Dion, 3, 38 sqq

LA MORALE DIONÉENNE 189.

de l'autorité suprême n'y fait rien. Un homme vicieux n'est que le pire des humains, eût-il de nombreuses tiares ou couronnes, vit-il les sceptres se, courber devant lui. « Qu'importe que le saluent du nom de prince tous les Hellènes et tous les Barbares, qu’ils lui apportent en foule diadèmes, tiares, sceptres?? Richesse n’est pas royauté, disait Julien, ni davantage tiare, sceptre ou diadème. C’est en vain qu’un mortel perdu de vices serait unanimement déclaré roi par le concours et l'accord de tous les hommes. »

Tenir la première place ici-bas, ajoute Dion, c’est l'ambition de beaucoup, l'illusion qui séduit leur orgueil; mais c’est aussi l'épreuve qui les perd. Le sort de Phaéton les attend, dont nous parle la légende et qui, monté, malgré la volonté du destin, sur ce char que ne devait conduire qu’un dieu fort, montra trop qu’il n'était qu’un aurige incapable*. Julien citait Phaéton; il recourait à d’autres exemples dont le sophiste de Pruse pouvait lui avoir donné le modèle. Dion ne consacre pas, dans ses II. Basiksiac, de morceaux à nous prouver que la vraie noblesse c’est la vertu. Mais l’empereur écrivait : « Si l’on prétend à l’esyivers, il faut au moins qu’on la reconnaisse en nous à quelque signe imprimé dans l’âme. L'on conte qu’en Béotie, la lance gravée sur les Spartes, au sortir de la glèbe qui les avait enfantés et nourris, resta pendant longtemps le signe caractéristique de cette race. » « Alexandre se vantait, nous apprend Dion, d’être issu des Spartoi nés de Zeus, qui, dit-on, portaient sur le corps une lance, marque de leur origine. Quiconque ne la pouvait montrer n’était pas de leur sang. C’est que les nobles sont fils de Zeus, Homère l’affirme; car il est le père des dieux et des hommes, quoiqu'il ne soit celui d'aucun mortel, esclave vil ou sans noblesse. » Julien célébrait la sagesse des anciens temps qui voyaient en Héraklès le fils de Zeus et regardaient comme dignes de la même gloire les deux fils de Léda, le législateur Minos, le Crétois Rhadamante. Ils voulaient nous amener à nous faire une idée juste de la noblesse et à donner hardiment le nom de noble à quiconque, né de parents vertueux, se montre leur égal, à regarder Zeus comme le créateur de tout homme riche de vertus que n’eut pas celui dont il tenait le jour’. Les anciens, assurait Dion à Trajan, ont appelé fils de Zeus tous ceux qui avaient été élevés comme le fut Héra= klès. « Au contraire, quelques-uns de ceux que l’on nommait des rois, étaient au plus bas dans l'échelle des humains. C’étaient des revendeurs à la toilette, des gabelous, des tenanciers de maisons de débauche. Nous trouvons tout naturel que Dromon et Sarambos, qui avaient boutique à Athènes, aient été désignés par de tels noms. N’est-il pas juste aussi que

Dion, 3, 41.

. Dion, 4, 25.

. Julien, II, 831.

. Dion, 1, 46 sq.

. Julien, II, 81° sqq.

. Dion, IV, 23 sqq.

. Julien, II, 824.

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Darius l'Ancien, qui trafiquait de son étalage à Suse et à Babylone et que les Perses, encore de nos jours, baptisent le Colporteur, soit affublé du même sobriquet'? » Même allusion dans le Panégyrique de Constance, infamante pour le même roi de Perse. « N’avez-vous pas ouï que Darius, monarque et grand roi, qui n’était pas de condition mercenaire, A d'un fol amour pour les richesses, allait jusqu’à fouiller les tombeaux des morts, tout en grevant ses de d'impôts! Aussi se fit-il un nom fameux parmi les hommes. Les notables persans lui donnèrent un surnom qui équivaut au mot Sarambe chez les Athéniens?. »

Tous les fragments que nous venons de collationner ont un caractère commun. Ils définissent moins ce qu'est le véritable roi qu’ils n’établissent ce qu'il n’est pas. Procédé des plus anciens dans la dialectique. Il suffit d'ouvrir n'importe quel ouvrage d'un sôcratique, Platon ou Xénophon, pour y reconnaître un des moyens d'investigation les plus chers à leur maître. Mais ni le sophiste ni l’impérial panég yriste ne s’en tiennent à ce portrait, en quelque sorte négatif, du souverain idéal. Quelles sont les vertus positives dont il doit être pourvu? Même accord, même complète conformité entre nos deux auteurs.

