I. Dion

pleine de bienveillance. Le gardien des cités et des lois, on le reconnaît à son air auguste et grave. La forme humaine que je lui ai prêtée symbolise la parenté des dieux et des hommes. Le dieu des amis, des suppliants, des hôtes, le protecteur des malheureux, tous ses autres traits pareils, voilà ce que traduit cet air de bienveillance, cette physionomie où transparaissent humanité, bonté. Enfin le dieu de la fécondité, source de tous nos profits, se révèle dans cette âme grande et simple que manifeste tout l'ensemble de son image et qui convenait à celui des Immortels qui" se plaît à nous donner tous les biens.

« Voilà ce que je voulus représenter selon mes forces, puisqu'il ne m'était pas permis d'user de la parole. Quant au Dieu sans cesse armé de la foudre, cause des guerres et des fléaux qui font périr les multitudes, qui verse à flots pluies excessives, neiges et grêles; qui tend parmi les nuées son arc sombre et fait briller dans les orages ses feux étincelants, terreur des matelots; qui excite à l'ardente et terrible mêlée Grecs et Barbares; qui rend insatiables de guerres et de combats jusqu'aux mortels épuisés, privés de tout espoir; qui pèse en sa balance le destin des héros, ou décide, par un arrêt de sa volonté, le sort des armées tout entières, mon art ne me permettait point de le représenter et, l'aurais-je pu, je ne l'aurais pas voulu*. »

Disséquons, si l'on ose dire, ce magnifique langage. Isolons d'abord du commentaire qui l'encadre chacun de ces cognomina du dieu copieusement énumérés. Aussitôt nous obtenons une sorte de litanie de Zeus. Or c'était, on le sait, un des principes de la Stoa, dans les matières de religion, de prêter un sens philosophique, ésotérique, aux croyances du vulgaire. Un souci de ne point effaroucher les consciences, de ne point dérouter les adeptes non complètement initiés, un désir même de fortifier, d'exalter dans leurs âmes leurs sentiments de piété, la conduisait à prendre, à l'aventure, des allures non pas seulement dévotes, mais, bien plus, cléricales. Elle prêchait. Et quel merveilleux parti l'on pouvait, à cette fin, tirer de ces noms du dieu consacrés par l'antique usage! Ils étaient autant de thèmes tout prêts d' « instructions » salutaires, profitables. Le prédicateur stoïcien en dévoilait la signification cachée, toute religieuse et morale, dans l'acception la plus élevée du terme. Et le Zeus des philosophes, sans cesser d'être lui-même, se rapprochait du commun des fidèles; il venait à eux.

Le Zeus du Portique, en effet, est toute bienveillance, toute bonté, parce qu'il est toute providence. Chacune de ces épithètes que Dion, complaisamment, s'attarde à illustrer de son exégèse, répond à l'un des innombrables personnages que le dieu ne dédaigne point de jouer quand ,il pourvoit à chacun de nos besoins toujours renaissants, toujours impérieux, quand il préside successivement, mais sans se lasser, à chacun des actes de notre vie. Nulle trace ici, chez le sophiste, de démonstra-