Ibid., XV

CAYLUS ANTIQUAIRE. lU

veut pas, en ayant lui-même « de très distingué ». Les antiques ont leur marché, et comme leur cote. Aussi la cupidité est- elle surexcitée chez le peuple brocanteur, et chez les curieux qui se font revendeurs à l'occasion. Paciaudi s'en désole : « Ils ne sont plus, ces loyaux antiquaires!... », s'écrîe-t-il, et il a honte de son Italie dégénérée. A Naples, les antiquités sont hors de prix. « Les brocanteurs sont la plus vile canaille! » Cette canaille, il faut pourtant s'en servir, la flatter, finalement en passer par ce qu'elle veut. C'est un des côtés piquants de cette correspondance que les perpétuels débats de Paciaudi avec certains brocanteurs de Rome et de Naples. Alfani en est le type presque célèbre. Car Bellotti, son émule, n'était guère que voleur, et Pichler, le « bon Allemand », guère que maladroit. Alfani avait l'art d'amorcer tour à tour et de tromper Tacheteur si habilement, qu'il le ravissait parfois, l'indignait souvent, ne le décourageait jamais. On espérait toujours quelque chose de ce Napolitain madré, en qui l'on pouvait voir, suivant les heures, un vir antiquitatis bene peritus, ou un « comédien atellane » ; un rerum antiqy/irum solertissimus indagator, ou un « Polichinel ». Le théatin, qui le payait avec un argent qui n'était pas le sien, parle, en ses jours de désespoir, d'écraser le birbante; mais Caylus, plus habitué à être volé, laisse aller les choses ; et Paciaudi est saisi d'admiration : « Vous êtes un grand seigneur; vous voulez que tout le monde vive ».

Mais c'était encore peu pour l'antiquaire d'être mal servi, exploité, rançonné : trop heureux si les faussaires n'en faisaient pas leur victime. De toutes les déconvenues, n'était-ce pas la plus désobligeante? Prendre le public pour confident de ses erreurs, porter soi-même atteinte à sa réputation de connaisseur, transmettre à la postérité le témoignage de ses confusions grossières, voilà à quoi s'exposait quiconque écrivait sur les antiquités. Par le fait.

nul alors n'a échappé h. ce danger. Ceux dont le tacl ser le plus lin, le savoir le plus solide comme le plus élei ceux enfin qui prononcent seulement sur les arts spéc de leur ressort, sont loin d'être impeccables. Nul ne assurément, même aujourd'lini, après tant de progrfe: la science arcliéologiqiie. Néanmoins, on peut dire plusieurs causes d'erreur, presque inévitables au der siècle, ont à peu près disparu depuis. Si Barthéle Paciaudi, Caylus, si Winckelmann lui-même, se lais parfois abuser; si Mariette, un des premiers connaiss en pierres gravées qu'il y eût alors en Europe, en a in une bonne moitié de fausses dans l'ouvrage estimé et d leurs estimable qu'il y consacre', cela tient à deux ca principales : l'impureté relative du goût, dont les illustres n'étaient pas exempts, et la prodigieuse hab des faussaires. Peu d'ouvrages originaux de l'antiquité été étudiés jusque-lïi, et parmi ceux-ci peu d'œnvre première valeur, La Grèce est, peu s'en faut, inconi Pliidias n'est qu'un illustre nom. L'éducation artist des riioilleurs est romaine, presque exclusivement, e seconde main. Que peut un goût si mal prémuni ce des pièges tendus avec habileté? L'art de falsifier les i ques est déjà poussé si loin, qu'il n'a plus rien à appren C'est à peine s'il pourrait envier quelque chose à ceh nos plus fameux restaurateurs d'antiques, des Penel des Castellani '. Il semble bien que Venise ait été le ceau de cette industrie. Témoin ce Leoni qui vendi cardinal de Polignac deux mosaïques de sa coraposi et cet aiilre imposteur, qui, au dire de Paciaudi et d( maître Apostolo Zeno, composait » des monnaies, des vures, des inscriptions, des vases élrusques, capable