LA VIE D'AMYOT

La vie d'Arayot* méritait d'être connue tout entière, et elle est restée généralement ignorée ; elle eût mérité d'être fidèlement écrite, et elle a été travestie par des récits pleins de mensonges. Le peu que le public en sait est mêlé d*inventions romanesques, d'erreurs accréditées même par de graves témoignages et venues de biographie en biographie jusqu'à nous. Nous voudrions retracer dans sa simplicité vraie cette histoire faussement embellie; suivre dans leurs diverses phases cette eiistence toute d'étude et cette longue carrière d'honneurs; pénétrer dans l'intimité de ce caractère honnête et simple, si courageux dans la pauvreté, sans faste dans les grandeurs, sans haine au milieu des partis et des persécutions. Cette vie est de celles dont l'étude platt et attache, moins encore par le tableau de ses vicissitudes et des événements auxquels elle a été mêlée, que par le spectacle des belles qualités de Tàme *.

I La courte esquime bloaraphique qui précède (p. 6I-6S] voulall être dételoppée et éclalrde. Elle nou» a paru lalaser place k une autre étude plus étendue, dont les nouveaux déialb compléleront l*blslolre et le portrait d'Amyot.

> Voir, wr les docuoients de rhlstotre d'Amyot, la note 1 ii la fin de rouvrage.

62 r;rU))K SUR LA VIE K'AMYOT.

C'est en 1513 qu'Amyot naquit à Helun , d'une modeste raniille de cette ville, parenlibus bonesti» magù çuam copiosis, dit un de ses biographes. Son père était-il boucher,

suloii!iL-;iiilûiiif'?nirr(iy(jur,Mi'l'iti iliiuliT.iViiit'icii'L', comme il parait plus piobable? i'tu importe; pauvre, quelle que l'ût sa profession, il envoya son fils, dont le zèle pour l'étude se déclarait de bonne heure et qui eut bienlAt appris lout ce qu'on apprenait à Melun , s'inslriiirc à Paris et y vivre, comme y vivaient alors tant d'écoliers nécessilcux , des faibles secours de sa famille et des précaires ressources qu'il pourrait y joindre'.

A Paris, le futur précepteur de Charles IX recevait par les bateliers de Melun un n que sa mère, qui ne pouvait faire mieux, lui envo chaque semaine. Réduit aux expédients pour travailler comme pour vivre, le studieux enfant lutta contre tous les obstacles de la misère. Un dit que, faute de lumière, il IravjiUait le soir à la lueur de quelques charbons embrasés. H voulut pourtant tout apprendre et se mit à l'étude de la langue de Plularque. Nous savons mal aujourd'hui au prix de quelles peines s'acquériiit alors la science, et ce que le pauvre écolier dut dépenser d'efforts. Il y avait à peine vingt années qu'on avait commence d'imprimer en France les auteurs grecs, et nos presses n'en avaient encore reproduit qu'un petit nombre dans d'incorrects exemplaires'. Pour apprendre les élé-

' Amyol, dU-on, gagnai! sa vie en m de UODicstique i quriquu ico-

Jicra qu'il accoinpagnall au collège. plus loin.)

'Ccsl en lim que le premier lexw grec fui impriniiS en Frsiice laiu airviiti ni dlplilhongues : les caraFltrcs nVii eiiiLalcni pas encan*. Ce lexte est un recueil de quelques raorr-*"-! de poMe ennuilquc. De ifi07 i I.SW, on publia quelque* rhsnw d itrc, quelques Irall*» de Plularque, eic; nislscc ne fui qu'A partir &30queiespubT)raiIonssrecqa» cuninicncCretil vraiment 1 se iiiulllpljcr. — Voir un Essai Itiilortqtte sur il. Budé, de H. Rel)lrti5, ouïragc pli'ln de Icurk'uscs cl saunlcs te-

nieots de cette langue si riche de formes et de toars on n'a* vait que quelques traités trop imparfaits de ses règles, quel* ques maigres et grossiers recueils de ses termes*. Aussi comptait-on encore chez nous le peu d'érudits qui Tenten* daient. L'Université ne l'avait pas admise et n'enseignait guère encore que la science du moyen ftge *. Amyot ne se laissa pas rebuter. Les livres étaient chers et l'écolier bien indigent. Mais la vigueur de sa volonté suppléait à la pénurie de ses ressources, et il savait faire fructifier, à force de travail, les faibles secours dont il pouvait s'aider. Déjà quel-* ques savants avaient, à diverses reprises, enseigné le grec en France, et si l'insufilsance de ces maîtres avait trompé souvent le zèle de leurs rares disciples ", autour de ces chaires, dès lors mieux occupées, commençaient à se rassembler des auditeurs plus nombreux, avides d'un nouveau sa«

* AncQiie grammaire grecque n'avait encore été composée en France pour des Français. Celles de Chrysoloras, de Théodore Gaza, de Chalcoiidyle ne trattalent ménw chacune que quelques parties de la science. Une collection grammaticale, publiée en 1621 par Chéradame, réunit plusieurs traités antérieurs. Nos lexiques , non moins défectueux , étaient aussi originaires ditallc , et commençaient seulement à se grossir des additions de nos savants, mais sans ordre et sans choix. (Voir la Préface du Thesautxa de H. Estienne.)

' Le XTi* siècle a retenti des plaintes des savants contre 1* lin perfection des étQdes de cette époque. Muret se plaint également de ce qu'on lui a appris et de ce qu'on a omis de lui apprendre [Oratio habita Koma, 1567). Muta étant ab illit litterit, écrit Lambin , a liquida et germana philotophia, a veterum et probatorum auctorum vocibus Lutetùv Gymna^ fta... Merx nugee, mené ineptùe, mer a barbaries docébantur.,, ignoti omnes grxci seriptoret, Grxcx lingiue ne elementa quidem erani nota. Ëpnre à Charles IX, 1&61.

' Érasme avait suivi quelque temps un de ces cours. Il n'y profita guère, à ce qu'il faut croire, puisqu'il déclare en maint endroit qu'il avait appris la langue grecque sans maître. Budé , qui aimait à s'appeler aùxù\ut^ç et A4^.{Âa6r,;. n*apprit pas davantage sous un autre professeur. Nos savants français avalent eu cependant quelques maîtres plus Instruits, tels que Jean Lascaris et Aléandre, des Grecs exilés ou des Italiens vrais hellénistes, qui, adoptés par la France, payaient avec les trésors de letirsavolr le prii d'une hospitalité généreuse.

M ÉTUDE SUR LA VIH: D'AHYOT.

voir et jaloux d'étudier l'antiquité dans ses textes, jeunes esprits ardents à l'étude, et de cette forte race de savants que suscita, au XV' et au xvi* siècle, l'enthousiasme de la Renaissance. Un de ces professseurs de langue grecque enseignait, en lâ28, au collège du cardinal Lemoine. Ce savant homme s'appelait Bonchampimais, trop bon helléniste pour garder un nom aussi gauluis, itavaiitraduitcenomengrec, et était devenu Evagrius'. Âniyot Fut un de ses auditeurs les plus assidus. Mais il eut bientAt de meilleurs guides : les conseils de Budé décidèrent le roi a donner une nouvelle marque de son zèle pour les letlres en constituant un enseignement régulier des langues et des littératures anciennes. Deux habiles érudits, Jacques Thusan et Pierre Danès, furent chargés, sous le nom de lecteurs royaux, d'enseigner, l'un la poésie, l'autre l'éloquence et la pliilosopliie de l'antiquité*. Leurs cours s'ouvrirent en 1530^ C'était le Collège de France qui commençait déjà: cette libre école des sciences nouvelles s'ouvrait pour populariser, dès l'origine, la grande nouveauté de la science du xvi' siècle, les études grecques et latines. Amyot, pendant quelques années, suivit avec zèle ces leçons '•. S'il est vrai qu'il ait eu l'intelligence un peu rude (et

' £tagrius, ilil Rniilllaril , ta classe duquel l'ajipeloit l'eschote dci Grca, a cause qu'il ne l'y liioit que du grtc, contre le quodlibet Iots \ulgaire : GrKcuiu rst, non l«giliir.

'Ue CCS ilivn iiiallrea, l'un, Hi us an ou Toussain, fui. par son «iiselgncmeul cl ses |iu blic>iUon& , un des plus aciirs promoleurs des éludes grecques en France. L'autre, esprit d'élite, ditllé et habile aui alTalm, Tut, comme Aniyol, précepteur d'un prloce, cnuime lui âi<K|UC, et fut député de ntme au concile de Trente.

' C'est eu cDel dès l'année 1&30 qu'il y eui eu France des savants portant ce lllrc de lecteuri ou profeiieurs roi/auj , et recevant une pension du roi pour euscigiier Vh^brieu, le grec et le latin. Hais le Coll^ de France ne [ei;Dl que de Lniiis XIII son orfiaulsation défiiiitlie.

' Il eut aussi pour tnatlre un autre sat anl de ce temps , Oronce Flnée , Ircieuf royal et mathématiquei.quWul apprit m science, pendant que r. Dants lui Taisait étudier les discours de Qcéran.

ÉTUDE SUR LA VlË D'AMYOT. 65

ou dit qu'il ea disait l'aveu lui-même), ce docte enseignement et sa persévérance acfaevèrent de dénouer son esprit et triomphèrent de ce nouvel obstacle. Déjà, à dir-neuf ans, il était maître de la Faculté des arts ^ Mais sa science de prédilection allait plus loin que celle dont il avait dû faire preuve pour obtenir tous ses grades. Il continua à s'appliquer sans relâche aux lettres grecques et latines, devançant les progrès du savoir contemporain par une force de travail qui faisait déjà de lui l'égal de ses maîtres, et lui rradait fiimilier par avance ce que l'érudition allait divulguer ou ce qu'elle commençait à éclaircir.

Mais il était resté pauvre, et il fallait pourvoir aux nécessités de la vie. 11 quitta Paris pour aller remplir à Bourges, dans une famille honorable et puissante, les fonctions de précepteur. Là, il sut trouver des protecteurs et des amis , qui bientôt, par le crédit de Marguerite de Navarre, lui firent obtenir une chaire à l'Université de Bourges. Amyot donnait deux leçons par jour, l'une de littérature latine, l'autre de littérature grecque. Ce rude professorat, exercé avec honneur, dura douze années, et l'infatigable savant savait en allier tous les devoirs à ceux de sa charge de précepteur *. Tant d'occupations ne suffirent pas encore à son activité. A ses heures de loisir, horis subsecivis^ dit son biographe, il se délassait en traduisant quelques tragédies

* On sait que c*est cette Faculté des arts qui, divisée plus tard, a formé les deux Facultés des lettres et des sciences.

^ Il avait d'abord été placé auprès des neveux de Jacques Colin, abbé de Salnt-Ambrolae , lecteur ordinaire du roi , homme éclairé et ami des lettres, qui protégeait les savants de son crédit, et qui lui concilia le patronage de Marguerite de Navarre. 11 instruisit ensuite les fils d*un secrétaire du roi, Bochetel de Sassy, qui dirigea pendant quelques années les affaires étrangères : ce Bochetel de Sassy était le beau-frère de M. de Morvilllers, alors lieutenant général au bailliage de Bourges, depuis maître des requétrs , auquel Amyot resta constamment attaché , et que nous retrouverons plus tard dans le cours de son histoire.

66 KTUDE SUR LA VIE D'AHYOT.

grecques'. Il s'essayait h Taire passer dans noire laogue la gr&ce exquise de la pastorale de Longus, et la délicatesse plus cliasle d'un autre roman grec, les Amours de Théagène et Chariclée. 11 commença même alors sa grande traduction des Vies de l'historien grec. François I" ne laissait pas de pareils travaux sans récompense. Il connut le zèled'Âmyot, vit ses ouvrages et paya son talent par le don d'une riche abbaye, le dernier bénéfice auquel il ait pourvu avant sa mort. C'était en 1546; abbé de Bellonane, le fils du pauvre mercier de Melun , était déjà sur le chemin de la fortune. Ëtsit-ce le traducteur dedeux histoiresd'amour que François I" venait de rémunérer sitôt et si bien? On l'a supposé; et, b vrai dire, on pouvait penser sans invraisemblance qu'auprès du Valois, zélé protecteur des lettres, l'éiiidilion n'eût rien perdu de son prix pour être frivole, licencieuse même, et qu'il ne l'en eût pas jugée plus indigne d'être récompensée par le don d'une abbaye. Mais Amyot avait mérité par des travaux plus graves la faveur qui le fit entrer dans l'Église. C'esldela version de PlularquequeFrançoisI"agréa si bien l'hommage; c'est au traducteur de quelques biographies pleines de beaux exemples et de leçons morales que François I" voulut conférer un bénéfice qui, en lui assurant une existence honorable, lui permit de se vouer sans partage à l'étude*. Ajoutons même, comme le rappelait Amyot en

' Ces iTiigfiJics ne sont pas parvenues Jusiju'i nous. L.C uam n EH est resté Inconnu, f^pemlant Aiiiyot en re^iM plus larii le cl le coiifla au savant Imprimeur Fédéric More), son protégé cl sou ami. Celui-ci annonçai! en 1018 qu'il se préparait i le mellrc sous preue, avec d'autres manuscrits d'Amyot. Il n'a tenu aucune de ses promesses.

' Cest ce qu'altcaleul les ligues suivantes : Yenionem jfoHicom nonnullarum Plutarelû Cheronxi viiarum illustrium virorum aggrtssui est , quant Francisco primo régi moflfw oHulit tt consccracit, à quo lam ipleudida trantlalio tantuperè probata eii, u( jutseril Amyolo inchoatam îranstationem proitqvi et ad umbilicunt dueere, «que lanli labori'i ac opfri'ï ratione hàbitd, pro rémunéra-

offrant à Charles IX les OEuvres morales de Plutarque, que le roi n*avait pas seulement payé cette traduction, qu'il Tavait lui-même commandée'. Et en effet la protection vraiment éclairée, celle qui seconde efficacement les progrès de la science, c'est celle qui ne se contente pas de récompenser les œuvres de Tesprit, mais qui les provoque, stimule le talent en lui promettant son prix, et le lui paye souvent même par avance, pour mieux susciter un effort dont elle a fait une dette. C'est ainsi qu'au xvi' siècle, les lettres se développaient dans notre pays sous le patronage de nos rois, commandant, avec une autorité bienveillante, d'utiles travaux, dont on s'acquittait comme d'un devoir et dont sortait parfois un chef-d'œuvre *.

Sur ce fond si simple des premiers événements de la vie d'Amyot, quelques historiens ont brodé tout un tissu d'aventures romanesques. On aime à rpleverpar de piquants détails une histoire qui parait trop vulgaire, à dessiner à sa guise une physionomie plus expressive, à multiplier les contrastes de la destinée: c'est ainsi que tant de grands écrivains et ceux surtout qui sont partis de bas, ont eu leur biographie fabuleuse. L'imagination s'est plu à agrandir la distance de leurs débuts à leur haute fortune, et à semer sur le chemin de leur élévation des aventures peu communes. Amyot, s'il faut en

tione abbatiam Bellozanientem regid liheralitate concessit (Vie déjà dtée). Amyot ]ul-inéme confirme le fait dans la préface de sa traduction de Modore de Sicile, où il parle k Henri II de Vceuvre des Vies de PlU' tarque, que favois commencé, lui dit-il, dès le temt de l'heureuse mémoire du feu roy, vostre père, qui en a veu plusieurs de ma fraduciioH,

' Je me mis, dit-il encore ailleurs en parlant du môme ouvrage, d revoir ce que j'en avois commencé à traduire en nostre langue par k comandement du feu grand roy François, mon premier hienfaicteur [que Dieu absoVoe). — Épistre au roy, en tête de la traduction des (KSuvres morales dn Plutarque.

