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d’être emprisonnées par les nuages, elles brisent ce qui les enferme. De là le bruit que nous nommons le tonnerre. En même temps qu’elles atteignaient les hauteurs de l'atmosphère, ces exhalaisons, si elles étaient humides, séchaient. Humides ou sèches, elles s’échauffaient. De là le feu que nous apercevons pendant l'orage, de là le grondement de la foudre. Il peut arriver d’autre part que les nuées des couches élevées du ciel rencontrent celles qui traînent aux étages immédiatement inférieurs. Leur friction aussi engendre du feut.» De plus Sénèque a soin de nous dire que le ciel n’entre pas tout entier en ignition, et l'explosion que nous entendons n’est pas universelle. $2 colliduntur nubes inter se, fit is quem desideras ictus, sed non universus. Neque enim tota totis concurrunt, sed partibus partes?. Si le fracas ne retentit pas à travers toute l'étendue du ciel, c’est que l'embrasement n’est pas non plus total. Car, Sénèque y insiste, l'éclair ne suit pas le tonnerre, il le précède, Il faut que le feu, emprisonné dans les nuées, s'échappe. Le bruit résulte de sa délivrance. Lorsqu'on plonge une barre de fer rougie däns l’eau, le feu qu’elle contient siffle à travers le liquide dont il s'évade, Au contraire, lors de la palingénèse, l'embrasement gagne tout le cosmos : äotodbas de Elov, dit Dion’. À ce moment, point de nuages. Le texte de Sénèque explique clairement, au contraire, que pendant les orages banals, il faut qu’il y ait des nuages. Leur présence est la condition sine qua non de l'éclair et du tonnerre. Aussi léclat du foudre s’atténue, s’assombrit. L'accord est donc parfait entre les termes dont se sert le sophiste et la théorie que Sénèque rapporte d’après Posidonius. Ajoutons que l’épithète de Sr que Dion applique à léclair ordinaire n’est päs indifférente. Elle se rend en latin par un exact équivalent, sordida. . Or c’est justement ainsi que Sénèque qualifie la région du ciel où se produit l’éclair né du heurt des nuées les plus élevées avec celles qui errent plus bas : Zgnem reddunt qui, in inferiora expressus, in parte cœli sincera puraque videtur, sed fit in sordida“. La distinction entre l'éclair universel de la palingénèse et l'éclair partiel des nuages que nous contemplons sort donc logiquement des circonstances différentes dans lesquelles ils naissent. La nature du second éclaire celle du premier. Posidonius avait-il quelque part posé lui-même cette diversité constitutionnelle? On ne saurait l’affirmer, faute de texte positif. Mais on peut, sans témérité, l’inférer de Sénèque et Dion quand on les compare. Dion paraît bien donner du feu-éther une définition qualitative : ray xafaowräny ka6wv adyfs dxnodrov péaw$, Philon, dans le De Opificio mundi, se représente, comme notre auteur, l'éclat de la divine lumière :

Sénèque, N. Q., II, 54 sq OS EST

Dion, 26,50

Sénèque, tbid.,"IL, 26, 7 à 9.

Dion, 36, 55.