Dion, 12, 34. Sénèque, Ad Lucil

3. Nous avons repris toutes ces dernières pages d’une de nos études publiées dans la R. E.G., 1917, p. 105-116, sous le titre de Dion Chrysostome critique d'art; le Zeus de Phidias.

LA MORALE DIONÉENNE :

Une étude de la morale de Dion est le complément naturel d’une enquête sur sa cosmologie et sa théologie. De prime abord, il semble qu’elle ne devrait point soulever de difficile problème. Un rapport étroit, une suite logique en feraient le corollaire de sa physique. De la théorie du monde découlerait, sans effort, une éthique dont elle serait la base, le fondement rationnel. De près, la question se pose moins simplement. Il n'est pas si aisé de déterminer le lien des préceptes pratiques et de l’ensemble du système. Deux courants parallèles ont toujours coexisté dans le Portique. Chez Zénon, le disciple de Cratès, les spéculations sur le cosmos, malgré leur importance, apparaissent moins comme l'essentiel de l'édifice que comme une assise glissée, pour ainsi dire, au-dessous. d'une construction éthique. Elles l’appuient, l’étayent, mais l’architecture en elle-même se suffit, tient debout par sa seule cohésion. L'âge des grands penseurs stoïciens passe. La Stoa retourne de plus en plus au cynisme dont elle est née. Au détriment des préoccupations métaphysiques et scientifiques, la perspective du monument change. La cosmologie d'Héraclite apparaît mieux ce qu’elle n’avait jamais cessé d’être : un placage assez artificiel qui recouvre la morale d’un Diogène ou d’un Cratès. Les fonds repoussent, envahissent les avant-plans.

__ Si cette vigoureuse réviviscence du cynisme originel se manifeste, à des degrés divers, chez tous les adeptes de la secte, on comprend sans. peine qu'elle doive se révéler plus nette encore chez le moraliste populaire, le prédicateur de foules. Le cynisme est une philosophie réduite au minimum. Il retranche, en tout cas, et à dessein, toute considération abstraite et transcendante. C’est une philosophie en action, non pas un échafaudage ingénieux et imposant de doctrines que leur difficulté met hors de la portée des ignorants et du vulgaire. Le cynique prêche par son exemple plus que par ses discours. Ou plutôt, ses discours ne valent qu'autant qu'ils sont le commentaire de ses actes. Dion exilé de Rome, chassé par l’édit de Domitien, converti à la sagesse, erre de ville en ville, semeur de la bonne parole. Rien d'étonnant si son éloquence remonte plus volontiers à Diogène qu’à Chrysippe, si elle est plus souvent cynique que proprement stoïcienne. Au surplus, ni la donnée ni la solution cyniques du problème de la vertu ne contredisent les enseignements du Portique. Tout se concilie au contraire. La sagesse d’un Diogène, c’est celle de la Stoa, mais moins généreuse et plus élémentaire. Il lui manque l'élévation, l'idéal. On ne les peut trouver que dans des dogmes qui dépassent la pratique immédiate. La Vertu comporte deux hypostases.

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Les Cyniques atteignent à la première, ils la conquièrent. Ils ne la dépassent pas, s'arrêtent au seuil de la seconde.

Voici Dion en missionnaire. Il a la peau du lion sur l'épaule, la besace au dos, la massue à la main, dans l’appareil d'Héraclès purgeant la terre des monstres. Que vont contenir ses homélies? On entendra d’abord un nouveau Diogène, un Cratès ressuscités au monde. Mais l’éducation a été raffinée, mais les mœurs, les manières de l’homme sont distinguées. Il renoncera moins facilement que ne le firent jadis ses glorieux modèles à la déceénce du maintien, à la modération, à la convenance du langage. Musonius lui avait montré qu’on peut vivre avec une austérité tout antique, mériter de juger avec sévérité le reste des hommes sans être obligé de Jes scandaliser par des propos outrageants, de les rudoyer en brutal, de les‘déconcerter par des allures plus dignes d’un vagabond sans pudeur que d’un Prêtre de la sagesse. Le prédicateur, pour redresser les torts, a le droit, le devoir de rester honnête homme. Enfin et surtout, le sermon a ses traditions, ses raisonnements consacrés, ses exemples, ses formules stéréotypés, ses mœurs oratoires héritées. Dion ne songe pas un instant à les abandonner pour le sarcasme provocant, la grossièreté voulue de l’apostrophe, du geste. Cela est bon pour la plèbe populacière de la secte, pour les harangueurs de carrefour qui montent sur les bornes et amusent les badauds en tunique par la truculence de leur parole plus qu’ils ne les instruisent par la solidité de leurs préceptes. Dion est un cynique, mais de bonne compagnie. I] arrondit les angles, émousse les aspérités. Sa manière est un juste milieu entre les extrêmes. Il ne verse jamais dans l’indécence en manteau troué et en longue barbe, ni dans les arguties dialectiques des doctes de cabinet. Souvent on prendrait pour des amplifications banales, pour des thèmes éthiques les plus généraux, les plus dépouillés de tout costume scolastique, ce qui est la doctrine toute pure des stoïco-cyniques. Il faut parfois quelque effort d'attention pour déméler, sous la beauté des mots, l'harmonie des périodes, le bien des sages dont il s'inspire le plus directement. On peut cependant tenter l’expérience. Partons avec lui des conseils les plus humbles. Il débute par la pratique courante. Suivons-le pas à pas sur son terrain.