' Voir note K, à la fin de ToaTrage.

68 ÉTUUE SUR LA VIE DAMYOT.

croire Sainl-Réat et Varillas ', quitte furtivement à dix ans la maison paternelle; malade de lassitude et de faim, il est recueilli à l'hApilal d'Orléans, de là avec seize sols, vient à Paris, entre au servi ced'unedamede qualité dont les lils vont nu collège, étudie avec leurs livres et plus qu'eux, devient savant, et, à ce titre, suspect d'hérésie, se retire enfin en Berry et ne cherche qu'à s'y faire oublier, ({Uinid Hemi II vient à passer par lii ; une épigraniiiie grecque qu'Amyot a composée tombe entre les mains Un cliancelicr de l'Hôpital qui la goûte fort et en fitit part au roi : Henri en veut connaître l'auteur, et, le jugeant aussitôt digiie de diriger l'éducation des enfants de France, lui conlie deux de ses lils , les ducs d'Orléans et d'Anjou.

Ce n'est pas tout : Saint-Réal n'avait fait d'Aniyot qu'un catholique douteux; Varillas enliiit unvérilabic hérétique: il l'était devenu, à force d'étudier le grec ; c'étoit une espèce de contagion pour lovsceux rjui s'adonnaient à celte étude. Enœreies deux écrivains n'uni-ils pas suivi jusqu'au bout deBëze, le premier auteur, sans doute, de celle trop suspecte histoire*. L'abbé de Bellozane, au dire de l'historien protestant, aurait failli être un des martyrs de l'hérésie. 11 ne manquait rien ù Amyot, pas mt^oïc d'avoir été condamné au feu, La fuite seule avait pu dérober au supplice ce futur grand aumônier, qui devait mériter sa charge en nourrùsant si catholiquemeat deux rois de France*.

' Saint-Réal, Uiage dt l'hiitoire.tjnisibaHDiaeium I 161 l).—\uii\aa, hitloxre dt Henri II (1692), p. iO\,

' ainoire dtt Églittt réformées.— Kii liai, dli ïli. de Bùe, quelques prolcsIanU Oreut alDchcr i l'ai is des articles injurieux contre la ineuc, et on alUjusqu'i en placarder i>ii i la |.orLc même du palais du roi. C* qui U mil en telle furie, qv'ii délibéra de loul eitermintr, fit ettoU en ta puiuaace. Un grand nomlire de praleatanti rurcnl condanuiés au feu, eulre autre» Jacquci L'anaye el Jacques Ami/o't <!"' parrinrenl i •'échapper; lia lirenl plus tard abjuration et devinreiil, ^ouie l'historien, l'un, avocat ciltbre au parlement, l'autre, pritceplcur de Charles IX,

' tlrantùmr, Vit de Cliariet U.

Quand rien ne viendrait d'ailleurs contredire ces faits, le nom seul des historiens qui les ont accrédités autoriserait bien quelques doutes. Comment ne pas se défier de Théodore de Bèze, ce partial et haineux sectaire, trop porté à multiplier dans son récit ce qu*il passa toute sa vie à provoquer, les persécutions et les représailles des catholiques? Yarillas étonna le xvii* siècle par le nombre de ses inexactitudes et la témérité de ses inventions. Formé à son école, Saint-Réal , comme on sait, avec plus d*art, mais sans plus de scrupules, ajuste les faits à sa fantaisie pour en composer de plus piquants tableaux ou en déduire quelques réflexions de bel esprit. Aussi bien tout l'échafaudage de cette histoire tombe au premier examen. Bayle en a relevé sans peine toutes les faussetés. Elle ne contient rien que ne condamnent assez par leur silence, ou ne démentent par des allégations contraires les biographes contemporains, narrateurs obscurs, mais témoins irréprochables et bien instruits, dont le récit n'admet ni les infidélités de l'imagination, ni celles de la passion. Ils nous transmettent dans tous les détails cette existence modeste et cette fortune longtemps vulgaire , mais qui plaisent mieux ainsi que le roman qu'on nous propose, car elles nous offrent sans invraisemblances, sans coups de la fortune imaginés tout exprès, le spectacle instructif et moral d'une lutte patiemment soutenue jusqu'au succès par l'enfant, par le jeune homme, par l'homme fait, contre la pénurie de toutes les ressources et tous les obstacles d'une humble origine. lis nous montrent Amyot quittant, pour étudier, sa famille qui ne peut plus l'instruire, mais qui ne l'abandonne pas, et devant, non pas au plus étrange hasard, mais à son industrie, à son courage, ses chétifs moyens d'existence ^ Ils nous le mon-

■ Saint-Rëtl, pour compléter son histoire et pour la Justifier, rapporte que le pauvre enfant de Melun, recueilli par charité à l'hôpital

trent au moment où l'un le fait fuir à Bourges comme catholique suspect, et l'autre le fait condamner comme hérétique à Paris \ recueillant paisiblement en Berry, où il n'a pas besoin de se cacher, le fruit de ses études, chargé d'é-

d'Oiiéans, voulut payer, plus de soixaote ans après, les soins qu'il avaii reçus, en léguant douxe cents écus à la maison qui lui avait servi d'asile. L'anecdote était touchante : il ne lui manquait que d'éirc vraie. Varillas Ta prise & Saint-Réal, mais il a reproduit ië roman de son disciple, comme un liistorlen romancier en reproduit ordinairement un auUre, c'est-4-dire, en modifiant, du même droit, avec son imagination ce que l'imagination de son devancier a créé. Dans ce nouveau récit, c'est un gentilhomme qui aperçoit Amyot sur le bord d'un fossé oU t( seroit infailliblement expiré, qui lui fait donner un abri et des soins, et c'est aux héritiers de son bien^ faiteur que le rictie aumônier de France rend avec usure par un legs de' seixe cents éeus de rente les seize sols qu'il a reçus. Sans doute Amyot se fût honoré en gardant si fidèlement au cœur, Ju$qn'4 la fin de sa brillante carrière, cet liumble souvenir et cette reconnaissance de vieille date. Mais ni la seconde leçon n'est plus exacte que la première, ni la première n'a plus de fondement que la seconde. Amyot, par son testament (réoem« ment publié), légua bien six cents livres tournois à un hospice, mais cet hospice n'est pas celui d*0rléans, c'est celui de la ville de Compiègne, où Il avait possédé l'abbaye de Saint'-CorneiL

' Ce qui a donné lieu à ces aventureuses assertions, c'est que la langue grecque, si honorée et si protégée en Italie, était souvent encore en France tenue pour suspecte, comme langue d'une science libre et insoumise. L'érudition, aisément taxée par le dergé de favoriser la révolte de l'esprit, accusée même, comme toutes les grandes nouveautés de chaque époque, par les passions ignorantes de la foule, d'être la' cause des malheurs contemporains, avait besoin d'être défendue par le crédit, par l'irréprochable réputation de Budé et par la faveur de François 1**' contre d'ii^ustes défiances, souvent même contre les violences populaires. Quum in maximis opinionum procellis, dit Leroy dans la vie de Budé, ingens grœcx linguâs conflaia essel invidia, quod harum stirps et semen omnium malorum videretur,,,, quum in his aspcritatibus rerum eruditi plerique de religione suspecti haberentur, nec satis essent inter imperitorum gre^ ges tuli, eontigit û(Bud«us) orbxpolitiori doctrinx quasi parensettutor bonus. Les lettres, dit au roi Budé lui-même, sans vostre ayde estoient de nostre tems dejectées, comme orphenines, pupilles et destituées de tout ayde et confort : et ont encore bien grand besoin d'estre supportées d*une si grande et opulente main comme la vostre, pour défendre leur bon droict, honneur et grande estime, que tant de personnes s'efforcent par leur malice supprimer (Préf. de l'Jnstlt. d'un Prince }• De U ces récits qui nous représentent Amyot comme soupçonné ou même entaché d'hérésie, et réduit à fuir les persécutions que sa science lui attire. C'est

lever les neveux d'un abbé, professant avec distinction, estimé des savants et des grands, et attirant déjà sur lui l'attention du roi par ses travaux ^ Quant à cette rencontre dans un château du Berry, à cette épigramme grecque qui désigne au roi Henri II Tinstituleur de ses fils, c'est un conte dont la puérilité touche au ridicule, un démenti donné avec une étrange audace aux faits les plus authentiques et les plus notoires de la vie d'Amyot. Quand Amyot, en 1554, fut attaché à l'éducation des fils du roi, il n'avait pas besoin de la recommandation de quatre vers grecs bien tournés. Déjà connu par le succès d'un long professorat, par des traductions accueillies avec faveur de François I'% de Henri II lui-même*, déjà abbé de Bellozane, d'illustres amitiés le recommandaient encore à la confiance royale. Henri II avait confié à l'habile et docte Danès l'éducation du dauphin"; il faisait

ainsi que procèdent les écrivains romanciers. L'imagioallon cherche quelque fondement où bâtir, le mensonge prend un air de vérité, et le roman passe ft la faveur et sous les traits de l'histoire.

* Quand on a fait d' Amyot un hérétique^ il faut bien le foire revenir, tôt ou tard, au catholicisme, car ce n*esi pas apparemment i un protestant qu*a été donnée l'abbaye de Beilosane; aussi, dit Varillas, ses protecteurs lut représentèrent Vobst<ule que son hérésie apportait à son sahit et à sa fortune. L'avis éuit bon, Amyot le suivit sans retard. S*it fallait prendre cette histoire au sérieux, on en pourrait conclure assurément que le soin de la fortune a dû contribuer au moins autant que celui du salut à cette abjuration si docilement faite et si bien à propos; ce qui n'empêcha pas sans doute la conversion d'être complète, ou du moins tenue pour telle, car le don d'une abbaye la suit immédiatement et en paraît la récompense. Mais tout ce récit rabaisse gratuitement la dignité du caractère d' Amyot.

' La traducUon de Dlodore de Sicile, dont le privilège est de Janvier t&54 (1663, quand l'année commençait à Pâques), fut en effet offerte au roi Henri II |>ar Amyot quelques mois avant sa nomination aux fonctions de précepteur des princes. Ce seul fait renverse tout le récit de Saint-Réal.

3 On voit que les rois de France aimaient à confier l'éducaUon de leurs fils â des hommes disUngués par leur savoir, et â qui leur mérite tenait déjà lieu de noblesse. C'est ainsi que François I*' nommait précepteur du prince Charles, son fils, Lefebvre d'Étaples (Faber Stapulensis] , qui, le premier, dit Duboulay , avait enseigné le grec dans l'Académie de Paris.

72 ÉTIÎDK SUR LA VIE D'ABIYOT.

chercher par les prélats et par les grands de sa cour un homme qui, placé auprès de ses plus jeunes fils, ne fût pas moins digne, par son caractère et par sa science, de cultiver leurs intelligences et de former leurs âmes. Il déclarait hautement que la faveur n'aurait aucun droit, que le mérite éprouvé fixerait seul son choix. Le cardinal de Toumon aimait et estimait Amyot ; il le représenta au roi comme un des plus capables , par ses lumières et par ses belles qualités morales, de présider à l'éducation des princes. Le roi n'hésita pas à accorder à Amyot une confiance qu'il avait trop bien placée pour la retirer jamais.

C'était à Rome qu'Amyot s'était concilié les bonnes grâces du cardinal de Toumon ^ En effet, après la mort du roi, son premier bienfaiteur, l'abbé de Bellozane avait voulu consacrer à ses études le loisir et l'aisance que ses études lui avaient faite. Il était allé les poursuivre en Italie, sur ce sol classique où les lettres latines refleurissaient avec tant d'éclat comme sur leur sol natal, et où de zélés érudits, Italiens de naissance ou d'adoption, avaient naturalisé de bonne heure les lettres grecques exilées de l'Orient. C'était de lltalie qu'é-

Lambln, dans une éplire au duc ,d'Alençon (1567), féllclle les rois de France de ces choix éclairés, et énumère, en plaçant Amyot au premier rang, tous les savants, alors célèbres, en partie obscurs auJourd*liui, auxquels la faveur royale avait conféré cet honneur.

* Le cardinal de Tournon, conseiller de François I*', puis ambassadeur de France à Rome, prélat libéral, et généreux protecteur des lettres, recherchait les érudits, se les attachait par des bienfaits, et avait en Italie coiiune une cour de savants. Àtque alii quidem, lui écrivait Lambin, pro tuo quisque grcidu et munere prœsto îibi tunt, tibi operam dant, tibi inserfsiunt homines in sud quisque arle nobiles ae prwstantes, et H se félicitait d'avoir été reçu au nombre de ces hommes quos, nomine litterarum, domum iuam aecersendos atque in fidem tuam recipiendot, omni denique liberalitatis et benejicenti^ génère affieiendos este duxeris» Amyot, pendant son séjour k Rome, vint quelquefois se Joindre à cette cour, et sans doute aussi recevoir sa part de ces bienfaiu. C'est là qu'il connut Lambin avec lequel il resta lié toute sa vie, et qu'il aida plus tard de son crédit.

ÉTUDK SUR LA VIE D\\MYOT. 73

tait parti le grand inouvcmcul iulellecluel qui se propageait dans toute TEurope. Dans cetie patrie de la science moderne et des grands souvenirs anciens, tout était fait pour former mieux Tesprit et frapper de plus près Timagination. Nos plus célèbres écrivains y allaient s'inspirer et s'instruire, et chacun y trouvait d'amples objets d'étude pour sa curiosité. Rabelais y va étudier dans ses débris la Rome antique, et, plus souvent encore, recueillir dans la ville lapins moinante de toute la moinerie, une abondante matière pour son humeur railleuse et sa cynique satire ^ Montluc s'y fait raconter les batailles des capitaines romains et montrer le théâtre de leurs exploits ou de leurs triomphes. Muret y médite, près du Forum antique , ses harangues cicéroniennes. Lambin y va compulser des manuscrits d'Horace. Montaigne* y contemple le tumbeau de ces te grande cité, y cherche le souvenir et comme la trace de ces illustres morts avec qui il a esté nourry, qu'il a veu vivre et mourir, et que son imagination ressuscite et croit entretenir encore. Nourri comme Montaigne dans le commerce de l'antiquité, Amyot dut trouver un charme pareil à visiter cette Veille patrie des fiers Rommns de Plutarque, où tout était plein des souvenirs et du culte de leur gloire. Mais il y chercha surtout, comme Lambin, dt s secours pour son érudition et de nouvelles lumières dont il pût faire profiter la science de son pays. Il espérait découvrir, dans la poussière de ces bibliothèques d'où l'on venait d'exhumer tant de chefs-d'œuvre et qui recelaient encore tant de manuscrits précieux, quelques nouveaux exemflaires dont il s'aiderait pour compléter et pour perfectionner ses traductions. Il voulait consulter les héritiers du savoir qu'avaient légué à l'Italie les Chrysoloras, les Chalcondyle,

■ Voir une savante Notice historique sur Rabelais, par M. P. Lacroix. ' Estait, L ni, c IX. Ces pages où Montaigne décrit les Impressions de son séjour en Italie, sont des plus éloquentes qu*li ait écrites.

