Voyage de Chancellor, page

saient sous le poids des vases d'or et d'argent*.

Rappelons-nous le luxe que le tsar étala à Serpoukhoff (tom. I, pag. 383), et les récits de l'archevêque Arsène, venu en Russie en 1588 avec le patriarche de Constantinople Jérémie, sur les richesses des tsars et les cadeaux qu'ils en reçurent. (Tome I, pag. 381 et 382. )

Tout cela prouve certainement que le pays possédait de grandes richesses, qui étaient employées selon les goûts, les mœurs et les tendances des différentes époques historiques.

Le tableau des importations, que nous avons donné en note de cet ouvrage (tome P% pages 487 et suivantes), prouve aussi que les objets de luxe étaient importés en masse et trouvaient toujours suffisamment d'acheteurs parmi les boyards, les serviteurs de l'État des degrés supérieurs et les riches marchands. La manière de vivre des Russes étant toute différente de celle des nations européennes, les objets pour lesquels on dépensait son argent étaient aussi différents. Pour donner une idée de cette manière de vivre, nous allons présenter la description d'une journée du tsar Théodore, fils de Jean IV, d'après le récit du chanc>elier anglais Fletcher, qui se trouvait à Moscou pendant le règne de ce souverain.

« Aussitôt que le tsar était levé et habillé, un prêtre

4. Histoire de Russie^ du prince Chtcherbatoff , tome Vil, page 474.

venait pour le bénir, portant une croix que le tsar embrassait. Après cela on apportait Timage du saint qui était fêté ce jour-là par l'Église; on la posait au milieu d'autres images , dont les murs de la chambre étaient couverts, et le tsar commençait sa prière, à la fin de laquelle le prêtre apportait un vase rempli d'eau bénite, dont il aspergeait les images et le souverain. Après avoir terminé ses dévotions particulières, le tsar allait voir son épouse , et accompagné de la tsarine il passait à la chapelle pour faire une prière qui durait quelque temps. De l'Église il entrait à la salle d'audience, où il s'occupait d'affaires avec ses boyards. Tous les jours, vers les 9 heures, il assistait à la messe; et après cet office il s'occupait de nouveau d'affaires jusqu'au dîner. Après le repas le tsar, se reposait quelque temps, puis il entendait les vêpres. »

C'est ainsi que Fletcher nous décrit l'emploi de la journée du souverain ; mais nous savons qu'après la sieste de l'après-dînée et les vêpres, les tsars, en général, prenaient plaisir à recevoir les personnes qui leur étaient agréables, et permettaient aux bouffes de la cour de venir les divertir.

La chasse fut de tout temps le plaisir favori des grands-princes et des tsars, et elle était pour eux l'occasion de mettre en campagne un train immense; nous voyons même qu^ c'était quelque chose de trèssérieux que la chasse, dans la Russie antémongolienne, à en juger parle testament de Vladimir Mono-

maque. La description de la chasse du grand-prince Vassilii, faite par Herberstein (tome I, page 374 et suivantes) , nous prouve que le luxe qu'on y étalait était très-grand; surtout si l'on prend en considération qu'indépendamment des chasses à la meute, il y avait toujours une chasse au faucon, laquelle était ordinairement accompagnée d'un luxe encore plus grand.

Les boyards et les grands seigneurs menaient un genre de vie semblable; ils avaient leurs chasses à la meute et aux faucons, leur cour, leurs réceptions qui étaient fort fréquentées et accompagnées de libations, de jeux bouffons, de chœurs, de danseurs, de cytharistes, etc.

Ainsi, quoique Ton priât Dieu tous les jours, on ne manquait pas de temps à donner aux affaires et même aux plaisirs. On se parait de velours et de pierreries; on avait des meutes de chiens, des faucons, des centaines de piqueurs; on régalait ses hôtes de malvoisie, de vins de Chypre et de Hongrie, qui coûtaient fort cher alors ; on avait presque tous les jours des tables de frères pour les pauvres et les mendiants; on fondait des églises et des monastères; on était riche enfin, puisqu'on pouvait se donner des jouissances qui étaient certainement selon les goûts de ceux qui dépensaient leur argent pour se les procurer.

