LA MORALE DIONÉENNÈ II

Les Cyniques atteignent à la première, ils la conquièrent. Ils ne la dépassent pas, s'arrêtent au seuil de la seconde.

Voici Dion en missionnaire. Il a la peau du lion sur l'épaule, la. besace au dos, la massue à la main, dans l'appareil d'Héraclès purgeant la terre des monstres. Que vont contenir ses homélies? On entendra d'abord un nouveau Diogène, un Cratès ressuscites -au monde. Mais l'éducation a été raffinée, mais les mœurs, les manières de l'homme sont distinguées. Il renoncera moins facilement que ne le firent jadis ses' glorieux modèles à la décence du maintien, à la modération, à la conve-' nance du langage. Musonius lui avait montré qu'on peut vivre avec un& austérité tout antique, mériter de juger avec sévérité le reste des hommes sans être obligé de les scandaliser par des propos outrageants, de les rudoyer en brutal, de les déconcerter par des allures plus dignes d'un' vagabond sans pudeur qme d''un prêtre de la sagesse. Le prédicateur, pour a^edresser les torts, a le droit, le -devoir de rester honnête homme. Enfin et surtout, le sermon a ses traditions,'ses 'raisonnements consacrés, ses exemples, ses formules stéréotypés, ses' mœurs oratoires héritées.' Dion ne songe pas un instant aies abandonner -pour le sarcasme provo-' cant, la grossièreté voulue de rapostrophe, du 'geste. Cela est bon pour Isi plèbe populacîère de la secte, pour les 'harangueurs de carrefour qui montent sur les bornes et -amusent les badauds en tunique parla trucu-' lerice de leur parole plus qu'ils ne les instruisent parla solidité de leurs, préceptes. Dion est un cynique, mais de bonne compagnie. 11 arrondir lés angles, émousse les aspérités^ Sa manière est un juste milieu entre les extrêmes. 11 ne verse jamais dans Pindéeence en manteau troue et en longue barbe, ni dans les arguties dialectiques des doctes de cabinet. Souvent on p-rendrait pour des amplifications banales, pour des thèmes éthiques les plus généraux, les plus depouiriés de tout costume scolas-' tique, ce qui est la doctrine toute j3ure des sto-ïco-cyhiques. Il faut'parf&is quelque effort d'attention pour démêler, sous la beauté des mots,' l'harm'onie des périodes, le bien des sages dont il s'inspire le plus directement.* On peut cependant tenter l'expérierice. Partons avec lui des conseils les plus humbles. Il débute par la pratique courante. Suivons-le' pas à pas =sur son terrain.

Un trait frappe tout d'abord, caractéristique. Le "Cynisme est, avonsnous dit, une'moTale en action. Le modèle vivant, voilà la leçon la plus . efficace. L^ secte a ses saints, et la première initiation à la vertu, c'est" l'imitation des sages authentiques. Ils sont, de chaque vertu, le portrait', par excellence', (c Les -exemples tirés de la vie des grands 'homimes et " présentés d'ordinaire 'sous forme 'de chrîes 'jouaient un rôle considéra'blé ' dans l'enseignement rrioral des Cyniques .et d^s Stoïciens. CeiU'Xr^ci n# professsaieni; pas l'empiriisme radical de céiax4à-, mais ils mettaient l'ex-

périence à la base de toute connaissance et Tappel au concret étaît autre, chose pour eux qu'un procédé d'exposition... L'intelligence, à leurs yeux, n'a d'autre matière que celle qui lui a été transmise par la perception;... de l'expérience, c'est-à-dire du souvenir de plusieurs représentations semblables, il se dégage, d'une manière naturelle et sans le secours de l'art, certaines notions communes, qu'ils nomment présomptions. ['Kpo\-r\'\>z.iç)K » A ce titre, la conduite des héros de l'école, de ses plus anciens et vénérés ancêtres ou fondateurs vaut mieux que tous les com» mentaires des savants. Y a-t-il enseignement plus direct, plus concret, partant plus persuasif?