74 ÉTUDE SUR lA VIE D'AMYOT.

les Lascaris, converser avec les hellénistes qui perpétuaient les traditions du Pogge, de Politien, deFicin, de Philelphe et de tant d*autres, et qui, sous la protection des papes, des souverains, des princes de TËglise, cultivaient avec amour la science antique , comme la plus précieuse part de leur patrimoine national. Il séjourna d'abord à Venise, où il avait accompagné l'ambassadeur de France, M. de Morvilliers, qui était pour lui moins un protecteur qu'un ami. Quand il eut exploré la riche bibliothèque de SaintrMarc, il se rendit à Rome où il donna encore deux années tout entières à ses recherches. C'est qu'en effet l'étude et la comparaison des manuscrits , aujourd'hui dernier complément de la science , étaient alors indispensables à l'intelligence des auteurs anciens. Les philologues n'avaient pas encore travaillé pour les traducteurs; la critique n'avait pas rapproché, discuté, éclairci les textes. Il fallait sans cesse rétablir le passage que l'on traduisait. Et, pour ce travail, où trouver des secours suffisants, un contrôle assez sûr? Quelque manuscrit, trop fi équemment unique, fautif, incomplet ; si l'ouvrage était imprimé, un texte souvent non moins incorrect, quelquefois môme seulement une traduction latine d'un auteur grec : voilà tout ce qu'avaient nos érudits pour étudier et pour traduire chez eux; et, tandis qu'aujourd'hui, grâce à une publicité prompte, facile, sans limites, le savoir de tous les peuples et leurs moyens d'étude deviennent aussitôt les nôtres, dans ces premiers temps de l'érudition et de l'imprimerie, il fallait que le savant allât demander luimême à chaque bibliothèque le secret de ses recherches, cherchât çà et là, pour les réunir, les lambeaux des anciens textes, et recueillît à grand'peine toutes les lumières épar-

' Toatefols les études, si florissantes depuis longtemps en Italie, 'allaient commencer bientôt à y décliner, et la palme de TérudiUon allait passer 4 d'autres peuples. A la On du xti* siècle les plus célèbres érudits étalent en France, en Allemagne ; Ils n'étalent plus en Italie.

ses dont pouvait s'éclairer la critique. C'est ce qui fit Amyot. Ses investigations ne furent pas stériles^ Avec le secours des manuscrits du Vatican, il revisa les textes qu'il avait traduits, en combla les lacunes, adopta de meilleures leçons, contrôla ses conjectures, et amassa ainsi une ample moisson de matériaux pour ses publications futures. Il n'est presque aucun de ses ouvrages qu'il n'ait, dans ce voyage d'Italie, ou préparé ou revu. C'est dans la bibliothèque de Saint- Marc, à Venise , qu'il retrouva les livres de Diodore de S^ die, dont il dédia, peu d'années après, la traduction à Henri II*. CesX en visitant la librairie vaticane, qu'entre plusieurs autres meilleurs livres en toute discipline, il découvrit un vieux manuscrit d'Héliodore, plus correct et plus complet que l'exemplaire imprimé dont il s'était servi ; il ne savait encore ni en quel temps avait vécu, ni ce qu'avait été le véritable auteur de Y Histoire œthiopique; ce nouveau

I A Rome , Amyot put scruter toutes les richesses de la Bibliothèque VaUcane, grâce au crédit du cardinal de Tournon , et aux bous offices de Romule Amazée, savant gardien de cette bibliothèque, avec lequel 11 se lia d'amiUé.

* Il faut citer quelques mots de la Préface de cette traduction, comme curieux témoignage de la manière dont ces savants recomposaient, pour ainsi dire, pièce à pièce les ouvrages de Tautiquité, et trop souvent sans pouvoir remplir les lacunes de leurs manuscrits mutilés. Amyot rapporte les destinées diverses des quarante livres de la Bibliothèque historiale de Diodore de Sicile. Les six premiers, dit-Il, se treuvent encore en grec, escripts à la main et ont esté traduits en plusieurs langues. Les quatre suyvans,,., je ne les ay encore veus nulle part. Les cinq pro^ chains après, jusques au sexième, se treuvent grecs, escripts à la main : et y a eu quelqu'un qui en a tourné environ deux et demy en latin assex malheureusement : ce sont les cinq que nous avons présentement traduits, les ayants recouvrez de la librairie de Saint Marc à Venise, avec le sezieme et le dix-septieme : mais ces deux la ont esté imprimex en grec il y a ja long-tems et traduits en latin. Aussi ont esté imprimex les trois ensuyvans, et ont esté toumex en nostre vulgaire par feu messire Claude de Seyssel; mais tous les autres vingt litres ont esté entièrement perdux par Vinjvre du tems. L'érudition moderne n'a pas ajouté beaucoup aux découvertes que mentionne Amyot.

document le lui apprit, confirma souvent ses corrections, lui en fournit d'autres et lui permit de rétablir partout, pour le mieux traduire, un texte plein d'omissions ^ La traduction de Plutarque ne gagna pas moins à ces studieuses recherches. A Venise, i Rome, Amyot compulsa tout, mit tout à profit. Il y chercha vainement celles des Vies de l'historien grec que l'injure du temps nous avait enviées*^ mais il éclaircit du moins tout ce qui nous en restait autant que le pouvaient faire le plus patient travail, une judicieuse critique, des conjectures ingénieuses et cependant toujours discrètes. Car cette traduction était son œuvre de prédilection. Il sentait tout ce qu'elle aurait de prix pour ses contemporains et tout ce qu'elle pouvait lui rapporter de gloire. Dès qu'il l'eut commencée pour François I", il l'envisagea comme le grand ouvrage de sa vie, se prépara, avant tout, en Italie, par ses recherches, à l'achever dignement, et distrait quelque temps après son retour par d'autres publications, sembla toujours attendre le moment où, pourvu d'abondantes ressources et formé par une excellente pratique, il se donnerait tout entier à' celle de ses traductions qui devait couronner toutes les autres '.

■ Prottme du ÊramlateHr de rédltion de 1559, sur laquelle ont été faites les éditions suivantes, et qu' Amyot donne comme reveùe, remplie et amendée, (V. le chap. de V Histoire setkiopique, aux Recherches.)

' Ayant fait, dit-Il, toute diligence à moy possible de les cercher es principales librairies de Venixe et de Rome, je ne les ay peu trouver, seulement en ai-je tiré plusieurs diversitex de leçons et plusieurs eor^ rections;,,, et plusieurs y en a aussi que fay restituex par conjecture avec le jugement et Vayde de quelques-uns des plus sçavants hommes de test aage en lettres humaines. Toutefois encore est-il demeuré quelques lie%ue, esquels j'ai mieux aimé tesmoigner la défectuosité que de témérairement deviner. Épllre aux Lecteurs, en tête de la traduction des Vies.

* Dans sa dédicace au roi Henri II de la traduction de Diodore (1554), Amyot touche en quelques mots la louange de ^Histoire, mais ne yeut pas s*étendre sur ce discours, le réservant, dit-il, à son plus grand et plus excellent oeuvre. Il a traité en effet ce sujet avec de beanz développements dans la Préface de son Plutarque.

D'autres soins cependant, dans le cours de ce voyage d'Italie , vinrent enlever pour quelque temps Àmyot à ses études. Ce savant , qui cherchait des manuscrits dans des bibliothèques, fut appelé tout i coup à jouer un rôle politique et à paraître , au nom du roi de France , dans une illustre assemblée. Ce nouvel épisode de sa vie a encore donné lieu à des récits singulièrement infidèles.

Il nous faut quitter Rome et Venise : c'est à Trente que nous retrouvons Amyot, au milieu des Pères assemblés en concile. Qu'y va-t-il faire? S'il faut en croire de Thou, et Varillas, qui a copié de Thou, le rôle d'Amyot est considérable, et son caractère n'est pas au-dessous de son rôle. Une nouvelle session du concile vient de s'ouvrir. L'ambition et les entreprises des papes agitent l'Italie et inquiètent l'Europe : d'arbitre des peuples et des rois, le souverain pontife est devenu chef de parti, et fait servir ses armes spirituelles à ses intérêts de souverain temporel. La France proteste hautement contre cet abus de pouvoir et refuse de reconnaître pour concile œcuménique une réunion d'évéques ou la France n'a pas envoyé les siens, une assemblée dont le pape veut faire l'instrument de ses inimitiés politiques, et qu'il a convoquée dans le temps même qu'il est en guerre avec nous. Le roi brave les censures et les excommunica-tions, et menace d'user des remèdes extrêmes dont Philippe le Rel et Louis XII ont usé en des circonstances pareilles. Un ambassadeur est chargé de faire cette profession hardie, d'énumérer les griefs de la France contre Jules III et de déclarer aux Pères du concile qu*on les récuse à la fois comme arbitres politiques et comme juges ecclésiastiques. Cet ambassadeur, c'est Amyot lui-même. Dans la tâche délicate qu'on lui a confiée, la fermeté est nécessaire, la mesure et la prudence ne le sont pas moins. Il s'acquitte de sa mission avec honneur. Ati milieu de cette imposante assemblée , si jalouse des droits qu'il doit lui contester , il

développe, avec une élofiuence courageuse et haliile, nos plaintes, notre protestation, nos menaces même, et l'Ëglisc de France doit le citer avec éloge parmi les plus fermes défenseurs de nos libertés religieuses'.

On aimerail peut-être à croire à ce récil, et il nous plairait qu'Amyot eût si bien plaidé une cause qui nous est chère. Ne nous faudrait-il pas cependant encore sacrifier a la vérité l'orateur du concile de Trente? De Tliou , sans doute, est un historien loyal et scrupuleux; il a cherché le vrai et il le dit sans faiblesse ni passion. Mais le vrai se dérobe cependant à sa bonne foi, et, en voulant conserver à son récit le ton grave et la régularité savante de l'histoire antique, il altère plus d'une fois, à son insu peut-être, le caractère des scènes qu'il retraco Dans ces détails devenus plus Jignes de l'histoire, dans l'art uniforme de ces orateurs qui parlent

I DeThnu, Jfisloire, \\\re VllI. Amvol lommfnoc ainsi Ip discours que l'blïtorien lui prStc : • le. pense qu'il n>*t «utriin dVnirc tout, <rès-r<iërend» Pères, qui puisse ignorer pour quel aujel le roi IrÈs-cllrtllcn m'a eiivoyÉ dans celte assemblée, pour peu qu'il consldtre sans passion l'éUI prisent des alTaircs, qu'il repasse dam sa mémoire ce qui s'est fait en Italie depuis quatre ans, et qu'il regarde d'un cOié la modération et la puissance du Roi mon maître, et de l'autre l'audace de ceui qui s'imagiiient que lotîtes choses leur sont permises, n AprM cr di5l)ui elcironlcti, lient une longue ci aiuËre plainte contre le pape Jules III , qui a toulu dépouiller du duclii! de Parme Octave Karnèse, el qui a engage contre lui el contre le roi très-chrétien son aliié une guerre aussi Injuste que runcsic il'ËglIse. Au nom de Henri H, Amyol accuse le pape d'aiolr, dans ce» coa- Jonciures, assemblé le concile '< pour coiptcher que les prélats de France ne s'r trouvent, qu'on n'y propose par leur a>is la rérorniallon tant du clief de l'ËglIse que de ses memlircs, qu'on ne corrige ce qu'une mauvaise coutume y a introduit, et qu'on n'y ramené la concorde que souhaitent tous les gens de hlen. C'esi pour cela seulement, dll-ll, Utsréiérends Pères, que le roi m'a député ici, et non pas pour ic plaindre de l'Injuste guerre qu'on lui falL il ne voudrait pas s'en plaindre par un homme de ma condition, ni s'en plaindre même devant vous) car II ne reconnaît personne au-dessus de lui, A qui II ait i demander secourt □u Justice. Mais il ne peul souffrir que les choses sacrées soient mêlées avec les profanes, ni que l'amhilioti se serve du préteilc de la religion. • Aussi Hcurl II reruse-l-il, jusqu'à ce que la guerre soit IcmiiJiée, de tenir

tous la même langue, dans toute cette rhétorique empruntée aux historiens anciens , on ne retrouve plus assez la venté des faits ni des mœurs , on perd la naïveté libre et familière du langage. Cherchez donc dans la narration solennelle , dans les longues et froides harangues de Thucydide, lui aussi pourtant narrateur intègre et scrupuleux investigateur de la vérité, une peinture fidèle et vivante des débats tumultueux, des trivialités hardies et passionnées de la place publique d'Athènes ! D ailleurs, de Thou est impartial , je le veux ; mais saurait-on donner trop d'importance et de dignité au représentant de TËglise de France , trop d'éclat à la déclaration de nos plus précieuses libertés? L'occasion était si belle pour cette profession de foi , pour une solennelle confirmation de nos vieilles maximes ! Et si de Thou ne s'est pas fait scrupule de rehausser et de composer parfois ses personnages pour la postérité, sa plume n'a-t-elie pas dû se prêter avec plus de complaisance encore que d'habitude à cette altération de la vérité, quand les attachements du magistrat gallican pouvaient contribuer à faire fléchir la conscience de l'historien^?

rassemblée pour un concile général et légitime, et d'en recevoir les décrets; et il invoque hautement les anciens droits de la couronne et de l'Église de France. Amyot, en bon gallican, rappelle avec fermeté l'origine et les sanctions successives de ces droits, et fait Tbistoire de nos privilèges rell* gieux. Mais en bon catholique, il ajoute : « Quand le roi tous fait parier par moi de la sorte, il prétend aussi en même temps vous montrer la sincérité de son affection envers la religion de ses ancêtres , et envers le Saint* Siège que ses prédécesseurs ont toujours honoré, défendu et enrichi. Il prétend vous assurer qu'il fera toujours en sorte que ni maintenant, ni jamais on n'aura lieu de se plaindre de sa fol ni de son cèle, et que les entreprises des ennemis de la tranquillité publique l'ont seules pu réduire i cette extrémité. » (Trad. de Du Ryer.) Amyot n'a-t-ll pas bien Joué son rôle, et VariUas n*a-t-il pas raison de louer, sur la foi de de Tiiou, eeUe hardie et généreiue action?

' On connaît cet usage commun k tous les historiens anciens, de placer dans leurs récils des harangues sans authenticité, conune pièces d'ornement, et comme cadras commodes pour le développenent des situations

Maisici ie contrôle esl facile et sûr ; c'est Amyot lui-même qui nous fournit les pièces du procès ; il a écrit l'histoire de sa mission'; on n'y saurait mettre plus de candeur et de bonne foi, et si nous étions devenus ambitieux pour lui, il nous apprendrait à faîre bon marché de la dignité de son personnage.

11 arrive à Trente, faisant assez modeste figure; ce n'ef>t pas le roi lui-même qui l'a délégué, ce sont ses deux prolecteurs, l'ambussadeur à Venise, George de Selve, etlecardinal de Toumon qui l'envoient; il s'acquitte pour ses illustres amis d'une de ces commissions dont les grands se déchargent volontiers sur de plus humbles qu'eux; il est porteur d'une missive dont il ignore le contenu , et ne sait pas même de quel titre s'appeler. Il paraît devant les prélats assemblés. On lui demande de présenter son mandat; mais il n'en a pas d'autre que la lettre qu'il apporte, et dans la lettre il n'est pas même nommé. Poursuicrott d'embarras, cette missive est adressée à l'assemblée, non au Concile, et on refuse de l'ouvrir; car la suscription seule qui porte le

el des ciraetèrcs, pour li discussion des graiuls Intérêts pollllquïs ; liberté lelleineul consacrée que, pour garder <- file ressource oraloire, pour Huver U noblesse et l'unlié du siyle, oit iK'Bligfaii même, quand on ponlait Ici «loIr, les documenis auihenliquw, ri on alla!) jusqu'i prêter aux Conlemporiliis des harangues meiiwngèrcs. C'est M l'usage qu'a Imité de Thou. L'iiisiolre, cliei les anciens, tflall un ai'i plutôt qu'une tclenee, el da TUou en conserve sans scrupule toutes les Irndrilons. Son ciccllent piné- BTilBte, H. Patin, avait déjï aignilé l'infidéllié de sa rhétorique pompeuse et banale. Ici, l'Ineiaciilude est bbn vnloniair». Car de Tliou, qui rapporte fidèlement tous les détails de CPltc histoire, saur le râle qu'; a Joué Aniyoi, n'as pas pu ignorer la lettre dont nous allons parler, ieiire qu'aiaii publiée Pllbou, son ami, sou coii [[ili?ni le plus intime.