Du temps du tsar Alexis, les amusements étaient déjà beaucoup plus variés. Outre les jeux de dames et d'échecs, connus depuis très-longtemps, ainsi que les

jeux de société chantés en chœur {khorovodys) , le théâtre commençait déjà à paraître. Le tsar Alexis, malgré sa piété reconnue et incontestable, donna Tautorisation de faire venir une troupe d'acteurs et de musiciens étrangers, et assista quelquefois à ces divertissements. La princesse Sophie participa elle-même aux représentations théâtrales. Toutes ces innovations ne choquaient personne et on les adoptait avec plaisir; car la société, tout en conservant sa piété fervente, ne se vouait pas à une austérité d'existence qui aurait paralysé son développement utile et progressif.

Pierre le Grand dominé par son idée fixe ne ménagea ni la piété, ni les plaisirs de la société qu'il voulait réorganiser. Absorbé comme il l'était par des occupations étonnamment variées, il ne pouvait trouver assez de temps pour exécuter ponctuellement, ainsi que le faisaient son père et son grand-père, toutes les prescriptions de l'Église ; et comme l'exemple d'un souverain de sa trempe ne pouvait qu'agir puissamment sur ses sujets, les habitudes pieuses de la société supérieure se modifièrent considérablement. Une fois que cette direction fut prise, elle conduisit graduellement cette partie de la société russe, de la lecture de l'Évangile et des saints Pères à celle des œuvres d'Érasme, de Puffendorff, de Voltaire, de Weiss et mêmedeBoccace.

D'un autre côté Pierre le Grand défendit la chasse comme une occupation indigne de la noblesse, et la

remplaça par des assemblées et des mascarades. Il éloigna toute espèce de luxe de sa cour et y introduisit un genre de vie de camp et de bivouac ; il remplaça les tables de frhres et les chasses splendides par les bals et les fêtes, que les courtisans devaient introduire, si on voulait lui plaire; et certainement il se trouvait beaucoup de seigneurs qui étaient animés de ce désir: de sorte que l'impulsion dans la nouvelle direction fut vigoureusement donnée. *

La conséquence de toutes ces mesures fut que le luxe, tout en diminuant à la cour, ne fit cpie s'accroître chez les seigneurs, et devint plus dispendieux par l'introduction de l'obéissance aux caprices de la mode, C[ui devait tenir la Russie durant plus d'un siècle sous la dépendance comi^ète du producteur étranger, et dont les futilités devaient être payées au triple de leur valeur avec des produits indigènes. Cette dépendance du consommateur russe à l'égard de l'étranger était une conséquence inévitable du changement de mœurs et de goût, mais seulement dans la partie supérieure de la société: car cette classe ne produit pas les objets consommés. Quant à la classe productive, n'ayant fait aucun mouvement dans ce sens, elle ne pouvait même pas comprendre les nouvelles exigences et encore moins les contenter.

Lorsque les anciens usages étaient en vigueur, chacun employait en grande partie, à la manifestation de son luxe, des objets de sa production. Avait -il

œnt piqueurs et trois cents chevaux à ses écuries, avec autant de chiens et de faucons, il nourrissait touU bétes et gens, des produits de sa propre terre ; il habillait ses piqueurs de draps fabriqués chez lui, ou de pelisses de moutons de son propre troupeau. Lui-même 1 se nourrissait des animaux de sa basse-cour ou de ses troupeaux assaisonnes par les produits de ses jardins, de ses forêts et de ses ruches. Rarement il avait besoin d'argent pour acheter un pain de sucre et quelques bouteilles de malvoisie pour les grandes occasions. Avec ce calcul économique, le luxe était grand mais n'exigeait pas beaucoup d'argent, et la vente du surplus de ses produits en fournissait au seigneur plus qu'il ne lui en fallait. Les objets précieux, comme fourrures, pierreries, vaisselle d'or et d'argent, se transmettaient de génération en génération et ne passaient jamais de mode.