Un trait frappe tout d’abord, caractéristique. Le Cynisme est, avonsnous dit, une morale en action. Le modèle vivant, voilà la leçon la plus efficace. La secte a ses saints, et la première initiation à la vertu, c'est limitation des sages authentiques. Ils sont, de chaque vertu, le portrait par excellence. « Les exemples tirés de la vie des grands hommes et présentés d'ordinaire sous forme de chries jouaient un rôle considérable dans l’enseignement moral des Cyniques et des Stoïciens. Ceux-ci ne professaient pas l’empirisme radical de ceux-là, mais ils mettaient l’ex-

périence à la base de toute connaissance et l'appel au concret était autre chose pour eux qu’un procédé d’exposition. L'intelligence, à leurs yeux, n’a d'autre matière que celle qui lui a été transmise par la perception; de l’expérience, c’est-à-dire du souvenir de plusieurs représentations semblables, il se dégage, d'une manière naturelle et sans le secours de l’art, certaines notions communes qu’ils nomment présomptions (mookfec)!, » À ce titre, la conduite des héros de l’écoie, de ses plus anciens et vénérés ancêtres ou fondateurs vaut mieux que tous les commentaires des savants. Ÿ a-t-il enseignement plus direct, plus concret, partant plus persuasif?

Les saints, pour Dion Chrysostome, c’est d’abord Diogène et Socrate, Celui-ci est le frère de celui-là. Si, au mépris de l’exacte chronologie, c’est au premier que nous nous arrêtons d’abord, c’est que, nous le verrons, il est, dans le cynisme, un peu le père du second. C’est à Diogène, le Socrate en folie, qu’on ramerait Socrate le sage. Tous deux ont leur légende dorée. Si le maître de Platon n'avait sans doute rien écrit, on n’en saurait affirmer autant de Diogène. Rien ne s'oppose, dans nos documents, à ce qu’il ait réellement composé des ouvrages aujourd’hui perdus. On a pu en contester l’authenticité ou même l’existence?. II semble bien pourtant que les tragédies qu’on lui prête ne soient pas des œuvres supposées. Le seul fait que, plus tard, un cynique avéré, Œnomaus de Gadara, se complut à en écrire prouve que, vraie ou fausse, la tradition, en tout cas, s’en était fermement établie. Maïs il n’importe. Peu importe même que le maître de Diogène, Antisthène, ait été l’un des plus féconds d’entre les écrivains socratiques. C'était par l’exhibition qu’ils faisaient d'eux-mêmes, au grand jour de la place publique, dans la promiscuité des portiques et de la rue, que les premiers cyniques avaient retenu Île peuple. Ils ont toujours été de ces hommes qui réfutaient les Éléates en marchant. Les historiettes assez scabreuses dont s’'émaille l’histoire de Cratès et d'Hipparchia, n’ont de sens que si on les prend comme un symbole simpliste, matériel et viclent, destiné à secouer les imaginations. Ce qui restait, au total, de plus clair de Dio= gène lui-même, c’étaient des traits acerbes, mordants, des gestes expressifs à l'excès, des apostrophes impudentes, qui bafouaient ie ridicule et l'insensé, impitoyablement. Diogène, c’était le bouffon qui roule affairé son tonneau du haut en bas de l’acropole de Corinthe, qui, du seuil de sa niche, moque Alexandre, qui brise son écueile de bois à la vue du pauvre diable buvant dans le creux de sa main. Tout cynique de marque est lui-même le résumé animé, agissant, de l'éthique qu’il professe. Peu à peu, croit et foisonne une forêt d’historioles, d’anecdotes plus ou moins controuvées, où parfois peut-être il faut reconnaître l'influence lointaine, mais indubitable, d’un foik-lore de l’ascèse. Un type grandit, celui du cynique idéal. Les prédicateurs se soucient peu de l’historicité