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livité. Mais ces centres n'en semblent pas moins soumis à une force vivante, ou principe d’unicité, qui peut seul expliquer en même temps que le sentiment de la vie, l'unité objeclive de ce tout organisé qu'est l'animalf.

Contrairement à l'opinion d'un grand nombre de physiologistes, M. de Biran incline à croire que la sensibilité animale n'est pas nécessairement subordonnée à l'existence du cerveau etdes nerfs; mais il n’est pas douteux que chez les animaux supérieurs et l'homme ces organes n’exercent une influence particulière sur les sensations; ils sont du reste soumis eux-mêmes à l'influence de la même force qui régit les fonctions des autres organes, c’est-à-dire de la force vilale. |

Voici maintenant comment s'expliquent les divers modes de la vie animale : affection, intuilion, tendance.

Sur les causes du plaisir et de Ia douleur, M. de Biran ne parait pas avoir modifié l'explication qu’il en donne dans le Memoire sur l'habitude e& plus tard dans l'Essai sur les fondements de la psychologie.

Notre organisme est doué d'une certaine activité ou énergie qui se répartit différemment dans nos organes en proportion du rôle qu'ils doivent jouer, c’est-à-dire de l'importance de leurs fonctions. Le degré ou l'intensité de ces mouvements vitaux constitue ce qu'on peut appeler Ze {on naturel du tout et de chacune de ses parties. Quand les forces vitales sont en équilibre les unes avec les autres, elles se manifestent par un sentiment uniforme qui constitue la base de notre sentiment de la vie. Mais le ton naturel de la sensibilité peut varier et varie en effet par l'action de toutes les causes externes ou internes qui agissent sur l'organisme ; la sensation éprouvée par suite de ce changement d'état se détachera plus nettement sur le fond obscur de notre sentiment fondamental. Si ce changement concourt avec les mouvements intimes de nos organes, la sensation sera agréable ;

1. Maine de Biran ne se prononce pas catégoriquement sur ce point. Voir plus haut, pages 56 et 57. « Du concours modéré... »

wi? L ANTHROPOLOGIE DE MAINE DE BIRAN

s'il leur est au contraire opposé, la sensation sera plus ou moins douloureuse.

L'être vivant ne reste donc pas indifférent aux changements qui surviennent en lui, il est une force essentiellement agissante qui tend toujours à ramener l'équilibre entre ses organes, lorsque cet équilibre a été détruit ou modifié par une excitation produite en un point particulier, en élevant successivement le {on de l'organisme jusqu’à ce qu'il soit parvenu avec l'organe excité dans son rapport primitif. À mesure que l'équilibre se rétablit, la sensation diminue, jusqu'à ce qu’elle aille se fondre dans le sentiment uniforme de l'existence. Mais le changement qu'occasionne la douleur persiste bien plus longtemps que celui produit par le plaisir; car les mouvements agréables s'éloignenttrès peu des mouvements naturels; tandis que dans le cas de la douleur, le rapport ou l'équilibre des forces ne se rétablit jamais que par une succession plus ou moins lente.

Si de la sensibilité générale nous passons aux sensations spéciales, nous rencontrons d'abord la distinction fondamentale élablie par M. de Biran entre l'affection et l'intuition, ou lélément affectif et l'élément intuilif de la sensation. C'est dans l'écrit sur l’Aperception immédiate que se trouve exposée avec le plus de précision la théorie physiologique de la sensation.

Chaque nerf se compose de filets nerveux unis en faisceaux et dont les extrémités se réunissent en un tissu sensible épanoui au dehors?. Les nerfs, qui portent au cerveau les impressions reçues par leurs extrémités, transmettent en sens inverse l'influence motrice du cerveau aux parties musculaires qui entrent dans la composition des organes externes. Ces deux fonctions sensitives et motrices sont exercées par deux parties séparées, dans toute la lon-