■ C'est dans une lettre datée du 8 septriiitirc lùl, cl adressée à M. de Horvlliiers, alors maître des requêtes, qii'Aniyot a donné la relation de son iroyage 1 Trente. Celte lettre a été iiisi>r«e dans la Sàiloîrel d'Atphonte Yargai, el dans fourrage de Piihuu, Intitulé : l'ceUiûr gallicane t'n ichiimau italui. On la trouve aussi dans les Imlruetion* el init$ntt de» rot» trét^rétient, ameernam le eonciie dt Trente.

le mot de canventus est une dénégation fonnelle du caractère que les Pères s'attribuent. Amyot fait de son mieux pour se tirer d'affaire, subtilise quelque peu sur le sens de ce mot de convmtus qui choque si fort les prélats, leur répond qu'il faut le prendre en bonne part, que, sauf leur révérence, cette diction-là, es anciens livres latins, ne sonne point si mal ^ Il ne pouvait se défendre cependant d'un sentiment de crainte :je filois le plus doux guejepouvois, écritil, me sentant si mal, et assez pour me faire mettre en prison, si j'eusse un peu trop avant parlé. Il affirmait aux Pères qu'ils trouveraient dans la missive toutes choses si sobres, si modérées et si réservées qu'ils ne se repentiroient pas de l'avoir ouy; il les priait le plus reveremment qu'il pouvoit, qu'on ne fist point ce tort au roy^ de ne vouloir point rece^ voir ses lettres. Nous fumes, dit-il, assez bonne pièce * à eontester aînsy. Enfin, les prélats se retirent pour délibérer.

* (^Iqut chose que je pusse dire, ils s'attaehoient opiniastrement à ce cooTeotos... Il y eut un docteur espagnol qui me dit que cette dtc- (ton, conciliuin, n* estait pas moins latine que conventus ;je luy alléguai que César appelait tousjours conyentus Jurldicos; il m'allégua un pas^ sage d'une epistre de Cieeron, ou il dit : Venimus non In senatum, sed in conventum senatorum. Je lui respondis que cela n* estait point dit en coutumelie (injure) ou mespris de eeulx qui estaient la assemblex, mais pour monstrer que le tyran César leur avoit asti la liberté et autorité de sénateurs. Plaisance discussion, qui peint bien l'époque.

* Cest-à-dire un long espace de temps : c'est le mot Italien pexzo {partie, moruau). Les Italiens disent encore, un gran pexxa; c'est de 14 que venait le vieux mot Trançais pieça (pièce a. Il y .a pièce, il y a longtemps). Que nous nuira d'ouir Cieeron, dit César avant d'entendre le pro Ligario? car Ligarius est pieça tout condamné (Vie de Cicéron, trad. d' Amyot). On disait même grant pièce en français: et aussi ne ftt'il de grant pièce après (nouv. 33 des Cent nouvtUes). Notre langue était alors pleine de ces locutions simultanément venues de la même source dans les deux langues ou plus souvent encore empruntées par la France à ses voisins, locutions que les Italiens ont gardées, et que nous avons abandonnées. Ainsi, il ne m'en chault, d'où viennent nonchaloir, nonchalance, c'est le non me ne caU des Italiens, dérivé du verbe calere des Latins « par une extension de sens que rappellent encore cette expression populaire eela ne me fait ni chaud ni froid, et le sens moral du mot chaleur.

82 ËTCDE SUB LA VIE D'AHTOT.

L'avis le plus fovoratrie prévaut à grand'peine, et les Pères rentrés en séance annoncent k Amyot par le promoteur, qu'ils consentent à l'entendre, mais sans rien préjuger , sine pr^udicio, et sous toutes réserves. Je me contentai de cela, dit Amyot, sartsrien répondre. On ouvrit donc iesleltresdu roi' et Amyot fut admis à lire la proposition protestataire qu'elles contenaient, ce qu'il fit, raconte-t-il, d'une voix haute et sonore, avec foute telle action comme ai je les eusse esttitliées deux mois auparavant par cœur , et croi qu'il n'y eut personne en toute la compagnie qui en perdisl un seul mot, s'il n'estait bien sourd; de sorte, ajoute-t-il, que si ma commission ne gisoit qu'à présenter les lettres du rot/ et à faire lecture de la proposition, je pense j/ avoir amplement satisfait. Lk, en effet, se Itomail son office"; l'affaire, on le voit, comme le disait Amyot, était fort mal cousue, et le récit est bien sincère. L'acteur de cette scène n'a nul souci de rehausser son rdie. Narrateur d'une bonhomie charmante, son amoui'-propre ne l'a pas géué. 11 sourit volontiers au souvenir de sa contenance embarrassée, et aussi un peu, malgré son respect, en pensant h ces bons Pères qui se formalisaient ai fortqu'ontraitâLlcurgraveaâsembléedeconfentUj,

' Par CCS Ititrit, que d« Tlioti a Induites en n» diKOun dont U fait honneur A Amyot, Henri U iléelarall qu'il iw poutall enToyet les ér*<tucs de France au concile, cl commiuilquall mx prdlals la proleslallon qu'il aiali (léjt a<lresii>e par l'ambanadcur de France, Paul deTberoics, au pipe et au colWge des cardinauï. L,e» Lttirtt et la Proleitalian «ont ingérées, avec la rclalton d'Anirot, dan* les outrages àffl ciléa.

■ Le concile ijounu ta réponse t la session suifanle, et Amyol ne pal pis in«ine oblenlr qn'oa lui donnll acte de ce qu'il atait fait, pour faire foy de ta diJtjtnee tnrrri le roy. Il n'éiaJi pas cependant iodlfféreni i ce qu'on en pourrait penser par dtlà. Il retournai Venise rendre compte de sa mlisloo li ceni qui la lui avalent donnée. Touiefois, avant d« {Mrlir de Trente, Il vit, dans le particulier, quelques prâlats, cl 11 parall ■lors eire asseï bien entré daits l'esprit de son rôle, soutenant, contre le* Pères ultramuuUlns, la lalldite de la protestation du rof, la distinction d> Il pereonno du pape et du saint-sliïge, et les autres maximes gialUcants*

ÉTUDE SUR LA TIE irAMTOT. 83

et qui avaienipeur apparemment que le roy les estintast i<ms moins. L'auteur de cette franche et naïve relation, s'il eftt pu lire le pompeux récit du docte annaliste, se fût fort étonné sans nul doute d'être devenu dans l'histoire personnage si considérable, ambassadeur si hardi, si éloquent orateur.

A quelques mois de là, Amyot était revenu en France, et il mettait ea œuvre tous les matériaux qu'il avait rapportés d'Italie. Bientôt nommé précepteur du duc d'Orléans et du duc d'Anjou, qui devinrent Charles IX et Henri III, il porta dans l'exercice de ses fonctions le dévouement d'un cœur affisctueux, et les lumières d'un esprit droit et plein de sens. D'éminentes intelligences se sont dévouées d^uis à la même charge; mais corriger les vices du caractère ou suppléer aux dons naturels de req[>rit, c'est une tâche où le succès n'est assuré ni à la sollicitude la plus active, ni à la plus haute raison, une œuvre où réussissent, il est vrai, la belle ftme de Fénelon et sa persuasive douceur, la science et les vertus de Fleury , mais où peuvent échouer l'érudition de Hnet et le génie de Bossuet Amyot du moins eût pu sans crainte rendre compte à laFrance de ce qu'il avait fait pour lui préparer des destinées meilleures. Le roi appréciait ses services, -et sa considération croissait de jour en jour. Il n'abandonnait pas cependant l'ouvrage qu'il avait destiné à sa maturité, et il savait comment , dans la vie la plus occupée, on réserve la part de la science. Il se refusait à la politique , se prétmt à ses fonctions , ne se donnait qu'à ses études, n trouva même dans les obligations de sa charge un nx>tif de plus pour continuer ses travaux ; car comment fournir de meilleurs modèles aux enfants de France qu'en achevant de leur traduire les Vies des héros de Ptutarque? Un peu plus d'un siècle après Amyot, Bossuet écrivait de même, pour l'éducation du dauphin , son inoomparabie Discours sur l'Histoire universelle, et ce beau trahé de

cartésianisme chrétien , de la Connaissance de Dieu et de soi-même. Fénelon traçait aussi pour le duc de Bourgogne des leçons où respirait toute sa bonté morale et que parait la grâce simple et pure de son langage ^ En travaillant pour des princes , ces grands esprits travaillaient pour la France que ces princes devaient gouverner, et, sans y songer touourSy ils écrivaient pour la postérité. La mission qu'on leur confiait comme la récompense la plus belle, devenait pour eux l'encouragement le plus puissant, et provoquait leur piété et leur talent à de nouveaux efforts dont le public recueillait le fruit. Amyot , dans son rude et long travail , soutint donc son courage par le désir de mettre à la portée de ses élèves la plus belle et la plus digne lecture qu'on sçauroit présenter à un jeune prince après les sdinctes lettres. Les Vies complètes parurent en 1559; et Henri II, peu de mois avant de mourir en laissant à la France un avenir chargé de tant d'orages, put recevoir l'hommage d'un des plus précieux monuments de notre langue au xvi* siècle '.

Quand après le règne éphémère de François II i la couronne passa sur le faible front de l'enfant qu' Amyot élevait depuis sept années , l'avènement de Charles IX dut marquer prématurément le terme des leçons du savant et vertueux précepteur. Le jeune prince n'avait pas enc(M*e onze

* Les IHalogvies des Morts, les Fables^ les Directions pour la eon-science d'un rot, le Télénaque enfliL

' Ayant conduit Vcsuvre totale à chef, dit Amyot à Henri II dans son épttre, j*ai pris la hardiesse de vous la présenter imprimée et la faire sortir, sous la sauvegarde de vostre tresillustre nom, en publie, es mains de vos hommes; non que j'eusse opinion qu'il peut issir (sortir) de moi, personne si basse et si petiU en toute qualité, chose qui meritast d^estre mise sous les yeux de vostre majesté, mais bien ayant certaine confiance que VoBuvre de soi est si recommandable et H excellente qu'elle pourra faire excuser le défaut qui s'y trouvera de ma part, (Fév. 1559.; La môme année, parurent les Amours pastorales de Daphnis et Chloé, sans nom d'auteur, comme Y Histoire tthiopique (voir aux Recherches),

ËTUDE SUR LA VIE D^AMTOT. 85

ans. Mais Àmyot avait cultivé de bonne heure sa raison. II lui avait appris dès l'enfonce à lire dans Plutarque, k penser avec lui , à vivre avec ses héros , complétant ou redressant pieusement les conseils de la sagesse antique par les leçons de cette nouvelle et saincte sapience, discipline des rais^. L'âme de Charles IX n'était pas fermée aux sentiments généreux ; il se fft t souvenu peut-être de ces leçons ; artificieuse et dépravée y Catherine de Médicis étouffa ces semences de vertu. Ses conseils corrupteurs, sa criminelle duplicité prévalurent. Mais Charles conserva du moins, jusque dans ses plus mauvais jours , une déférence et un attachement pour Àmyot qui n'honorent pas moins le disciple couronné que le maître. Il ne cessa de combler son précepteur de marques d'honneur et de libéralités : pour première foveur, il le fit grand aumônier de France. Si nous devions encore en croire Saint-Réal (car dans toutes les phases de cette vie le roman se mêle à l'histoire), ce serait par une nouvelle bizarrerie de la destinée que cet homme déjà sauvé, soutenu, porté si haut par tant de piquants hasards, se serait vu élever k ce nouveau poste d'honneur. Un jour, dit l'infidèle historien à qui Schiller et Àlfieri doivent leur don Carlos , on louait devant Charles IX l'empereiu* Charles- Quint pour avoir fait de son précepteur le pape Adrien II. Le roi de France trouve l'exemple bon à suivre, et bientôt, ne pouvant foire de son précepteur un pape, il en foit son grand aumônier. La reine mère , qu'on n'avait pas consul-

> PréfiMe des OEuTfes morales. — Depuis que Vaage et l'usage vous eurent apporté la suffisance de lire, et quelque jugement naturei, vous ne vouliez lire un aultre livre, dit Amyot à Charles IX, en pariant de son PloUrque. C'est ainsi que Henri IV écriTait à la reine : Ma bonne mire à laquelle je doibs tout^ et qui avoit une affection si grande de veiller à mes bons deportements, et ne vouMt pas (ce disoitelle) voir en son fiU un Hilusire ignorant, me mit ce livre (PluUrque) entre Us VMins, encore que je fusse a peine plus un enfant de «omelle.

86 ÉTUI« SUR lA VIE D'AIIYOT.

lée , s'emporte et menace Amyot qui se cache ; la bravoure n'était pas de son caractère, et il avait aOaire d'ailleurs à forte partie. Le roi s'inquiète de ne pas voir paraître son précepteur, le tait chercher, s'irrite à son tour; la reine mère cède, et Amyot retrouvé jouit sans trouble de la charge que le roi vient de lui conférer.

Ingénieux récit et fort bien imaginé dans tous ses détails. Mais veut-on le mot de l'anecdote? Il se devina sans peine aux considérations morales que déduit de là Saint-Réal. Ce ,ie sont pas les réHexions qui sont faites à propos de l'histoire, c'est l'histoire qui est composée en vue des réflexions. Ne voit-on pas en effet, comme toute l'aventure iMarytie at^mtrablcment l'esprit de lacour? Sans contester cet avantage, les historiens sérieux ne l'ont pas cependant assez prisé pour épargner en sa faveur fi cette histoire leur critique sévère et leurs objections décisives '. Ce n'est pas quelque temps après être monté sur le trône, comme le prétend Saint -Real, c'est le lendemain même de son avènement que Charles iX

' Bayle a rédull loutc ccue fable ii sa juste valeur. Vn critique que nous almoDs 1 prendre pour guide, H. Ampère, a renouvelé et complétii la Judicieuse argumenta il aa do tlaytc. Sans éaumÉrer même toutes les luvrai semblances de ce rdcit, il suffirait de le dÉmenllr psr le iiimolgnage de DuPeyral,qui, dans son Bitloire Eeclésiasiique d» la four, rapporte, d'après les doeuraeuts officiels, la Domination d'Am^ot au second Jour du règne de Cliarles IX, au C difcenibre làfiO. Saint-Réal veut aussi qu'AlDTOt ail tié à la fois pri^cepteur de François II el de Cliaries IX ; autre erreur. FrantoU n'eut pour maître que Pierre Oanèa. Le même historien soppoie encore qu'Am^ot élait déjl priccpleur des fils du roi, et s'éiail fait apprécier dans ces fouctions par Henri 11, quand ee prince l'envoya au concile de Trente. On sallce<tu'il faut penser decetleasserlion. J'oyeu ee gnnd heur à'ttlre mit auprèt de août dit voire première enfance, qve vont n'ariei gMirts que quatre ant, dil Amyot t Charles IK dans une de cea Préfaces: c'était donc en lâS4; car Charles IX était né en IbM, un an seulement avant qu' Amyot parOl *u concile de Trente, où ne l'envoyaient que les ambassadeurs du roi. On est surpris de tant d'assurance dan* le menvonse. Il faut lire tout ce récit fort birtt eoft(<^, dit Justement H. Ampère, fort rraiitmblable m^e, car diocun agit et parle dans le» 's oii il n'y a rien qui ne soit Impudemment conirouvéi

ÉTUDE SUR lA VIE D*AMYOT. 87

fit de son précepteur son grand aumdni^ et l'admit en mâme tempa à son eonseil privé. Catherine ne menaça pas; elle n'avait pas encore goûté de la régence^ ni appris à tenir ce langage impérieux ; elle n'avait fidt bouquer ni Chatillom, ni connétables, ni chanceliers ; l'ascendant, sous François II, n'avait appartenu qu'aux Guises. Quanta Charles II , cet enfimt-roi n'était pas d'Age k ressaisir avec emportement une autorité disputée. Laissons donc tout ce roman. Charles, reconnaissant et bien conseillé, voulut récompenser par une marque insigne de faveur de loyaux services, et au moment où les fonctions de son précepteur expiraient, se l'attacher par une nouvelle charge : c'est là tout le secret de l'élévfrtion d'Amyot. U reçut noblement une dignité noblement méritée , et c'est par un conte puéril qu'on nous le repré*sente ainsi si craintif, se fiaisant si petit, complice involon* taire et presque repentant de la fortune qui semble se jouer en l'élevant si haut.

