EXPRESSION MATÉRIELLE OU PLASTIQUE DE LA CIVILISATION

Le luxe usité dans Tantiquité russe. — Luxe de charité. — Tables des frères (braUkot-Mtoll). — Ce luxe se soutient jusqu^à nos jours. — Luxe dçs églises. — Luxe de la cour et des gprands. — Manière de vivre du tsar. — La chasse dans la Russie ancienne. — Pierre le Grand défendit la chasse. — 1\ introduisit la simplicité à la cour et encouragea l'introduction des bals et le luxe parmi les grands. — Le luxe européen soumet le consommateur russe à l'influence du producteur étranger. — Ce nouveau luxe est ruineux. — Moyens de remédier au mal. — Surcroit de corvées et de redevances pour le peuple. — Son bien-être matériel diminue. — Retour k l'activité. — Tendance imitative dans l'industrie. — Influence heureuse des expositions industrielles et du tarif de 1822. — Coup d'œil sur l'avenir industriel de la Russie. — Éléments dé succès. — L'expression matérielle du bien-être sera toujours autre en Russie qu'ailleurs.

Dans le cours de ces études nous avons eu l'occasion de signaler que, dès les premiers temps histori-

ques de la Russie , le luxe n'était pas étranger aux mœurs du pays. Vladimir le Grand, tant qu'il fut païen, déploya beaucoup de luxe à sa cour; les idoles de ses temples étaient ornées de métaux précieux et de pierres fines. Après l'adopticm du christianisme, on décora les églises comme on le faisait en Grèce; mais le luxe des princes et des grands se déployait surtout dans les aumônes , qui , sous Vladimir et ses successeurs, avaient un caractère réellement grandiose. Tous les jours et surtout les jours de fêtes , des milliers de pauvres étaient conviés aux repas des souverains et des riches, et ces repas s'appelaient iafcte des frères (bratskoi-sloll) . On portait aux infirmes et on leur distribuait à domicile le pain , les mets et les boissons.

C'est en introduisant le luxe de charité que Vladimir I" inaugura le christianisme en Russie; et cette habitude s'est perpétuée, d'une manière générale, jusqu'au xviir siècle. De nos jours même, les souverains de Russie, à l'époque de leur couronnement, offrent au peuple un lestin public qui compte jusqu'à trois cent mille convives; les seigneurs, propriétaires fonciers, surtout ceux qui habitent leurs terres et qui conservent encore quelques traditions patriarcales, ont aussi la coutume d'offrir aux paysans un banquet populaire, à l'occasion de quelque fête, soit à Pâques, soit à la fête paroissiale du village, soit enfm à la fête patronale du seigneur. L'usage veut

qu'à ces banquets chaque mendiant qui se présente soit admis et régalé.

Indépendamment de ce luxe de charité, nous sommes fondé à croire que le luxe était aussi appliqué à l'embellissement des temples du Seigneur, et que chaque citoyen riche avait une église qu'il patronnait spécialement et à Tomement de laquelle il mettait son amoup-propre ; cette opinion peut être justifiée d'abord par l'usage de faire ainsi, qui s'est conservé jusqu'à nos jours parmi les riches marchands, et puis parce que nous savons qu'en 1124 un incendie consuma à Kieif jusqu'à quatre cents églises, nombn immense qui n'est admissible que dans notre hypothèse.

La domination mongole fut impuissante à arrêter cette propension pour le luxe des églises. Jean Kalita et son fils le grand-prince Sitoéon se distinguèrent par leur zèle à édifier des temples au Seigneur.

Un autre genre de luxe usité en Russie depuis les temps les plus reculés, consistait à posséder pour des sommes prodigieuses des objets d'orfèvrerie, des bijoux , des perles fines , des étoflFes précieuses , des tapis rares et de belles pelleteries. Nous en avons vu la preuve dans la description que nous avons donnée de la réception que fit, en 1075, le grand-prince de Kieff, Isiaslaw, aux ambassadeurs de l'empereur Henri IV (Tom. I, page 380). Plus tard, nous voyons que des joailliers et des orfèvres spéciaux

étaient constamment occupés à travailler pour les trésors des grands princes et des tsars.

Le capitaine Chancellor ^ qui arriva le premier dans la mer Blanche, fut frappé du luxe et de la richesse de la cour du tsar Jean IV. a J'ai vu , dit-il , tout le « luxe des rois d'Angleterre et de France; mais je « dois convenir que rien ne peut égaler sous ce rap- « port la cour de Russie. Indépendamment des gardes (( du corps, magnifiquement habillés et équipés, placés « tout le long des rues que nous devions traverser, <( l'entrée du palais et les vestibules étaient remplis <( de personnages appartenant à l'administration et « au négoce, dont les costumes étaient d'une richesse « éblouissante , couverts de pierres fines et resplent( dissants de pierres précieuses. »

Le récit de la réception faite par Boris Godounoff, en 1602, au prince. Jean de Danemark, avec lequel il voulait marier sa fille, nous donne l'idée du luxe que ce tsar déploya à cette occasion. Le costume qu'il portait et celui de son fils , étaient en velours brodé de grosses perles fines ; le bonnet du tsar et sa poitrine étaient couverts de pierres précieuses étincelantes. Le fauteuil sur lequel il était assis était en argent massif orné de pierreries ; à côté de lui était une table du même métal avec les pieds dorés. Toutes tes chambres étaient garnies de rayons qui s'afTaisr-