 9 milliards /i62 millions de francs. La manière dont se fait cet immense commerce ne peut être que décrite, mais jamais officiellement appréciée; car il n'y a pas d'acte civil dans la vie russe qui soit aussi soigneusement caché à l'administration que le commerce. Le gouvernement vou-

EN RUSSIE. un

lant connaître le nombre des individus adonnés au négoce et se procurer une source de revenus, a établi des droits de patente. Les marchands proprement dits sont divisés en trois guildes, et les paysans commerçants en quatre classes.

Les marchands de première guilde déclarent un capital de 15,000 roubles (60,000 francs), et reçoivent le droit de faire le commerce extérieur et intérieur dans tout l'empire, d'instituer des comptoirs de banque, de change, et d'assurance, d'armer des bâtiments pour leur compte, et d'escompter des lettres de change à la banque de commerce. Ils peuvent, en outre, faire entrer leurs enfants dans beaucoup d'établissements d'instruction et d'éducation, au sortir desquels ces enfants peuvent être admis au service officiel de l'État et obtenir une noblesse héréditaire; ils jouissent en outre de grands privilèges en cas de jugement criminel : enfin , après avoir payé douze années de suite la première guilde , ils reçoivent de droit le titre héréditaire de bourgeois notable , qui assure à leurs descendants des droits politiques même plus grands que ceux dont jouissent les marchands de la première guilde.

Les marchands de deuxième guilde doivent déclarer un capital de 6,000 roubles (2i,000 francs) : ils ont les mêmes droits que les marchands de première guilde quant au commerce intérieur; mais ils ne peuvent tirer de marchandises de l'étranger pour plus

de 90,000 roubles. Les droits politiques des commer- ^nts de la seconde guilde sont un peu moindres que ceux de la première guilde : par exemple, leurs enfants ne sont pas admis dans certains établissements ouverts à ceux de la première guilde; ils doivent rester plus longtemps dans la guilde pour obtenir le titre héréditaire de bourgeois notable, etc., etc.

Ceux de troisième guilde ont le droit de faire en détail le commerce de toutes sortes d'articles indigènes, et en même temps de marchandises étrangères achetées chez les marchands des deux guildes supérieures. Leurs droits politiques sont encore moindres, et le principal consiste à être libéré du recrutement, non-seulement personnellement, mais encore pour toute la famille.

Les nobles ou les paysans qui paient des guildes n'obtiennent par là que le droit de négoce attaché à chaque guilde , mais aucun privilège politique.

On comprend qu'indépendamment du droit de trafiquer, beaucoup d'autres causes peuvent engager à payer la guilde les personnes qui ne s'occupent même pas de commerce. Ainsi , c'est un moyen d'acquérir les droits de bourgeois notable ; c'en est un pour les simples bourgeois (mechtchanes) d'échapper eux et leurs familles au recrutement : quand la famille est nombreuse, elle est sûre d'être obligée de fournir une ou deux recrues, et de se séparer, pour la vie, de quelques-uns de ses enfants ; tandis que les droits de troi-

sième guilde ne dépassent pas de beaucoup l'impôt de capitation pour une fomille nombreuse. Mais quoique ces bourgeois paient la guilde , très-souvent ils n'en continuent pas moins à être des artisans ou des agriculteurs. Il est donc impossible de se former une idée juste du nombre d'individus qui se livrent au commerce, en supputant les chiffres des personnes qui paient différentes guildes. En effet, voici ces chiffres tels que les donne un recensement officiel de 1851 :

Nombre*. Itouble».

Patentes de 1^* guilde :

1,100, sapposaot no capital de 15,000 roub.chacnn; en tout 16,500,coo

Patentes de i* guilde :

if 461, supposant un capital de 6,000 roub. chacun; eu tout 14,766,000

Patentes de 3* guilde :

45,522, supposant un capital de 2,400 roub. chacun ; en tout 109,252,800

Patentes de 4« guilde :

