PRÉFACE

Maine de Biran n’a presque rien publié, quoiqu'il eût beaucoup écrit, comme l'attestent les diverses éditions ! de ses œuvres, qui ont paru après sa mort. Quelques mois avant de mourir, le 23 octobre 1823, il conçut le dessein de refondre tous ses écrits antérieurs dans une rédaction nouvelle et définitive, qui constituerait en quelque sorte son testament philosophique ; il a tracé le plan de cet ouvrage, qui devait avoir pour titre : Nouveaux Essais d'Anthropoloqie, ou de la Science de l'homme intérieur®. La mort vint le surprendre, avant qu'il l’eût exécuté.

« Que reste-t-il, se demande M. E. Naville*, du travail auquel s’est livré l’auteur pendant les sept mois qui sépa-

4. Édition Cousin (1841), # volumes. Maine de Biran, sa vie el ses pensées, par E. Naville (1857). Œuvres inédites de M. de Biran, publiées par Ernest Naville avec la collaboration de Marc Debrit (1859), 3 volumes. Nouvelles œuvres inédites de M. de Biran, publiées par A. Bertrand (1887). Pensées et pages inédites de M. de Biran, Mayjonade, Périgueux (1896). Six manuscrits inédits de M. de Biran publiés par la Revue de métaphysique et de morale (numéro supplémentaire) (mai 1906). Correspondance de M. de Biran et du baron Degérando (16 novembre- 1er décembre 1906, 16 janvier 1907) (La Quinzaine). Correspondance entre M. de Biran el André-Marie Ampère (Revue de métaphysique et de morale (juillet-septembre-novembre 1893).

2, Œuvres inédites de Maine de Biran (Naville), HI, p. 356-357.

3. Notice hislorique et biographique sur les travaux de Maine de Biran (E. Naville), avril 1851, page 45.

TISSERAND. — I. a

Il PRÉFACE

rent le 23 octobre 1823 du moment où sa dernière maladie se déclara ? IL reste des Nouveaux Essais : 1° une parlie des Considérations sur les principes d’une division des faits psychologiques et physiologiques publiée par Cousin (tome II de son édition), et /’Aperceptlion inmédiate (tome IT, édition Cousin) dans sa totalité, en prenant pour bonnes les suppositions qui viennent d’être indiquées !; 2° une liasse d’environ six cents pages, petit

1. Id. « Ce long écrit (Considéralions, etc., pages 139 à 293, (t. IT, d'édition Cousin), a été publié par M. Cousin, d'après une copie ; je n'ai retrouvé aucun fragment de la minute. Il n'est pas achevé et présente deux lacunes (pages 149 et 154). On a quelque peine à en saisir la marche générale et il est douteux que les feuilles dont il a été composé fissent partie d'un même tout, dans les vues de l'auteur, et se suivent dans l'ordre qui devait leur être assigné...

«M. Cousin a porté deux jugements divers sur la nature des Considérations. Dans l'inventaire de 1895, il indique cet écrit comme un fragment de l'ouvrage dans lequel M. de Biran, à la fin de sa vie, travaillait à refondre les mémoires couronnés à Berlin et à Copenhague. Dans son avant-propos de 1841, il le tient pour être au fond, et dans la plus grande partie, le mémoire même adressé à l'Académie de Copenhague et suppose que le commencement, où il est question du livre de M. Bérard, a été ajouté après coup à une rédaction antérieure.

«La deuxième hypothèse tombe, quant à sa partie principale, en présence des documents, le vrai mémoire de Copenhague étant retrouvé. Il reste toutefois deux opinions possibles, entre lesquelles je ne saurais me prononcer, n'ayant sous les veux que le texte imprimé; l'examen des manuscrits fournirait peut-être des motifs plausibles de cette décision.

« La première opinion consiste à admettre que les Considérations sont une rédaction rapide, entreprise effectivement à l’occasion du livre de M. Bérard et abandonnée avant sa fin. Une telle rédaction n'aurait demandé que peu de jours, vu la facilité avec laquelle l’auteur jetait ses idées sur le papier et la circonstance que nombre de pages sont de simples citations, ou ont été transcrites d'ouvrages antérieurs. Les arguments que l’on peut élever contre cette manière de voir sont : que, passé les premières pages, il n’est plus fait mention de M. Bérard, et que, d’un autre côté, il existe dans les manuscrits inédits, des feuilles relatives à M. Bérard, qui ne se retrouvent pas dans l'imprimé.

Cette dernière circonstance peut conduire à la deuxième opinion, qui consiste à admettre que les Considérations se composent de feuilles simplement juxtaposées. Quelques-unes de ces feuilles appartiendraient à un examen des doctrines de M. Bérard, examen qui n'aurait pas été terminé et dont une faible partie reste inédite dans les manuscrits. Les autres, que leur contenu conduit à rapporter à la dernière période de la vie de l’auteur, seraient des fragments de la grande rédaction (de l'anthropologie). S'il en était ainsi, les Considéralions renfermeraient