PRÉFACE III

format, écrites tout entières de la main de l’auteur, et dans un grand désordre; 3° de nombreuses ébauches déposées dans le Journal intime et sur des feuilles volantes.

une partie du dernier travail de M. de Biran conformément au premier avis de M. Cousin, et les lignes relatives à M. Bérard auraient été ajoutées après coup, conformément à sa deuxième opinion, mais ajoutées fortuitement et par une main autre que celle de l’auteur, ainsi qu'il sera expliqué à propos du manuscrit suivant. » (P. 37 et 38.)

Sur l'Aperceplion immédiale qui fut publiée, comme l'écrit précédent, d'après une copie, M. Naville écrit : « M. Cousin, de même que pour l'écrit précédent, a émis deux avis divers sur la nature de cette composition. [ l'a considérée, en 1825, comme un fragment du dernier travail de M. de Biran, et l’a publiée en 1841, comme étant le mémoire couronné par l'Académie de Berlin. Cette dernière opinion est détruite par la connaissance du véritable mémoire couronné à Berlin. La première est pleinement confirmée par un examen attentif des faits. J'ai retrouvé soixante-sept pages de la minute. L'inspection seule de l'écriture suffirait à établir que ces pages appartiennent à la fin de la vie de l’auteur; mais Ce qui dissiperait au besoin tous les doutes, c’est qu'une de ces pages est écrite au revers d'une lettre qui porte très distinctement la date du 13 mai 1824. La date de l'écrit étant ainsi certaine, son contenu prouve que ce n’était point une Composition secondaire, mais bien une partie intégrante du grand ouvrage destiné à remplacer l’Essai sur les fondements de la psychologie. Reste à expliquer le désordre manifeste qui règne dans l'exposition des idées. Voilà l'opinion à laquelle on peut s'arrêter à cet égard.

«M. de Biran est mort le 20 juillet 1824. Le 17 mai (dernière date du Journal intime), la maladie qui devait l'emporter entravait déjà, ainsi qu il l’atteste lui-même, ses facultés de travail et de méditation; et c’est après le 13 qu'il rédigeait les dernières lignes de l'écrit quinous occupe. Cet écrit a été publié par M. Cousin d’après une copie. Cette copie a donc été faite pendant la maladie de M. de Biran qui n'aura pu la revoir ou l'aura revue très incomplètement. On peut même admettre, sans que la supposition soit forcée, que le malade aura remis son manuscrit au copiste, sans les indications nécessaires pour guider celui-ci, sans s'assurer peut-être exactement de l’ordre et de la nature des feuilles qu’il lui livrait. Ces feuilles se seront trouvées en désordre et le copiste, laissé à lui-même, les aura numérotées et transcrites sans discernement.

En étendant cette hypothèse à l'écrit indiqué sous le numéro précédent, on expliquerait également, par l'erreur du copiste, la juxtaposition d’une introduction relative à M. Bérard, à une composition d’une autre nature. Je n'avance cette dernière assertion qu'à titre de conjecture; mais quant à l’Aperceplion immédiale, je ne conserve aucun doute, lorsque j'affirme que cet écrit n’est autre chose qu’une série de fragments, en désordre, des Nouveaux Essais d'Anthropologie.

Ces fragments devront donc, avec une partie de l'écrit précédent, ètre remis à leur place légitime, lors de la publication définitive et complète des œuvres de M. de Biran (p. 37-38-39 de la notice de 1851 reproduite en partie à la fin du tome !JI des œuvres inédites, p. 585-589),