DURÉE DE LA GROSSESSE

§ 1. —La durée de la grossesse a dû intéresser de bonne heure la curiosité de l'homme, et, chose étrange, nous trou= vons peut-être ici un des plus anciens monuments historiques de la mesure du temps, la tradition.

La mesure du temps par jours est la plus naturelle, c'est celle qui a dû frapper tout d'abord l'intelligence humaine. Mais la rotation journalière de la terre devant le soleil est trop fréquente pour arrêter dans la mémoire l'époque des phénomènes de la vie de l'homme; il fallait un autre moyen plus long pour mesurerle temps, et il était naturellement offertpar les diverses phases de la lune : c'est ce qui a donné l'idée du mois. Enfin, le retour des saisons a dû donner bientôt l'idée de l'année. Il y a même des peuples qui comptent encore les années par les douze lunes.

La menstruation chez les femmes ayant lieu aussi presque toujours une fois par mois, et la grossesse durant environ dix mois, cette coïncidence n'a pas manqué d'être considérée dans les rapports de cause à effet. Les femmes ont toujours employé et emploient encore de nos jours cette expression : leurs mois, pour dire leurs règles ; les noms scientifiques de menstruation, de ménopause, etc., ne reconnaissent d'autre étymologie que le nom de mois. On croit vulgairement que les diverses phases de la lune ont une grande influence sur le retour de la menstruation , et enfin , c'est par lunes et même par quartiers de lune que le peuple compte encore souvent la durée de la grossesse.

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