D'abord, un même critère leur sert à juger de la vertu des princes. Pour Dion, la valeur d’un monarque, la légitimité des honneurs qu’on rend à ses mérites et de la gloire dont il jouit, se mesurent d’après une règle, une norme parfaitement simples. Est-il ou non, dans toute sa conduite, un exemplaire accompli du souverain parfait? Selon qu’il en remplit plus ou moins la définition, en approche ou s’en éloigne davantage, on doit l’admirer et l’aimer sans restriction ou tempérer la louange de critiques *.

Semblablement, Julien, après avoir chanté et célébré Constance, nous dit quelle méthode fut la sienne. Il s'agissait, il l’a montré, de considérer les habitudes d'âme et la vertu qui ne peuvent appartenir qu’à des hommes d’une nature bonne, excellente. Prenant de là son point de départ, il en a fait dépendre la suite de son discours. Le roi réalisait-il ce type de la perfection humaine : heureux alors le monarque, heureux les sujets qui vivaient sous un pareil empire! S'en écartait-il, se jetait-il dans la voie opposée : malheureux, insensé, méchant, il était, pour luimême et pour les autres, la cause des plus grandes infortunes. Il faut donc, selon la traditionnelle coutume, poser la définition, puis juger de la conformité de l'individu avec l’universel.

Énumérons les attributs du prince modèle. Avant tout, dit Chrysostome, il a le culte des dieux, dont il est l’ami*. C’est aussi, selon Julien, sa première vertuf. À l'égard des hommes, il est plein de sollicitude et

Dion, IV, 21 sqq., 98 sqq.

Julien, Il, 86°.

BDion. 1 15 1che 4 2080

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Julien, II, 86 a, 92 d.

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d'attention, 4/0p5rwv émusheire. Ainsi s'exprime le sophistet. Le grand prince de Julien « témoigne d’un amour religieux, d’un tendre sentiment pour ses parents vivants ou morts, de bienveillance pour ses frères, de douceur, d’aménité pour ses serviteurs et les étrangers. Il veut plaire aux siens, mais prend un soin équitable des intérêts de tous. Également soucieux du bien de tous ses sujets, il distingue pourtant entre les méchants et les bons; à ceux-ci son cœur, ses préférences?. » Surtout point de labeur, re de fatigue qui fasse reculer son courage; il ne les fuit pas, il les recherche. Le vrai souverain, selon le cœur de Dion, croit que la supériorité de sa position n’est pas de l'emporter sur autrui par l’abondance des richesses et des plaisirs, mais par l'excès de son souci envers tous. Plus que personne, il aime peine et effort, &sze ok= rovos päXhkév Emi. Régner, ce n'est pas vivre dans la mollesse, c’est se raidir dans l'effort. Ce n’est pas se prévaloir d’un droit de se donner relâche et loisir, c’est s’obliger à la sollicitude et au travail, opoyrtduv xx mévwv3. » Le prince chéri de Julien est de nature ami du labeur, o1x6movog &v obozt". Il en veut sa part; il la lui faut plus large que celle de tout autre. Sa joie n'est pas d’être celui qui possède plus que les siens d’argent et d’or. Désireux d’assurer la félicité de sujets qu’il aime, il est plein d’attentions pour les armées qui les protègent et les défendent, œuhénolts at pthostoatiwtnc, piaomokirns xal ou\ootpatiuwtneé.

Les rois, chez le vieil Homère, étaient motueves Xaüv, « pasteurs des peuples ». Cette comparaison du souverain avec le berger diligent reste populaire à travers les siècles. On la reprend, la développe, la paraphrase. Socrate lui-même, peut-être, l'avait mise en œuvre. L’amplification en était facile. Si le roi est Le berger, les soldats sont les chiens de garde”. Il faut veiller à ce qu'ils restent de bons et fidèles serviteurs, qui ne dépensent leur force qu’à lutter contre les Ioups et les animaux ravisseurs, mais dont les instincts carnassiers doivent être contenus. Ne voit-on pas quelquefois qu’ils s’en prennent aux brebis qu'ils devraient défendre? La faute en est, au reste, au maître qui ne les nourrit pas. Veut-on d'eux de louables services? Qu'ils ne manquent pas, du nécessaire®., Mais aussi qu’on les accoutume à la peine, qu’on ne les laisse point s’abandonner à la mollesse. Qu'on soit inflexible sur le chapitre de l’obéissance; que le roi les entraîne par son exemple, que, tout le premier, il leur soit un modèle de force d’ame et d'énergie active, quand il y a lieu d'en montrer‘. La concordance entre Dion et Julien est com-

Dion, 2, 17.