Amyot parait avoir été mal vu de la reine mère. C'est li tout le fondement des assertions de Saint-Réal. Et qui ne saurait quelque gré au grand aumdnier de Charles IX de n'avoir pas été des complaisants de Catherine de Médicis , et de lui avoir même inspiré quelque défiance? Quoi qu'il en soit, cette hostilité, du moins alors, ne se déclara pas. Cependant le jeune prince aimait son précepteur, et en lui demandant pour l'avenir le tribut de ses conseils, il se plut à lui répéter que le roi de France serait encore pour lui le duc d'Orléans. La France pouvait croire alors, et Amyot certainement espérait, que l'enfant si bien préparé pour le trtee satiit un bon roi. Et quand cet espoir s'évanouit tristement, et que, dans l'élève d'Amyot, instruit à aimer la droiture et la bonté de Plutarque^ on ne reconnut plus que

* n a 44* éU puié {Éloge, p. &7) de eetle tradltleii qui faisait de Plutarque le préceptew de TnijoL Anyot, àqui U tûi coûté de renoncer

88 ÉTUDE SUR Là VIE D'AMYOT.

le fils fourbe et cruel de Catherine de Médicis, le noble sentiment de reconnaissance pour son maitre, qui survivait chez lui à tous les autres, témoigna du moins qu'il savait encore le prix de ces leçons qu'il ne pratiquait plus : il semblait trop en avoir perdu tout le fruit, et cependant il s'en souvenait toujours , comme d'un bienfait qu'il ne croyait pas avoir assez reconnu, d'une dette dont il ne se tenait pas quitte. En effet, la fortune d'Amyot, si brillante qu'elle fût déjà, ne s'arrêta pas là ; il fut nommé par son élève abbé des Roches , et bientôt de Saint-Corneil de Comipiègne. II ne manquait plus au grand aumônier de France que la mitre épiscopale : en 1570, il fut promu à l'évéché d' Auxerre. C'étaient les premières fonctions qui , par de sérieux devoirs, l'appelassent loin de la cour. Mais la cour était livrée aux intrigues de la reine mère. Qu'y pouvait-il faire désormais? En la quittant, il se dérobait à de tristes spectacles dont il n'était pas fait pour rester plus longtemps le témoin ; car tout devait l'en éloigner, les ré-

à cette histoire, n*a-t-i] pas déposé le touchant témoignage de ses désirs et de ses espérances dans la page où il la rapporte et la discute? Il cite et traduit une lettre apocryphe où Plutarque s'adresse à Trajan comme à son disciple, en lui dédiant ses Poliiiques, laquelle lettre, avoue-t-il, à dire la vérité^ m*est un petit suspecte^ quoique bien eagement et gravement escripte. Elle se termine par ces mots : Je t'ay detcript les moyens qu'il fauU tenir pour bien administrer une chose publique, et ay monstre combien les mœurs y ont de pouvoir» Si tu y veux obtempérer, tu as Plutarque pour directeur et guide de ta vie : sinon je proteste par eeste missifi^e que ce n*est point de la doctrine de Plutarque que tu vas au dommage et à la ruine de Vempire. Il semble qu*Amyot eût voulu pouvoir sjouter foi à.cette lettre, pour croire en même temps que Plutarque avait été rinsUtuteur de Trajan, et qu'il lui avait vraiment tenu ce franc et honnête langage. If ait ce qui plus me semond (porte) à le croire^ ajoute-t-ii, en payant sa naïve honnêteté d'une bien contestable raison, c*est qu'on veoit en plusieurs faicts et dicts de Trajan la mesme diroicture, bonté et justice naifvement empreincte, dont le moule et la forme est, par manière de dire, engravée es Œuvres moraXes de Pluiarq^e; de sorte qu*on remarque notoirement que Vun a bien seeu faire ce que Vaultre luy a sagement enseigné (Préface des Vies),

pugnances de sa conscience blessée, le regret de ses espérances déçaes, le sentiment amer d'un dévouement condamné à l'impuissance. L'on peut croire que le roi, de son côté , sans rompre les liens qui l'attachaient à son fidèle précepteur , mais devenant chaque jour moins digne de ses conseils, lui conféra plus volontiers une dignité qui, en récompensant encore ses services, lui donnait, loin de la cour, des obligations nouvelles. C'est au moment où les conseillers vertueux deviendraient le plus nécessaires qu'on s'en sépare avec le moins de regrets. Charles voulait encore être reconnaissant. Ne songea-t-il pas qu'il allait devenir plus libre? Si telle était la pensée du roi, Àmyot parut empressé d'y conformer sa conduite, et de prouver qu'en lui ménageantuneautre résidence, son disciple lui avait rendu justice. Il se donna tout entier à «ses fonctions épiscopales, au gouvernement de son diocèse ^ Le roi était alors abandonné de ses plus intègres serviteurs. Un exil volontaire en avait écarté une partie ; la défaveur avait prévenu le découragement des autres; les poignards de la Saint-Barthélémy allaient en menacer quelques-uns. Amyot ne vit pas se préparer ce détestable attentat : l'histoire ne nous a pas dit quel fut son rôle dans ces lugubres journées, et s'il lui fut donné de prévenir quelques crimes dans le diocèse d*Auxerre où il résidait alors. On a prétendu qu'il avait été lui-même désigné aux assassins , et que la reconnaissance de Charles IX l'avait sauvé. Étrange assertion contre laquelle protestent assez toute son histoire, son caractère, sa piété bien connue, et que ne rendent pas même vraisemblable les excès de cette soupçonneuse et sanguinaire intolérance qui mit les jours de l'Hépital en péril. Amyot fut de ceux qui, au milieu de ces persécutions, gardèrent constamment

Voir V Éloge, p. &3-M.

une taie trop douce pour y prêter leur concoara, et une réputation trop irréprochable pour en subir Tatteinte.

Ce qu'on sait du moins, c'est que pendant ces années désastreuses, Amyot, aimant toujours d*u» zèle d'affection par^ ticulière le prince qu'il ne pouvait assez servir de ses conseils, continuait à le servir par son travail. Sa traduction des Vies avait reçu du public le plus favorable accueil^ D travailla sans relâche à la rendre encore plus digne des suffrages qu'elle obtenait , chercha partout de nouveaux manuscrits, appela les conseils, les reçut volontiers, ce que ne font pas toujours ceux qui les demandent, asseï éclairé pour en apprécier toujours la valeur, assez modeste pour n'en jamais refuser le secours. En même temps il préparait, pour £Edre suite à sa traduction des Fies, celle des Œmresmaralei et meslées de Plutarque, œuvre non moins considérable, et que rendaient plus laborieuse encore l'infinie diversité des matières et l'altération presque perpétuelle du texte. Ce n'est qu's^près douze années d'une in&tigable constance et de peines infinies, qu'il acheva cette traduction', et l'offiît k Charles IX en retour des faveurs dont il avait été comblé. Quand le roi et la France ne foisaient qu'un, c'était à la France que l'on payait le prix des bienfaits du roi. Ce grand travail parut en 1572, précédé d'une Épttre dé^ dieatoire à Charles IX, où respirait toute l'âme d'Amyot. La reconnaissance chez lui survivut à Testime, ou plutdt s'efibrçait de la justifier et de la prolonger encore. Toudié des calamités qui s'aggravaient chaque jour, il en parlait au roi dans son Épttre avec un accent de tristesse qui déguisait mal une pensée de reproche, et une fidélité d'afPec* tion qui redoublait l'amertume de ses regrets. Ne pouvant louer le présent, ni l'envisager sans douleur, il aimait à re«-

< Voir la note L à la fia de Touvrage.

' Voir la note M & la fin de Touvrage.

étdm; sur la vîe damyot. w

porter sa pensée vers des jours moins sinistres, à rappeler à Cliarles IX les promesses de ses premières années, conmie pour y chercher le gage d'un meilleur avenir ; il se plaisait à lui redire que la naiure l'avait doué d'aultant de bonté que nul de ses prédécesseurs. U semblait en appeler des égarements du roi au bon naturel du duc d'Orléans. Mais il voulait aussi le dégager devant l'histoire de la responsabilité des crimes dont on le faisait le complice. Et, en effet, quelle sollicitude toudiante il mêlait à ses avis , quand il inscrivait sur son ouvrage le nom de Charles IX pour as* soder le souvenir du bienfaiteur à la gloire de Técri* vain, pour se fieûre en quelque sorte le gardien de sa mé* moire, et rendre témoignage en sa faveur à la postérité I Si j'ay par oeste traduction, lui disait-il, aulcunement enrichi vostre langue, honoré vastre règne, et bien mérité de vos subjects, louange en soit à Dieu qui mfen a faict la grâce; mais f honneur et le gré du monde vous en sont deus, Sibb, d'aultant que c'est pour vous que je Vay entreprins^ et à vous seul je le voue et dédie, avecques l'humble service de tout le reste de ma vie, pour en quelque chose me monstrer recognoissant de tant de biens, de faveur et d'honneurs que vous m'avez faicts et me faictes journellement, et aussi pour tesmoigner à la postérité et à ceulx qui n'ont pas cest heur de vous cognoistre familièrement, que nostre seigneur a mis en vous une singulière bonté, encline d'elle-mesme à aimer, honorer et estimer toutes choses vertueuses. U eût voulu ranimer ces inclinations honnêtes, et rendre quelque force à cette nature meilleure qu'il avait cultivée autrefois dans une autre espérance. Il prodiguait à son ancien disciple les sages conseils, lui redisait sur les devoirs des princes ce qu'il lui avait dit tant de fois, et lui donnait assez à entendre

tout ce qu'il n'eût pu lui dire^ Nous autres, écrivait-il à

* Voir VÉloge^ p. &5, et le chapitre des Préfaces, aux Âeeherehet.

Charles K, si nous tombons, nous trouvons assez qui nous relève; mais les roys qui ne recognoissent aucun supérieur en ce monde, qui se disent estre pardessus les loyx, s'ils ont envie de fourvoyer^ qui les redressera ? s'ils s'oublient, qui les corrigera? s'ils se laissent aller à leurs appétits, qui les en retiendra f — - Le nom de celui qui règne sur les rois, répondait-il avec force, et à défaut des hommes, applique le loyer au mérite et la peine au démérite, de eeluy qui est terrible^ qui oste Fesprit et la vie aux princes, qui transfère les couronnes et les royaumes d'une cent à une aultre, pour les injustices et tromperies, ainsi que dict le Sage qui menasse effroyablement les mauvais princes. 11 n'épargnait rien pour fortifier dans Tàme de Charles ceste gé-néreuse et bienheureuse crainte^ seul tempérament du pouvoir absolu. L'écrivain reprenait son rôle et ses droits de précepteur, et , après douze années et tant de fautes commises, répétait, avec la même élévation morale, mais avec un accent nouveau de foi et de piété chrétienne, des avertissements dignes d'être mieux comprise II voulait se promettre encore que, si le commencement de ce règne avait été affligé par tant de maux, le progrès en semi plus heu» reux, et la fin glorieuse, pourvu que le roi s'affectUmnast déplus en plus aux leçons de la sagesse et de la vérité y œn tardif et stérile. Ces nobles instincts, auxquels se confiait Amyot, ne se révélaient plus dans l'&me de Charles que par d'impuissants remords, douloureuse expiation qui le rendait plus digne de pitié sans le rendre moins digne de mépris, et vengeait la France, mais sans lui épargner de nou-

* On a dit que cette Préface des (ouvres morales était moins bonne que celle des Vies^ qu'elle ressemblait trop à un sermon : peut-être, mais k un sermon dont les conseils sont pleins d'éloquence et les remontrances trop opportunes, à un sermon qui est en même temps une i>eUe composlUon et une bonne action.

veaux Inalheurs^ Le jeune roi ordonna ou laissa faire la SainUBarthélemy, dans Tannée même où Àmyot lui adressait ces libres et affectueuses paroles ; et il emporta bientôt dans la tombe, où il descendait à vingt-quatre ans, consumé d'angoisses et de remords, les touchantes espérances de son vieux précepteur. Âmyot ne revint à la cour que pour assister à ses derniers moments, et, s*il n'avait pu le foire bien vivre, le foire du moins bien mourir. C'était un des devoirs de sa charge, c'était surtout une obligation sacrée pour sa reconnaissance et son dévouement. Il ramena vers Dieu celui qu'il avait reçu mission autrefois d*acheminer à la co^noiêsanee de Dieu. Son assistance fut une des plus douces consolations de la fin misérable de Charles IX'. Les pieuses exhortations qu'il lui prodigua , furent accueillies du jeune prince, comme le sont d'un cœur égaré, mais qui ne hait pas encore le bien, les conseils d'un vieux serviteur, dont la présence réveille des souvenirs de vertu auxquels l'âme mourante se rattache ; et sa parole recouvra son entière autorité, à cette heure où la mort rend à la conscience toute sa force et au dévouement honnête tous ses droits'. Rarement les plus mauvais princes s'abandonnèrent entièrement, dès le début , aux penchants vicieux ou aux funestes conseils qui devûent les égarer. Henri III arrivait au trône , précédé d'une réputation précoce , qu'il semblait justifier encore par quelques qualités. Amyot trouva d'abord auprès de lui la même faveur qu'il avait trouvée auprès de

' On sait comment Charles IX succomba aux obsessions de ses conseillers et de sa mère qui voulaient lui arracher l'ordre du massacre des huguenots, en s'ëcriant, dans un transport de douleur et de colère : Eî bien, oui, j'y consens : mais qu'il n*en reste pas un seul pour me faire reproche après.

) L'abbé Archon^ Chapelle des rois; Estai de la Franeesous Charles II, * Voir, aux Becherehes , VÉlégie latine d'Amyot sur la mort de Charles IX.

