Naville, IT

instruire. Or l'expérience nous apprend ce qui arrive, mais sans nous expliquer pourquoi, c'est-à-dire sans nous en donner les raisons, et surtout, elle est tout à fait incapable de démontrer que les choses n'auraient pas pu se passer autrement. Ainsi le mécanisme, tel que l'entend Descartes, ne pourra jamais expliquer les faits physiques, tels qu’ils nous apparaissent. Tout ce que le savant peut faire, c’est de constater dans quelles circonstances, ils se produisent, dans quel ordre de succession ou de coexistence ; et sur ce point, on ne peut avoir que des connaissances probables, c'est-àdire des opinions, non des certitudes.

Il existe cependant certains phénomènes physiques comme les propriétés de la lumière ou des cordes vibrantes qui peuvent être dépouillés de leurs qualités, sans être modifiés dans leur nature. Ce qui le prouve, c'est que l’aveugle Saunderson a pu démontrer toutes les propriétés de la lumière et tous les résultats purement mathématiques de la direction des rayons en ligne droite... ; de même un sourd pourrait déduire toute la théorie acoustique des propriétés de la corde vibrante, des rapports numériques des vibrations avec la longueur, l’épaisseur des cordes!. Ces faits peuvent être considérés comme des faits analogues aux faits mécaniques, tels que la chute des corps, ou le mouvement des planètes autour du soleil. Mais l'explication mécaniste de ces faits, quoiqu'elle semble, à première vue, être mieux appropriée à leur nature, est elle-même inadmissible aux yeux de M. de Biran, et procède de la même erreur fondamentale que les hypothèses explicatives des faits physiques.

Pour expliquer le mouvement des astres et les différents phénomènes astronomiques, Descartes part des natures simples et recherche la combinaison la plus simple qui pourra en rendre compte. Pour expliquer les mouvements planétaires et les raltacher à leur véritable cause, il imagi-