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« Hors de la légitimité, dit M. de Biran, je ne VOIS qu'anarchie ou despotisme . »

Jalousie, crainte servile, tels sont les sentiments du peuple dans l’état révolutionnaire et l’état despotique. « L'amour de nos rois tel qu'il était chez les Français était au contraire un sentiment religieux comme l'amour divin; €élait une sorte de culte qui élevait l'âme et pouvait comme l'honneur commander tous les sacrifices d'intérêt personnel, de la vie même ?. » Ainsi M. de Biran était royaliste, de cœur et d’esprit.

La religion lui apparaït comme aussi nécessaire au perfectionnement et au bonheur des peuples que la monarchie traditionnelle ; comme elle, elle est étroitement liée à certaines mœurs, qui sont elles-mêmes solidaires des institutions.

« Améliorez les mœurs publiques, simplifiez les goûls et les habitudes, apprenez aux Français à connaître un peu le sérieux de la vie, cultivez les affections, resserrez les liens de la famille, et vous pourrez les ramener peu à peu au sentiment religieux. Ils sentiront en même temps qu'il y a un Dieu, un prince, une patrie ; ils en feront le mobile et le but de leur vie. »

Le sentiment religieux n'est pas un produit de l’activité du moi. Les religions ne peuvent être créées par la volonté des législateurs. M. de Biran écrit sur ce sujet des réflexions bien intéressantes, à la suite d’une procession de la Fête- Dieu à laquelle il venait d'assister à Bergerac, en 1816.

« En voyant ce peuple nombreux marcher en bon ordre, en suivant les bannières et la croix, prier avec ferveur, tomber à genoux au premier signe et l'air de jubilation de la multitude, je réfléchissais sur cette force des institutions que l'homme ne crée pas, mais que la religion et le temps

1. Vie de Maine de Biran, 58-59. Cité par M. Naville. 2. Journal (inédit), avril 1814.