Charles IS. A peine revenu, ou plulOt échappé de Pologne, le nouveau roi, résistant aux pressantes sollicitations d'une ambition jalouse, le confirma dans sa charge de grand aunidnier ' . 11 lui témoigna, lui amai , la plus louable dérércnce, et le pria d'aimer assez son ancien disciple pour ne jamais lui refuser un avis, qu'il promettait de prendre toujours en bonne part : engagement téméraire auquel un prince est bienlât prêt à manquer avec qui paraît trop souvent s'en souvenir. Il est douteux qu'Amyot ait compté beaucoup sur l'effet de cette promesse. Quoi qu'il en soit, il dut comprendre bientôt qu'il fallait user discrètement du droit qu'elle lui donnait. 11 continua à vivre le plus souvent loin de la cour, où s'agitaient tant de honteuses intrigues, et s'étalaient tant de scandales. U n'y reparaissait qu'à de rares intervalles, et ne quittait jamais qu'à conlre-cœur sa retraite d'Âuxerre, l'indépendance qu'il y trouvait, les soins qu'il y donnait à la conduite de son diocèse'. Cependant le roi le

' Madame de Saroie, au paiiage du roy à Turin, tui Ttcommanda .iiHyol de Mie afftelion, qu'il )uy promi'l de te eotttîttver tn sa charge de gra%d atdmomier ; encores gui le rieur eteiqui de SaiM-Ftow, qui avait tuivy ce roy en Poalongne, Oîpïroil bien avant à cette dignité. Mait tei prièret de etite dame et les mifriles du (T>ur Amyot pritalarent aux hrigvti d'iceltiy, et et^oy ta r«ndtl bon tetmoignage à la tante, quand il adjouita ; que puitqu'Ainyat avait etU ton premier maislre, il l'appelleroil lousjouri en telle qualité. Ce que d» drpuii le roy metme lui réitéra en pen<mne : et qu'il le priait luy continuer la bnnne volonlé qu'il luij dtoil ci-drvanl monslrée, luy di*ant franehement ce qu'il cErroil eiIre de son debvoir, et qu'il le prendroit loutjaurt en bonne part, HoullUnl, Antiquitéi de Melun, Cm évoque de Salni-Flour itilt Panl de S«lte qui, aprâs la nomlnallon d'Amyot 1 la charge àe grand anrnOoler, lu! avait luccédé dana sers Tanc- UoDs de précepteur auprès de Henri III, alort duc d'Anjou.

' L'al)bé Lebœur, dans ses Uémoircs sur l'htslolre cIvIIg et eccJésias- Uqiie d'Auxcrrc, nous a sa ign eu sein ont transmis tous les dL^lalls de l'admlnislralloa spirituelle et temporelle d'Amyol, les efforts qu'il a faits pour rtpaudrela parole de Dieu, les iucklenu de ses rapports aree son dei^ti, etc. Taulci CCS par lieu larilfs, aujourd'hui et Ici sans grauil iolfrét, i

ÉTDDE SUR LA VnS DAMYOT. 96

tBppelait quelquefois y et il savait alors garder à la cour la dignité de son caractère, sans sacrifier à sa faveur, et pourtant sans la perdre. Les antres serviteurs vertueux de Henri III n'étaient pour lui que des censeurs importuns ; les moins honnêtes devenaient les complices de ses désordres, ou ceux du moins de sa politique sans firanchise et sans eourage. Àmyot était tout à la fois aimé et respecté de lui , et si ce respect même interdisait le plus souvent au roi de le pemàre pour conseiller ou pour confident, le souvenir de ses soins et son attachement de vieille date, sa sincârité sans fisiste, un reste de bons sentiments peut-être, rendaient encore cher à Henri m le maître de ses premières années. Aussi bien Amyot ne se croyait pas dégagé de sa reconnaissance ni de ses devoirs par les torts du roi ; et pouvait-il même se défendre de juger avec quelque indulgence son disciple avili, et de le plaindre autant qu'il le blâmait? Qui voudrait lui demander un compte sévère de cette indulgence, et exiger de lui Tinfleûble rigueur de la postérité? La politique royale avait d'ailleurs des détours où il ne pénétrait pas, et de criminels artifices qu'il ne démêlait qu'à demi ^ II en voyait assez cependant pour regretter ses fonctions d'évêque, dès qu'il reprenait celles de grand aumênier. On le pressait un. jour, dit-on, d'écrire la vie des princes qu'il avait élevés ; il s'y refusait, pour ne pas perdre le droit d'être moins sévère envers eux que l'histoire , et répon-

du moins dans Amyot le zèle éclairé d*un administrateur consciencfeui, la sollicitude d'un prélat dévoué au bien de son diocèse et aux vrais totér^ts de la reHgionw

* C'est ainsi que l'assassinat du duc de Guise fut préparé et consommé à BMfl où était Amyot, sans qd'il ait connu le complot, ni même aussitôt su l'auteur du crime. Amyot cependant, resté membre du conseil privé de Henri Hl, assistait quelquefois aux déTibérations de ce conseil. Le Journal de JETeiirt II f mentionne les réunions auxquelles il se trouva. C'est surtout dans les premièfès années du règne qu'on l'y voit figurer : bientôt, il s'Isole de plus en plus.

dait qu1l les aimait trop pour se faire leur historien. En effet, le chagrin de voir commettre tant de fautes qu'il n'avait ni toujours assez de liberté pour reprendre , ni presque jamais assez d'autorité pour prévenir, attrista la moitié de sa vie. Ses honneurs ne l'en consolaient pas. Rien ne manquait plus cependant à sa fortune, et Henri III voulut eneore néanmoins y ajouter une distinction nouvelle, en lui décernant un de ces hommages que les rois les plus vicieux ne décernent guère qu'à la vertu. Fondant, en 1678, Tordre du Saint-Esprit, il en nomma Amyot commandeur, et ajouta , pour rendre la distinction plus signalée, qu'en sa considération, tous les grands aumôniers de France seraient désormais commandeurs-nés du n^éme ordre, sans avoir à Caire leurs preuves de noblesse : insigne faveur qui, en étendant à tous les successeurs d' Amyot le bénéfice de l'exception faite pour lui, devait perpétuer le souvenir de cette grande fortune plébéienne de si honnête origine, de cette estime si bien acquise et toujours gardée ^ Amyot était arrivé aux premières dignités du royaume. On prétend qu'il eut quelques-uns des défauts des parvenus. Ce n'est pas l'orgueil insolent que je veux dire. Rien n'était plus éloigné de son caractère que le faste et la hauteur. 11 n'était pas de ces hommes qui changent de mœurs en changeant de fortune, et qui prennent le triste soin d'écarter d'eux tout souvenir de leur humble origine. Toutefois, Rouillard, ce zéléMelunois, gardien jaloux de tous les titres de gloire de sa chère cité, témoigne par quelques mots qui semblent trahir plus qu'un regret, qu* Amyot ne s'est pas qualifié, dans ses ouvrages, du titre de son pays '. C'est qu'en

< Le roi adjousta cect, dit Du Peyrat dans son ïïistoire Eeelésiastique^ pour gratifier Àmyott Uqtiel n'étoit pas de noble extraction, mais entroit au temple de l'honneur par celuy de la vertu*

' Antiquitét de Melun^ déjft citées.

effet I naive persistance des attachements et des amourspropres de localités au sein d'une grande nation qui touchait à l'unité , le plus souvent alors un auteur ne se distinguait pas moins par le nom de sa province ou de sa cité natale que par celui de sa famille ; quelque temps encore, et l'écrivain ne sera plus que Français, il était de plus alors Lyonnais, Melunois, Parisien ^ Mais qui songera à s'étonner qu'Amyot, exilé, dès ses premières années, de Melun par sa pauvreté et le besoin d'apprendre , retenu à la cour, résidant à Auxerre, ait conservé peu d'habitude avec la ville où il était aé, et n'ait songé k travailler qae pour l'honneur de ses rois et de sa grande patrie? Son nom et sa gloire appartenaient à la France. Ce que nous ne lui eussions pas pardonné, c'est d'avoir refusé à ses parents restés pauvres les libéralités de son opulence. L'histoire n'a pas oublié de nous dire qu'il n'a pas encouru ce reproche*. Quel témoignage autorise d(mc è le soupçonner avec Bayle, d'avoir craint que ses retaiûms avec Melun ne fissent causer le mande sur la bas^ sesse de sa naissance f II n'a pas connu les petitesses de la vanité, ni l'insensibilité de l'orgueil. Ce soupçon est une insulte que son caractère ne méritait pas.

Mais la chronique de la cour, celle qui a curieusement recueilli toutes les médisances, consigné tous les travers, tous les vices du temps, celle enfin qu'a rédigée Brantôme, a taxé Amyot d'avarice et de cupidité. Ses prétentions, diton, avaient d'abord été fort modestes; mille écus de rente:

' Pierre Cbarroa, Paritien ; Georges de La Boutunlère, traducteur de Suétone, ÀuiunoU; Biaise de Vigenère, traducteur de Pliiiostratc, At Tite Uve, de César, etc., Boiir&onnot>; Pierre Dubois, Tholosain; Jclian Lode, de Hanlu, etc. Désignation surtout habituelle aux écrivains de la bourgeoisie des YUles de province.

' La Popelinière, Idée de VHùtoire; l'abbé Leboeuf, Vie déjà citée. Ainsi Amyot s'était défait de l'abbaye de Belloaane et de l'abbaye des Roches en laYeur de son nereu.

il bornait là ses vœax. Modus agri non ita magnus... U les eut même un peu plus, et ne fut pas content. Les abbayes succédaient aux abbayes, et son ambition croissait avec sa fortune. 11 ne laissait pas même à sesbienfidteurs, ajoute-t-on, rinitiative de leur générosité, et ses disciples ne lui épargnaient ni le regret d'attendre leurs faveurs, ni la peine de les solliciter. Charles IX enfin, dit le médisant conteur, aurait même souvent raillé Amyot sur son avarice, en lui rappelant, non sans reproche, la modestie bien oubliée de ses premiers vœux *. Mais le témoignage mérîte-t-il assez de foi ? Aux yeux d'un gentilhomme prodigue , un plébéien simple de mœurs n'est-il pas trop aisément suspect d'avarice ? (Test un défaut d'origine dont on le tient presque nécessairement pour entaché. Et cependant les documents les plus sûrs de l'histoire d' Amyot semblent démentir ce reproche de cupidité, en nous représentant les nombreuses libéralités qui renrichirent, non pas comme de tardives concessions arrachées par l'importunité de ses requêtes , mais

« On Ut dans Brantôme [Yie de Charles IX) : Ce prince, se jouant quelquefois avec lui, lui reprochoit son avarice et qu'il ne se nourrisson une de langues de hosuf; aussi estoiUU fiU (Ttoi Umeher de MekM, et faUoit Uen qu'il mangeaU de la viaside qu'il cwoil ptu avvrester à son père. Dédaigneuse plaisanterie qui sent singulièrement son grand seigneur. Un autre écrivain s'est fait l'écho du même bruit; Du Yerdier raconte, dans sa Prosopographie (t. m), qu'Amyot demandait un jour à Charles IX un bénéfice de grand revenu. Eh ! quoi, mon maistre, vous disiez que si vous aviez milU écus de rente, vous seriez contetit. Je crois que vous les avez, et plus. Sire, responditril, Vappéttt vtent en mangeant; et toutefois oWnt ce qu'il désiroiU Ajoutons même, pour tout dire, que quelques personnes faisaient remonter à lui l'origine de ce mot passé en proverbe : l'appétit vient en mangeant, auquel on ^outait alors, comme dit Vevesque d'Àuxerre. Mais Tabbé Lebœuf soutient» avec beaucoup de vraisemblance, que ce proverbe devait bien plutôt son origine à un des prédécesseurs d'Amyot, PhiUppe de Unoncourt, fort connu & la cour sous le nom d'évêque dTAuxerre^ et qui accumula un grand nombre de bénéfices. Le même historien révoque en doute, non sans fondement, rexccssive richesse que l'on attribue * Amyot, et Us dem cent mille escus de U Popeliniere.

ËTUDE SUR LA VIE VAMYOT. 99

comme autant de bien&its tout aponlanés, litres témoi* gm^es d'estime et de confiance. Infia, quand on a ai avidement recherché la fortune, il eatbien rare qu'on en dispose anan mMement que le flt>Amyot. Il enrichit noo-seulemcM ses parents, mais sa cathédrale, son diocèse; d'utiles et pieuses fondations, des largesses considérables le firent aimer à Auxerre, et y perpétuèrent se mémoire ^ H voulut enfin que sa charité lui survécût» et la plus grande part de la fortune du pauvre eminit de llelun ledevint, après lui , le patrimoine des pauvres *.

Jusqu'à la fin du règne de Benri III» la vie d'Amyot s^écoula dans l'honorable jouissance d*une haute fortune et dans le calme non interrompu d^une longue prospérité. n rediercbait la société des savants, lea attirait auprès de lui, les aidait volontiers de sa plus bienveillante protection : c'étttit là le seul usage qu'il fit de son crédit , et il parait avoir en la sagesse ou le bonheur d*en bien nser toujours. Juge éclairé et protecteur influent parce quH ménageait sa faifear et n'en prêtait l'appui qu'aux i^ua dignes, dans toutes

> L'abbé LebcBof nous a encors cmiKrTé Is défait de foutM ees nbém» lilAi. Il pvait d'aniMrs, d^apita ee rédt, qae le ctepitiv d'Anxem étdt fNt exigeaBt. AHuyoc fli btltr à aes fndi, pour li Jeaneiae de son diocèse, mi collège dont il deitiiiaic la érection aux Jésnites. Les tnmbles qui aflUgèrent la fiii de sa vto, et la géM «A il fut réédH, l'empécbèreat d'achever «et étabUœment; il le légua, atant de mourir, i la flUe d'Amerrer opti#, dit-Il dam boù testament, quod egt^ institueram ad toudcm Dei et utiKfsêem popuH provinciseqM to4in$ AuUsioéofiensiê , nempe eoUe' gium.,. in qno jutenêf h&nas Hitera» eum honis saneHstfM et pHs mmibu$ doeerenhtr. Ce collège, dont la propriété sotéeva quelques coolestaClons entre ses bérttlers et la tllte' d*AiRerre, né fut tenniné que deux ans après sa mort, en 1595, et ron y gran rinscrlptlon soinnte qtm avait composée Itt^méme r JteUgioniê veriuu, morum prùbitm et honamm artiwn politnriM hie promereàles hàbeantur, non mte, $ed studio, pietate et labore, Froinde tmpee^ impiiy et ignaied seffnHie dégénères^ àb ietis forilms proeul faeeteite. Les boRues m«us et les belles lettres, me fol pare et me ^e laborieuas, faut Am^ot esc là,

< Voter son Testament, ou plutôt ses deux Testaments^ pabllés par rri>bé Lebonf. Le second surtout esc plelo di charité et de pMié»

les questions qui touchaient aux intérêts de la science , il jouissait auprès des rois, ses élèves, d'une grande autorité*, et fit tomber leurs bienfaits sur des savants estimés , sur d'illustres érudits*. Il obligeait avec assez de bonté pour

• On a prétendu qu'U a^iU été reeteur ou curaUur de VUnivertité de Paris. Il est fort douteux que cette charge, qucUc qu'cUe soit, que de Thou appelle Aeademia Parisiensis cura, et qu'il se plaint fort d'aToir tu réunir à celle de grand aumônier, ait Jamais été conférée à Amyot. H fut seulement garde de la blbUothèquedurol,et,dansces modestes foncUons, U sut encore bien mériter de la science, en décidant Henri m à consacrer des sommes ImporUntes à l'acqulslUon d'un grand nombre de livres et de manuscrits grecs et latins.