4,171 , supposant un capital de 1,500 roub. chacun ; en tout 6,256,500

Soit : fr. 587,101,200

Il est évident qu'en admettant même que tous ces individus s'occupent de commerce, un capital de 587 millions est insuffisant pour un mouvement de 9 milliards /i.62 millions, et que 53,000 individus ne peuvent pas suffire à acheter et vendre en gros et en détail une masse pareille de marchandises. Tous ceux qui connaissent la Russie savent parfaitement bien que ces chiffres n'ont aucune valeur pour une juste appréciation du commerce du pays. Aussi quand on voit M. Tengoborsky se donner la peine de dresser huit tables comparatives de ces chiffres remanies de différentes manières , pour définir la taleur commep-

ciale de chaque gouvernement, on se demande pourquoi cet auteur s'est mis à faire ce travail de prestidigitation statistique. Est-ce pour grossir son volume? Est-ce pour induire le lecteur en erreur? Esir-ce pour se donner un air magistral de statisticien consommé? Nous ne saurions le décider; car M. Tengoborsky ne pouvait pas ignorer qu'une partie de ceux qui paient les guildes, ne le font nullement pour exercer le commerce, mais pour obtenir les droits politiques attachés à chaque guilde : d'un autre côté, il devait savoir aussi que le commerce se fait en grande partie par des individus qui ne sont pas dans les cadres des guildes. II n'y a pas en Russie de village, tant soit peu digne de porter ce nom, qui n'ait son marchandpaysan : ce commerçant rustique vend tous les articles dont ses voisins ont besoin, et reçoit en paiement quelquefois de l'argent, mais le plus souvent des productions locales agricoles ou industrielles, qu'il transmet aux courtiers de la ville voisine ou qu'il porte lui-même au marché hebdomadaire. Ces marchés hebdomadaires se comptent par milliers en Russie, les uns autorisés par le pouvoir local, d'autres sans autorisation que celle de l'usage; ce sont les succursales immédiates et indispensables des foires, qui ont lieu annuellement presque dans chaque ville, et dont 130 dépassent le chiffre de 200,000 francs de vente.

D'après ce mode de traûc, les foires, nos-seulement ne tombent pas en Russie comme cela a lieu

dans tout le reste de l'Europe, mais encore s'accroissent et se multiplient chaque année : pour preuve nous pouvons citer la plus grande foire du monde, celle de Nijni-Novgorod , qui, en 1821, eut pour 93 millions de roubles de marchandises, chiffre qui, en 1854, s'est élevé jusqu'à plus de 200 millions de roubles; cette progression est la même pour toutes les autres. Les données officielles sur les affaires faites aux foires, et en général dans le commerce de l'intérieur, ne peuvent jamais être exactes, parce que toutes les transactions, à de très- rares exceptions près, se font en particulier, sans l'entremise de courtiers et d'une manière excessivement simple. Les bourses de Nijni-Novgorod et de Moscou sont ordinairement désertes ; les plus grandes ventes et les achats les plus considérables se font dans les traktirs ou restaurants, tout en vidant des dizaines de tasses de thé. Quelquefois un marchand dérangé dans ses affaires se trouve hors d'état de remplir ses engagements ; mais il n'arrive presque jamais qu'un commerçant qui ne se trouve pas dans cette position , se dégage par mauvaise foi d'un marché conclu sans les formalités exigées par la loi : s'il le faisait, il ruinerait son crédit bien plus que par une insolvabilité malheureuse ou inconsidérée. En effet, un accord à l'amiable avec des créanciers, lorsqu'il est amené par des circonstances malheureuses ou imprévues , n'est pas déshonorant dans l'opinion de la classe mar-

chande : nous connaissons à Moscou des négociants, et un Français entre autres, que le malheur a obligés de recourir quatre fois à un accord avec ses créanciers, et qui continuent néanmoins à jouir d'un grand crédit dans cette capitale.

Les tractations commerciales, se font de la même manière entre les marchands et les paysans; c'est-àdire sans autres garanties qu'une mutuelle bonne foi. Un paysan marchand qui veut entreprendre un commerce, se présente, recommandi par un de ses voisins connu, au marchand urbain, surtout à Moscou et aux grandes foires; il reçoit à crédit pour six, huit, ou douze mois de terme, toute une boutique de niarchandises qu'il colporte ou vend dans sa maison, aux foires, ou bien dans les boutiques des villes éloignées; il n'y a pas entre l'acheteur et le vendeur un seul chiffon de papier barbouillé, pour des marchés qui montent très-souvent à 100,000 francs avec un seul individu. Ce débiteur sur parole fait tout son possible pour payer à terme et obtenir un nouveau crédit : s'il parvient à se former un capital, il paie d'avance une partie du prix des marchandises achetées, qui, dans ce cas, lui sont cédées à meilleur compte; mais jamais ou très-rarement le paiement d'avance ne dépasse 30 % du montant de l'achat. Ce mode de négoce explique pourquoi l'on voit à Moscou des boutiques divisées en une inûnité de spécialités : par exemple, une boutique où l'on ne vend que