Depuis l'introduction du nouvel ordre de choses, d'un côté les productions économiques ne pouvaient plus satisfaire le goût surexcité des consommateurs réformés; d*un autre côté restait l'habitude, ce qui revient à dire la nécessité, du grand train de maison. Il fallut galonner sur toutes les coutures les cent piqueurs d'autrefois , qui , en perruque poudrée et en bas de soie, devinrent des musiciens, des acteurs, des valets de pied, des housards, des heiduques, etc. Le seigneur lui-même ne pouvait plus revêtir les parures héréditaires ; il devait chaque année se faire tailler en

velours quatre ou cinq habits à la française, dont chacun lui coûtait la récolte d'un champ considérable. Son goût, devenu délicat, ne se contentait plus de nalivka et d'hydromel ; et sa table devait être chaque jour couverte de plusieurs bouteilles de vin de Bordeaux et de Bourgogne, dont chacune valait quatre hectolitres de blé : il devait consommer journellement du sucre, du café, du chocolat, comme le marquis du faubourg d'outre-Seine; il était obligé de verser sur sa personne et sur son mouchoir de poche à dentelles, qui valait vingtr-cinq hectolitres de blé, un flacon de senteur qui coûtait deux hectolitres, et ainsi de suite. Pour se procurer ces jouissances indispensables , le seigneur devait vendre ses produits ; et comme il le fallait absolument, l'acheteur, qui n'était pas alors aussi commun que de nos jours, n'avait que l'embarras du choix et payait des prix vils. Le revenu de leur patrimoine devint bientôt insuffisant à ces seigneurs réformés, dont le nombre allait sans cesse croissant; bientôt cette insuffisance devint une condition générale.

Il fallait opter entre deux alternatives : restreindre son train de maison, et, au lieu de cent piqueurs, n'en conser\'er que dix , et ainsi du reste , ou bien rechercher les moyens d'augmenter son revenu. Il est clair que le premier mode fut unanimement rejeté : on étudia donc le second.

Mais là de nouveau se présentaient deux moyens

d*agir : celui de s'occuper personnellement de son ménage , d'améliorer les terres et d'en augmenter la production avec le même travail, ou celui de faire travailler plus de terres avec le même nombre d'ouvriers.

L'idée du tchine était là pour retenir les seigneurs dans les capitales; en outre l'obligation de servir toute la vie, ne donnait pas le loisir aux propriétaires, qui, en dépit du tchine, voulaient s'occuper de leur économie agricole, de le faire convenablement. D'un autre côté, la richesse en terres fertiles, qui permettait l'augmentation de l'espace cultivé, et l'esdavage personnel définitivement introduit, qui donnait toute facilité de surcharger le paysan à volonté , déterminèrent le choix, du second moyen d'augmenter le revenu. Par conséquent, le paysan eut à supporter un surcroît d'obrock (redevance annuelle) ou de coi^ vées. De cette manière, le contre-coup de la fausse direction de la réforme se faisait sentir jusque dans le peuple, dont le temps était confisqué au profit du seigneur, comme conséquence de ses nouveaux besoins de luxe.

Simultanément avec l'inauguration de cette révolution économique marchaient les progrès de l'esclavage, accélérés par les besoins nouveaux des seigneurs, par l'accroissement de leur pouvoir et par l'absence de toute protection légale pour le paysan; car, comme nous l'avons vu, le premier recense-

ment confondit en un seul tout les paysans, les serfs et les esclaves : cette mesure, qui n'améliora pas le sort des esclaves, empira celui des serfs et des paysans. Toute idée de propriété leur étant enlevée, tout élan d'activité libre et spontanée dut être paralysé et remplacé par une discipline obligatoire. Les seigneurs ou leurs préposés se virent bientôt dans la nécessité de surveiller le travail et de l'activer par des sévérités, non-seulement quand il était question de l'employer au profit du maître, mais encore pour obliger le paysan de travailler pour son propre compte la terre qui lui était abandonnée en usufruit ; car le paysan était peu disposé à acquérir et craignait de devenir plus riche, parce que dans ce cas il s'attendait à un surcroît d'obrock : d'un autre côté, il ne craignait pas l'indigence ; car le seigneur était obligé de lui fournir sa subsistance en cas que sa récolte lui manquât. C'était la seule obligation légale du seigneur.