» C'est ainsi qu'il recommanda à Charles IX et fit nommer par lui profetteur royal en lettres latines Lambin, l'habile criUque, qui, par reconnaissance, lui dédU son pro MiUme. Te poiUsimumy écrit à Amyot, dans son style élégant, le docte commenteteur de CIcéron, eui hoc munus deferrem, sive, ut veriHu loquar, onus imponerem delegi. Quoniam enim animi ingenui est, ut ait M. Tullius, eu» muUum deheamus, eidem plurimum velle debere : tuam autem benevolentxam, quum sxpt aK«, tum illo maxime tempore cognovi atque expertus sum, quo tempore tu me apud Karolum regem... eommendasti, quà eommendatione et suffragatione adjutus, profesHonis litterarum li^inarum locum, qui biennium totum vaeuus fuerat, à Rege obtinui ; non dubitavi qutn ejus.quem omandum euranisses, seripta, quantaeumque essént,hoceH pusilla et tuà amplitudine non satis digna, tamen, vel quàd essent à me profeeta, vel quàd tuse fidei eommendaîa tutelxque commiesa, libenter susciperes ab omni estemo ineommodo defendenda et prote* genda. Quelques années après, en 1674, c'était un autre savant, un médedn distingué. MarUn AkaUa, qu'Amyot faisait nommer professeur au coUége de France. En 16SI, il obtenait de Henri lU la survivance du Utra d'imprimeur du roi pour le fiU de Fédéric Morel, le plus célèbre de cette famIUe d'Imprimeurs dévoués à la science, excellents érudito euxmêmes; et en 15S5 U s'employait encore à le faire nommer lecteur royal en éloquence grecque et latine. Rien n'honore plus Amyot que l'histoire de son amlUé pour ce Jeune homme. J'ay occasion, disait Fédéric Morel, vingt-six ans après la mort d' Amyot, de répuUr à quelque bonheur de ce que je trouvay moyen dis mon adolescence de venir à la cognoissance et conversation de ce grand personnage, illustrateur et amplificateur de nostre langue françoUe,pour lui avoir communiqué quelques passages de Plutarque que favaù cwfM avec l'original grec, où, je pouvots avoir aperceu tantost quelque manquement de mots de conséquence, tantost quelque traict d'un poète grec ^i avoit esté pris pour delà prose... Dont ce sça/cant et excellent prUat me sceut toujours s% bon

rendre cher le souvenir de ses services , et de ses obligés il savait faire ses amis. U eut cependant des envieux, et il ne manqua pas à sa gloire ces critiques jalouses qui font toujours ombre aux grandes renommées. On lui contesta les meilleurs titres de sa réputation. Que ne dit-on pas sur lui ! Que sa traduction de Plutarque avait été faite sur une version italienne, qu'il avait soldé pour la faire un savant dans rindigence^ Insoutenables assertions qui méritent à peine l'honneur d'être mentionnées. Ce qui est vrai, et ce dont i fout s'applaudir, c'est qu'il s'éclaira des lumières des plus savants hellénistes de son temps , qu'il consulta avec fruit Lambin, Turnëbe , Morel et plusieurs autres de ces érudits

gré de Vaffection et du respect que je lui portoit, avec un peu d'industrie et d*amour des bonnet lettrée, qu'il me commanda de le visiter souvent, m'instruisant toujours de qttelques beaux préceptes et enseignements concernant principalement la philosophie et piété chrestienne (Adrert en tête de Tédlt d'Amyot de 1619). On ne sait ce que ce témoignage foit le plus aimer, de la bonté aflTectueuse et modeste du docte vieiilard, de ce mélange de studieux entretiens et de pieuse Influence, ou de la déférence pleine de candeur, de la reconnaissance si fidèlement conservée do jeune érudit

* Ses envieux ont voulu dire qu'il ne les avoit pas faites, mais un certain grand personnage et fort savant en grecy qui se trouva, pair bon cas pour lui, prisonnier dans la conciergerie du palais de Paris, et en nécessité : il le sceut là, U retira et le prit à son service, et eux deux, en cachette, firent ces livres, et puis lui les mit en lumière en son nom. Voilà ce que rapporte Brantôme. On a été Jusqu'à nommer ce savant : il s'appelait, dltion, Maumont {Bib. de La Croix du Maine). Quant k la version italienne de Alessandro Battista JacomelU , c'est on bruit auquel n'a cru aucun de ceux qui l'ont rapportée, ni Golomlez {Bib, choisie) ^ ni La Bfonnoye {Notes sur Colomt'o], ni l'annotateur de La Croix du Haine. Cest là, en eflet, une puérile invention que ne permet pas de prendre au sérieux l'élude la plus superficielle de la vie et des ouvrages d'Amyot, et à laquelle 11 ne serait pas même besoin d'apposer, comme argument sans réplique, l'existence d'un exemplaire grec de Plutarque qu'on peut lire à la Bibliothèque de l'Arsenal, chargé de notes et de variantes écrites de la main même d'Amyot Tout cela, disait Brantôme, c'est une pure menterie que les envieux lui orU prestée, et qui a cogneu ce personnctge, sondé son sça/voir, et discouru avecques lui, dira bien qu'il n'a rien emprunté d'aiUeurs que du sien, La Popelinière reproche à l'auteur de ces tant

lœ ËTDDE SUR LA VIE D'AMTOT.

doni le xn* siècle s'honora. Qu'il se soit aidé de tontes les traductio&s de Plutarqne , il faut le croire sans doute, et ponrquoi ne Teût-il pas fidt ? Mais pendant que tant d'autres ne traduisaient le grec que sur le latin, c'est bien le teste mémedePIutarque qu'il corrigea, qu'il étudia, qu'il édairdt , auquel il ne cessa de travailler, à Bourges et en Italie, à la cour et à Auxerre , à tous les Ages de sa vie , à tous les degrés de sa fortune , avec une patience et un succès qu'on admire^

Cependant aux études pro&nes qui avaient &it de lui un grand traducteur , Amyot mêlait désormais les études sacrées qui pouvaient en fidre un meilleur évdque. U ne voulut pas ressembler à tant de prélats indifiérents qui , trans-> portés sans vocation du monde dans l'église, ne cherchaient dans les titres ecclésiastiques qu'une dignité et quelques droits de plus, et n'y voyaient pas des oUigations nouvelles. Pieux et sincère , il avait compris dès le premier jour qu'il se devait à ceux dont il prenait la conduite. Insuffisamment préparé, il l'avouait Im-péme, à des devoirs qu'il acceptait dans toute leur étendue, pour s'imposer sa t&cbe il eut la conscience assez droite, pour la remplir jusqu'au bout il eut la volonté assez forte. B appela à Auxerre un savant docteur de Sorbonne, et dans de longues conférences avec lui, il se rendit fiunilières les discussions fhéologiques et les

kfuahles venions des Œuvres de nuarquê, de n'avoir pts tummls le •oovenlr du ooneoun q«e Tunèbe lui aurait prêté. Turoèbe aurait «nrofé a Amyot un eertain nomlire de pastages dll&oUes tout traduite, et La I^opelinlère, dont U avait été le précepteur, refendlqne, arec on ientlnieBt d^ffeedon Jalome, ta part de gloire de eon anden maître. lUe Amfot ne rend-il pas témoignage, et daneeeepréfaoee, et dans le titre fliéflM de sa seconde édition des Vies, aux saTants qui Tout aidé t

< Cest ainsi que, dans les dernières années de sa vie, n s'oecopah eneore de reviser sa traduction de PIntarque, et recuéHlait de nouvelles corrections qu'il laissait à Ped. Morel, en lui oonflant le soin de les Insérer dans les nouvéOes éditions de son Flutaïque.

qomûms de l'éoole. Dans ces temps d'hérésie et de discordes religieuses, qui ne voulait pas se retrancher dans Madlfférence devait s'armer pour la controverse. Il étu^a les Saintes Lettres, les Pères de l'Église grecque et latine, n quitta les oeuvres de Plutarque pour la Somme de saint Thomas, et la posséda, dit-on, presque en entier. Le littérateur se faisait théologien, et l'helléniste, philosophe scolastique. Il noua avait diyulgué la libre morale de l'antiquité, et il revenait à la casuistique. C'était comme un autre homme qui se créait en lui, mais sans ^rt ni ezdurion. Le vieillard théologien restait fidèle aux aflCsctionset aux études de tonte sa carrière, et n'y trouvait rien à r^retter ni rien à désapprendre. Tout se conciliait sans peine dans son esprit, et se mêlait suis contradictions dans sa vie. Des belleslettres il passait à la science dogmatique , comme de la société des savantsàœUe des membres de son clergé, et il savait également édifier les uns et instruire les autres. Sa maison était une véritable école de piété et de science, d'où l'on fie se retirait point sans être devenu plus savant ou plus pieux ^

Cependant de cruelles ^neuves étaient réservées à aa vieillesse. 11 cherchait à oublier les malheurs de la France et à se dérober aux (»ages politiques. Les passions qu'il fuyôt vinrent chercher leur victime jusque dans sa retraite. Henri 111 avait assemblé les états de Bloîs, et il avait exigé que son grand aumônier y vint remplir auprès de lui les devoirs de sa charge. Amyot avait dt répondre à l'appel du roi, mais il n'avait quitté son diocèse qu'à regret; le trouble toujours croissant des esprits lui semblait présager ledédnAnement de nouvelles tempêtes*. On sait comment, poussé à

* L'abbé Lebonf, Fte phMiean foto neatkiiiiée. ' Le diocèie d*Aaxen« amitécé jnqw-là asaei calme, du flK>lii8 aeos radmioistration d' Amyot; car, avant 1570, les passions rel l atti MW s'y

bout par l'audacieuse ambition du duc de Guise, Henri III crut n'avoir de refuge que dans un làcbe assassinat. Amyot, est-il besoin de le dire? fut de ceux qui ne connurent le crime que quand il n'était plus temps de le prévenir. A la première nouvelle de l'attentat, un moine d'Auxerre, fougueux ligueur, un de ces bommes de la race de Jacques Clément et de Jean Chàtel, qui, fanatiques ou plus tard tribuns, naissent dans les temps tumultueux du soulèvement des passions populaires, Claude Traby, remuant la foule par sa parole baineuse, accusa l'évéque d'avoir trempé dans le meurtre, le déclara indigne de rentrer dans son église , et annonça hautement qu'à la tète du peuple ameuté il lui en interdirait l'accès. Ce* pendant Amyot avait amèrement déploré l'attentat préparé et consommé si près de lui. Toutefois il ne crut pas devoir quitter le roi. Youdra-t-on le lui reprocher? En tout autre temps, abandonner un prince souillé du sang d'un de ses sujets, c'eût été s'honorer par une protestation courageuse ; mais abandonner Henri DI presque renversé du trône par les factions, pour un serviteur fidèle n'était-ce pas alors déserter son poste et passer du cdté des rebelles? Amyot, du moins, avec une loyale firanchise, ne dissimula pas ses sentiments sur le crime ^ Hais il apprit bientôt que son diocèse était livré à l'esprit de révoUe et à toutes les fureurs du parti de la ligue , qu'on avait juré publiquement de n'y plus reconnalre l'autorité du roi. Il craignit d'éveiller en y

étaient Tiolemment déchaînées. En 1567, la ville avait été surprise, et les églises pillées et profanées par les huguenots. Les catholiques y exercèrent de sanglantes représailles, dont le prince de Condé se plaignit amèrement an roi. Puis ce bruit s*apaisa, Jusque vers i*année 1687, où les passions de la ligue pénétrèrent à Auxerre et commencèrent ft y remuer les esprits. I « L'évesque maintint publiquement, à Blols, que le cas estolt si énorme qn*il n*y avolt que le pape seul qui peust absoudre le roy, et le dit expressément au chapelain ordinaire , qui avolt accoutumé de l'ouIr en confession : de sorte qu*il ne fut pas confessé le Jour de NoéL » Apologie â'Àm^oU

retouroant les soupçons de Henri III, et il voulut laisser à la première effervescence populaire le temps de se calmer. Mais vainement il essaya de loin d'apaiser ces passions fiictieuses par de sages remontrances , et il maintint lès droits du roi contre ceux qu*il comparait à des prophètes inspirés par l'esprit de mensonge. Quand il revint à Auxerre, il y trouva tout en proie à ses ennemis et la sédition mattresse. Son autorité fut méconnue et sa vie en péril. Ni le respect de son grand ftge et de ses vertus , ni le souvenir de ses bienfaits ne le protégèrent contre d'odieux outrages. Sa fortune fut mise au pillage. Les places publiques , les ëgttses même retentirent de menaces de mort contre lui, et la fuite seule put le dérober aux poignards de ses assassins ^. Les persécutions se multiplièrent, et dans cette lamentable anarchie de tout l'État, Amyot était sans défense contre des ennemis dont le fenatisme ne pardonnait pas. L'affection du roi, qui en d'autres temps eût fait sa force, devenait alors l'arme la plus puissante aux mains de ses persécuteurs. On pariait déjà de faire mattre Traby évéque à sa place. Excitée par des prédications violentes, la multitude, que ses passions livrent toujours en aveugle à qui les exagère et les flatte, commençait à servir, comme il arrive, d'instrument et de docile auxiliaire aux ambitions privées, aux plus vils ressentiments*. Le cordelier se vantait d'avoir

' c Le peuple, ou pour mlenlx dire les mutins sédiUeux d'entre le peuple d'Auoerre, Imbus de telles Impressions qu'ils entendolent de leurs prédicateurs, ont failli par deux fols de le massacrer, tant à l'entrée de la TlUe que devant régUse cathédrale de Saint-EsUenne, où le pistolet luy fut présenté en i'estomach et plusieurs coups d*harquebuse tiret : et depuis encore de Jeunes marchandeaux et artisans tumultuans disoient tout haut qu'il fallolt aller couper la gorge à Tévesque... et n'eut l'éTcsque d'autre moyen de sauver sa vie que en se retirant en la maison d'un chanoine, et de celle-là en une autre, pour faire perdre sa trace à eeux qui le poursulToient » Apologie d^ÀmyoU'^ Grieft des pluinta d'Amffoi cofUre Trahy et autres,

' Ce Qaude Traby était oordeUer : sa haine s'était enTenimée d'une

106 ÉTUDE SUR lA VIE D'AMTOT.

M fitrie en sa mmiii, et de la gouverner, de la déchatner à son gré. « Àmi de Eenri Œ, l'évéque n'avait-il pas haï le duc de Guise ? Conseiller du roi , n'avait-il pas reçu la confidence du projet et donné son assentiment au crime? Une apologie du meurtre, venue de Biens , avait été publiée à àuxerre ^ ; la main d'Àmyot n'était-elle pas là ? » Claude Trahy l'affirmait, et tout le peuple d'Auxerre le répétait avec lui. On déclarait l'évéque atteint d'excommunication pour avoir assisté le lendemain du crime, conune grand aumAnier, le roi criminel et exooimnuaié. On lui fiiisait un nouveau grief des paroles sévères que faii avait arradiées la plus légitime indignation. C'était un crime d'avoir cherché par les remontrances les plus mesurées à contenir ces fanatiques dans le devoir et à défendre sa dignité et ses droits contre leur insolence. On dénaturait toutes ses intrations, on envenimait tous ses dbcours. Tout s'armait contre ce piélat juste et bon, contre ce vieillard de soixantequiuM ans. Ses amis mêmes se retiraient de lui avec sa fortune ; quelques-uns prêtaient leur ooDoours à ses persécuteurs, et violant ioaies les sainetes lois de roÊnUié^ livraient aux interprétations de la haine les confidences de son intimité.

Le clergé lui-4nâme se rœdait complice de ta» oea désordres ; la haine qui poursuivait Amyot pénétra jusqu'au sein du chapitre, qui couvrit de son autorité les colères et les iniquités pc^nlaires , et, soit coupable égarement, soit honteuse faiblesse , osa se faire auprès de son évoque l'interprète des insultantes injonctions de la foule. On dénia au

jriooBle de oonrent, quand Amfot anét destiiié m Jéanhaf la dlreetton da cdllé8« qu'il frisait bâtir.