de petits crochets de robes, une autre où l'on ne trouve que du fil noir à coudre ou des boutons de corne d'une certaine façon ; chacune de ces boutiques débite pour des sommes énormes, grâce à l'intermédiaire des paysans-marchands, dont les dix-neuf vingtièmes ne sont pas inscrits dans les guildes. Nous connaissons à Moscou un débit de fil noir à coudre , qui vend pour plus de deux millions de francs de cet article unique : il y a tels magasins d'étofies ou de cotonnades qui vendent ainsi jusqu'à dix millions de francs de marchandises par an.

Les paysans marchands ne font pas toujours le commerce dans leur localité : très -souvent ils vont dans des provinces très-éloignées, aux confins même de l'empire; mais leur famille reste habituellement à la maison, et ils y reviennent eux-mêmes à Pâques ou, au plus tard, à la Transfiguration. Ils y restent jusqu'en septembre, et font quelquefois une petite course d'emplettes à Nijni-Novgorod ou ailleurs. Pendant ce séjour, chacun s'occupe des travaux de l'économie rurale, travaux entremêlés de réjouissances et de fêtes villageoises. La fenaison surtout est le temps des plus beaux divertissements : hommes et femmes, garçons et filles se parent à l'envi de leurs plus beaux atours et de leurs joies les plus franches; le dur labeur des champs n'est plus qu'un doux plaisir; chacun en prend sa part sans arrière-pensée et sans soucis rongeurs. Le soir, on revient au logis au bruit

des chansons d'allégresse , qui se prolongent souvent assez tard dans la nuit. A cette époque de Tannée, dans les pays où la population s'occupe le plus de commerce, toute la contrée prend un air de fête : en traversant un village, on voit souvent des paysans en chemise rouge ou bleue, assis à l'ombre de leurs jolies maisons, savourer avec délices les fins arômes de leur thé; les femmes, rassemblées en groupe devant les maisons, travaillent à confectionner du linge et des habits pour leurs maris, nomades pendant huit mois de l'année ; et les enfants jouent et gambadent alentour, en attendant de la générosité des buveurs de thé un morceau de sucre ou de craquelin. Ce n'est pas une idylle que notre imagination se plaît à tracer ici , mais un spectacle dont nous avons joui maintes fois dans nos propres domaines.

Si les mœurs commerciales de la Russie sont différentes de celles des autres nations de l'Europe, en revanche la masse de son activité n'est pas inférieure à celle des autres pays ; car le commerce intérieur de la France même ne dépasse pas la moitié de la somme du commerce intérieur en Russie. M. Ch. Dupin évalue la production générale de la France à 8 milliards 800 millions de francs dont la moitié est consommée par les producteurs. Il serait très-curieux d'étudier le mouvement de progrès qui a dû se faire en Russie dans celte branche depuis un demi-siècle, et surtout depuis la réforme de Pierre le Grand; mais malbeu-

reuseraent nous n'avons pas pour cela des'documenls suRisants , et nous devons nous borner à constater ce progrès sans pouvoir en donner un historique exact.

Le commerce extérieur est bien arriéré en Russie , comparativement aux autres États de l'Europe : c'est la conséquence 1" de sa position géographique médilerranée ; 2** du grand développement de sa production intérieure, qui suffit presque à sa consommation, et 3° des conditions défavorables des mers qui baignent son territoire, et qui sont fermées par les glaces à Archanchel, par le Sund dans la Baltique, et par les Dardanelles au sud.