Les saints, pour Dion Chrysostome, c'est d'abord Diogène et Socrate^ Celui-ci est le frère de celui-là. Si, au mépris de l'exacte chronologie^' c'est au premier que nous nous arrêtons d'abord, c'est que, nous le ver-i*. rons, il est, dans le cynisme, un peu le père du second. C'est à Diogène, le Socrate en folie, qu'on ramenait Socrate le sage. Tous deux ont leur légende dorée. Si le maî,tre de Platon n'avait sans doute rien écrit, on n'en saurait affirmer autant de Diogène. Rien ne s'oppose, dans no& documents, à ce qu'il ait réellement composé des ouvrages aujourd'hui perdus. On a pu en contester l'authenticité ou même l'existence^. Il semble bien pourtant que les tragédies qu'on lui prête ne soient pas des œuvres supposées. Le seul fait que, plus tard, un cynique avéré,: Œnomaus de Gadara, se complut à en écrire prouve que, vraie ou fausse, la tradition, en tout cas, s'en était fermement établie. Mais il n'importe. Peu importe même que le maître de Diogène, Antisthène, ait été l'un des plus féconds d'entre les écrivains socratiques. C'était par l'exhibition qu'ils faisaient d'eux-mêmes, au grand jour de la place publique, dans, la promiscuité des portiques et de la rue, que les premiers cyniques avaient retenu le peuple. Ils ont toujours été de ces hommes qui réfutaient les Éléates en marchant. Les historiettes assez scabreuses dont s'émaille l'histoire de Cratès et d'Hipparchia, n'ont de sens que si on les prend comme un symbole simpliste, matériel et violent, destiné à secouer les imaginations. Ce qui restait, au total, de plus clair de Diogène lui-même, c'étaient des traits acerbes, mordants, des gestes exprès-, sifs à l'excès, des apostrophes impudentes, qui bafouaient le ridicule etl'insensé, impitoyablement. Diogène, c'était le bouffon qui roule affairé son tonneau du haut en bas de l'acropole de Corinthe, qui, du seuil de sa niche, moque Alexandre, qui brise son écuelle de bois à la vue du pauvre diable buvant dans le creux de sa main. Tout cynique de marque est lui-même le résumé animé, agissant, de l'éthique qu'il professe. Peuà peu, croît et foisonne une forêt d'historioles, d'anecdotes plus ou moins controuvées, où parfois peut-être il faut reconnaître l'influence lointaine, mais indubitable, d'un folk-lore de l'ascèse. Un type grandit, celui du cynique idéal. Les prédicateurs se soucient peu de l'historicité;

ï. Voir Villeneuve, Essai sur Perse, p. 284 et iSy.

?, Voir sur ce point, DûmmlQv, Antisthenica, àppendix de Diogène Cynico, p. 64 sqq.".

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de leur Diogène. Peu leur chaut qu'on lui attribue ce qui était plutôt le bien de Monimos ou de Métroclès. Les différences individuelles s'estompent, s'effacent. L'aïeul hérite de ses neveux. Diogène, à sa manière, est un héros d'épopée ; et, de tout temps, dans l'épopée, les fils ont engendré les pères.

Dion subit donc le charme, la séduction de Diogène. Cette figure ori-. ginale et bizarre est d'un pittoresque auquel ne résiste pas sa fantaisie.. Mais le genre oratoire même qu'il cultive, l'entraîne à la choisir. Quand on ouvre le recueil de ses œuvres, tout aussitôt après les U. paaiXsfac, -frontispice imposant, majestueux et grave, on tombe sur des oraisons d'un type infiniment moins savant, du moins au premier regard. L'allure en est familière, le ton prosaïque. Et les titres sont parlants. C'est DiOf gène ou de la Tyrannie {or. VI), Diogène ou de la Vertu (or. VIII), Diogène ou l'Isthmicos (or. IX), Diogène ou des esclaves (or. X). Du groupe, le premier lien, le plus extérieur, c'est le nom même du héros. Mais la liste des Diogéniques ne se clôt point avec ces quatre discours. Le « chien » reparaît dans le second De Fârtuna (or. LXIV), d'authenti-^ cité, il est vrai, suspecte, dans le De Habitu (or. LXXII), surtout dans le quatrième De Regno, véritable diogénique et l'une des plus considérables en importance et en étendue. Isole-t-on du contexte chacun des petits récits dont Diogène et les circonstances de sa vie forment le sujet? Une collection d'anecdotes se constitue qui rappelle à s'y méprendre le livre VI de Diogène Laërte. De tous ces courts tableaux, de tous ces petits drames, de ces dialogues brefs, sort la silhouette étrange. Les touches se succèdent, s'accumulent, le portrait prend contour; les linéaments se précisent, les angles s'accusent. L'effigie est en pied. Diogène est là; la vivacité toujours en éveil, la repartie toujours prompte, jamais à court de mots ni de réplique,... ô'-ci xal aùxoi; Trpoç àixavTa eÙTtopei. Aoyou xaî àTro>tp{a£iO(;*.

Ce Diogène est-il bien celui du cynisme? Il faut ici tenir grand compte des sources d'information de Dion. Tout le premier il est sans illusion sur la vérité historique des traits qu'il rapporte : nuv6avô{X£voi — . xal irept Ato^iVouç ô'ti xal aùxoç irpoc aTuavxa eÙTiôpei Xo^ou xal àiroxpJaswç • xà [aIv YE TOUTOU xaî 8ia[jLvr)[JL0ve'J0'jffiv o\ 7toXXo£, tx jxiv Tiva îawç eIttovtoi; auTOÙ, Ta 8s xai aXXwv auvTôeÉvTwv'*. Les dicts de Diogène, à travers les temps, s'étaient distribués sous deux ou trois formes d'ailleurs très apparentées entre, elles, la xp£''«î l'àirôcfôeYixa, le -nrai-j-viov. Ce qu'était précisément la chrie,. les études nombreuses dont elle a été l'objet, dans ces quarante dernières années nous l'ont fait mieux connaître. Des historiens modernes de la philosophie, Ferdinand Duemmler, dans un appendice à ses AntiS' thenica^, nous en a donné la description la plus complète. Dès l'antiquité il y avait des auteurs de chries célèbres. Tel était Bion du Borys--