Le concours de ces circonstances fatales dut arrêter toute espèce de développement du savoir et de l'intelligence; il aurait même pu complètement démoraliser le peuple , si les idées religieuses n'eussent pas été chez lui si profondément enracinées : toujours estil que la marche du progrès se trouvait nécessairement enrayée pour longtemps. Le bien-être matériel, comme expression de la civilisation, dut s'en ressentir : la production diminua, et, sous ce rapport, la Russie resta en stagnation complète pendant à peu

près un demi-siècle. Elle se sentait, au tempe de Biren , dans un état de torpeur mêlé de désespoir, et ne put pas même recouvrer un peu de vie sous Timpératrice Elisabeth, malgré la douceur de ce règne.

L'immobilité étant incompatible avec la nature humaine, il fallait enfm que cette masse, inerte pendant si longtemps, s'animât d'un mouvement quelconque. Ce ne fut que petit à petit que l'activité pixxluctive commença à se manifester; et encore les premiers indices naturels de ce mouvement ne purent-ils être sensibles avant le commencement de ce siècle , principalement depuis l'époque où les souverains ont cessé de réduire en esclavage des populations entières , et où le peuple a senti instinctivement qu'on voulait s'occuper de lui.

Néanmoins, cette révolution économique a duré près d'un siècle; et, pour le développement général du pays , elle peut être comparée par son influence pernicieuse à une invasion mongole ou polonaise des temps passés. Pendant toute cette époque, le luxe de la classe supérieure allait en augmentant; tout le monde ne pouvait cependant pas , sans se ruiner, dépenser as^ez pour se procurer de l'étranger, k des prix élevés, tous les objets exigés par le genre de vie généralement adopté; mais personne ne voulait rester en arrière, et l'industrie russe commença alors à fournir des imitations grossières des produits étrangers. On fabriqua des toiles perses à dessins disgra-

deux , et teintes avec des couleurs qui se passaient par l'effet seul de la lumière, des rubans qui se cassaient au premier nœud , des canifs qui s'ébréchaient à la première plume, des pommades dont le parfum s'évaporait en un jour; mais, à tout prendre, le branle était donné à la production nationale.

La tendance imitatrice, qui dominait dans la législation, dans l'administration, dans la littérature, dans la manière de voir et de vivre , ne pouvait pas être saoji influence sur cette industrie naissante : elle commença donc par imiter l'aspect des objets fabriqués avant de se soucier d'imiter la qualité. Presque tous les articles produits par l'industrie russe portaient des timbres ridiculement anglais ou français, à tel point que ces timbres devinrent petit à petit des marques de fabriques connues. Ce genre d'imitation domina longtemps dans l'industrie russe et ne cessa que pendant le règne de l'empereur Nicolas. Ce fut lorsque ce souverain ordonna de faire des expositions industrielles à des époques fixes, que les producteurs commencèrent à rechercher les moyens d'améliorer la qualité de leurs produits en conservant les mêmes prix. Le tarif protecteur de 1822 , conservé presque sans changement pendant vingt-huit ans, donna une forte impulsion à cette nouvelle tendance, qui fit faire à l'industrie russe des pas de géant et la fit parvenir au point où nous l'avons vue dans le chapitre que nous lui avons consacré spécialement dans ce volume.

La Russie est maintenant arrivée à un degré de production industrielle suflisant pour fournir à la consommation intérieure. Tous les objets exigés par le genre de vie de toutes les classes de la population, sont ou peuvent être fabriqués dans le pays, excepté les articles de luxe raffiné et les machines métalliques compliquées, qu'il est encore plus avantageux de faire venir de l'étranger. Nous avons constaté le prodigieux mouvement progressif qui s'opère dans la majeure partie des branches industrielles^^t nous avons tâché d'exposer clairement les conditions oii se trouve la Russie sous ce rapport : nous croyons avoir prouvé qu'elle doit être considérée non comme un pays ordinaire faisant partie de l'Europe, mais comme une partie du monde dont le commerce intérieur constitue l'artère capitale de prospérité.

Après toutes ces considérations sur le passé et sur le présent, qu'il nous soit permis de jeter un coup d'œil sur l'avenir industriel de la Russie, en analysant les circonstances qui offrent plus ou moins de probabilités aux espérances du progrès.