Sous ce rapport cependant, on ne peut pas juger de la prospérité de la Russie par la mesure de ses relations commerciales extérieures, comme on peut le faire pour l'Angleterre, la Belgique, la Hollande,et d'autres contrées, pays dont le commerce extérieur est bien plus considérable que la somme des transactions intérieures. La Russie est dans des conditions tout à fait différentes : ce n'est pas un pays, c'est une partie du monde, et il faut considérer la question sous ce point de vue. Que dirait-on d'un économiste qui baserait ses conclusions au sujet de la prospérité de la production en Europe sur ses relations avec l'Afrique, l'Amérique, l'Asie ou l'Australie, sans faire entrer en ligne de compte les relations intérieures entre les contrées qui la forment? On trouverait, pour le moins, ses déductions incomplètes; eh bien, la Russie est

dans le même cas, car son commerce intérieur est de 9 milliards 412 millions, et son commerce extérieur ne dépasse pas 780 millions de francs, ce qui fait moins d'un douzième : or, en prenant seulement en considération ce chiffre, insignifiant pour un si grand pays, on pourrait croire que la Russie est arriérée dans sa production. Le commerce extérieur est une branche bien secondaire par. son influence sur la prospérité du pays, et la guerre d'Orient nous en est encore une preuve : quoique le commerce extérieur eût considérablement diminué on n'a pas eu à signaler de grands désastres commerciaux ; bien au contraire, la productivité de la Russie avait pris et aurait continué à prendre une marche analogue à cette nouvelle condition, qui, dans notre opinion, bien loin de nuire au pays , ne pourrait que lui être avantageuse, surtout au point de vue moral.

On nous objectera peut-être que sans relations internationales nous n'aurions pas de sociétés pour construire nos chemins de fer : nous serions ainsi réduits à devenir des Chinois, nous ne saurions que faire du superflu de nos productions agricoles, nous n'aurions pas les denrées coloniales nécessaires pour nos fabriques, etc. A tout cela nous pourrions répondre, péremptoirement et avec pleine connaissance des bssoins et des ressources de notre pays :

i° Le gouvernement russe a accepté les propositions de la grande compagnie internationale, pour

la construction du réseau de chemin de fer, parce que ces propositions ont été trouvées avantageuses, en regard d'autres qui avaient été présentées également par des compagnies étrangères. Les nationaux étaient à cette époque découragés de traiter à ce sujet avec le gouvernement, qui leur avait jusqu'alors suscité des obstacles de toute nature et avait traîné en longueur ses décisions. Ce n'était certainement pas le manque de capitaux qui mettait obstacle à la fondation d'une société nationale pour cette entreprise; 30 millions de roubles par an ne sont pas une somme qui puisse manquer à la Russie pour une affaire avantageuse et utile : la formation d'un nombre très-grand d'autres sociétés, la participation de la Russie à la construction du réseau de chemins de fer et les avances que les actionnaires russes ont faites à lîi grande société internationale, au moment de la crise monétaire universelle, sont une preuve suffisante que dans tous les cas la Russie pourrait se suffire à ellemême.

2** L'absence de relations intimes avec l'Europe ne nous aurait point condamnés à l'immobilité des Chinois; mais nous nous serions développés d'une manière plus nationale, plus religieuse, plus morale : un seul navire, chargé de bons livres, suffirait à nous mettre au courant de tout ce qui se fait dans le monde civilisé. Enfin, nous croyons que le mouvement constant, dont on a pu suivre la trace dans tout cet ou-

vrage. pouvait ôtre une garantie de progrès à venir; nous ne serions pas des Chinois, parce que nous sommes de véritables chrétiens, et que la religion du Christ porte en elle les germes civilisateurs.

3" Les superflus que nous envoyons à l'étranger n'en sont pas à la rigueur, et pourraient, sans le moindre inconvénient, être consommés dans le pays. Le peuple ne ferait que gagner à cela en remplaçant par des chandelles les palettes de bois dont il s'éclaire, en se chaussant de bottes au lieu de [X)rter des souliers d'écorce d'arbre, en cultivant des plantes qui absorbent moins que le lin et le chanvre la fertilité du sol, et en général, en introduisant de nouvelles cultures et en produisant en plus grande quantité des objets qui seraient consommés avec utilité en Russie, comme la betterave, les plantes' colorantes, etc. Ce changement désirable dans la nature de nos productions et leur facile répartition dans toutes les parties de l'empire, sera certainement puissamment provoqué par le réseau de chemins de fer que l'on construit maintenant. Quant à l'Europe, comme elle a souvent besoin de nos grains et toujours de notre suif, de nos graines de lin et de nos plantes textiles, elle continuerait à venir les chercher et à nous apporter en échange les produits exotiques dont notre industrie aurait besoin.

