Naville, If

nera des tourbillons de matière subtile : « Or, dit M. de Biran, l'expérience a prouvé que les tourbillons de matière subtile pouvaient être variés d’une infinité de manières quant au nombre, à la position, aux mouvements, suivant que le besoin l'exige. Mais les combinaisons qui satisfaisaient à certains faits, à certaines lois se trouvaient en opposilion, avec telles autres; si bien qu'il a fallu renoncer absolument à un édifice qui croulait de toutes parts', » Etil en est ainsi, dit M. de Biran, toutes les fois qu'on veut expliquer le comment des faits.

S'il était remonté à la véritable cause de ces faits, à l'idée de force, Descartes aurait compris qu'il n’y a pas d'explicaton possible, pour l'intelligence humaine, du rapport de cause à effet, qu'il faut par conséquent se borner à constater comment se manifestent les forces, et déduire de leurs effets immédiats toute la série de leurs conséquences. C'est ainsi que procède « le génie presque divin » de Newton. « Il ne fit pas d’hypothèse dans un sujet qui n'avait été jusqu’à lui traité que par hypothèse?», Il ne se demande pas par quel intermédiaire, par quel fluide, quel jeu de tourbillons, le soleil attire les planètes, la terre attire les corps situés à sa surface. Il ne se préoccupe pas de savoir comment les forces agissent les unes sur les autres. La méthode qu'il emploie consiste simplement :

« À déduire les phénomènes astronomiques de la combipaison de deux forces simples, telles que l'attraction ou la tendance vers un centre, et l'impulsion ou la force tangentielle. Ces deux forces ou notions simples sont données par les relations des espaces que chacune d'elles séparément ferait parcourir au mobile, aux temps, au nombre d'instants employés, c'est-à-dire à la vitesse. I n'y a point de combinaison éventuelle ou hypothétique d'éléments simples, mais seulement des relations numériques, déduites les unes des