L'industrie ne peut prospérer dans un pays et ne peut soutenir la concurrence avec les autres contrées, que quand elle est capable de produire des objets de meilleure qualité pour le même prix ou des objets de même qualité à meilleur marché. Pour produire des objets de meilleure qualité, il faut qu'un pays possède du savoir et une expérience spéciale pour chaque

partie, car la meilleure qualité n'est autre chose que le perfectionnement incessant de la production. Pour produire des objets de même qualité mais à meilleur marché, il suffit de profiter des améliorations découvertes ailleurs , et d'avoir seulement sous sa main les capitaux , la matière et la main-d'œuvre à meilleur compte qu'ailleurs. Ce dernier mode de perfectionnement de l'industrie doit devancer le premier, car à force de forger on devient forgeron ; à force de travailler une spécialité, on finit par se familiariser avec elle, et l'on est naturellement poussé au développement, à la découverte. Voyons donc quels sont les éléments de progrès que présente la Russie pour atteindre le bon marché de la production.

Les capitaux deviennent de plus en plus abondants en Russie ; et cette abondance s'est manifestée en ces derniers temps par la facilité avec laquelle la quotepart de la Russie, dans la grande entreprise des chemins de fer, a été placée et soldée avant le terme rigoureusement exigé. Simultanément avec cette opération, il s'est formé pour d'autres exploitations plusieurs dizaines de sociétés nouvelles, en commandite ou anonymes, qui ont absorbé un demi-milliard de francs en très-peu de temps. Au plus fort de ce mouvement, les banques de l'État ont diminué leur escompte de 4 à 3 0/0 , sans se sentir aucunement gênées; et qui plus est, cela s'est fait au moment même où les autres banques dans le monde entier

étaient forcés d'élever leurs taux d'intérêts à des proportions excessives. Ces données suffiraient déjà à prouver l'abondance des capitaux dans le pays; mais si en outre, ce dont on ne peut pas douter d'après tout ce qui se fait, le gouvernement prend des mesures pour améliorer le crédit particulier par un système législatif conforme aux exigences , on peut être certain que cet élément de prospérité industrielle présentera bientôt toutes les conditions du progrès. En étudiant l'industrie et le commerce, nous avons eu l'occasion de faire remarquer qu'une grande quantité de produits indigènes servent déjà à l'industrie nationale, et que l'importation des articles servant à alimenter l'industrie ne dépasse pas 56,500,000 roubles ou 226 millions de francs par an ; tandis que la production annuelle de l'industrie s'élève à 2,300 millions de francs. C'est donc moins de 10 0/0 d'objets importés, pouvant être plus chers en Russie que dans d'autres pays. En supposant que la valeur de la main-d'œuvre soit de 50 0/0, on voit que dans toute la somme des matières attribuées à l'industrie, la Russie emploie moins de 20 0/0 seulement d'articles qui peuvent être chez elle plus chers qu'ailleurs; mais en revanche elle met en œuvre 80 0/0 d'articles indigènes, qui doivent être moins chers chez elle qu'ailleurs. Ainsi sous ce rapport aussi, la Russie possède des conditions de progrès incontestables, d'autant plus que vu la diversité de climats qui la

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ilislingue, la majeure partie des articles foruumt les matières industrielles importées seront peu à peu remplacés à bon marché par des produits indigènes. Le troisième élément du progrès industriel , le bon marché de la main-d'œuvre, est dans un état tout à fait exceptionnel en Russie. Les conditions climatériques de notre pays sont telles, que tous les travaux rustiques doivent être limités de 4 1/2 à 6 1/2 mois par année , d'après la latitude de chaque gouvernement ou localité. Plus on avance vers le nord , plus la saison agricole devient courte. En ne prenant en considération que la population de la Russie européenne, de 65 millions d'habitants, et en décomptant jusqu'à 8 millions d'individus des deux sexes, voués exclusivement au service de l'État, aux professions libres, à l'industrie et au commerce, il reste 57 millions d'individuç occupés d'agriculture,entièrement ou en partie. En admettant connue terme moyen 5 1/2 mois par an d'occupations agricoles et en y ajoutant 2 mois pour les travaux accessoires , comme la fin du battage des céréales, leur transport au marché, et la préparation des matériaux de chauffage, il restera 4 12 mois parfaitement libres pour toute la population villageoise, pourvue de son entretien pour le courant de toute l'année parle produit de ses travaux ordinaires, et pouvant dès lors emplojer son temps d'une manière avantageuse à tout prix. Le moindre gain est dgà un revenu net dans ces condi-