TiiiUé -hs pierres fimvdei:. [>aris

2. Voir de Wilte, liaz. m-ch. ilii lU mnn ISn, Reslauralews saires coniemporains.

tromper les plus profonds connaisseurs * ». On sait déjà enterrer des objets modernes, que d'habiles fouilles exhument comme par hasard devant de bonnes dupes. Le plus piquant, c'est que les savants se prononcent pour Tantique, et les brocanteurs experts pour le moderne '. Quand Paciaudi a été victime de quelque supercherie, il fait son rifiea culpa et informe Caylus en toute hâte. Celui-ci, d'ordinaire, n'a pas été pris. Au surplus, il y a un remède : envoyer les objets falsifiés en Allemagne, « où on les troquera avec beaucoup d'avantage ' ». Parfois ces objets ne résistent pas aux préparations que Caylus leur fait subir, et le premier avantage qu'il retire de sa méthode est d'être moins souvent trompé. Il plonge un jour dans un bain certaine figurine d'une teinte suspecte, bien que garantie antique. Quand il veut l'en retirer, elle est dissoute. Il en rit de bon cœur : « Je marque les friponneries; celle-là n'est pas mauvaise * ». Le cardinal Albani, qui a fait emplette d'une mosaïque fausse, ne rit pas, lui, « il jure comme un Turc ». Quant à l'abbé Contucci, « constamment un des plus grands antiquaires de l'Europe », il se laisse prendre à des inscriptions contrefaites, qu'il étale, dans le musée du Collège romain dont il est le garde, en compagnie de bien d'autres supercheries.

Il faut bien dire aussi qu'il y avait de la faute des antiquaires. Ils eussent voulu encourager les faussaires qu'ils ne s'y seraient pas mieux pris. On les voit sans cesse occupés à demander tel objet, qui manque à leur collection, avec telle couleur; telle grandeur, tels attributs : qu'ils s'étonnent si l'on cherche à les satisfaire, surtout quand ils y mettent le prix! A les entendre, il semble que le sol fût