< On saH qu'après la mort du doc de Guise, le roi Henri m fit publier, dans tontes les Tilles de France, une Jusdficatiim dn neurm qull venait de conmettra.

ËTODE SUR LA VIE D'AMTOT. Vtf

pKéiftt Texerdee de ses droits épiscqMux, jusqu'à ce qu*il se fSA joslifié des mensongères imputations dont on le chargeait. C'était Amyot ipii eût en le droit de se plaindre et d'accuser, et c'était lui qu'cm forçait de descendre à la justification et presque à la prière. Il se résolut enfin àprésenter au chapitre son Apologie et ses Griefs^. H le fit avec dignité, sans passion ni fittUesse, et réfuta sans peine toutes les aUégatioDs de ses ennemis. Déjà, quelques mois aiqparafant, croyant ôter tout piétexie à la malveiUance la plus obstinée et satisbire à tous les scmpules, comme s'il n'avait pas été assez fort du témoignage de sa conscience, il s'était firit donner par Tc^cial d'Auxerre une absolnlioa aâ eauteiam^. Tant de condescendance ne suffit pas. Le fimatîsBae ombrageux qui le poursuivait ne fiit pas désarmé. Un cordelier eut Taudace de dire en chaire de l'honnête et {Meux évéque <pi'i/ devaH paraUre Usie nue et piedê nus m êMppliant à la porté de «m igliie. Les gens de bien étaient sans force ou sans courage*. Amyot, après un ftn

* Voir DOte N à la fin de TouTrage.

s Amyot« est-U dit dans ie texte de cette absolution, paraît deTant son officiai, pour prévenir tout sujet de scandale, et par égard pour la confldence des faibles: tU tfi/ktiiorutii eonuientiae consulat super quodam vulgi inardfrescente rumore, U croit n'avoir pas encouru l'excommunlcation: mais son cbapitre refuse de le laisser officier. Pour lever les doutes des pins n^tieuUux, de ceux doat l'esprit étroit Jnge avec peu de dlscar« fifloient les qoestions de &it et de droit, qui, toriffuitaie ingenii, minus guem oportet, in eensendis etjudieandis qu9 iunt facH et juins proepiciunt^ il demande une absolution qui soit une sauvegarde pour sa penoane et pour «od caractère. Il présenta ceue absolution au cbapitre le 10 avril 1589. Elle était, comme le mot l'Indique, donnée par provision, et valable pour six mois. Jusqu'à ce que l'évèque eût fait ré|^ le cas par le aaint^alége. Mais Amyot esterait, dans cet intervalle , dissiper tous les «admflpas et établir son lonooeDoe. C'est ee quH essafa va i a s wmnf 4e

ftirs par son Apologie,

* Voilà qui vient de Ut Hutique de Trak/y: cela ne wimtrien^ûMmi

ptaaieufs gcM de blen« scandalisés de ces violentes dédamattoos. Griefs d*Amyot,

108 ËTUDE SUR LA VIE D'AUTOT.

d'épreuves, fut forcé de fléchir encore. Il sacrifia aux scrupules des faibles, aux passions des violents, non-seulement ses trop justes griefe, mais ce qui dut lui coûter davantage, le sentiment et les droits de son innocence. Il sollicita du cardinal Caietan, légat du pape, une absolution en forme qui lui fut donnée. Le cardinal, en vertu de ses pouvoirs, remettant à Amyot toutes les fautes dont on Taccusait, et le relevantde l'excommunication donjon le prétendait atteint^ ^ fit défense expresse à ses ennemis de l'inquiéter désormais, et manda au clergé d'Auxerre que rien ne devait plus l'empêcher de rendre à son évéque obéissance et honneur*. Il était temps que cette absolution vint terminer cette longue persécution. Je suis^ écrivait tristement Amyot au duc de Nivernais, le plus affligé, destruit et ruiné pauvre prebstre qui, comme je crois, soit en France*.

Peu à peu cependant ce tumulte s'apaisa*. Amyot n'avait plus laissé une arme à ses persécuteurs, ni à la révolte l'apparence d'un motif. Il put enfin reprendre l'exercice de son ministère. Il pardonnait aisément et il voulut sacrifier jusqu'au bout ses ressentiments les plus justes à la paix de son

* Excommunieationem quam incurrisse ^«tendunt.

' Amyot apporta au chapitre cette absolution nouvelle le 2 mars 1580. Le cardinal-légat lui avait écrit, quelques Jours auparavant, pour lui annoncer qu*U satisfaisait à sa demande, une letbre qui se terminait par ces mots : Reliquum est ut hù perieulogis temparibus pastorale tuum of/letum qud deett earUate et %elo exerceoi^ teque praBStes acerrimum eathoUcœ fidei defensorem; tie enim superioris temporis offenêiones ohUtieràbù, et sutpictones omnes de tuà pietaU ac iineeritaU fàltM fuiste eonvinces.

* Voir les Lettres inédites d' Amyot, à la An de l'ouvrage.

* Toutefois, la ville d*Auxerre tint longtemps, pour les ligueurs, et ftit des dernières qui firent leur soumission à Henri IV. Ce n'est qu'après la mort d' Amyot, en 1594, qu'elle cessa sa résistance, et encore ne se renditelle qu'en faisant ses conditions, en stipulant une amnistie complète pour les ligueurs, et l'exercice exclusif de la religion catholique dans le diocèse.

diocèse. U recommença à prêcher le 7 mars 1590, sans laisser édiapper, même la première fois, mie parole de plainte ou de reproche, une allusion amère à tant d'injures imméritées.

Ett-il donc vrai, comme le prétend de Thou, que le pré» lat diisi persécuté pour avoir aimé et servi Henri III , ait manqué à la fidélité qu'il devait à son roi, et que, sommé de le tndiir, il ait poussé la complaisance pour les rebelles jusqu'à renier son maître et à oublier ses bienfaits? Le rédt qui précède suffit, il semble, pour justifier Amyot du reproche d'ingratitude. Alors même qu'il gémissait le plus amèrement sur les iautes de Henri in , alors qu'il subissait à cause de lui les plus indignes traitements, Amyot ne perdit jamais le souvenir de la reconnaissance qu'il lui devait Je^ dans un pays, écrivait-il ^ oà c'est un grand crime de parler du ray sinm en détestatian^ et oU l'on calomnie et prend en mauvaise part tous mes propos et toutes mes actions pour avoir eu accès auprès de luy. Et cependant il ne se défendait que d'avoir été un jour son complice , et non pas d'être resté quinae ans son loyal serviteur ; et, q>rès avoir pleuré sur ses fautes, qu'il expia comme si elles étaient les siennes propres, il pleurait sur sa triste fin dont la pensée lui fai^ soit avoir regret à la vie. Éloigné de la cour, d'où venaient difficilement les nouvelles dans un pays dont la guerre civile fermait tous les chemins, suspecté, surveillé pour avoir esté Toffieier , le serviteur du roy, il s'enquérait encore avec une curiosité inquiète des circonstances de sa mort, et le suivant jusqu'au tombeau d'une afiectueuse sollicitude, il demandait, comme consolation aux maux qu'il souffrait à cause de lui , qu'on lui apprit si son disciple s'était réconcilié en mourant avec l'Ëglise et avec Dieu.

Cependant tout n'est pas faux dans les reproches que de

* Voir les LeUres déjà citées.

Thou lui adresse, en inflexible gardien des droits de la royauté légitime. Après la mort de Henri lU, Amyot se rangea da parti qui portait an trtoe le cardinal de Bourbon ; il panttt même, peu avant la fin du dernier Yalois, aroîr pendié vers eette résolution K Mais si, du vivant même de ce prince, il sembla croire qu'il étut des droonstances où la foi du catholique pouvait dégager la fidélité du sujet, y ne se prêta da moins alors à aucune démardie qui finrorisftt les entreprises des ligueurs. Si, apr^ la mort de Henri m, sa conscience alarmée, en lui montrant dans l'avènement du roi de Navarre un grave péril pour la religion eatlio* lique, le détacha du parti raqud il avait appartenu jusquelà par son attachement pour ses princes et par sa tolérance, alors encore il n'épousa aucime baine, et resta étranger aux excès de la ligue comme il l'était resté aux fautes de la royauté. Ne l'excoser^-ton pas de s'être trompé à cette époque de crise et d'anarchie qui jetait le trouble dans les consdences les plus sûres, et semblait mettre aux prises toutes les afEections et tous les devoirs? D'intègres nngistrats, de braves guerriers voyaient alors avant tout dans Henri lY l'héritier légitime de la couronne, l'héroique vainqueur d'Arqués et d'Ivry. Le pieux évêque y vit surtout le

' « Hais depuis que l'évesqtie a esté averti que le feu roy se seryoit des hngnenois «t aivoit faict le roy de Navarre son neutenant, et depuis encore qu*U eut entendu qu'il eatoh en voye d'estre condamné à Rome comme il a esté depuis, II te résolut de Jurer et signer l'union des catholiques, ce que JnridiqQemeiit il n'eust pensé pouvofr ftfre auparavant » Volïà ce qu'U disait lui-même dans son Apologie, Mais tant qu'H ne s'est pas cm délié par ces événements nouveaux de son serment de fldélité, ii avait soutenu, même sous les menaces des liguenrs, que la doctrine dessaincti doctêwn et de VÉglitenouê enseigné qv^U faut obéir aux princes et aux roySf eneores qu'ils commandent des choses dures, pourveu que ce ne soit pas contra bonorem et mandatmn Dei. Cette résohuion même, dont Il ne parle que quelques mois après la mort de Henri III, il ne parait pas l'avoir exécutée tant que vécut ce prince.

ÉTUMB SUR LA VIB D'AMTOT. 111

prétendant hérétique aa trtae de h France cathdiqiie, le prinee enoore séparé de l'Église, dans un temps où TËglise était solidaire de Tttat, et où nn roi protestant pouvait dé-> tacher de la eommunion romaine tout an peuple. Sans doute, en Téloignant du prince qui devait, tout en rassurant les catholiques, pacifier la France et régénérer la royauté, les scrupules d'Amyot l'ont pu mal conseiller. Mab ils étaient du moins loyaux et sincères. D'ailleurs il ne iaut pas chereher toujours dans ce qu'il flt alors la mesure de ce qu'il eût voulu fme. Son autorité était mal rétahSe dans son diocèse, et si en la reeemaissait encore, ce n'étût qu'en lui traçant les limites dans lesquelles il devait en user. D'înjurieiMs défiances avaient survécu k la lutte ouTorte qu'il avait eu à soutenir : il n'était plus libre ni de résister à l'entraînement des partis, ni de mesurer toujours le concours qu'il eût voulu leor prêter. On le sommût d'ordonner des prières pour le triomphe des armes de la ligue, et quand il ne les ordonnait pas, usurpant son autorité, on les prescrivait sans lui ^ Bn y donnant du moins son assentîmeBt, il en corrigeait h pensée haineuse, et soigneux d'en marquer lui-même l'intention et l'esprit, il en faisait une pieuse prière, une plainte indulgente et triste qui montrait assez le fond de son tme^ Sa conduite cependant fut-elle tout à bit exempte de

< Le plas sotnrent, en effet, on n'attendait pas ses prescriptions. Le «bapitre râlait toat d'atance, et PenToyait ensuite avertir, pour qu'il eût â donner son consentement ou seulement pour qu*il assistât aux cérémonies.

* Nous arons encore le détail des prières et des cérémonies extraordinaires qall ordonna, pour la délivrance de Parts assiégé par Henri IV. Son mandement commence ainsi : QuumohseuorumParisiensium talus in magno discrimine versetur, ne paucis diehus ah hxretieo principe et ejus fautofihuM expugnetur, et ex ^us ohsidionis eventu grave prœjitdicium causa et toti catholicorum considerationi impendeat, ad pla» candaim Dei optimi maximi iram juste pro peccatis nostris irritatam etmisericordiamimploranda'm, visum est reverendo episcopo Autissodwriensi de venerahiliumfratrum decani et canonicorum consilio sto-

il2 ÉTUDE SUR LA VIE D'AMYOT.

faiblesse? Nous n'oserions entièrement l'en absoudre ; mais nous ne voudrions pas bien sévèrement reprendre cet évéque presque octogénaire, si, au lendemain de tant de persécutions, entouré d'ennemis et destitué de tout soutien, il fat réduit à acheter quelquefois par trop de condescendance 4e précaire repos de ses dernières années. Sa vie s'achevait tristement dans la contrainte, dans la pauvreté, et toutes ees afflictions usaient sa forte nature. Enfin, « se voyant assailly d'une fièvre lente qui l'alloit minant peu à peu durant la longueur de presque tout un byver, il fit bouclier de la mesme patience qui l'avoit tousjours accompagné, et commença à se préparer à cet aflGreux passage de la mort, avec toutes les résolutions qu'une bonne âme telle que la sienne s'y peut donner^ » Et il mourut plein de constance et de piété , le 7 février 1593 ^

« Il estoit rond, libre et ouvert, dit le même biographe, un de ceux qui l'ont le mieux connu, ne pouvant rien dissimuler, non pas mesme auprès des grands, desquels il n'i^ voit aucune affection pour rien fiedre en leur face de ce qui

tuendum.,. Suit la formule des prières que prescrit TéTéque, ad impetrandum ne ex hoe mùero eimli hello EecUitQ saneta Dei ei religio catholica detrimenti quidquam patiantur, neve hêeresû in regno quod hactenus xhristianittimum hahitum est conttabiliatur.

' Tie française d'Amyot, insérée en tête de la traduction des Ft«f, édition de 1619. — Voir note I, sur le» documents de l'iiistoire d'AmyoC

' De Tliou, bien mal instruit de l'histoire des dernières années d'Amyot, le fait mourir en 1581 {de vUd sud, L F.). Ce qui est vrai, et ce qui a trompé i'Iiistorien, c'est que, dès 1591, Amyot vivant dans un pays qui ne reconnaissait pas l'autorité du roi, et ne l'ayant pas reconnue luU môme, perdit deux de ses places, que déjà d'ailleurs il n'exerçait plus, et dont Henri IV voulut disposer pour récompenser le zèle de ses adhérents» La charge de grand aumônier fut donnée k l'archevêque de Bourges, Renault de Beaulne, et celle de garde de la bibliothèque du roi à de Thou lui-même, dont l'erreur surprend un peu, et ferait douter de la véritable date de la mort d'Amyot, si cette date n'était fixée d'ailleurs par de nom* breux et irrécusables témoignages.

ii*estoit pas de droit ny éqai table. » Sa franchise, dit-on, était mêlée de quelque rudesse, mais c*était la rudesse d*un caractère sans amour-propre et sans fiel, facile à gagner et prompt à pardonner. Affectueux dans le commerce de la vie, fidèle à ses attachements, alliant à un esprit sérieux et grave de naïves habitudes où se peignait rattachante bonhomie de son humeur*, il tenait, par son ingénuité de mœurs, aux meilleurs de ses contemporains, comme par son érudition et par sa force de travail, aux plus savants. Ne semble* tril pas que ces précieuses qualités aient passé dans son style, y aient laissé comme un gracieux reflet de son âme, et que l'étude de ses ouvrages trouve encore son complément dans celle de son caractère et de sa vie?

* Il cttlUvait la musique dans son palais épiscopal, nous raconte-t-on et aimait à se délasser de ses traTaux en faisant sa partie dans un chœur.