4** Si notre industrie aurifère pouvait se développer sans entraves, nous serions toujours en état d'ache-

ter ce qu'il nous faut, et nous donnerions à l'Asie, en retour de ses produits, des marchandises manufacturées et de l'or sonnant.

En argumentant de la sorte, nous n'avons pas l'intention de prouver que le commerce extérieur nous est nuisible; mais nous tenons seulement à mettre en évidence que le bien qu'il procure est tout à fait secondaire : en effet, nos relations avec l'Europe ne nous apportent guère que des articles de luxe, à la grande joie des partisans du cosmopolitisme, qui sont persuadés qu'on ne saurait trop suivre rigoureusement à la trace leurs chers modèles de l'Occident.

Malgré le peu d'importance que nous attachons à ce commerce, nous devons cependant signaler les progrès qu'il a faits dans une période de 26 années.

Pendant la période qninqncnnale de 1827 à 1831 il fut Importé pour la somme de 47,115^800 roubles; (118,463^400 flancs ) Exporté pour 59,530,300 roubl. Total • 106,646,100 roubl. (238,121,200 fr.) (426,584,400 fr.)

De 1849 à 1853 : Importé pour 77,898,100 roubl.;

(311,592,400 fr.) Exporté pour 92,127,700 roubl. Total : 170,025,800 roubl. (368,510,800 fr.) (680,103,200 fr.)

Les relations ont augmenté, pendant cette période, dans la proportion de 100 à 160 ; mais, pour montrer le caractère d'utilité que le pays retire de cette importation des articles étrangers, nous allons présenter le tableau d'importation de l'Europe pour l'année 1851,

iSl90 HISTOIRE DE LA CIVILISATION

avec la désignation des articles utiles et des articles de luxe.

GotoD brat et filé. . 1 1,623,300 roub . article d'ntilité p'

les fabriques.

Denrées coloniales 11,421,000 sur lesquels le

luxe compte p'. 350,000 roub.

Soieries, tissus de coton de laine et tous ces articles

de lin 7,700,400 sont de luxe.... 7,700,400

Vins e t a otres bois- en entier à porter

sons 7,425,000 pour le luxe ... . 7,425,000

Produits chimiq*" et substances colorantes 6,289,000 articles d'utilité.

Soie 3,249,000 articles d'utilité.

Huile d'olive.... 2,9i4,000 1/3 de cet article

est de luxe 979,000

Fruits de table,

frais et secs 2,796,700 article de luxe. . . 2,796,700

Sel de cuisine. . . 2,734,000 on n'y gagne que

le bon marché, mais avec les chemins de fer il sera inutile.

Tabac 2, 512,200 article douteux.

Machines 1,897,000 article d'utilité.

Laines brutes et filées 1,867,000 article d'utilité.

Poissons 1,863,600 article de luxe. . . 1 ,863,600

Métaux non ouvrés 1,447,500 article d'utilité.

Perles fines et pierres précieuses. . . 1,311,000 articles de luxe. . 1,811,000

Pelleteries 1,153,500 article de luxe. . . 1,158,500

Houille et charbon

de bois 1,063,000 articles d* utilité.

Tous les autres ar- au moins les 3/4

ticles 8,994,600 sontde luxe; nous

supposerons la moitié 4,497,300

78,271,800 roub. 28,076,500 TOUb.

Donc, sur la totalité de l'importation, 36 p. 0/0

sont objets de luxe. Notre exportation en Europe consiste en objets de première nécessité et que Ton n'achète pas par fantaisie, mais bien parce qu'on en a besoin. Pour compléter nos renseignements, nous donnerons la liste des exportations à la même époque.

Roubles.

Graines, farines, gruau 29,971,300

Suif 12,531 ,900

Lin 10,419.500

Graines oléagineuses 8,165,400

Chanvre.. 7,372,900

laines..." 5,255,800

Bois de construction 3,200,300

Soies de porc 2,256,300

Gros tissus de lin 1,372,300

Pelleteries 1,219,600

Cordages 1,132,800

Cuivre 887,500

Peaux brutes 874,800

Potasse 868,400

Fer 849,500

Bétail 668,600

Cuirs 51 6,300

Colle de poisson et autres 508,1 00

Plumes et duvets 436,200

Poissons et caviar 296,900

Drogueries et matières tinctoriales 289,800

Goudron 281,500

Crin et queues de cheval 271 ,700

Nattes d'écorce de tilleul 231,000

Os, cornes et autres déchets d'animaux 1 81,300

Beurre 175,000

Cire et bougies de cire 145,100

Chevaux 141,300

Chandelles de suif» bougies de stéarine 121,500

Eau-de-vie 119,600

Tous les autres articles 1,365,500

La confrontation de ces deux tableaux suffit pour

prouver j)éremptoirenient que l'Europe seule gagne à ce mouvement commercial.

Nos relations avec l'Asie ont un tout autre caractère : nous en tirons en grande partie des objets d'utilité, le thé, par exemple, qui est devenu pour tout le monde une consommation habituelle, et remplace avantageusement pour la morale l'eau-de-vie et la bière ; car dans toutes les occasions où il y a un marché à conclure, un camarade à régaler, un ami à recevoir ou à reconduire, etc., le thé remplace le vin et l'eaude-vie : c'est donc un article moralisant. Les objets manufacturés que nous recevons d'Asie, sont, pour la plupart, employés par le peuple: ce sont de grosses cotonnades, des feutres, des pelisses et de simples étoffes de soie ; en revanche, nous leur expédions les produits de nos manufactures : des draps, des cotonnades, des ustensiles en fonte, en fer et en cuivre, de la verrerie, de la faïence, etc. Le tableau suivant peut donner une idée du progrès de notre commerce avec l'Asie, pendant une période de 27 ans.

Pendant la période de 1824-Î8 il fut Exporté pour la somme de 4,100,600 roubles, ou 16,402,400 francs; Importé pour 5,810,160 — ou 23,240,640 — -

9,910,760 roubles, ou 39,643,040 francs.

Pendant la période de 1847-51 :

Exporté iK)ur 9,874,800 roubles, ou 39,499,200 francs;

Importé pour 14,670,260 — ou 58,581,040 —

24,545,060 roubles, ou 98,080,240 francs. Soit une augmeutatiou dans la proportion de 100 à 247.

On voit que les relations avec l'Asie se sont accrues dans des proportions plus grandes que celles avec l'Europe. Le chiflre de l'importation dépasse celui de l'exportation, d'abord parce qu'effectivement la première est plus considérable que la seconde, mais aussi* à cause de la différence dans les estimations. Comme on perçoit les droits sur les marchandises importées d'après leur valeur vénale, les douanes ne laissent pas de les estimer le plus haut possible, tandis que les marchandises exportées paient peu, parce que nos douanes les estiment plus bas, pour faciliter à nos marchands le paiement des droits d'entrée dans les États asiatiques. Ensuite l'excédant dans. l'importation ne prouve pas une perte pour la fortune sociale ; et nous avons là-dessus pour prouver notre dire deux exemples bien frappants :

i*» En France, de 1840 à 1847, la balance du commerce, comme l'on dit d'ordinaire, fut constamment au désavantage du pays, c'est-à-dire que l'importation dépassait l'exportation; cependant la fortune publique y suivit durant toute cette période une marche constamment croissante; tandis qu'en 1848 et 1849, où certainement la fortune publique ne suivait pas un mouvement pareil, l'exportation dépassa l'importation de 277 millions de francs en 1848, et de 343 millions de francs en 1849;

2** La Belgique a constamment une balance soidisant désavantageuse; l'excédant des importations

[i9li ,, HISTOIRE DE LA CIVILISATION

s'est élevé pendant une période de six années (1846- 51) à la somme énorme, pour un petit pays, de 227,861,000 francs; tout le monde sait pourtant que la Belgique est une des contrées les plus prospères et que sa fortune publique et ses forces productives croissent d'une manière très-rapide.

En envisageant cette question à un autre point de vue, nous trouvons que l'excédant de l'importation sur l'exportation dans notre commerce avec l'Asie présente, depuis 1822 à 1851, une somme totale de 84,131,400 roubles (336,525,600 francs); tandis que l'excédant de nos exportations en métaux précieux, pendant la même période, ne monte qu'à 37,563,900 roubles (150,255,6QP francs). II est donc évident que nous avons acheté pour une somme de 150 millions une valeur de 336 millions en marchandises, soit au prix de 44 0/0 de leur valeur vénale : de pareilles transactions ne ruinent pas un pays.

Enfin, pour donner une idée claire du caractère de notre commerce avec l'Asie, nous présentons dans les deux tableaux suivants l'importation et l'exportations par aiticle pour la moyenne de la période quinquennale de 1847 k 1851.

Importations. Roubles.

Thé 6,242,000

Cotonnades grossièi es 2,650,000

Bestiaux 1,257,000

Soieries 668,000

A reporter, . . . 10,817,000

Report 10,817,000

Soie écnie 554,000

Denrées coloniales 448,000

Fruits de table frais et secs 421 ,000

Pelleteries 400,500

Coton brut et filé 390,000

Tissus de laine <. 269,000

Peaux diverses 163,000

Substances colorantes 156,000

Poissons 137,000

Tabacs '. 106,000

Tous les autres articles 808,760

Exportatioofl. Roubles.

Tissus de laine 2,968,800

Cotonnades : 2,368,400

Pelleteries 1,295,300

Cuirs préparés 830,500

Grains 422,000

Drogues et substances colorantes 232,400

Métaux ouvrés 225,700

Fer 209,600

Soie grége 178,400

Tissus de lin 155,700

Peaux brutes 130,800

Verreries, faïences, menuiserie et tous les autres

articles ,857,100

Ces tableaux nous prouvent que les importations de l'Asie nous sont toutes utiles ; car les cotonnades, les soieries et les tissus de laine qui nous viennent de cette région sont, comme nous Tavons dit, en grande partie employés par nos populations asiatiques , habituées encore à l'usage de ces articles ; dans notre exportation, nous avons pour 7 1/2 millions de

roubles de marchandises ouvrées. Enfin en comparant ce commerce avec celui de l'Europe, on voit que nos rôles sont inverses : nous fournissons à l'Europe des marchandises brutes à bon marché, et nous recevons des articles de prix et de luxe ; pour l'Asie, au contraire , c'est nous qui fournissons des articles de prix et qui recevons les denrées et les matières à fabrication.

Tel est donc le tableau fidèle du commerce extérieur de la Russie , de cette manifestation sociale , d'après laquelle on mesure à bon droit l'activité des nations, et qui ne joue qu'un rôle bien secondaire dans les pulsations de la vie économique de notre pays. En effet, de quelle gravita peut être pour la fortune du pays la valeur de ces petites transactions internationales, à côté de l'immense développement du commerce intérieur? Nous l'avons déjà dit, et nous le répétons encore, la Russie doit être jugée à un autre point de vue que les autres contrées de l'Europe : ce n'est pas un membre d'un corps social, qui, pour se mouvoir et vivre, doive être en rapports intimes, en continuité d'existence avec les autres membres du même corps; c'est un être individuel qui existe par lui-même, qui doit se développer d'après sa propre nature ; c'est un grand microcosme qui renferme en lui-même toutes les conditions d'une personnalité distincte : mais ce n'est pas à dire qu'elle ne puisse et ne doive vivre en bonnes relations avec les autres

individualités de l'humanité , en accordant les conditions de sa propre existence avec les exigences de rharmonie générale.

Avant de terminer ce chapitre il nous reste à dire quelques mots sur la formation et le développement des sociétés commerciales et industrielles qui existent en Russie.

Nous avons vu dans l'histoire commerciale que nous avons donnée pour toutes les périodes, que des sociétés ou associations commerciales s'étaient formées depuis très-longtemps dans notre pays, comme celles des Arméniens d'Astrakhan du temps des tsars, la société de Chamakha et celle de la Chine du temps de Pierre le Grand, ou celle des Grecs de Néjine ; mais la vraie première société en commandite qui s'établit et se consolida en Russie, ce fut la compagnie russe-américaine fondée en 1799. Depuis lors, l'élan se ralentit, et jusqu'en 1827 il ne se forma point de nouvelles sociétés de ce genre. Encore doit-on ajouter que la société américaine et toutes celles qui se constituèrent jusqu'en 1843, ne se fondèrent que pour l'exploitation , de quelques monopoles. Plusieurs sociétés fondées jusqu'alors n'eurent qu'une existence éphémère. Maintenant les sociétés se forment en Russie avec presque autant de facilité qu'en France; en sorte que nous ne saurions même pas énumérer toutes celles qui ont surgi pendant les deux dernières années : nous croyons toutefois qu'un coup d' œil sur le tableau